Услышав эти слова, Доу Цзыхань тоже почувствовала, что всё это выглядит несколько странно. Если родные сёстры перестали общаться, значит, между ними наверняка произошло нечто серьёзное — настолько серьёзное, что примирение оказалось делом непростым. Именно поэтому две семьи и прекратили всякие связи.
Впрочем, Доу Цзыхань не особенно интересовалась этой историей. Дом князя Пинси её не занимал вовсе. Гораздо больше любопытства вызвал у неё третий молодой господин Ли из Дома герцога Ингомэнь — тот самый, что заключил пари с наследным принцем Пинси. Ведь даже в современном обществе, в двадцать первом веке с его чрезвычайно либеральными ценностями, мало кто осмелился бы бегать голышом по улице! Третий молодой господин Ли, несомненно, заслуживал восхищения за свою отвагу. Пусть он и казался безрассудным, но явно не придавал значения мнению света.
Конечно, в тот момент Доу Цзыхань и представить себе не могла, что этот человек однажды станет неотъемлемой частью её судьбы.
— Ах! Самим-то нам ещё неизвестно, как сложится жизнь. Сестра Доку, а твои дядя с тётей уже говорили о твоём замужестве?
— Эх, проказница! Сама надо мной подшучиваешь, а как насчёт твоей госпожи-кузины? За кого она выйдет замуж?
— Ой! Кажется, наша госпожа-кузина отдыхает сейчас на лежанке под цветущим деревом. А мы только что…
Голос Ханьсяо дрогнул от тревоги — вероятно, она вдруг вспомнила о Доу Цзыхань.
— Ничего страшного. Мы ведь ничего плохого не говорили ни о госпоже-кузине, ни о других в доме. Даже если она всё услышала, максимум отчитает нас, но не накажет. Кстати, ты уже больше десяти дней служишь госпоже-кузине. Каков её нрав? Бывает ли, что она бьёт или ругает прислугу?
— Сестра Доку, не говори глупостей! Госпожа-кузина очень добра к нам, слугам. За всё это время я ни разу не видела, чтобы она повышала на кого-то голос.
— Ну и слава богу. Ты ведь такая беспечная! Где бы ни служила, будь осторожнее. Шестой молодой господин, наверное, скоро проснётся — мне пора возвращаться.
— Хорошо, сестра Доку. Вот немного сладостей, которые госпожа-кузина разрешила нам съесть. Я оставила тебе две штуки — возьми!
— Это… неудобно будет.
— Неужели сестра Доку собирается со мной церемониться?
— Ладно, тогда я возьму. Прощай.
Лёгкие шаги постепенно удалились.
Проводив Доку, Ханьсяо обернулась и обошла цветущее дерево, направляясь к месту, где отдыхала Доу Цзыхань. Но к своему изумлению увидела, что её госпожа уже проснулась и смотрит прямо на неё. Сердце Ханьсяо дрогнуло, и она подошла, остановилась и сказала:
— Госпожа-кузина, вы проснулись. Не желаете ли чаю?
— Тебя зовут Ханьсяо?
— Да, госпожа-кузина, меня зовут Ханьсяо.
— Хм… «Ветер несёт аромат воды и ханьсяо»… Прекрасное имя. Моя служанка Алянь сейчас у маленького господина Цуя. С сегодняшнего дня оставайся со мной и помогай Ажун в уходе за мной.
— Правда?.. Благодарю вас, госпожа-кузина!
Ханьсяо была служанкой третьего разряда, но теперь поняла: госпожа-кузина явно собирается повысить её до первого разряда — это была поистине огромная удача!
— Вставай. Передо мной главное — чётко исполнять свои обязанности и следовать моим указаниям. Но есть одно, что ты должна запомнить навсегда.
— Прикажите, госпожа-кузина.
Ханьсяо заметила, как лицо Доу Цзыхань вдруг стало ледяным, и сердце её ёкнуло. За эти дни она убедилась, что госпожа-кузина, хоть и не любит выставлять напоказ своё положение и легко в быту, вовсе не та, с кем можно вольничать. Особенно когда она хмурилась — от неё исходила какая-то необъяснимая, леденящая холодность.
— Всё, что происходит в доме Цуя или за его пределами, любые сплетни и новости — ты должна сообщать мне первой. Но что касается моих дел… тебе нужно чётко понимать, что можно рассказывать посторонним, а что — ни в коем случае. Поняла?
— Поняла, госпожа-кузина.
Ханьсяо сразу осознала: госпожа предупреждает её. Если она хочет остаться в числе приближённых служанок, то ни при каких обстоятельствах не должна разглашать чужим то, что касается госпожи.
— Раз поняла, хорошо. Скоро я скажу об этом няне Жэнь и переведу тебя ко мне. Пока ты будешь честно исполнять свой долг и следовать моим приказам, я тебя не обижу. Более того, я даже заранее позабочусь о твоём будущем и устрою тебе достойную, пышную свадьбу.
Последнюю фразу она добавила намеренно: в эту эпоху разве есть что-то важнее для девушки, чем удачное замужество?
Голос Доу Цзыхань был тих, но в нём чувствовалось неумолимое давление. Она понимала: ей предстоит прожить в доме Цуя ещё немало времени, а значит, необходимо создать собственную опору. Служанки вроде Ханьсяо и Доку, которые уже имеют связи в доме и любят сплетничать, были идеальными кандидатами для вербовки.
Но Доу Цзыхань решила сразу поставить всё на свои места:
— У меня одно требование — абсолютная преданность. Если ты не сможешь его выполнить, скажи мне сейчас. Я не стану тебя винить — останешься служить в этом дворе, как и раньше.
— Госпожа-кузина, я… я… очень хочу служить вам, но… но…
Ханьсяо переменилась в лице и запнулась, явно испытывая сомнения.
— Что? Ты чего-то не понимаешь? Или не хочешь?
— Нет-нет, госпожа-кузина! Я не отказываюсь… Просто… я труслива и добра от природы… Есть вещи, которые я просто не смогу сделать.
Ханьсяо поспешила оправдаться, но тут же поняла, что сболтнула лишнего, и потупила взор, лишь краешком глаза робко глядя на Доу Цзыхань.
Как любительница сплетен, она знала немало о грязных делах в больших домах. Хотя ей нравилось подслушивать такие истории, сама она никогда не пошла бы на то, чтобы причинить кому-то зло. Если вдруг госпожа-кузина потребует от неё подобного… тогда уж лучше остаться простой служанкой третьего разряда.
— Ах вот о чём ты! — Доу Цзыхань усмехнулась. — Ты думаешь, у меня есть великие амбиции стать злодейкой? Но если ко мне явятся враги, я не стану сидеть сложа руки и ждать, пока меня растопчут. Доброта — твоё достоинство. Однако помни: милосердие к злодеям — величайшее зло по отношению к добрым людям. Доброта должна проявляться в нужное время, в нужном месте и по отношению к нужным людям. Поняла?
— Поняла! Готова служить вам всем сердцем!
— Хорошо. Пойдём в покои.
— Слушаюсь, госпожа-кузина.
Вернувшись в комнату, Доу Цзыхань сообщила об этом решении няне Жэнь и няне Пин. Та отреагировала спокойно: она знала, что благодаря нефритовой подвеске происхождение госпожи-кузины не вызывало сомнений. Раз старая госпожа Цуя так её жалует, то слугам следовало относиться к ней с должным уважением. Даже если бы госпожа-кузина велела казнить служанку, никто в доме не посмел бы возразить — ведь за ней стояла сама старая госпожа.
Няня Пин, напротив, недоумевала: почему именно Ханьсяо вдруг так приглянулась госпоже-кузине? Ведь первая госпожа Цуя ещё пару дней назад говорила, что скоро пришлёт в покои госпожи-кузины двух новых служанок. Что же задумала госпожа-кузина?
Два дня пролетели незаметно. На третий день с утра все женщины рода Доу пришли кланяться старой госпоже Цуе. После приветствий часть из них разошлись по своим покоям, а те, кто, как первая госпожа Цуя, управляли хозяйством, отправились в зал для решения дел. В итоге за столом завтрака остались лишь четвёртая, пятая и шестая госпожи Цуя, несколько младших дочерей от наложниц и сама Доу Цзыхань.
Едва они закончили завтрак, как в зал вошла управляющая из внешнего двора и доложила, что наставница Гуй прибыла в дом.
Услышав это, все девушки Цуя, кроме самой младшей — шестой госпожи, — поспешили придумать отговорки и уйти, лишь бы старая госпожа не заставила их учить правила этикета вместе с Доу Цзыхань.
Старая госпожа отпустила всех без возражений. Даже шестую госпожу увела её няня. Когда в зале осталась только Доу Цзыхань, старая госпожа вдруг сказала:
— Тебе не следует сравнивать себя с ними. Помни: твоё положение выше их всех. Поэтому ты должна вести себя безупречно — лучше, чем они.
— Понимаю, бабушка.
На самом деле Доу Цзыхань ничего не понимала. В этом мире статус определялся прежде всего по отцовской линии, а затем уже по материнской. Пусть она и была внучкой рода Цуя по матери, но всё же всего лишь внучкой! Как её положение может быть выше, чем у настоящих дочерей Цуя? Да и отец Доу Дагуй… Кто знает, чем он вообще занимался в молодости? По его манерам и поведению явно не скажешь, что он из знатного рода!
Хотя у неё и роились вопросы, Доу Цзыхань понимала: сейчас главное — беспрекословно следовать наставлениям старой госпожи. Это было её единственной опорой в доме Цуя.
— Ты, конечно, ничего не понимаешь сейчас… Но однажды поймёшь. Ах… Лучше бы тебе никогда этого не понять.
Лицо старой госпожи стало печальным и многозначительным. Доу Цзыхань осталась в полном недоумении. Неужели в её происхождении скрывается какая-то тайна?
Мысль эта мелькнула в её голове, словно вспышка молнии. Но почти сразу же она отогнала её. Ведь она и не была настоящей Доу Цзыхань! Какое значение имело её прошлое? Главное — прожить каждый день здесь и сейчас и заранее подготовиться к будущему.
Разговор с бабушкой не успел продолжиться — у дверей уже доложили:
— Старая госпожа, наставница Гуй прибыла.
Доу Цзыхань тут же встала и посмотрела в сторону входа.
Наставница Гуй, несмотря на своё звание, выглядела моложаво — ей было лет сорок семь–сорок восемь. Высокая, с вытянутым лицом и ничем не примечательными чертами, она была одета безупречно, и даже причёска её была аккуратна до последней пряди. В целом она производила впечатление человека, с которым трудно сблизиться.
Однако нельзя было не признать: и в походке, и в поклоне перед старой госпожой движения наставницы Гуй были грациозны и плавны, словно струящаяся вода, что придавало её образу особое изящество.
— Цзыхань, это наставница Гуй. Подойди и поклонись, — сказала старая госпожа после нескольких вежливых слов приветствия.
— Цзыхань кланяется наставнице.
Её поклон был не совсем точен, но благодаря спокойному настрою выглядел естественно и непринуждённо. Пока Доу Цзыхань незаметно разглядывала наставницу Гуй, та тоже внимательно, но незаметно изучала её.
Лицо наставницы Гуй было словно маска — невозможно было угадать, какие чувства скрываются за этой невозмутимой внешностью.
Доу Цзыхань показалось — или это было обманом зрения? — что взгляд наставницы Гуй вовсе не был взглядом учителя на ученицу. В нём не было ни капли теплоты. И даже по отношению к старой госпоже её манеры не выказывали особого уважения.
http://bllate.org/book/2671/292158
Готово:
