Этот седеющий, круглолицый и лысеющий мужчина обычно всегда выглядел сплошной улыбкой, но на деле был язвительнее и злее кого бы то ни было.
Погруженный в свои мысли, Бай Сыцзюнь расслышал лишь слова главного редактора: — Я даю тебе три месяца. Если не раздобудешь рукопись Мэй Юэчэня, можешь собирать манатки и катиться на все четыре стороны.
Бай Сыцзюнь заподозрил, что ослышался, и ошеломленно переспросил: — Что?
Главный редактор, похоже, вдоволь выплеснул накопившийся гнев, и теперь на душе у него явно полегчало. Он снова принял вальяжный вид и, прихлебывая чай, произвел: — Три месяца — это крайний срок. Я верю, что ты непременно справишься.
Совершенно растерянный, Бай Сыцзюнь вышел из кабинета, гадая, не перешел ли он в какой-то момент дорогу шефу.
То, с чем не смогли справиться старшие товарищи, обладающие куда большим опытом, чем у него самого, как он мог осилить всего за три месяца? Главный редактор вроде бы заявил, что верит в него, но всем своим видом показывал, что ни капли на него не надеется.
В этот момент мимо Бай Сыцзюня как раз проходила Ли Лань. Держа в руках пачку отксерокопированных материалов, она обратилась к нему: — Сяо Бай, слушай, мне тут скоро должны привезти экспресс-доставку, но я сейчас никак не могу отойти. Не мог бы ты сходить забрать её для меня?
В сердце Бай Сыцзюня внезапно всколыхнулась волна отвращения. Натянув улыбку, он ответил: — Прости, Ли-цзе, мне нужно отлучиться по делам.
Ли Лань поджала губы, явно оставшись недовольна: — Ладно уж.
Прихватив с рабочего стола недочитанную книгу, Бай Сыцзюнь снова спустился вниз в популярную кондитерскую на первом этаже здания.
Выпечка в этом месте стоила безумно дорого, и Бай Сыцзюнь удавился бы сам, покупая её себе. Расплачиваясь, он невольно поморщился от боли в сердце — он понятия не имел, стоили ли эти потраченные деньги хоть чего-то.
Особенно при мысли о том, что из-за Мэй Юэчэня он вполне может остаться без работы, но при этом всё равно вынужден покупать ему столь дорогие сладости, ему сразу же стало обидно от такой несправедливости.
Проведя два часа в метро и в третий раз оказавшись у виллы Мэй Юэчэня, на сей раз он чувствовал себя куда более тревожно, чем в предыдущие два.
Запинаясь, Бай Сыцзюнь поведал Мэй Юэчэню о ситуации с контрактом, упомянув, что ему, возможно, придется выплатить огромную неустойку. Однако, выслушав его, Мэй Юэчэнь даже глазом не моргнул и лишь спросил: — Будешь кофе?
Бай Сыцзюнь на мгновение замер. Он сидел здесь уже почти полчаса, и только теперь Мэй Юэчэню вздумалось поинтересоваться, не хочет ли он чего выпить. Видимо, с умудренными жизнью людьми проблемы нужно решать их же методами — совет главного редактора сперва завести разговор о контракте и впрямь оказался верным. Он кивнул: — Спасибо.
Но Мэй Юэчэнь, как ни в чем не бывало, продолжал лениво отлеживаться на диване, даже не думая шевелиться: — Я тоже хочу. На кухне.
Бай Сыцзюнь: — …
Он всё-таки катастрофически недооценивал степень бесстыдства Мэй Юэчэня.
Когда Бай Сыцзюнь вернулся в гостиную, неся две чашки растворимого кофе, Мэй Юэчэнь как раз листал принесенную им книгу. Это была книга Янь Цзюнь «На краю жизни».
— Это тебе в подарок. — Бай Сыцзюнь поставил чашку Мэй Юэчэня перед ним.
— Мне? — Мэй Юэчэнь повертел книгу в руках, разглядывая помятый корешок. Он усмехнулся: — Впервые мне дарят подержанную книгу.
— Кхм. — Бай Сыцзюню стало неловко, и он поспешил пояснить: — Перед тем как подарить, я хотел убедиться, что содержание подходит, поэтому распаковал её.
— Вот как. — По лицу Мэй Юэчэня невозможно было понять, рад он или рассержен. — И как, по-твоему, подходит?
— По-моему, вполне, — отозвался Бай Сыцзюнь. — Тут довольно философский взгляд на жизнь.
Мэй Юэчэнь с живым интересом перевернул страницу и поинтересовался: — С чего ты взял, что я её не читал?
В конце концов, дарить писателю книги требовало немалой смелости.
— Вы точно её не читали, — с уверенностью произнес Бай Сыцзюнь.
— Почему это?
— Ваш настрой совсем не тот.
Мэй Юэчэнь приподнял бровь: — Какой же у меня настрой?
— Ну…
Мэй Юэчэнь сделал глоток кофе и в упор уставился на Бай Сыцзюня.
От этого взгляда по спине Бай Сыцзюня побежали мурашки, и он не смел продолжать.
Мэй Юэчэнь подтолкнул его: — Ну и?
Глубоко вздохнув, Бай Сыцзюнь набрался храбрости и выпалил: — Эту книгу госпожа Янь Цзюнь написала, когда ей было уже за девяносто, делясь своими размышлениями о жизни. Но вы… вам до таких размышлений еще расти и расти, вы ведете себя так, будто вам снова восемьнадцать и вы понятия не имеете, что вам делать.
На самом деле Бай Сыцзюню хотелось добавить, что Мэй Юэчэнь страдает от избытка праздных чувств и тоски по несуществующим бедам, но в последний момент он всё же прикусил язык.
Мэй Юэчэнь ничего не ответил. Бай Сыцзюнь впервые видел его лицо совершенно лишенным каких-либо эмоций.
В гостиной воцарилась неловкая тишина, и Бай Сыцзюнь отчетливо слышал, как за окном проезжают машины.
Стараясь сменить тему с максимально неестественным видом, он произнес: — Эм-м… вы обедали?
Мэй Юэчэнь оставил вопрос без ответа и вместо этого спросил: — Ты ведь только что говорил: если я не сдам рукопись через три месяца, что тогда?
Компанию, возможно,… — Я спросил про тебя, — перебил его Мэй Юэчэнь.
— Меня уволят, — тихо ответил Бай Сыцзюнь.
Упоминая крайний срок, он заодно затронул и этот момент. Ему казалось, что писатели — люди понимающие; узнай Мэй Юэчэнь об этом, он, глядишь, устыдился бы и наконец принялся за работу.
Однако его расчеты полностью провалились.
Мэй Юэчэнь, не спеша и со вкусом, произнес: — А ты не думал о том, что если я тебя взлюблю и намеренно протяну эти три месяца, то тебе останется только сидеть сложа руки и ждать увольнения?
Бай Сыцзюнь плотно сжал губы, не понимая, к чему клонит Мэй Юэчэнь.
В этот момент ему вспомнились мрачные и темные натуры из книг самого Мэй Юэчэня, и теперь он понял: тот вовсе не выдумывал подобных персонажей — все они изначально рождались в глубинах его собственной души.
Мэй Юэчэнь безмятежно изогнул губы в улыбке и спросил: — Ну так что, подашь заявление по собственному желанию прямо сейчас или предпочтешь мучиться три месяца, пока я тебя не доконаю?
Бай Сыцзюнь ничего не ответил, но холодный пот, выступивший на лбу, выдавал его напряжение с головой.
Мэй Юэчэнь поудобнее устроился на диване и, потягивая кофе, бросил: — Дам тебе один совет на будущее: никогда так легко не обнажай свои слабости.
Пальцы рук, лежавших на коленях, сжались в кулаки. Опустив голову, Бай Сыцзюнь прошептал: — Я понял. Спасибо.
В вагоне метро, возвращавшегося обратно, Бай Сыцзюнь сидел с потухшим взором посреди пустого салона, а его тело мерно покачивалось в такт движению состава. Он давным-давно усвоил, что редактору необходимы прекрасные навыки общения, но теперь отчетливо осознавал, как бесконечно далек от этого идеала.
http://bllate.org/book/26699/3197977
Готово:
