Маленькая Лисичка легко перепрыгнула через изгородь и убежала.
Маленький щенок гавкал позади, но его лай не смог остановить Маленькую Лисичку.
……
Обычно Лю Чэнъань ходил в город пешком, но в этот раз он не пожалел двух вэней и проехался на волу.
Всю дорогу он бережно прижимал рукопись к груди.
Отправляясь подавать работу в качестве новичка, он неизбежно нервничал, и ему всё чудилось, будто позади повозки мелькает какая-то алая тень.
Лю Чэнъань тут же обернулся, но обнаружил, что там ничего нет, и решил, что просто померещилось.
Добравшись до города, он слез с воловьей повозки. По обеим сторонам улицы тянулись ряды закусочных.
Доносились ароматы еды, а чуть дальше продавали сахарные фигурки на палочках, детские ботиночки в виде тигриных голов и погремушки, а также женские и мужские кошельки и шелковые носовые платки — чего там только не было!
Хотя это были мелкие лотки, цены кусались. С состоянием Лю Чэнъаня и спрашивать о них было боязно. Он шел вперед, глядя только перед собой, опасаясь назойливых уговоров торговцев!
Следуя воспоминаниям, Лю Чэнъань направился в книжную лавку. Это заведение — Юй Шухуэй — было крупнейшим книжным магазином в городе: там продавались не только «Четверокнижие» и «Пятикнижие» с букварями, но и различные любовные романы и повести, а также полный набор кистей, туши, бумаги и чернильных камней.
Едва Лю Чэнъань переступил порог, как проворный приказчик, заметив его, приветствовал гостя:
— Молодой господин Лю, вы ведь не заглядывали к нам уже целую вечность.
Услышав слова приказчика, сидевший внутри и сводивший дебет с кредитом лавочник тоже поднял голову и окинул вошедшего взглядом. Узнав в нем обычного нищего книгочея, он тут же презрительно скривил треугольные глазки!
Приказчик спросил:
— Что на этот раз желаете купить?
Затем приказчик добавил с таинственным видом:
— У нас как раз появилось новое издание повести «Греховный цветок 2». Ее написал Шу Чжункэ, в сюжете фигурируют сразу три красавицы — страсть как интересно!
Подобные романы продавались отлично, а приказчик получал с них неплохие комиссионные, поэтому и нахваливал их каждому встречному.
Шу Чжункэ был автором историй, прославившимся за последние пару лет, чьи произведения взлетели на вершины популярности сразу после выхода.
В отличие от других литераторов, в историях Шу Чжункэ всегда было много женщин, причем каждая отличалась своей неповторимой красотой — от пышнотелых до хрупких.
Среди читателей даже завязались споры о том, кто из героинь лучше. Поднялась невероятная шумиха.
В самый удачный день их лавка продавала до двухсот экземпляров, а за месяц уходило никак не меньше трех с половиной тысяч — больше, чем у любого местного ученого мужа.
Такие повести с удовольствием читали не только образованные люди, но даже и праздные молодые господа из богатых семей.
Неизвестно откуда повелась такая мода, но среди читателей даже стало популярным меряться привлекательностью героинь.
Этот Шу Чжункэ тоже прекрасно понимал читательские чаяния: в серии из семи-восьми книг он то уделял больше внимания одной героине, то переключался на другую.
Выручка от продажи кистей, туши, бумаги и чернильных камней за целый месяц не дотягивала до доходов от одной лишь его книги.
Лю Чэнъань поинтересовался:
— Сколько стоит эта книга?
— Сто тридцать восемь вэней.
Приказчик пояснил:
— Правда, в наличии их уже нет, придется платить вперед и ждать пять дней. — Затем он добавил: — Несколько дней назад молодой господин Лю заказал сразу пять комплектов и еще не забирал их. Если вы доплатите еще дваста вэней, я могу уступить один комплект вам. Начнете читать раньше — получите удовольствие!
Лю Чэнъань удивился:
— Так дорого?
Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, раньше подобные романы стоили всего от пятидесяти до шестидесяти вэней, почему же цена подскочила больше чем вдвое?
Заметив его недоумение, приказчик не рассердился: в лавке всё равно никого не было, и он охотно пустился в объяснения:
— Молодой господин Лю, вы просто ничего не понимаете. Книги Шу Чжункэ — это нечто невероятное. К тому же чернила, печать и бумага — всё это стоит денег.
Увидев, что растерянность на лице Лю Чэнъаня вовсе не наиграна, приказчик продолжил:
— И это еще обычное издание! Если брать подарочный комплект в сборе, он обойдется по меньшей мере в два ляма серебра.
Лю Чэнъань испуганно ахнул:
— И неужели кто-то покупает?
Приказчик гордо заявил:
— Конечно! Страницы в подарочных изданиях источают тонкий аромат, а иллюстрации с изображением красавиц из романов созданы известными художниками современности.
Лю Чэнъань подумал об этом и невольно усмехнулся: похоже, таланты в этом мире не переводятся. Авторы прекрасно усвоили, как угодить любителям затворнической жизни!
Лю Чэнъань спросил:
— Скажите, а вы принимаете рукописи романов?
Услышав это, приказчик мгновенно застыл с натянутой улыбкой: оказывается, тот пришел вовсе не за покупками, а собирается сам что-то продать.
Приказчик ответил:
— Принимаем.
После того как Шу Чжункэ прославился, многие книгочеи от нечего делать пытались сочинять повести ради легких денег, но все они писали по старинке. Из десятка историй восемь оказывались банальными повторениями друг друга, и лавочник даже смотреть на них не хотел.
Лю Чэнъань поинтересовался:
— Сколько вы платите за рукопись?
Приказчик бросил:
— Восемьсот вэней за комплект.
Он назвал цену за полный выкуп прав.
— За комплект?
А ведь Лю Чэнъань планировал написать целых пять книг. Сейчас он принес две части, а за все пять ему предлагают лишь восемьсот вэней. Этого даже не хватит, чтобы покрыть выручку от продажи одного комплекта чужой книги!
Приказчик пояснил:
— Таковы рыночные расценки, и то еще неизвестно, удастся ли ее вообще издать. — Приказчик с сомнением оглядел Лю Чэнъаня и спросил: — Молодой господин Лю, а как называется ваше произведение?
— «Записки о мести законного старшего сына»!
Едва услышав название, приказчик полностью потерял интерес. Нынче в моде были романтические истории о чувствах, где нарасхват шли талантливые юноши и прекрасные девы, а кому сдалась эта месть?
Тем не менее приказчик предложил:
— Если уж так хочется пробиться, дай мне сто вэней, и я переложу твою рукопись на самый верх стопки. Иначе лавочник и смотреть ее не станет, просто швырнет куда-нибудь в угол!
Лю Чэнъань пришел сюда с надеждой заработать, но пока что не получил ни гроша, зато вокруг только и требовалось, что тратиться.
К тому же это был его единственный экземпляр, другой копии для рассылки по иным местам у него не имелось.
В этот момент посчастливилось услышать раздраженный голос лавочника:
— Ван Цянь, ты чем там занимаешься? Только языком трепать горазд, лучше бы полки привел в порядок!
При этом он продолжал ворчать себе под нос:
— Развел тут базар с этим нищим умником, совсем от работы отлынивать вздумал.
Приказчик откликнулся:
— Иду! — и скрылся в глубине комнаты.
Он ни в грош не ставил Лю Чэнъаня. Лицо Лю Чэнъаня потемнело, он резко развернулся и вышел прочь!
Лавочник бросил вслед приказчику:
— Впредь меньше возись с такими пустословами, которые только спрашивают, но ничего не покупают.
Приказчику оставалось лишь покорно согласиться.
……
Лю Чэнъань продолжил свой путь, но не успел сделать и нескольких шагов, как кто-то окликнул его:
— Молодой господин Лю.
Лю Чэнъань обернулся и увидел работника Книжной лавки Сяояо — заведения, располагавшегося по соседству с Юй Шухуэй. Тот произнес:
— Молодой господин Лю, не заглянете ли к нам в лавку?
Книжная лавка Сяояо и Юй Шухуэй издавна являлись заклятыми конкурентами.
http://bllate.org/book/26698/3197905
Готово:
