Еще несколько лет назад силы были равны, но теперь они постепенно сдавали позиции. Раньше хозяин не обратил бы внимания на таких случайных одиночных посетителей, однако в последнее время Юй Шухуэй процветала, и её владелец стал задирист и высокомерен, частенько глядя на бедных книгочеев свысока.
Приказчик Книжной лавки Сяояо велел подмастерью дежурить у входа и заманивать внутрь любого подобного путника — в конце концов, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Вот так они и переманили немало случайных прохожих.
Хозяин Юй Шухуэй при каждом удобном случае насмехался над ними, заявляя, что те подбирают чужие объедки. Из-за этого вражда между двумя заведениями лишь усилилась.
Подмастерье из Книжной лавки Сяояо гостеприимно произнёс:
— Молодой господин Лю, бумага и кисти у нас дешевле и качественнее. Загляните внутрь, посмотрите.
Стоило Лю Чэнъаню услышать это, как он сразу вошёл!
Внутри его ждал сюрприз: он столкнулся со старым знакомым.
— Лю Чэнъань, давненько не виделись.
Приглядевшись, он узнал Фэн Дэняня, с которым вместе учился в деревенской школе в детские годы.
Подмастерье никак не ожидал, что случайный бедный книгочей, которого он затащил в лавку, окажется знаком с молодым хозяином, и тут же сообразил:
— Молодой господин Лю, присаживайтесь, я принесу вам чаю.
Фэн Дэнянь сказал:
— Я слышал о беде в твоей семье. Очень жаль, что ты бросил учебу.
Лю Чэнъань ответил:
— Верно, больше не хочу продолжать. А ты как здесь оказался?
Фэн Дэнянь пояснил:
— Это лавка моего отца. Я тоже больше не учусь.
Его семья сколотила состояние на окраске тканей, и теперь держала по всему городку с десяток мануфактурных лавок. Отец хотел, чтобы он пошёл по учёной части, и тратил немалые деньги на его образование, но Фэн Дэнянь к этому явно не лежал. Позднее, чтобы сын хоть немного приобщился к книжной премудрости, семья открыла эту книжную лавку, которая по сравнению с торговля тканями не приносила почти никакого дохода.
Её держали главным образом ради добрых дел, к тому же втайне поддерживая стипендиями многих бедных ученых.
Заметив, что Лю Чэнъань уже сдал экзамен на сюцая, Фэн Дэнянь тоже подумывал предложить ему помощь, однако после короткой беседы с удивлением обнаружил, что мысли Лю Чэнъаня уже далеки от имперских экзаменов!
Хотя замысел с поддержкой сорвался, сам Фэн Дэнянь терпеть не мог ни учёбу, ни восемь разделов классических текстов экзаменационного сочинения, а потому сразу проникся к Лю Чэнъаню родственной душой.
Подойдя к прилавку с выставленными в ряд рукописными повестями, Лю Чэнъань спросил:
— Почему здесь нет «Греховного цветка 2»?
Та книга приносила огромную прибыль, так что не выставлять её было просто нелогично.
Коснувшись этого вопроса, Фэн Дэнянь вздохнул:
— Шу Чжункэ заключил с Юй Шухуэй договор о продаже исключительно через их лавку, так что достать её мы не можем.
И без того уступавшая соперникам в делах, теперь их лавка лишилась даже ходовых повестей, оказавшись в весьма щекотливом положении.
Лю Чэнъань предложил:
— Я сам написал повесть, возьмёшь её к себе?
Фэн Дэнянь оживился:
— Возьму! Как называется?
Будучи не только младшим хозяином, но и страстным любителем лёгкого чтения, он перечитал почти все повести в округе. Теперь он тоже хотел последовать примеру Юй Шухуэй и заключить контракты с новыми авторами. Он уже выпустил семь-восемь книг, но ни одна из них не имела успеха.
Лю Чэнъань ответил:
— Сначала взгляни сам.
Он достал из-за пазухи две уже написанные тетради под названием «Записки о мести законного старшего сына».
Он рассчитывал дать ему прочесть рукопись, а если тот откажется, отнести её в другое место и предложить другим издателям.
Услышав название, Фэн Дэнянь удивился:
— О мести?
Это пробудило в нём интерес: за столько лет ему порядком надоели сплошные любовные истории. Впрочем, он не был уверен, есть ли на такие повести спрос — прежде ничего подобного здесь не издавали!
Фэн Дэнянь кивнул:
— Давай я посмотрю.
Получив рукопись, он замер в изумлении. Бумага оказалась самой дешевой и низкокачественной: при перелистывании страницы громко шуршали, настолько хрупкой она была.
Хорошая бумага мягкая и гладкая на ощупь, а здесь использовалась самая дешёвая.
Открыв тетрадь, Фэн Дэнянь заметил, что чернила слегка просвечивают с обратной стороны, но читать всё же было можно.
Почитав немного, Фэн Дэнянь сосредоточился и принялся перелистывать страницу за страницей. За всё это время подмастерье несколько раз подливал Лю Чэнъаню чай, но ни разу не побеспокоил читающего хозяина.
Быстро проглотив первую книгу, он тут же схватился за вторую, и к тому моменту, как дочитал обе до конца, прошёл уже целый час.
Фэн Дэнянь всё еще не мог успокоить взволнованные мысли — ему хотелось читать дальше, но продолжения больше не было.
В гневе он воскликнул:
— Как на этом свете у родителей могут быть такие мысли?!
Родного сына они ни во что не ставят, зато души не чают в приемышах, занявших чужое место. Особенно та сцена, где они без всяких сомнений поверили приёмному сыну и принялись отчитывать собственного ребёнка.
Это зрелище буквально разозлило его до белого каления!
Немного остыв, он произнес:
— Прекрасное произведение, брат Лю.
Подобного ему читать ещё не доводилось. Сама идея того, что человек после смерти может переродиться, уже была огромным достоинством.
А мотив с поддельным и настоящим юными господами вообще не имел аналогов: при мысли о том, что самозванец отнял у героя родителей, положение, да еще и невесту, а вдобавок осыпал его злыми насмешками, в груди поднималось жгучее чувство несправедливости!
Он уже давно так увлеченно не погружался в чтение: дочитав до конца, он всё еще испытывал лёгкое чувство недосказанности и продолжал мысленно оставаться в том мире, представляя на месте главного героя самого себя.
В конце текста описывалось, как герой порывает все связи с семьей ради сдачи имперских экзаменов: сцена, где он видит, что истинный господин успешно сдал экзамен на цзюйжэня, а фальшивый провалился, доставила ему такое наслаждение, что у него просто не хватало слов. Ему не терпелось узнать, что же будет дальше!
Фэн Дэнянь решительно заявил:
— Эту книгу я беру. Сначала напечатаем пятьсот экземпляров. Брат Лю, пиши продолжение как можно скорее.
— Каков будет гонорар?
Фэн Дэнянь ответил:
— По нашей наивысшей ставке — два ляна серебра за полный выкуп прав на одну книгу. Для новичка это очень солидная сумма, за две книги выйдет целых четыре ляна!
Если бы Лю Чэнъань пришёл сюда с самого начала, он бы согласился на такие условия без раздумий.
Но, побывав у Юй Шухуэй и воочию увидев сумасшедший спрос на ходовые повести, он немного подумал и предложил:
— Давай так: за рукопись я денег не беру. С каждой проданной книги после вычета расходов мы делим прибыль пополам. Раз уж заработали — делим на двоих, если прогорели — убытки тоже несём вместе.
Фэн Дэнянь нахмурился:
— Прежде мы так никогда не делали. К тому же придётся всё высчитывать, это слишком хлопотно.
— Тогда пойду поищу счастья в других книжных лавках. В городке их всего две, но в уездном уезде наверняка найдётся больше!
Увидев, что Лю Чэнъань собирается забрать рукопись, Фэн Дэнянь поспешно остановил его:
— Стой-стой-стой, обо всём можно договориться. Пополам — это слишком щедро. Давай четыре на шесть. Мне шесть, тебе четыре, но взамен ты не имеешь права продавать эту рукопись кому-то ещё — только нашей лавке. И все последующие новые главы тоже сначала приносить нам!
Книжная лавка Сяояо терпела такое сильное давление со стороны Юй Шухуэй, что ему отчаянно хотелось взять реванш, а эта новая и необычная повесть вполне могла помочь им вырваться вперёд.
Видя, что тот согласился, Лю Чэнъань тут же подписал с ним договор.
http://bllate.org/book/26698/3197906
Готово:
