Атмосфера немного разрядилась, и люди стали работать гораздо быстрее. Некоторые даже перекидывались шутками по дороге к месту назначения.
Но Уэллс вовсе не разделял их легкого настроения. Больше всего на свете его волновало вовсе не то, кого те использовали в качестве жертвы и какое наказание за это понесут.
Его волновало, удастся ли им задуманное.
Глядя на облаченных в черные мантии людей, которые стояли за пределами магического круга со свечами в руках и читали заклинания, Уэллс очень хотел немедленно прервать их действия. Его нервы были на пределе: вокруг начинало проявляться что-то невидимое, и с каждым мгновением этого нечто становилось всё больше, оно давило на его рассудок.
Опасно, убирайся отсюда!
Инстинкты Уэллса всегда отличались невероятной чуткостью. Это не раз помогало ему избегать опасностей и успешно выживать в заданиях, где люди гибли девять раз из десяти, поэтому он доверял своему чутью. Но сейчас он не мог уйти, да и помешать им оказалось не так-то просто.
— Черт возьми, с чего вдруг у этих парней защитный купол?! — Командир гарнизона, чье присутствие здесь было неизбежно из-за причастности военных, выругался, глядя на устройства, расставленные вокруг черных магов. Полупрозрачный, слабо сиявший щит накрывал людей внутри, словно перевернутая чаша. Судя по яркости, эта защита могла продержаться как минимум всю ночь, если только у них не найдется мощного атакующего оружия.
И хотя все захватили с собой снаряжение, тяжелого вооружения ни у кого не было. В конце концов, предстояло арестовать сослуживцев, причем взять их живыми, так что тяжелые пушки здесь не годились — и теперь это стало серьезной проблемой.
Единственный из черных магов, кто не был занят ритуалом, заметил толпу снаружи, откинул капюшон и направился к ним:
— Мы так долго ждали вас, господа генералы. — Он оглянулся на ритуал, который уже был завершен наполовину, и уголки его губ тронула еще более заметная улыбка. — Впрочем, сейчас у меня нет времени вас принимать. Будьте добры, отложите все вопросы до окончания обряда, хорошо?
— Бивис Солсбери, еще не поздно остановиться, — холодно произнес Уэллс. Его взгляд, острый как у ястреба, пронзал защитный купол, словно пытаясь разорвать противника на куски.
Бивис некоторое время молча смотрел на Уэллса, а затем вдруг снова рассмеялся:
— Ритуал уже начался, как же его прервать на середине? Младший генерал Уэллс наверняка знает куда больше нашего, учитывая, сколько архивных документов вы в свое время перерыли.
Уэллс вовсе не удивился, что тот осведомлен о его прошлом. Это не было секретом, при желании любой мог это выяснить — тем более что в событиях тех лет они оба были замешаны напрямую.
Однако обсуждать личные дела он не собирался, прекрасно понимая, что это лишь способ потянуть время:
— Все эти люди — приговоренные к смерти преступники. Если вы сейчас остановитесь, мы можем сделать вид, будто ничего не произошло, и я даже замолвлю за вас слово перед военным трибуналом, чтобы смягчить наказание.
— Говорят, младший генерал Уэллс всегда отличался беспристрастностью и строгостью. Не ожидал от вас услышать подобное, — Бивис не собирался поддаваться на уговоры. Он обернулся к центру магического круга, его взгляд горел фанатичным фатализмом. — Тот самый взрослый скоро явится, и весь мир станет его достоянием. Младший генерал Уэллс, почему бы вам не присоединиться к нам? Это принесет вам небывалую славу, ведь следовать за ним — единственный верный выбор.
— С чего ты взял, что это не самоуничтожение? — насмешливо бросил в ответ Уэллс. Его взгляд тоже устремился в центр магического круга, а на сердце легло еще более тяжкое бремя.
Остальные не вмешивались в их разговор, просто слушая со стороны, но теперь, заметив их направление взгляда, естественно, тоже перевели глаза туда же.
В самом центре магического круга, внутри окруженного подсвечниками глаза, медленно скапливалась черная субстанция.
В центре магического круга, внутри окруженного подсвечниками глаза, медленно скапливалась черная субстанция.
Померещилось? Ни Темос, ни несколько ответственных за эту операцию лиц, ни сотня приведённых ими солдат — абсолютно никто не верил своим глазам.
По представлениям военнослужащих гарнизона, все эти люди, промышляющие призывом несуществующих божеств, были не более чем параноиками и сумасшедшими, страдающими манией величия. Разве могут в этом мире существовать боги?
Тогда что же это за сцена, от которой веет чем-то потусторонним и мистическим? Непоколебимая выучка не позволила им поддаться панике, но зерно сомнения уже заронилось в глубине душ.
Лунный свет мерк. Подняв головы, они увидели, как со всех сторон наплывают тучи, постепенно затягивая небо. Так вот почему показалось, будто зрение подводит! Многие тут же всё поняли. Командир гарнизона взмахнул рукой: с одной стороны, он отдал приказ солдатам взять в кольцо защитный купол и держать оружие наготове, с другой — велел подтянуть тяжелое вооружение на случай непредвиденных обстоятельств. Раз уж они раздобыли этот защитный купол, кто знает, какие еще козыри могут быть у них в рукаве.
По правде говоря, сотня с лишним бойцов, окруживших всего восьмерых безоружных на вид людей, выглядела настоящим издевательством.
Однако сам начальник тюрьмы словно не замечал происходящего. Он даже прекратил всякие разговоры с военными, глядя лишь на центр магического круга горящим взглядом и бормоча под нос заклинания.
Взгляд Уэллса тоже был прикован туда же. В отличие от остальных, кто ни во что не верил, его мысли были куда сложнее.
Неужели тот самый действительно явится?
В этот момент в глубине души шевельнулось даже нечто похожее на предвкушение. Уэллс горько усмехнулся про себя, его облик стал еще суровее, а лицо застыло маской льда.
В следующее мгновение во всей долине звучало лишь монотонное чтение заклинаний семью облаченными в черное людьми.
Этот голос рождал странное, зловещее оцепенение, бродя по всё более холодеющей долине.
Неизвестно откуда налетевший порыв ветра затрепал пламя белых свечей, в воздух взвился белый дымок, и странный аромат стал еще удушливее. Чернота в сердце круга сгущалась, множилась, пока ее уже стало невозможно списывать на простую галлюцинацию.
В сердцах каждого росла тревога, но без приказа начальства никто не смел шевельнуться — оставалось лишь молча наблюдать.
Черный туман сплотился в плотную массу и вдруг начал вращаться, словно обретя собственную жизнь. Из самого центра зарождался и затягивал всё вокруг водоворот. Притяжение крепло с каждым мгновением, увлекая за собой даже струйки дыма от стоявших рядом свечей.
Со стороны это походило на миниатюрную черную дыру, а черные дыры — самое пугающее явление во всей Вселенной.
Командир гарнизона наконец не выдержал. Он шагнул ближе к Уэллсу и тихо спросил:
— Младший генерал Уэллс, что здесь вообще происходит?
Остальные тоже повернулись к ним. Они отчетливо слышали весь предыдущий диалог между Уэллсом и главарем секты, и было очевидно, что этому человеку известны какие-то подробности.
http://bllate.org/book/26682/3195957
Готово:
