Его слова заставили Уэллса слегка замедлить руку, подписывающую документ, так что он чуть не сделал ошибку. Сохраняя бесстрастное выражение лица, он поправился:
— Я не ненавижу больницы.
Ты называешь это «не ненавидишь»? Если это не ненависть, когда ты не заглядываешь туда ни разу в жизни, то как же выглядит настоящая ненависть? Джей покачал головой и продолжил свои расспросы:
— Ненавидишь не больницу? Значит, есть что-то другое, что тебе не по душе?
Уэллс промолчал, явно не собираясь отвечать.
Видя это, Джей понял, что ответа ему не добиться, и оставалось лишь прекратить расспросы, в крайнем случае — потом навести справки самостоятельно.
Он огляделся по сторонам, отыскивая взглядом фигуру, которая должна была находиться здесь.
— А где твой адъютант? Почему его не видно?
— Я отправил его навестить больного.
— Навестить больного? Генерала Эббота? — услышав кивок Уэллса, Джей изумленно взвизгнул. — Раз уж ты послал его, значит, мои долгие уговоры сегодня шли прахом!
Уэллс ничего не ответил и даже не посмотрел на него. Пусть он и не любил больницы, но отправить кого-нибудь выразить уважение начальству от своего имени было вполне естественным поступком, разве нет?
Джей долго еще о чем-то бормотал, пока Уэллсу не надоело слушать:
— Ты пришел ко мне только ради этого?
— Конечно нет. — Тут Джей вспомнил, что у него есть и другие важные дела.
— Из седьмой звездной системы поступили сведения, что на планете Кросс в последнее время неспокойно: похоже, там замечена активность террористов.
Уэллс наконец отреагировал на эту новость, его брови нахмурились:
— Седьмая звездная система — вовсе не окраина Федерации, с чего бы там действовать террористам? Насколько достоверна информация?
— Вести передал гарнизон, так что источник должен быть надежным.
Джей и сам был озадачен и поражен этим известием.
Как и сказал Уэллс, седьмая звездная система не являлась окраинной территорией Федерации. Напротив, среди десятков звездных систем Федерации она располагалась ближе всего к столичной системе, а поскольку на ее планетах насчитывалось три пригодных для жизни мира с прекрасными условиями, там проживало множество людей и царило оживление. Эта система всегда находилась под особым контролем Федерации. Появление в столь благополучном месте террористической организации, способной ускользнуть от внимания гарнизона, казалось просто невероятным.
— Есть ли жертвы?
Уэллс по-прежнему не разглаживал брови. Из всех враждебных сил во Вселенной именно террористы доставляли Федерации больше всего головной боли. Ущерб от них порой превосходил вред от космических пиратов: эти люди не ведали законов. По крайней мере, среди пиратов еще встречались те, кто не стремился отнимать жизни ради наживы, в то время как террористы, кажется, находили истинное наслаждение в разрушении планет и истреблении всего живого собственными руками. Лишь бы нанести ущерб Федерации — нет ничего такого, чего бы они не совершили.
— В том-то и странность, что никаких жертв нет и в помине. Будь это обычные террористы, гарнизон давно бы со всем справился сам, с какой стати мне приходить к тебе с докладом? — на лице Джея промелькнуло странное выражение.
Уэллс приподнял бровь, что означало проснувшийся интерес к словам Джея.
Джей лукаво повел глазами, подался ближе и, понизив голос, таинственно спросил:
— Как думаешь, в этом мире и впрямь существует Бог Смерти?
Хрусь! Ручка в пальцах Уэллса переломилась пополам.
Глава 3. Незаконные сборища
Он давно был забыт временем, и никто даже не знал его истинного имени. Люди давали ему самые разные определения, но все они удивительным образом сходились в одном.
Они в страхе звали его — Бог Смерти.
Тебе обязательно нужно было так бурно реагировать? Эту ручку еще можно починить? — Джей с искренним сожалением посмотрел на переломившийся надвое предмет. На минуточку, это была лимитированная антикварная авторучка, которых во всей Вселенной насчитывалось всего штук сто. Ее изготовили из самых прочных и редких благородных металлов нынешней эпохи, и одна лишь эта ручка стоила целого малого космического корабля — и ведь не факт, что ее вообще удалось бы купить. А Уэллс взял и вмиг уничтожил ее!
И все же, почему его реакция оказалась столь бурной?
Встретив подозрительный взгляд Джея, Уэллс с абсолютно невозмутимым видом бросил сломанную ручку в ящик стола. К счастью, хотя это была имитация старины, внутреннее устройство оказалось иным, иначе в тот момент пострадали бы не только ручка, но и его документы.
— Продолжай о деле.
Видя, что тот вовсе не намерен отвечать, Джей пожал плечами и вернулся к сути:
— Согласно докладу гарнизона седьмой звездной системы, та террористическая организация ведет себя крайне скрытно, и обнаружили ее совершенно случайно. Численность участников еще уточняется, но, судя по имеющимся данным, в группировке около тысячи человек, и они проявляют тенденцию к дальнейшему расширению.
— Что же они в конце концов сделали, раз их сочли террористами? — Уэллс был твердо уверен, что в последнее время ни в одном из звездных секторов Федерации не происходило крупных потрясений. Появление новой террористической организации не могло пройти столь тихо и гладко, если только они не замышляли в тайне нечто грандиозное.
— По сути, они ничего особенного не сделали. Максимум — собираются вместе и ведут себя подозрительно и таинственно.
Собираются вместе? Ведут себя подозрительно и таинственно? Лицо Уэллса помрачнело.
— Полагаю, незаконные собрания не входят в компетенцию военных? Они суют нос не в свое дело! Если бы все террористические организации вели себя так, властям оставалось бы только возблагодарить небеса и закатить грандиозный праздник.
— Гарнизон настаивает, что они — террористы (хотя я тоже считаю определение сомнительным), и полагает этих людей крайне опасными... — Джей на мгновение замолк. Он прекрасно понимал чувства Уэллса: услышав об этом впервые, он и сам подумал, что гарнизон шутит с ним. — ...Больше половины членов этой организации — военные, причем среди них немало мечаноносцев.
Мечаноносцев? Уэллс на миг замер, а затем тут же произнес:
— Этого просто не может быть!
Уэллс сам был военным и твердо верил, что военнослужащие Федерации никогда не станут делать ничего во вред своей стране. Подобных людей отсеивали с самого начала, они не имели ни малейшего шанса попасть в армию.
Что же касается мечаноносцев, то даже в Федерации с ее многомиллиардным населением их насчитывалось менее ста тысяч. Мечаноносцы отличались от рядовых солдат: управление меча предъявляло высочайшие требования к пилоту. Исключительная физическая сила, великолепная реакция и несокрушимая сила духа — необходим был каждый из этих трех компонентов. К тому же, даже при нынешних возможностях Федерации создавать высококлассные мечи было непросто, поэтому в армию отбирали лишь обладателей физической силы и духовного потенциала уровня А и выше, превращая их в редчайших мечаноносцев, один на миллион.
http://bllate.org/book/26682/3195948
Готово:
