Затянутая в черный плащ загадочная черно-серебряная фигура стояла рядом со стариком. Даже снизу вверх невозможно было разглядеть то, что скрывалось под капюшоном — лишь маленький кусочек мертвенно-бледного подбородка терялся в темноте.
Юноша широко раскрыл глаза и с ужасом обнаружил, что абсолютно все вокруг не замечают этого внезапно появившегося жуткого создания. Люди просто столпились у больничной койки старика и беззвучно плакали над тем, кто, возможно, уже никогда не сможет проснуться — так, словно этой непонятно откуда взявшейся твари вовсе не существовало.
Его тело было полупрозрачным, сквозь него виднелась обстановка позади, и юноша не был уверен, чем именно оно является, но это определенно не было человеком или каким-либо известным ему живым существом.
Эта странная сцена казалась до боли знакомой — похоже, ему уже доводилось видеть нечто подобное где-то раньше.
В далеких воспоминаниях точно так же внезапно возникал закутанный в черное человек со смертельной косой в руке. Боль в теле лишала даже самой надежды на страх, а в расширявшихся зрачках отражалось всё приближающееся лезвие. Мертвенно-бледная коса подбиралась всё ближе к глазам, но в последний момент по неизвестной причине замерла, а затем медленно отступила назад. Она тихо стояла там, и под капюшоном, казалось, пара глаз внимательно изучала его, словно в чем-то сомневаясь.
В конце концов создание решило уйти — так же бесшумно, как и появилось.
Образец, глубоко запрятанный на дне сердца и никогда никому не показанный, наложился на картину перед глазами. Разница заключалась лишь в том, что на этот раз огромная коса, сотканная из белых костей, легко полоснула старика по телу.
Никаких ужасающих брызг крови и плоти — тихая, безмолвная картина походила на немое кино. Несколько светлых точек вылетели из тела старика и растворились в воздухе.
Тишина рухнула. Застывшие на мониторах графики вместе со звуковыми сигналами возвестили о том, что в этот самый момент во сне тихо скончался великий человек. Взрослые у кровати зарыдали в голос, и тяжелая скорбь повисла в мертвенно-бледной больничной палате, еще долго не рассеиваясь.
Взгляд юноши задержался у постели, но черная фигура уже исчезла. Он молча смотрел на плачущих людей и в конце концов тоже предпочел промолчать.
Точно так же, как и в момент их первой встречи.
— Состояние генерала Эббота ухудшилось, он может не дотянуть до сегодняшнего вечера. Ты не пойдешь навестить его? — На красивом лице говорившего играла улыбка, совсем не подходящая для плохих новостей.
— В этом нет необходимости. — Мужчина, склонившийся над бумагами, ответил, даже не поднимая головы. По его бесстрастному голосу невозможно было понять, всколыхнуло ли это известие хоть какие-то волны в глубине его души.
— Если он не протянет так долго, я хотя бы появлюсь на его похоронах.
— Говорить такое слишком бессердечно. Услышь кто-нибудь еще твои слова, непременно подумал бы, что ты только и ждешь, когда генерал поскорее загнется.
— Разве не это у тебя на уме? — Мужчина наконец соизволил оторваться от кипы официальных документов и взглянуть на своего непутевого друга.
По сравнению с привлекательной внешностью приятеля, черты лица этого мужчины были совершенно иными — суровыми и резкими. Его облик излучал холодное благородство, густые брови взмывали к вискам, а под ними в серебристых глазах мерцал едва заметный ледяной свет. То было убийственное намерение, свойственное лишь прошедшим через войны военным.
Этот человек сочетал в себе непревзойденную красоту и врожденную стать, однако подойти к нему близко не смел никто.
Будучи одним из немногих близких друзей этого мужчины, Джей искренне восхищался тем, как ему вообще удалось преодолеть все преграды и сойтись с ним. Должно быть, в тот день, когда он решил сблизиться с упрямым словно скала человеком, чьи характеры были полнейшей противоположностью, у него в голове замкнуло какую-то нервную клетку!
— Не говори так. Хоть я терпеть не могу этого высокомерного и вздорного генерала Эйдри и мечтаю, чтобы он поскорее ушел на пенсию, я все же не желаю ему зла, — Джей махнул рукой. — К тому же, если он уйдет, его место всё равно не достанется мне, так с какой стати мне злорадствовать?
— Я могу вернуть тебе те же слова.
— Мне кажется, у тебя как раз больше всего шансов. Среди всех кандидатов твое воинское звание выше остальных, а способности не вызывают сомнений — кто еще, кроме тебя, сможет возглавить Шестой флот?
— Не забывай и про мой возраст. Наверху мне не позволят подняться так быстро. Самый вероятный исход — они пришлют кого-нибудь со стороны, чтобы принять командование, — холодно произнес мужчина.
Его слова заставили Джея замолчать. Как сам мужчина и сказал, это действительно был самый вероятный сценарий.
Тридцать лет — возраст слишком юный для Федерации, где все живут исключительно долго. Для засевших наверху столетних стариков он оставался всего лишь зеленым юнцом, совершенно неспособным справиться с должностью командующего флотом.
И тем не менее, этот молодой человек меньше чем за пять лет благодаря собственным усилиям прошел путь от простого выпускника военного училища в звании майора до генерал-майора, да к тому же сформировал и заслужил собственный личный боевой корабль. Подобное в истории Федерации случалось крайне редко.
Пусть здесь и замешано определенное влияние его семьи, его собственные способности и упорный труд играли главную роль — иначе почему среди стольких имеющих влиятельных родственников военных не нашлось никого, кто мог бы с ним сравниться?
— Уэллс, сколько бы лет мы ни были знакомы, я все равно скажу: ты — бесячий завистник. — Джей покосился на уже почти год красовавшийся на его плече генеральский погон с одной звездой, а затем вспомнил о собственном, полученном совсем недавно звании бригадного генерала. Вот уж воистину: сравнишь себя с другими — только расстроишься.
Уэллс, на которого обрушилась эта тирада, даже не рассердился. Бросив на друга холодный взгляд, он снова уткнулся в работу.
Джей почувствовал легкое разочарование, но, прекрасно зная его характер, быстро оставил эту тему и вернулся к прежним уговорам:
— Ты правда не пойдешь? Как-никак, генерал Эббот — твой непосредственный начальник, нам стоит навестить его.
— Если он в сознании, передай ему от меня привет.
Услышать хотя бы это уже было победой. Понимая, что переубедить друга и по совместительству начальника невозможно, Джей лишь вздохнул:
— Ладно, раз не хочешь — как знаешь, пойду позже один... Понятия не имею, откуда у тебя эта дурацкая привычка. Больницы вызывают у тебя настолько отвратительные чувства? Кажется, с тех пор как тот твой двоюродный дедушка скончался в клинике, ты больше ни разу не переступал порог больниц. Даже получив ранение, отказываешься ехать туда, отсиживаясь исключительно в лазарете военного корабля или дома.
О том, что Уэллс на дух не переносит больницы, знал почти каждый, кто был с ним знаком. Но вот по какой причине — не ведал никто, и даже самого Уэллса бесполезно было спрашивать: он никогда не отвечал.
http://bllate.org/book/26682/3195946
Готово:
