Когда Шэнь Цзюньхуай вечером вернулся домой, он заметил, что за ужином Лу Цинчэнь был рассеян, поэтому притянул его к себе и спросил, что случилось.
В какой-то момент Лу Цинчэнь почувствовал себя ужасно назойливым: он даже такую мелочь не способен решить сам и только доставляет хлопоты партнёру, до чего же он невыносим. Подав этот по возможности непринуждённо, он сообщил, что собирается на приём. Сказав это, он заглянул партнёру в глаза, затаив в них слабую надежду.
— Если не хочешь идти, не рассчитывай, что я стану тебя удерживать, — насквозь видел его Шэнь Цзюньхуай. — Решай сам. Вечером я заеду за тобой.
Лу Цинчэнь тут же немного поник.
В день приёма Ханьсин организовал машину, чтобы отвезти его.
Лу Цинчэнь отправил сообщение Шэнь Цзюньхуаю, который ещё был в университете, написав, что уже выехал. Шэнь Цзюньхуай вскоре ответил: Заеду через час. Лу Цинчэнь долго сжимал в руке телефон, вглядываясь в это сообщение, и на душе у него стало чуточку спокойнее.
Выйдя из машины и предъявив пригласительный билет, Лу Цинчэнь в сопровождении официанта прошёл в банкетный зал винодельни.
Ускользнув от пестрой, переливающейся огнями толпы, Лу Цинчэнь наложил на тарелку несколько видов пирожных и устроился с ними в углу, на диванчике в полузакрытой кабинке, сосредоточенно принявшись за еду. Рядом с диваном стоял огромный кустовой фикус, который надёжно скрывал его от большинства взглядов и позволял чувствовать себя гораздо свободнее.
— Почему ты прячешься здесь?
Лу Цинчэнь поднял голову: Чжань Юэ с мягкой улыбкой смотрел на него и, ни к кому не обращаясь за разрешением, подошёл и сел рядом. — Я что, слишком давлю на тебя?
— Нет… Большое спасибо директору Чжаню за то, что позволил мне поучаствовать в этом мероприятии, просто я редко куда-то выбираюсь и не привык к такому, — смущенно пояснил Лу Цинчэнь. Он, конечно, понимал благие намерения Чжань Юэ: дать малоизвестному художнику-новичку возможность появиться в подобных кругах — это огромная польза для его дальнейшего творческого пути и полезных знакомств.
Видя благожелательную, мягкую улыбку Чжань Юэ, он застеснялся ещё сильнее: — Я совсем не умею общаться в такой обстановке и не пью алкоголь…
Его пухлые, яркие губы с почти идеальным изгибом то приоткрывались, то смыкались во время разговора, и в этом было что-то соблазнительное, так и манящее поцеловать. Вдобавок в уголке рта у него застрял крошечный кусочек белого крема, одновременно невинный и чувственный.
Чжань Юэ какое-то время неотрывно смотрел на него, и инстинкты взяли верх над разумом: он внезапно протянул правую руку, большим пальцем легко провёл по уголку губ юноши и стёр эту капельку крема.
— …
Лу Цинчэнь сначала широко распахнул глаза, резко отпрянул назад, пытаясь уклониться, и вжался спиной в спинку дивана, ошеломленно глядя на него.
Только тут Чжань Юэ опомнился, сообразив, что его поступок выглядел слишком вольно.
— Прости, я заметил у тебя на губах грязь и просто не удержался… Напугал тебя? — Чжань Юэ мгновенно взял себя в руки и постарался извиниться как можно мягче и приветливее. Его извинения звучали столь искренне, а вид был до того простодушным, словно он привык проявлять именно такую сердечность к друзьям, — во всяком случае, Лу Цинчэнь постепенно выпрямился и тихо промолвил, что всё в порядке.
Заметив, что тот расслабился, Чжань Юэ облегчённо выдохнул.
Какое-то время они молчали, и обоим было немного неловко. К счастью, в этот момент зазвонил телефон Чжань Юэ. Жестом попросив Лу Цинчэня подождать, он поднялся и отошёл к окну принимать вызов.
Лу Цинчэнь больше не мог оставаться на месте. Он взглянул на экран: не прошло ещё и часа, от Шэнь Цзюньхуая не было никаких вестей. Наверное, можно было бы поймать такси домой, но вряд ли сюда пускают машины. Или всё-таки написать Шэнь Цзюньхуаю, чтобы приехал пораньше? Но вдруг он ещё не освободился от дел?
Побродив взглядом по сторонам, он наконец принял решение и поднялся, но не успел сделать и шага, как подошедший Чжань Юэ удержал его за руку.
— Не уходи пока, сюда пришёл один мастер, познакомлю тебя, — Чжань Юэ сделал вид, будто не замечает его отчаянного желания сбежать, приобнял за плечо, и Лу Цинчэню поневоле пришлось подчиниться его жестку и направиться к выходу.
У крыльца остановился чёрный автомобиль, швейцар распахнул дверцу, и из салона вышел облачённый в тёмное длинное платье Чэнь Сюйсин, перешагнувший пятидесятилетний рубеж. Чжань Юэ тут же повёл сопровождавших его людей навстречу, затеяв рукопожатия и любезности.
Чэнь Сюйсин был известным в художественных кругах мастером масляной живописи. В последние годы его полотна уходили на выставках в парижском Лувре за семизначные суммы, он обладал целой армией преданных поклонников, а многие новички и вовсе возводили его стиль в абсолют.
Когда-то Лу Цинчэнь тоже числился среди его почитателей.
Сейчас Чэнь Сюйсин, окружённый людьми, источал исключительную интеллигентность и благородство, мгновенно превратившись в главный центр притяжения всего приёма.
Все крутились вокруг него, словно звёзды вокруг луны, толпясь со всех сторон.
Когда первоначальный шум немного стих, Чжань Юэ обратился к Чэнь Сюйсину: — Учитель Чэнь, на этой нашей выставке мы обнаружили чрезвычайно одарённого новичка и хотели бы представить его вам. — С этими словами он обернулся и знаком позвал Лу Цинчэня подойти.
Лу Цинчэнь стоял чуть в стороне, опустив голову, и, услышав призыв Чжань Юэ, лишь тупо поднял взгляд, но с места не сдвинулся.
Чжань Юэ сделал пару шагов назад, взял его за руку и подвёл прямо к Чэнь Сюйсину.
Вокруг продолжали о чём-то переговариваться другие гости, изысканные и безупречные манеры светского этикета сливались со звуками плавной фортепианной музыки, создавая атмосферу роскошного арт-собрания.
Но всегда находился кто-то, кто казался чужим на этом празднике жизни.
Влекомый Чжань Юэ, этот человек слегка сутулился, и расстояние чуть больше метра от него до остальных словно разделяла непреодолимая стена отчуждения.
Глядя на стоявшего перед ним юношу, Чэнь Сюйсин испытал сильный шок, хотя ничем не выдал эмоций на лице, и бесстрастным тоном произнёс дежурное поздравление.
Верхушка индустрии и начинающий живописец — сдержанного поздравления было вполне достаточно, чтобы соблюсти приличия.
Услышав эти слова, Лу Цинчэнь наконец поднял голову, бледный как полотно. Он бегло взглянул на мастера, губы его шевельнулись, но в горле будто застрял огонь, и не удалось вымолвить ни звука.
Чэнь Сюйсин отвёл от него взгляд, повернулся к Чжань Юэ, объявил, что устал, и направился к диванам в дальнем углу.
Он никак не ожидал встретить здесь этого человека, хотя в глубине души понимал, что такое возможно — в конце концов, этот одарённый и талантливый ребёнок рано или поздно добился бы признания в профессиональной среде. Если бы тогда не случилась та история, ему бы не пришлось испытывать стыд перед собственным бесстыдством при виде младшего коллеги и поспешно ретироваться в таком жалко виде.
При этой мысли он свирепо нахмурился. Впрочем, вновь подумалось ему с облегчением, к счастью, у этого парня по-прежнему нет ни покровителей, ни влиятельных заступников, так что им можно крутить как заблагорассудится, иначе всё могло бы закончиться куда хуже.
С точки зрения Чжань Юэ, Лу Цинчэнь вёл себя излишне бестактно. Нахмурившись, он посмотрел на юношу, но упрёк так и застрял у него в горле: он вдруг заметил, что с Лу Цинчэнем творится что-то неладное. Тот самый парень, который только что не мог вымолвить ни слова перед мастером, сейчас по-прежнему молчал, уголки его глаз покраснели, а приоткрытый рот судорожно ловил воздух, будто кто-то сжимал его горло руками.
http://bllate.org/book/26671/3194873
Готово:
