— Да нет же. Просто мы все думали, что профессор Шэнь выберет себе в спутники кого-то равного по происхождению и близкого по духу, а оказалось — молодого художника!
Конечно, Лу Цинчэнь никак не тянул на художника — это было лишь светской вежливостью. Но раз уж Лу Цинчэнь не разделял интересы Шэнь Цзюньхуая, он по крайней мере должен был обладать знатным происхождением, чтобы хоть как-то соответствовать семье Шэнь. То, что они казались людьми из совершенно разных миров, немало всех удивило.
Шэнь Цзюньхуай поднялся со словами:
— Прошу прощения, я вернусь к себе в комнату.
Ему не хотелось слушать чужие разговоры о Лу Цинчэне — пренебрежительные, хвалебные или даже просто праздные сплетни. Это касалось только их двоих.
Несколько человек, хорошо знавших его характер, тут же умолкли, встали и, пожимая руки, попрощались. Но не успел он сделать и шага, как за спиной раздался голос Су Чансяня:
— Цинчэнь, ты как здесь оказался?
Шэнь Цзюньхуай обернулся и увидел, что Лу Цинчэнь растерянно стоит неподалёку в переплетении света и тени. Он был похож на заблудившуюся маленькую зверушку, которая случайно заббрела в суетливый мир людей, и теперь с некоторой растерянностью смотрела на него.
В холле работал кондиционер, и воздух был довольно прохладным. Шэнь Цзюньхуай большими шагами подошёл к нему и набросил на плечи свой пиджак.
Толпа на мгновение затихла. Все устремили на него взгляды — кто-то с восхищением, кто-то с любопытством, а затем вокруг зашептались. В этот момент кто-то бросил приглашение: раз уж пришёл, самое время со всеми познакомиться, давай посидим вместе, прежде чем уходить. Это поставило Лу Цинчэня в неловкое положение: ему было неясно, то ли сделать шаг вперёд, то ли отступить.
Шэнь Цзюньхуай бросил ещё одну фразу:
— Извините, мы пойдем.
После этого он обнял Лу Цинчэня за плечи и увлёк за собой.
Лу Цинчэнь не знал, что Шэнь Цзюньхуай и так собирался уходить, и думал лишь о том, что его появление помешало важным делам. Произнося слова, он немного нервничал:
— Всё в порядке, тебе просто нужно было закончить дела. Я звонил тебе, но ты не ответил, и я захотел навестить тебя.
Затем он добавил чуть слышно:
— Я боялся, что тебе станет плохо от выпитого…
— Я не пил. Я заказал тебе еду, поешь немного чуть позже. — Шэнь Цзюньхуай на мгновение замолчал, а затем добавил: — Светские разговоры надо слушать вполуха, всерьёз их воспринимать не стоит.
Лу Цинчэнь опустил голову и тихо произнёс:
— Угу.
Если бы он знал заранее, что сегодня вечером придется услышать два разговора об их «несоответствии», он бы ни за что не вышел из дома.
Вернувшись в комнату, Лу Цинчэнь через силу сделал несколько глотков кажи. Заметив, что тот выглядит уставшим, Шэнь Цзюньхуай решил, что это всё ещё последствия морской болезни, и уложил его спать пораньше.
Два дня пролетели незаметно. На обратном пути Шэнь Цзюньхуай опасался, что у того снова начнётся укачивание — вид Лу Цинчэня по приезде сюда напугал Су Чансяня не на шутку, — поэтому он просто вызвал из дома вертолет, и спутника наконец благополучно доставили домой.
Девятая глава. Настоящий гений
Когда владелец Художественного общества Ханьсин Чжань Юэ позвонил и сказал, что хочет с ним встретиться, Лу Цинчэнь поймал себя на странном чувстве: он удивился, что не испытывает бурных эмоций от того, что не занял первое место.
В нём просто внезапно появилась уверенность. Быть может, ему не придётся всю оставшуюся жизнь нести на себе груз стыда за собственную слабость и хрупкость. Наверное, это потребует огромных усилий, но он изо всех сил постарается вернуть прежнюю жизнь.
Местом встречи назначили Художественное общество Ханьсин, а временем — утро обычного рабочего дня.
В этот момент Шэнь Цзюньхуай как раз вёл занятия. Поразмыслив, Лу Цинчэнь всё же отправил ему сообщение, сообщив, куда направляется и по какому делу, после чего вышел из дома.
Художественное общество Ханьсин занимало отдельное здание в деловом центре, где каждый квадратный метр на вес золота. Кабинет Чжань Юэ находился на третьем этаже и был оформлен в минималистичном черно-бело-сером стиле — изящном, но не монотонном. Под стать самому Чжань Юэ: стоило ему просто стоять, как от него исходило ощущение словно из древней поэмы: прекрасен, как нефрит на горных тропах.
— Здравствуйте, я Чжань Юэ, — Чжань Юэ протянул руку, и они с Лу Цинчэнем обменялись рукопожатием.
— Здравствуйте.
— Вы именно такой, каким я вас себе и представлял, — доброжелательно улыбнулся Чжань Юэ, глядя на неразговорчивого юношу перед ним. Лу Цинчэнь, судя по всему, только что вышел из мастерской: на подоле его синей повседневной рубашки виднелось несколько пятен краски, под ней была надета белая футболка с круглым вырезом, а на ногах — светло-серые повседневные брюки. Простой наряд в сочетании с безупречным лицом создавал образ чего-то чистого, благородного и оторванного от мирской суеты, чья красота даже не осознается ее обладателем.
Странное дело: стоило Чжань Юэ увидеть ту картину, как образ её автора сам собой всплыл в голове. И тогда ему ужасно захотелось взглянуть: действительно ли человек, написавший это полотно, выглядит так, как он себе воображает?
Итоги конкурса были подведены. После нескольких туров отбора и оценки экспертов на выставку отобрали чуть более двадцати работ начинающих художников, и картина «Луна на краю неба» без каких-либо споров заняла первое место. Люди восхищались вдохновением, проницательностью, динамичностью и ритмом автора. И лишь Чжань Юэ разглядел за изображением пронзительное, изломанное одиночество и боль.
Настоящий гений.
И вот теперь этот человек стоял перед ним. Лицо его излучало мягкость и спокойствие, но какие тайные и неприглядные шрамы скрывались у него на душе — оставалось только гадать. Разве может человек, не познавший тяжелых испытаний, передать столь богатую гамму чувств?
Чжань Юэ унял пытливый взгляд и перешел к делу. Он подробно обсудил с Лу Цинчэнем все детали: призовые места и денежные премию художественной выставки, сроки проведения, правила и меры предосторожности. Вообще-то владельцу художественного общества не обязательно было заниматься этим лично — хватило бы и секретаря, но Лу Цинчэнь, судя по всему, совершенно не осознавал своего особого положения для Чжань Юэ. Незаметно они проболтали почти два часа, и уже подступил полдень.
В конце концов Лу Цинчэнь вежливо отклонил предложение Чжань Юэ пообедать вместе, но зато согласился стать авторизованным и подписать контракт в качестве штатного художника Художественного общества Ханьсин.
Чжань Юэ лично проводил Лу Цинчэня до выхода и посмотрел, как тот садится в такси. Секретарь стоял позади начальства и думал о том, что еще ни один начинающий художник не удостаивался со стороны босса такого внимания — чтобы получить статус официального художника всего за одну картину.
Вернувшись внутрь, Чжань Юэ дал секретарю указание: выделить для его работ лучшее место на выставке и приставить персонального менеджера для продвижения его творчества.
— Кроме того, пригласите его на благотворительный прием на следующей неделе, — с довольным видом добавил Чжань Юэ.
Тематикой приема была благотворительная продажа. Мероприятие назначили на вечер первого дня выставки, а местом проведения выбрали поместье-винодельню у подножия гор Цюлань на окраине города. Среди приглашенных были в основном известные художники со всей страны, а также местные светские и деловые круги — кто-то же должен был раскошелиться на благотворительность.
Лу Цинчэнь оказался единственным начинающим художником, получившим приглашение на этот прием.
Он очень долго думал над этим приглашением. Зародившаяся в нем надежда на новую жизнь вовсе не означала, что он готов так быстро снова погрузиться в толпу. Отвечая по телефону Чжань Юэ, он спросил, может ли еще подумать, и тут же поспешно попрощался, словно на том конце провода сидело какое-то чудовище, готовое его укусить.
http://bllate.org/book/26671/3194872
Готово:
