Этот «тоже» был использован поистине мастерски.
Лэ Нин не удержался и посмотрел на него:
— Какой еще рассказ? Тоже про водяного монстра?
Вэнь Синчжи тихо хмыкнул:
— Есть некоторое сходство. Говорят, что если змея накопит достаточный опыт в культивации, она отправляется к морю, чтобы обратиться цзяо. В тот день, когда она уходит в море, небо разверзается проливными дождями, провожая ее путь. А чтобы эти создания не чинили зла по дороге, люди называют такое событие: Шествие Дракона.
Точно!
Лэ Нин внезапно всё понял. Должно быть, из-за того, что он слишком часто терял душу, его голова работала из рук вон плохо — он ведь даже Шествие Дракона позабыл!
Вспомнив, о каких странных переменах в районе пруда ранее говорил Чжоу Тан, он тут же поманил мужчину за собой:
— Пошли, сделаем круг вокруг пруда.
— А? — Чжоу Тан испуганно покосился на бурлящие потоки воды. — Да там же вода...
Лэ Нин уже зашагал прочь и, не оборачиваясь, бросил:
— Тебе рыба нужна или нет?
Чжоу Тан выпрямил шею, и вмиг весь страх улетучился:
— Иду!
Он велел жене вместе с Оборотнем-змея отправляться домой, а сам побежал открывать машину для Мастера.
Все трое уселись в салон. Вэнь Синчжи по-прежнему сел на заднее сиденье рядом с Лэ Нином, оставив между ними промежуток чуть шире человеческого плеча — достаточно, чтобы не казаться чужаками, но и не нарушать личные границы. Однако Лэ Нину было не до учтивого «красавца»: он лишь командовал Чжоу Тану, куда ехать, направляя машину вслед за течением в поисках ближайшего моста или шлюза.
Дороги по обеим сторонам озера были ровными, и вскоре они добрались до первого моста.
Но, к их неожиданности, этот ровный и широкий мост из железобетона оказался типичным творением современной эпохи, построенным едва ли лет пятьдесят назад.
Дождь к тому моменту уже прекратился. Лэ Нин вышел из машины и, встав у начала моста, заглянул вниз: до зеркала воды было примерно два-три чжана.
Это место было самым узким участком каньона, и внизу стояло множество частоколов и шлюзов для ловли рыбы, которые бурные потоки и косяки рыб уже изломали и перекосили.
Увидев своими глазами, как Мастер усмиряет змея-демона, Чжоу Тан теперь беспрекословно следовал любым его указаниям и даже слова лишнего не смел вымолвить. И всё же, при виде того, как оба они молча встали у края моста, в нем, несмотря на всю веру, закралось легкое сомнение.
— Мастер, зачем мы сюда пришли? Есть ли в этом мосту что-то особенное? Поблизости есть еще три таких же моста, может, съездим и туда взглянем?
Боясь, что скрывающийся на дне змей-демон взбесится и выскочит, чтобы проглотить его, Чжоу Тан не решился подойти к краю моста со смелостью людей, чей уровень мастерства позволял пренебречь опасностью. Он лишь прятался у машины и, вытянув шею, выкрикивал вопросы.
Лэ Нин уловил самую суть:
— Есть еще три? И все такие же новые мосты?
Чжоу Тан счел слова Мастера немного странными: этот мост был примерно ровесником его собственного сына, разве ж можно назвать его новым?
Но раз Мастер говорит, значит, на то есть свои причины, и он закивал:
— Да.
Лэ Нин невольно нахмурился.
Змея, обращающаяся цзяо, в своем дальнейшем развитии может стать драконом, защищающим простой народ. Внезапный ливень и подъем воды нужны, во-первых, чтобы скрыть следы странствий великого змея, а во-вторых, чтобы облегчить его путь к морю.
Вообще-то это благое дело, но если змей будет бесцельно кружить здесь, собирая дожди и вздымая паводки, и кто-нибудь случайно утонет в бурных водах, это обернется не благословением, а тяжким грехом.
По дороге сюда он уже видел затопленные дома.
Если натворить смертных грехов, небесная кара непременно обрушится на змея-демона в виде молний, а когда змея не станет, и дождь сам собой прекратится.
Змея, почти обратившаяся цзяо, определенно не станет совершать столь глупых поступков, что ведут к гибели. Горы по бокам ей не перемахнуть, неужели она не сможет преодолеть мост?
Однако текущая ситуация заключалась в том, что змей кружил здесь и никак не уходил. При этом он никого не калечил и не выходил на берег, а значит, речь не шла о мести или попытке отблагодарить за добро.
Проблема, скорее всего, крылась в мостах.
Пока Лэ Нин размышлял о том, что не так с мостами, он вдруг заметил, что неотступно следовавший за ним Вэнь Синчжи исчез.
Повернув голову, он увидел, как тот неспешно шагает вперед по мостовой, держась так непринужденно и спокойно, будто под его ногами был не твердый цемент, а устланная свежими бамбуковыми листьями лесная тропинка.
Заметив, что мужчина остановился на каком-то участке и словно что-то вымеряет и ищет, Лэ Нин подошел в несколько шагов, собираясь спросить, не обнаружил ли тот чего, но внезапно подвернул ногу.
Опустив взгляд, он увидел под ногами заполненную грязной водой выбоину, поверх которой были уложены четыре синих кирпича.
Чжоу Тан неотступно семенил следом за Мастером и, заметив, как тот пристально вглядывается в лежащие на земле кирпичи, изумленно воскликнул:
— Ого, да кто же это проявил такую доброту и уложил тут кирпичи? И как аккуратно положил!
В этих местах жили в основном рыбаки, и если на мосту появлялась какая-нибудь выбоина, ни у кого не было лишнего времени на ремонт — хорошо еще, если кто-то догадается бросить туда пару камней или пригоршню земли, чтобы засыпать яму. Уложить же все вот так ровно мог разве что величайший благодетель.
Лэ Нин отступил на шаг назад и, глядя на четыре аккуратных синих кирпича, тоже подумал, что этот благодетель потрудился на славу.
Разве могло получиться плохо, если они укротили змея, почти превратившегося в дракона?
Слегка постучав носком ботинка по кирпичам, он окликнул Чжоу Тана:
— Выкопай их.
Чжоу Тан растерялся до крайности:
— А?
Неужели таково было устройство мира Мастера? С самого начала и до конца он совершенно не понимал, что именно тот собирается делать.
Однако непонимание непониманием, а за инструментом Чжоу Тан всё же сходил.
Для поддержания порядка на таком большом озере требовались и инструменты, и физическая сила, а у Чжоу Тана с избытком было и того, и другого. Схватив лопату, он в два счета вывернул кирпичи наружу.
Лэ Нин окинул взглядом поднятые кирпичи:
— Господин Чжоу, что вы там говорили ранее?
Чжоу Тан, всё еще держа в руках лопату после раскопки, ошарашенно моргнул:
— А?
Лэ Нин напомнил ему:
— Тысячелетние древности, старинные кирпичи.
— Ой? Выходит, в тот момент Мастер слушал меня? А я-то думал, вы уснули.
…
Вэнь Синчжи отвел взгляд от каньона и, заметив выражение полного бесчувствия на лице Лэ Нина, слегка улыбнулся уголками губ.
Сделав шаг своими длинными ногами, он подошел к кучке кирпичей и принялся объяснять Чжоу Тану вместо Лэ Нина:
— Змее требуется пятьсот лет, чтобы стать цзяо, и во время Шествия Дракона через бурные воды, если она встретит мост старше себя по возрасту, то под пролетом ее хребет переломит. Ей приходится ждать, пока вода поднимется настолько, чтобы переплыть мост поверху. Эти мосты новые, а вот эти кирпичи обладают весьма солидным возрастом.
Вэнь Синчжи полностью оправдывал свое имя: мягкий и учтивый, исполненный достоинства, он говорил ровным голосом в умеренном темпе, так что даже такой суетливый и привычный к тяжелому труду человек, как Чжоу Тан, мог спокойно вслушиваться в его слова.
Выслушав объяснение, Чжоу Тан чуть было не шлепнул себя по бедру:
— Ой, так вот в чем дело! Сейчас повсюду при строительстве домов и починке всего подряд используют красный кирпич, откуда взяться синему? А ведь в старых постройках прошлого как раз и использовались синие кирпичи! Эти кирпичи, поди, и правда притащили откуда-то со стороны Восточного городского моста.
http://bllate.org/book/26658/3193020
Готово:
