Двадцать второй год правления Цзяцин, столица.
Улица Интаосецзе, Зал Чуньцзин.
Цзян Сяофу прислонился к кушетке, даже не думая подниматься навстречу гостю, и лишь с любопытством спросил:
— Он послал тебя проведать меня? И как же он это обставил?
Мягкий на вид молодой господин по имени Янь Юньшэн — на семь частей чистый, на три привлекательный, всем своим обличьем излучавший исключительное мягкосердечие, — присел рядом. Он зажал в пальцах складной веер, но из-за мартовского весеннего холода раскрывать его не стал, лишь постучал им по ладони, сжимая и разжимая, и благожелательным тоном произнес:
— Господин Тан велел передать малому: мол, исполнение господином Цзяном «Павильона Сяо» — единственное в своем роде под небесами, несравненное по красоте, чья естественная прелесть поражает воображение. Оттого день без него тянется словно три осенних года, а стоило пропустить несколько дней — и пища теряет вкус, а сон бежит от постели...
— Второй господин, — улыбкой перебил его Цзян Сяофу. — Издеваешься? Разве старик может так говорить?
Цзян Сяофу исполнял женские роли и на сцене источал тысячи чар и неземную прелесть, однако в обычной жизни в нем не было ни капли жеманства. Черты лица мягкие и нежные, переносица высокая, губы с заметной ложбинкой посредине, а когда он сохранял бесстрастие, во всем его облике сквозило какое-то наивное простодушие. При этом такое лицо украшали персиковые глаза, чй влажный блеск неизменно подергивался легким налетом соблазна.
Янь Юньшэн уловил этот манящий блеск и тоже улыбнулся:
— В общем и целом смысл именно таков.
Цзян Сяофу продолжал обдумывать то, что прозвучало в начале:
— Если он не слышал чужих выступлений, с чего вдруг решил, что я — единственный в своем роде?
— Тут поговаривают, что в конце месяца он собирается устроить частное представление и тот человек вызвался сам, но он отказался, заявив, что все постановки в его поместье отданы на усмотрение вас, босса Цзяна. — Янь Юньшэн сам налил себе чаю и сделал глоток. Зная, с чего вдруг приключилась эта мнимая болезнь Цзян Сяофу, он намеренно осведомился: — Разве этого недостаточно, чтобы оказать тебе честь?
Цзян Сяофу ожидаемо рассердился:
— Полакомился чужим товаром, а теперь приходит ко мне заискивать!
Старика звали Тан Яньвэнь, его второе имя было Вэньянь, и он являлся самым влиятельным покровителем Цзян Сяофу.
Цзян Сяофу вечно звал Тан Яньвэня стариком, хотя, по правде говоря, это было сильным преувеличением. Когда Тан Яньвэнь впервые встретил Цзян Сяофу, он служил простым чиновником в Министерстве наказаний и был всего на несколько лет старше праздных гуляк. Стоило ему сделать шаг — и Цзян Сяофу тут же оказался под его крылом. Прошло шесть лет, и Цзян Сяофу превратился в гремящего на всю столицу босса Цзяна, а господин Тан, шаг за шагом поднимаясь по служебной лестнице, вырос в сановника Министерства наказаний. Возможно, тяжесть чиновничьего пути добавила ему легких морщин, а может, груз официального авторитета придал излишней суровости, но Цзян Сяофу по привычке так и продолжал называть его на каждом шагу стариком.
В актерской гильдии Лиюань, да и среди добрай половины столичных любителей театра, ходило сложенное чьей-то неведомой рукой нескладное четверостишие: Имя Фу давно в дом Тана вошло, и весь город спорит, кто больше любит цветок.
В первой строчке этого стиха как раз и описывались отношения между Таном и Цзяном.
Однако в последние дни Тан Яньвэнь, отправившись на пир по приглашению, по какой-то причине заказал номер Хуа Тяньлу.
Этот самый Хуа Тяньлу тоже был знаменитым актером: Цзян Сяофу пел куньцюй, а Хуа Тяньлу выступал в Аньхойской труппе. Босс Цзян славился своим скверным нравом, тогда как хозяин Хуа снискал славу человека мягкого и понимающего. Поклонники обеих сторон извечно враждовали, то и дело затевая споры, перерастающие в массовые драки. Так что эти двое, даже ни разу не пересекшись лично, вполне могли считаться заклятыми врагами.
Вторая строчка того нескладного стиха, гласившая, что весь город будет спорить за право называться ценителем цветов, подразумевала как раз этого Хуа Тяньлу!
Сама по себе история выеденного яйца не стоила — дело житейское, легкое, но Цзян Сяофу, босс Цзян, отличался громкой славой и мелочным характером, поэтому спустя пару дней, когда Тан Яньвэнь по обыкновению пригласил его на встречу, он не пошел.
А на вопрос, почему не явился, отвечал лишь, что болен. Причем болезнь выдалась престранная — то утихая, то обостряясь, затяжная и капризная. Если обобщить, стоило подойти времени пира у Тан Яньвэня, как он немедленно слегал и не мог переступить порог, зато в остальное время шел на поправку, так что на прочие обеды и представления хворь совершенно не влияла.
Янь Юньшэн, Второй господин Янь, будучи советником Тан Яньвэня, сегодня прибыл сюда по специальному поручению начальства — проведать больного.
Увидев такую реакцию Цзян Сяофу, он допытывался:
— Босс Цзян, он ведь ждет твоего слова насчет организации празднества в конце месяца. — Приговаривая это, он пересел прямо на край кушетки и, подавшись вперед, спросил: — И что ты надумал?
Цзян Сяофу, поморщившись от его прилипчивости, оттолкнул его, поднялся, сунул ноги в туфли и сошел с кушетки. Пройдя пару шагов, он круто развернулся и опустился на стул:
— Второй господин, передай ему: хочешь проведать меня или устроить празднество... пусть приезжает сам.
Тут уж Янь Юньшэн изумился:
— Чиновнику императорского двора шататься по таким заведениям — верный способ схлопотать донос. Не боишься, что он махнет на тебя рукой и ты лишишься сцены?
— Посмотрим, чем все кончится!
Янь Юньшэн нарочно протянул:
— А вдруг он воспользуется случаем и примется опекать хозяина Хуа? Тот ведь и лицом пригож, и поет отлично — желающих покровительствовать ему хватает.
Цзян Сяофу нахмурился:
— Неужто он так хорош?
Янь Юньшэн усмехнулся:
— Шучу я. Во всем уступает тебе.
— Правда?
— Угу. И грим-то у него так себе, а если смыть краску — глаза мелкие, нос приплюснутый, кожа как наждачная бумага, а голос — точь-в-точь утиный кряк...
Чем дольше Цзян Сяофу слушал, тем сильнее сомневался. Он приподнял веки и увидел, что Янь Юньшэн снова к нему подсел. Этот белокожий парень напоминал амплуа молодого любовника на театральных подмостках — с мягким лицом и развратным сердцем. Протянув руку, Цзян Сяофу легко похлопал Янь Юньшэна по щеке:
— Если старик не приедет, я брошу его. Второй господин, не хочешь ли взять меня под свое крыло?
http://bllate.org/book/26654/3192441
Готово:
