Но это проклятое «но»! Если бы не Цзян Наньчэн, то любые слова из уст кого бы то ни было вообще не имели бы для неё никакого значения.
Глаза Тао Таотао медленно моргнули, будто пытаясь вернуться в реальность. В следующее мгновение она уже вышла из машины, держа в руках «трофеи». Оглянувшись, она увидела, что Жун Сыянь всё ещё сохраняет ту же слегка насмешливую улыбку. Таотао слегка кивнула:
— Господин Жун, спасибо, что подвезли меня.
— А как ты собираешься благодарить?
— А?
— Госпожа Тао, — увидев, как Таотао удивлённо распахнула глаза, Жун Сыянь мягко улыбнулся. — Я имею в виду… у тебя есть время в эти выходные?
— …
Он ведь только что сказал совсем не это.
— У меня нет других намерений, — как будто угадав её сомнения, пояснил он тёплым голосом. — Просто считаю: если двое людей в таком огромном городе встречаются снова и снова, стоит это ценить.
— В прошлый раз это была ошибка…
— Но мы неплохо пообщались.
— Говорила только я, — не удержалась Таотао. Рядом с Жун Сыянем она чувствовала себя школьницей — наивной и одновременно упрямой, как подросток в период бунта.
Однако такое сопротивление, похоже, вовсе не имело значения для Жун Сыяня. Он лишь слегка приподнял бровь и неторопливо произнёс:
— Мне нравится всё, что ты говоришь. Разве это не редкость?
— …
— Если первая встреча была случайностью, то вторая — уже судьба, верно? — продолжал он терпеливо, не теряя доброй улыбки. — Так давай ради этой судьбы просто будем друзьями?
Таотао дрогнула губами. Она не хотела признавать, но перед ней действительно стоял мужчина, чьё обаяние невозможно отрицать. Даже она не осталась равнодушной. В конце концов, она кивнула, и в глазах Жун Сыяня мягко вспыхнул свет.
— Значит, я могу считать, что ты приняла моё приглашение? — с лёгким наклоном головы спросил он, улыбка стала ещё теплее.
— Хм, — Таотао нарочито задумалась. — Похоже, у меня и правда нет причин отказывать тебе.
Только когда она послушно продиктовала свой номер телефона, она пробормотала с лёгкой иронией:
— Почему у меня такое чувство, будто я только что залезла на пиратский корабль?
Жун Сыянь на миг замер, затем уголки его губ тронула улыбка:
— Поверь мне, тебе понравится плавать на этом корабле.
Таотао уныло посмотрела на телефон и, прижав к себе Сяо Саня, растянулась на диване. Ей казалось, что весь мир её забыл. День рождения для женщины, которой только что исполнилось двадцать шесть, действительно неловкое событие.
Родители, находившиеся в командировке, только что позвонили и сказали, что вернутся через несколько дней и обязательно устроят ей праздник. Даже Су Янь не смогла прилететь из-за задержки рейса и велела ей самой как-нибудь отметить, пообещав привезти подарок.
«Стерва! Если не привезёшь из Франции „Эрмес“, не прощу!» — мысленно фыркнула Таотао, дёргая Сяо Саня за ухо. Она всё ждала звонка от Цзян Наньчэна. Обычно он звонил ровно в полночь. Но сейчас… Таотао взглянула на экран — уже прошло больше десяти часов.
Телефон снова завибрировал. Таотао оживилась, но, увидев номер, нахмурилась.
— Алло.
— Неужели? — с обидой вскрикнул Чу И. — Ты так разочарована, что даже голос звучит так?
Таотао виновато хихикнула, уверяя, что всё не так.
— Ну и какие чувства у тебя, старушка? — не обижаясь, сменил тему Чу И.
— Какие чувства? — Таотао фыркнула. — Мне всего двадцать шесть. Даже если мне будет шестьдесят два, ты ведь всегда будешь впереди меня прокладывать путь!
— Ладно! Не буду с тобой базарить! — перебил он, весело добавив: — Сегодня я занят, так что развлекайся сама. Увидишь в торговом центре что-то стоящее — покупай, я оплачу!
— Да разве это нормально?
— А что такое «нормально»? — невозмутимо отозвался Чу И. — Наша дружба — как юань: кроме роста в цене, у неё нет иного пути!
Таотао с досадой повесила трубку. Почему все, словно сговорившись, вдруг стали такими занятыми?
Экран телефона снова погас после вспышки света. Наконец, не выдержав, она набрала номер Цзян Наньчэна. Затаив дыхание, она ждала ответа, чувствуя, как сердце начинает биться неровно. Но вместо него на линии раздался голос Чэнь Кая:
— Господин Цзян сейчас на совещании.
Он даже не успел предложить передать сообщение, как Таотао резко оборвала звонок.
Она вспомнила, как в день рождения Цзян Наньчэна в этом году она долго готовила сюрприз. В итоге из намеченного скромного праздника с несколькими близкими друзьями получился настоящий бал с толпой красавиц. Цзян Наньчэн, довольный, утопал в женском окружении, словно император в гареме, а Таотао, вытесненная в угол, злилась всё больше.
Ей вдруг стало грустно. Вспомнились слова, прочитанные когда-то: «Твой земной шар у изголовья становится всё изысканнее — из слоновой кости, золота, со светящимися элементами, инкрустированный драгоценными камнями. Он крутится всё быстрее и ярче. Просто на нём больше нет меня».
Таотао с горечью осознала: даже её, казалось бы, незыблемое место рядом с Цзян Наньчэном теперь под угрозой.
В итоге, не в силах сдержаться, она позвонила Жун Сыяню. С обидой и вызовом.
С тех пор они несколько раз встречались, чтобы поужинать. Для Таотао Жун Сыянь оставался человеком глубоким и непостижимым, но в общении с ним она чувствовала лишь его доброту и заботу — без малейшего напряжения или неловкости.
Когда Таотао небрежно предложила угостить его ужином, он сразу согласился, даже не упомянув, что накануне она отказалась от его приглашения, сославшись на другие планы.
Глубоко вздохнув, Таотао поняла: её подлость не в том, что она выбрала «второй вариант», а в том, что он прекрасно видел все её мотивы, но не стал их разоблачать, словно она — капризный ребёнок, не стоящий серьёзного разговора.
Ресторан выбрал Жун Сыянь. Придя туда, Таотао узнала, что столик он забронировал ещё вчера.
— Бывал здесь несколько раз, — спокойно сказал он, будто комментируя погоду. — Место приятное. У них отличный полдник. Ты ведь любишь макаруны? Попробуй. И ещё у них есть ванильный тысячеслойный пирог, приготовленный по особому рецепту.
— Ты тоже любишь сладкое? — удивлённо распахнула глаза Таотао.
Жун Сыянь мягко улыбнулся:
— У меня есть племянница. Она обожает…
— Понятно, — кивнула Таотао. — В детстве я тоже всё время просила дядюшку купить мне сладостей.
Жун Сыянь лишь слегка усмехнулся и неожиданно достал из кармана небольшую коробочку:
— С днём рождения.
Таотао замерла, а потом уголки её глаз прищурились.
Маленький флакон духов — простой, почти обыденный, но с лёгким оттенком двусмысленности, которую невозможно описать и от которой невозможно отказаться.
Такой умный мужчина: не тратит деньги на показную роскошь, но знает, как заставить женщину с радостью согласиться.
— Откуда ты знаешь, когда у меня день рождения? — спросила она, хотя искренне удивилась.
Она не ожидала, что первый подарок в свои двадцать шесть лет получит именно от него.
— Если хочешь — всегда узнаешь…
Если хочешь помнить — не забудешь…
В душе Таотао мелькнула обида, но, подняв глаза, она уже с благодарностью сказала:
— Господин Жун, я…
— Таотао, — мягко перебил он, в его улыбке промелькнуло лёгкое раздражение. — Меня зовут Жун Сыянь.
Таотао смутилась: он произносил её имя так естественно и красиво, а она всякий раз, пытаясь сказать «Жун Сыянь», запиналась, будто школьница.
— Жун Сыянь… — пробормотала она, забыв, что хотела сказать, и неловко почесала нос. — Прости, я постоянно забываю.
— Да, — с деланной серьёзностью кивнул он. — Я знаю, у тебя плохая память.
И посмотрел на неё с такой нежностью, будто она — маленький ребёнок.
Таотао виновато сглотнула и поблагодарила за подарок.
— Это не подарок, просто маленький знак внимания, — с лёгкой иронией сказал он. — Давно не ходил на свидания, уже забыл, как радовать таких девчонок, как вы.
— Не говори так, будто тебе за сорок!
— А ведь и правда старею, — с притворным вздохом ответил он. — Я же на пять лет старше тебя.
Ужин прошёл приятно, хотя Таотао всё время отвлекалась. Жун Сыянь, конечно, заметил это, но не стал выставлять её в неловкое положение и сам предложил отвезти домой.
Машина остановилась у подъезда. Таотао взглянула на часы — ещё рано, и ей стало ещё неловче. Ведь это она сама пригласила его, а теперь просто поела и ушла.
— Может, зайдёшь ко мне на чашку чая? — вырвалось у неё, и щёки залились румянцем.
Жун Сыянь приподнял бровь, будто проверяя, не ослышался ли, и вместо ответа спросил:
— Таотао, помнишь, что я сказал тебе в первый раз?
— В первый раз? — сердце её дрогнуло, и в ушах прозвучал его соблазнительный, чуть хрипловатый голос: «Давай попробуем поговорить…»
— Что ты сказал? — хихикнула она, делая вид, что не помнит.
Жун Сыянь не стал настаивать, а просто повторил с достоинством:
— Я сказал: «Давай попробуем поговорить? Мне ты нравишься».
И добавил:
— Таотао, я ведь не святой.
Таотао скривилась: каким бы спокойным ни был мужчина, в конце концов он всё равно остаётся мужчиной…
— Заходи, — почти по-хозяйски распорядился он и развернулся, чтобы уйти.
— Жун Сыянь! — окликнула она. Когда он обернулся, Таотао серьёзно кивнула: — Спасибо, что провёл со мной мой день рождения.
— Может, дашь что-нибудь посущественнее?
Таотао знала, что он нарочно говорит двусмысленно, но её внутреннее упрямство заставило доказать что-то себе. В следующее мгновение она шагнула вперёд, и её губы, словно потерявшие ориентацию, чмокнули его в подбородок.
— С днём рожде…
Дверь квартиры внезапно распахнулась, и громкое «С днём рождения!» застыло на полуслове. Таотао замерла в неудобной позе, чувствуя, как по коже расползается холодный пот.
— Таотао? — раздался голос Су Янь, которая, по её словам, застряла во Франции. В её голосе звучало недоверие и изумление.
Стиснув зубы, Таотао обернулась — и остолбенела.
Кто этот низкорослый, уродливый мужчина с тортом в руках? Квазимодо?
Лицо Цзян Наньчэна было намазано какой-то мерзостью!
Чу И чуть не откусил себе язык. Рядом с ним, в парике и с каменным лицом, явно недовольный, стоял Му Чжэнь, изображая пару чёрно-белых посланников подземного мира. А Су Янь, похоже, решила сообщить всему миру, что она — ужасная ведьма с огромными зубами.
Все в дверном проёме замолчали. Только Сяо Сань, стоявший позади всех и боявшийся, что его проигнорируют, прыгнул и тявкнул.
Таотао вздрогнула. С каких пор её Сяо Сань стал одноглазым? В этот момент он смотрел на неё с невинным недоумением.
По её мнению, это выражение означало: «Жаль тебя, но и злюсь на тебя».
Она вспомнила желание, загаданное в прошлом году на день рождения: «Пусть в следующем году все будут уродами, а я — прекрасной королевой».
Всё стало ясно: друзья устроили для неё сюрприз-вечеринку, а она стояла за дверью и целовалась с незнакомцем.
По крайней мере, так это выглядело в глазах Су Янь…
Конечно, настоящие друзья в трудную минуту не бросают.
Су Янь быстро пришла в себя и весело сказала:
— Таотао, ну ты и задержалась! Неужели гуляла весь день, чтобы вывести на ноль карту Чу-цзы?
http://bllate.org/book/2665/291839
Готово:
