Хаожань отступил на шаг, и приставленный к его горлу острый меч неотступно последовал за ним, продолжая касаться его сонной артерии.
Развязывай ножны, — сурово произнес Ли Му.
Хаожань протянул руку к вороту, развязал кожаный шнурок, и Меч Сюаньюань упал на землю.
Ли Му снова велел:
— Отойди назад, к самой стене. И даже не думай бежать через окно.
Хаожань отошел к стене и прижался к ней спиной, глядя на Ли Му с легкой улыбкой во взгляде.
Ли Му подцепил Меч Сюаньюань носком сапога, подбросил и поймал на лету. Глядя на Хаожаня, он спросил:
— Откуда ты пришел?
Хаожань задумался и с улыбкой ответил:
— Простолюдин Чжун Хаожань, прибыл из Башу.
Ли Му слегка прищурился, убрал оружие: одной рукой он сжимал ножны, а другой попытался вытянуть рукоять. Небрежно бросил:
— Эй, стража!
Стоило Ли Му отдать приказ, как в павильоне свитков неизвестно откуда появились несколько десятков стражников! Они со всех сторон бросились к Хаожаню и прижали его к стене. Хаожань не сопротивлялся, позволяя страже обыскать себя.
Взгляд Ли Му перешел с ножен обратно на лицо Хаожаня:
— Чего улыбаешься?
Хаожань ответил:
— Улыбаюсь тому, что клинок зажат слишком крепко, не вытащить.
Ли Му слегка рассердился и изо всех сил потянул за Меч Сюаньюань, но тот ни в какую не желал выходить из ножен — казалось, лезвие и ножны намертво спаяны друг с другом. Ли Му выругался:
— Пускаешь пыль в глаза, а этот меч даже без лезвия!
Хаожань с улыбкой ответил:
— Вовсе нет. Позволь мне уговорить его, а потом генерал попытается снова.
Не дожидаясь упреков Ли Му, Хаожань уже заговорил:
— Давай, обнажайся. Рано или поздно всё равно придется показаться, чего стыдиться?
Ли Му совершенно не понимал, к чему эти речи, но Хаожань знаком велел ему снова взяться за меч.
На этот раз Ли Му приложил лишь легкое усилие, и лезвие тут же подалось вперед.
В тот же миг место соединения клинка и ножен залили мириады золотых лучей. Над Ханьданем темные тучи свернулись в необъятный водоворот, а затем с глухим гулом рассеялись, являя миру бескрайнее ясное небо!
Вокруг заструилась благоприятная ци, и землю потряс раскатистый глас богов! Все живые обитатели этих мест ощутили, как на них обрушилось несравненное могущество, и их тела задрожали от ужаса!
Внутри книгохранилища Ли Му забил крупной дрожью: не выдержав этого давления, он опустился на колени. Бережно поддерживая Меч Сюаньюань двумя руками, он смотрел на него со страхом и трепетом.
Стражники тоже затряслись и попадали на колени, никто больше не смел и пискнуть.
Хаожань подошел ближе, забрал Меч Сюаньюань, вложил его обратно в ножны и поднял Ли Му на ноги. Мягким голосом он произнес:
— Это вещь Хуан-ди, первая во веки веков именуется она Сюаньюанем и символизирует истинный путь правителя в этом мире.
С улыбкой закинув Меч Сюаньюань за спину, Хаожань добавил:
— Путь истинного вана у меня в руках, и вся Поднебесная принадлежит мне.
С этими словами он хлопнул Ли Му по плечу, попрощался с ним и зашагал прочь.
Посольство царства Цинь.
Ты... — щеки Цзы Синя залились густым румянцем, но скрыть гнев он был не в силах.
Хаожань расхохотался так, что у него перехватило дыхание. Сюаньюань Цзысинь возмутился:
— Что еще за рано или поздно придется показаться! Сам-то раздевался, а?!
А-ха-ха-ха... — Цзы Синь прижал Хаожаня к циновке, а тот лишь слегка оттолкнулся ногой и съежился в глубине ложа, не в силах сдержать смех. — Это доказывает, что благородный муж открыт и честен, а мелкий человек прячет свое сокровище... Ай!
Цзы Синь одновременно злился и веселился. Набросившись на Хаожаня, он прижал его к постели, и они принялись без конца возиться в комнате. Когда Цзы Синь уже собирался склониться и впиться в его губы, чтобы как следует наказать проказника, Хаожань попытался увернуться и со смехом спросил:
— Что это Великий ван задумал?
Цзы Синь с улыбкой ответил:
— Наказать этого вероломного чиновника за обман государя.
С этими словами он протянул руку, сдернул с Хаожаня пояс, властно поцеловал его, шальной рукой на мгновение огладил ниже пояса и, сорвав с Хаожаня одежду наполовину, прижал к циновке. В комнате тотчас воцарилась весенняя нега.
Их тела разгорелись. Хаожань вдруг что-то услышал, его дыхание слегка участилось, и он выдохнул:
— Подожди...
Ой... Великий ван!
Задыхаясь, с раскрасневшейся от поцелуев Цзы Синя шеей, с обнаженными плечами и грудью, Хаожань лежал в распахнутом халате, сползшем до самых бедер.
Цзы Синь невнятно бормотал что-то себе под нос, безостановочно пытаясь дернуть за пояс, но тот был затянут слишком туго и никак не поддавался. Обнажив основание бедер, с алеющими от усердных прикосновений Цзы Синя животом и поясницей, Хаожань судорожно придерживал рукой расползающиеся одежды и прошептал:
— За дверью... кто-то есть.
Приведя себя в порядок, Хаожань поднялся, поправил воротник Цзы Синя и с улыбкой произвел:
— Хватит баловаться, сопляки подглядывают.
Створка окна издала тихий щелчок, и тот, кто за ней прятался, тут же метнулся прочь. Во дворе на плитки упал солнечный свет, и быстрые шаги затихли вдали.
Проведя здесь всего несколько дней, Хаожань уже успел раскусить отношения между этими двумя юношами.
Чжао Чжэн и Цзи Дань дружили, но Чжао Чжэн во всем подавлял Цзи Даня и таскал его за собой повсюду втягивать в неприятности, в то время как второй лишь робко подчинялся, не смея сопротивляться — вылитый мелкий атаман со своим верным хвостиком.
Сюаньюань Цзысинь догадался, о чем думает Хаожань, и с улыбкой сказал:
— А эти мальчишки забавные. Я в их годы с Фэйху точно так же себя вел.
Хаожаню стало любопытно, и он заметил:
— Чжао Чжэн выбирает то, что получше, а Цзи Даню достаются объедки. Мальчишки, когда сближаются, все на одно лицо.
Цзи Дань бросился в погоню за Чжао Чжэнем и остановился посреди двора.
Оба юноши стояли раскрасневшиеся и смотрели друг на друга. Чжао Чжэн фыркнул носом, и оба снова покатились со смеху, сгибаясь пополам.
Чжао Чжэн закинул руку на плече Цзи Даню, уселся во дворе и заговорил:
— Мужчина с мужчиной... эти двое...
Цзи Дань вдруг усмехнулся:
— Я слышал от людей дяди Люй, что Сюаньюань Цзысинь обладает выдающимся боевым мастерством и голыми руками способен одолеть сотню воинов.
Чжао Чжэн фыркнул:
— Сотню? Отец говорил, что генерал Ли Му храбр и непобедим, а его владение мечом таково, что он может в одиночку противостоять тридцати семи убийцам. Судя по твоим словам, выходит, что Ли Му и удара под началом Сюаньюань Цзысиня не выдержит?
Цзи Дань тоже счел это нелепицей и невольно растерялся. А в голове у Чжао Чжэня меж тем стояла картина: брови Хаожаня черны как тушь, лицо пылает румянцем, губы ярко-красные, словно тронутые кистью с киноварью, сам он часто-часто дышит, с обнаженной верхней частью тела прижатый Цзы Синем к циновке... От этих мыслей лицо Чжао Чжэня покраснело до самых ушей.
Бросив взгляд на Цзи Даня и желая что-то сказать, Чжао Чжэн облизал пересохшие губы и тихо позвал:
— Цзи Дань.
Цзи Дань торопливо выпалил:
— Я вспомнил...
Чжао Чжэн прикрикнул:
— Заткнись!
Цзи Дань вздрагивал от искушения, не смея ослушаться.
Внезапно Чжао Чжэн протянул руку и крепко схватил Цзи Даня за горло. Подражая Сюаньюань Цзысиню, он подался вперед.
Цзи Дань закрыл глаза, слегка испуганно сглотнув.
Снаружи донесся голос И Жэня:
— ...сейчас он должен отдыхать во внутренних покоях.
Чжао Чжэн оттолкнул Цзи Даня. Тот пошатнулся, устоял на ногах и поджал тонкие губы.
Мягкий мужской голос ответил:
— Му сам нанесет визит, наследнику не стоит беспокоиться.
Чжао Чжэн и Цзи Дань синхронно перехватили дыхание и спрятались за колонну.
Это же генерал Ли Му! — изменившись в лице, прошептал Цзи Дань.
Чжао Чжэн кивнул:
— Зачем он пришел?
Увидев, как Ли Му направляется прямиком в комнату Хаожаня, Цзи Дань нахмурился:
— Неужели к этому Хаожаню?
Чжао Чжэн презрительно хмыкнул:
— Вряд ли, скорее всего, ищет Цзы Синя.
Из комнаты донеслись звуки оживленной беседы. Чжао Чжэн и Цзи Дань на цыпочках подкрались к дверям снаружи и прислушались к разговору Цзы Синя и Ли Му. Хаожань вставлял лишь редкие реплики, а все остальное время Сюаньюань Цзысинь и Ли Му вели пространную, нескончаемую беседу.
Чжао Чжэн ничего не понял из того, о чем говорили Ли Му и Цзы Синь, и Цзи Дань вполголоса пояснил:
— Они обсуждают военное дело и боевые искусства.
Чжао Чжэн недовольно поморщился и кивнул.
Вскоре Ли Му и Сюаньюань Цзысинь вышли во двор. Держа в руках один деревянный меч, а другой — ножны, они, похоже, решили обменяться парочкой ударов.
Ли Му улыбнулся:
— Боевое искусство семьи Му передается из поколения в поколение и называется стилем Падающего гуся — в честь кружения птиц над песчаной отмелью. Брату Цзы Синю следует быть осторожнее!
Сюаньюань Цзысинь улыбнулся:
— Пожалуйста, не сдерживайся.
Хаожань с улыбкой устроился неподалеку и принялся наблюдать за их поединком.
Ли Му взмахнул длинным мечом, крутанулся на месте так, что взметнулись полы его одеяний, и нанес косой рубящий удар с удивительно изящной грацией. Наблюдавший за схваткой Хаожань одобрительно воскликнул:
— Прекрасно!
Цзы Синь не стал уворачиваться или отступать и с улыбкой бросил:
— Попался!
В тот же миг он указал ножнами вперед, и Ли Му остолбенел.
Длинный меч в руке Ли Му был еще в нескольких футах от Цзы Синя, но ножны в руках последнего уже упирались прямо в горло Ли Му.
Хаожань громко прыснул со смеху. Прятавшиеся за деревянной колонной юноши онемели от изумления.
Будь это поле боя с настоящими мечами и копьями, Ли Му не успел бы завершить свой прием, как Цзы Синь уже пронзил бы его горло клинком.
Хаожань улыбнулся:
— Еще раз.
Ли Му отступил, сделал мечом замысловатый круг и вперил в Цзы Синя пристальный взгляд. Цзы Синь стоял неподвижно. Ли Му бросился вперед, целясь мечом прямо в грудь, но Цзы Синь снова отпрянул вбок и с улыбкой произвел:
— Попался!
Его ножны опередили удар, обогнули длинный меч и легонько скользнули по плечу Ли Му. Окажись это смертельной схваткой, этот удар мгновенно лишил бы Ли Му правой руки!
Ли Му просто не мог в это поверить: неужели он не выстоит против этого человека и одного приема?!
Он опустил меч, принял протянутые Цзы Синем ножны и проговорил:
— Брат Цзы Синь... как тебе удается предугадывать мои движения и траекторию атак?
Сюаньюань Цзысинь сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой ответил:
— Не взыщи за уступку, брат Ли. Тебя выдал твой собственный взгляд.
Ли Му тут же всё понял, мысленно восхитившись удаче и в то же время поражаясь тому, что Сюаньюань Цзысинь сумел в самый критический миг по глазам противника безошибочно определить направление удара. Достичь подобного уровня мастерства в этом мире способны лишь единицы великих мастеров меча!
Ли Му покраснел от стыда:
— Похоже, Му следует и дальше усердно тренироваться.
Цзы Синь поспешил скромно ответить:
— Меч Ли Му тоже безупречно точен, в бою он...
Хаожань подшутил над ними:
— У каждого своя специализация, и познания приходят раньше или позже.
Цзы Синь сухо рассмеялся:
— Именно так, именно так.
Ли Му обменялся еще несколькими вежливыми фразами и удалился.
Проводив Ли Му до ворот двора, Цзы Синь протянул руку к Хаожаню и спросил:
— Что еще за своя специализация?
Хаожань со смехом увернулся от него:
— Не выношу твоей самоуверенности... Хватит баловаться! Сопляки подглядывают из-за колонны.
Чжао Чжэн и Цзи Дань никак не ожидали, что их снова поймают с поличным. Смущение достигло предела, и им хотелось провалиться сквозь землю.
На следующий день И Жэнь с раннего утра привел с собой Чжао Чжэна, Цзи Даня, Чжао Цзи и остальных — на рассвете они уже ждали снаружи двора.
Хаожань проспал почти до полудня, лениво толкнул дверь и вышел. И Жэнь поспешил навстречу с улыбкой:
— Господин Чжун...
Сонный Хаожань, с обнаженным торсом вышедший за водой, увидел заполнивший двор народ и среди них женщину — Чжао Цзи. Он испугался не на шутку и бросился обратно в комнату одеваться, но по дороге угодил лбом в дверной косяк и ойкнул от боли.
Наблюдая за этим зрелищем, Чжао Чжэн невольно нахмурился.
И Жэнь поспешил поддержать Хаожаня и с улыбкой произнес:
— Мальчишка весь вечер не давал проходу, умолял И Жэня привести его сюда в ученики...
Тут Хаожань наконец окончательно проснулся и крикнул:
— Цзы Синь!
Цзы Синь выбежал босиком и зазвал Хаожаня в комнату. Выяснив в чем дело, Хаожань вышел уже одетым, и Цзы Синь спросил:
— Ну что?
Немного подумав, Хаожань поманил Чжао Чжэня:
— Подойди.
И Жэнь понимающе улыбнулся и подтолкнул Чжао Чжэня вперед. Кто бы мог подумать, что Чжао Чжэн заявит:
— Я пришел учиться не у тебя! Мой учитель — только Цзы Синь!
С этими словами он указал на Сюаньюань Цзысиня.
Тут лица всех присутствующих переменились. Чжао Цзи гневно воскликнула:
— Чжэн-эр! Как ты можешь говорить такое!
Хаожань переглянулся с Цзы Синем, оба не знали, плакать им или смеяться. Хаожань знаком велил Чжао Цзи не гневаться и с улыбкой произнес:
— Тогда Хаожань просто отойдет в сторонку.
Во взгляде, которым Сюаньюань Цзысинь одарил Чжао Чжэня, таился глубокий смысл. Спустя мгновение он вздохнул:
— Иди сюда.
Хаожань вовсе не рассердился. Он присел на крыльце, понимая, что Чжао Чжэн вчера насмотрелся на поединок, восхитился мастерством и принялся донимать И Жэня просьбами привести его учиться боевым искусствам.
То, что подростки ценят боевые искусства выше книжных наук, было вполне естественно. Но в этот миг в голове Хаожаня мелькнула мысль: не в этом ли крылась причина свирепого нрава императора Цинь Шихуанди, который в юности обучался боевым искусствам у Цзы Синя?
Погруженный в раздумья, он заметил, что Цзи Дань уже давно стоит рядом с ним.
Хаожань улыбнулся:
— Что? Ты тоже хочешь учиться мечу у Цзы Синя? Я могу замолвить за тебя словечко, пойдешь к Чжао Чжэню в пару, опустишься на колени и сделаешь три поклона.
Цзи Дань помолчал немного, а затем сочувственно произнес:
— Господин Чжун, может... мне лучше стать вашим учеником?
Теперь Хаожаню хотелось горько плакать от безысходности — оказывается, в глазах окружающих он выглядел тем самым выбором, который остается после того, как все сливки сняты!
http://bllate.org/book/26626/3188649
Готово:
