Это эпоха, когда, принимая ученика, пусть даже без церемонии заупокойного поклонения учителю, всё же следовало хотя бы уведомить его родителей. Негоже было вот так внезапно, непонятно какими путями увести законного сына заложника из царства Янь.
Хаожань поднял Цзи Даня, который как раз собирался опуститься на колени и совершить земной поклон, немного подумал и с улыбкой произнес:
— Сначала вернись и доложи обо всем своему отцу.
Цзи Дань подсознательно отступил на шаг и торопливо замахал руками:
— Не нужно, Учитель.
Хаожань нахмурился:
— Что значит не нужно?!
Все присутствовавшие во дворе устремили взгляды на Хаожаня. Цзи Дань внутренне затрепетал, не ожидая, что Хаожань, обычно такой ленивый и расслабленный, проявив серьезность, обретет поистине грозное величие наставника.
В уголке рта Чжао Чжэна промелькнула насмешливая улыбка. Заметив её, Хаожань сразу догадался в чем дело, и мягко сказал:
— Ничего страшного, я пойду с тобой.
Цзи Дань выглядел крайне неохотно, но всё же повел Хаожаня из посольства царства Цинь. Пройдя по длинной улице всего несколько шагов, они оказались у посольства царства Янь, за которым следовали посольства Хань, Вэй и Ци, а в самом конце улицы располагалась даже почтовая станция, учрежденная Сыном Неба Чжоу.
Могущество царства Янь постепенно увядало, и его посольство также обветшало; его не ремонтировали, так что оно ничем не отличалось от жилищ простолюдинов. Цзи Дань вошел во двор, но слуги не обращали на них никакого внимания. Никто не вышел встречать вернувшегося молодого господина — лишь несколько женщин, занятых уборкой, то и дело бросали любопытные взгляды на шедшего позади него Хаожаня.
В тот самый момент, когда его нога ступила на порог яньского посольства, Хаожань пожалел о своем решении.
Стоило всё же прислушаться к мнению этого ребенка. Хотя он и догадывался, что отец Цзи Даня — человек не из добрых, он вообразить не мог, что отец наследного принца Янь Даня, будущий правитель яньских земель, ван царства Янь по имени Цзи Си, окажется столь законченным пьяницей и деспотом.
Цзи Дань на мгновение замер, шагнул вперед и чуть дрожащим голосом произнес:
— Отец.
Цзи Си был мертвецки пьян и валялся на тапчане, сжимая в руке глиняный кувшин; было непонятно, спит он или находится в сознании.
Цзи Дань снова заговорил:
— Отец, дитя нашло себе учителя, он хочет…
Хаожаню стало и смешно, и грустно. Желая избавить отца с сыном от неловкости, он развернулся, вышел за дверь и остался ждать во дворе. Цзи Си немного протрезввел и потряс зажатый в руке глиняный кувшин, изнутри донесся булькающий звук жидкости.
Из гостиной донесся голос Цзи Даня:
— Отец…
Цзи Си наконец окончательно очнулся и яростно взревел:
— Мелкий ублюдок! Опять что-то нужно?! Пошел вон!
Хаожань еще не успел сообразить, что произошло, как Цзи Дань с криком вылетел из комнаты и они столкнулись нос к лбу.
Голова Цзи Даня была залита кровью, осколки керамики, вино и алая жидкость смешались воедино. Хаожань глубоко вздохнул, услышав, как в гостиной продолжал изрыгать ругательства Цзи Си, и ему не оставалось ничего другого, как полуобнять Цзи Даня и вытащить наружу.
Внутренний двор посольства царства Цинь.
Хаожань вытащил из лба Цзи Даня застрявшие осколки, приложил руку к его кровоточащему и уже опухшему уголку глаза и тихо спросил:
— Где твоя мать?
Цзи Дань безразлично ответил:
— Он задушил её.
Хаожань кивнул, его ладонь скользнула по лбу Цзи Даня, и кровь мгновенно остановилась. Всего за несколько мгновений рана полностью затянулась, оставив лишь легкий красный след, который спустя еще немного времени тоже исчез. Цзи Дань радостно воскликнул:
— Учитель!
Хаожань вздохнул и сказал:
— В этом нет ничего особенного, позже я тебя научу. А теперь соверши поклон.
Чжао Чжэн держал в руке пеньковую веревку и, увидев, как Хаожань мимоходом провел рукой и исцелил рану на голове Цзи Даня, невольно поразился. Посмотрев на стоявшего с прямой спиной Хаожаня и коленопреклоненного Цзи Даня, который почтительно совершал обряд ученика, он вдруг смутно пожалел о своем решении.
Сюаньюань Цзысинь бросил суровый взгляд:
— На что уставился? Продолжай заниматься своим делом.
Чжао Чжэн ничего не мог поделать, поэтому подбросил вверх пеньковую веревку, перекинув её через ветку дерева. Цзи Дань, закончив кланяться, поднялся на ноги и с любопытством спросил:
— Зачем привязывать веревку?
Хаожань с улыбкой ответил:
— Будешь постигать непревзойденное божественное мастерство.
— Какое же непревзойденное божественное мастерство изучают с помощью веревки?
— Тайную технику рода Сюаньюань — повешение на юго-восточной ветке.
— ...
Чжао Чжэн не понял смысла фразы повеситься на юго-восточной ветке, но Цзысинь понял прекрасно. Заметив, что Цзысинь не удержался и громко рассмеялся, Чжао Чжэн сообразил, что ничего хорошего в этих словах не было, и свирепо уставился на Хаожаня.
Вскоре Сюаньюань Цзысинь заставил Чжао Чжэна встать на руки, уперевшись ладонями в землю, а ноги зацепить за веревку и тренироваться в таком положении, после чего спокойно ушел в сторону спать после полудня, полностью забросив этого случайно доставшегося ученика.
Напротив, Хаожань и Цзи Дань сели друг напротив друга на крыльце, и Хаожань принялся с толком и расстановкой обучать мальчика основам меридианов и даосских внутренних практик.
— Циркуляция энергии по меридианам в теле называется большим небесным круговоротом, а зачатки сосудов управления и зачатия составляют малый небесный круговорот...
— Не понимаю.
— Вот это — большой небесный круговорот.
— Понял, — радостно отозвался Цзи Дань.
Хаожань взял Цзи Даня за руку, и даосская истинная ци змейкой заструилась по его предплечью, неуклонно продвигаясь вверх по ходу меридианов.
Цзи Дань улыбнулся:
— Это и есть ци?
Хаожань кивнул:
— Это истинная ци твоего учителя, а не твоя собственная. Путь, по которому она движется в твоем теле, и есть меридианы. Ци — это внешнее проявление крови, а кровь — основа для ци; куда движется ци, туда течет и кровь... а где застои ци — там образуются сгустки крови.
Цзи Дань понял наполовину и кивнул. Сюаньюань Цзысинь со смешком заметил со стороны:
— Без крепкого телосложения культивация внутренней ци чревата опасностью впасть в исступление и сойти с ума.
Хаожань кивнул:
— Значит, физические тренировки тоже необходимо наверстать.
Чжао Чжэн, висевший вниз головой на юго-восточной ветке, услышав это, почувствовал себя немного лучше: оказывается, сперва ему велели развивать именно внешнюю силу.
С тех пор каждый день Чжао Чжэн чередовал стойку на руках с взмахами меча. По требованию Цзысиня он должен был делать по семьсот взмахов в день, выматываясь до такой степени, что падал с ног.
Цзи Дань же под руководством Хаожаня сперва приобщился к даосским внутренним практикам и уже в скором времени приоткрыл дверь к мастерству. Во время собственных тренировок Чжао Чжэн только и делал, что украдкой косился на эту парочку учитель-ученик, а когда Цзысинь отлучался, не упускал случая язвительно бросить: разве от ежедневного выполнения одних только глупых упражнений может хоть что-то толком развиться?
Однако прошло еще несколько дней, и Чжао Чжэн горько пожалел о содеянном.
— Стою... стою... не удерживаюсь.
— Не бойся, обучение этому похоже на езду на велосипеде, нужно поймать баланс... баланс, истинную ци нельзя хаотично пускать вразнос...
— Учитель... что такое велосипед... А-а-а! Учитель!
В этот день Хаожань придерживал за талию покачивающегося Цзи Даня. Тот отчаянно размахивал обеими руками, стоя на лезвии деревянного меча и изо всех сил пытаясь удержать равновесие.
Деревянный меч парил в воздухе в трех футах от земли!
— ...%$#@% — у Чжао Чжэна глаза полезли на лоб.
Цзысинь, проснувшись после полуденного сна, тоже был порядком удивлен и произнес:
— Ты... Хаожань, неужели ты уже учишь его мечу духовного полета?!
Хаожань улыбнулся:
— Да так, балуюсь. Сейчас я поддерживаю его своей истинной ци, иначе он сам по себе и мечом-то управлять не смог бы.
Цзысинь предложил:
— А ты отпусти руки, поглядим, что будет.
Хаожань разжал ладони. Цзи Дань стиснул зубы и изо всех сил попытался продержаться, но не прошло и мгновения, как он рухнул вниз, обливаясь потом. Становилось очевидно, что, полагаясь исключительно на собственные силы, он сможет продержаться лишь считанные секунды.
Цзысинь кивнул:
— Неплохо.
Хаожань поднял Цзи Даня и велел ему отдохнуть. Тот явно выбился из сил и спросил:
— Я смогу... смогу ли я в будущем владеть такой же истинной ци, как у Учителя?
Хаожань с улыбкой ответил:
— Конечно. То, что ты культивируешь — это Истинная Ци Первозданного Хаоса, исток трех даосских чистот. Первозданная ци неба и земли безгранична и могуча. Если будешь усердно тренироваться, в твоем теле уже зародилось семя ци, и через несколько лет для тебя не составит труда взмыть в небо на мече.
Чжао Чжэн заикаясь произнес:
— Он... неужели Цзи Дань сможет летать по небу?
Хаожань, с одной стороны, хотел дать Цзи Даню почувствовать вкус успеха и разжечь в нем интерес к учебе, а с другой — в нем взыграл легкий дух соперничества. Переглянувшись с Цзысинем, они многозначительно улыбнулись:
— Угу, сможет летать.
Чжао Чжэн почувствовал себя так, будто провалился в бездонную пропасть. Посмотрев на Цзысиня, он спросил:
— Тогда я... Учитель, если я буду учиться, чего я смогу добиться? Может, вы тоже обучите меня этой вашей заумной ци?
Цзысинь покачал головой и с невероятным смущением произнес:
— Твой учитель... не владеет этой самой заумной ци.
Хаожань расхохотался во весь голос и убежал в сторону, а Чжао Чжэн был окончательно раздавлен.
В поле стрекотали цикады, луна поднялась в самый зенит.
Они лежали рядом на циновке, тихо беседуя, а лунный свет падал из двора, серебря тонкий слой покрывала.
Хаожань негромко спросил:
— Что Чжао Чжэн думает обо всем этом?
Сюаньюань Цзысинь с улыбкой ответил:
— Бубнит, без конца ворчит, говорит, что Мудрец Мо тоже умел управлять мечом, Мудрец Кун тоже был способен изменять цвета неба и земли... а Сунь У умел разить драконьим копьем... дескать, управление мечом — бесполезная вещь, стоит только выстрелить из мощного арбалета, как противник тут же падает замертво, а летать в небе — значит просто превратиться в живую мишень. В общем, не придал значения.
Хаожань прыснул со смеху:
— Не придал значения? Уже несколько дней не приходит на занятия, сам не ходит и Цзи Даню запрещает...
Цзысинь тихо засмеялся:
— Наверняка докучает Цзи Даню, выпытывая секреты этой самой заумной ци.
Цзысинь перевернулся на бок лицом к Хаожаню, внимательно разглядывая его изящные брови и глаза.
Хаожань притянул к себе крепкую руку Цзысиня, положил себе под шею, глубоко вдохнул его мужественный, пьянящий запах и проговорил:
— Инь Чжэн уничтожит шесть царств, объединит Поднебесную, прикажет сжечь книги и закопать ученых заживо — он во всем похож на параноика. Если удастся хоть немного укротить его безумие и сделать так, чтобы он убивал поменьше людей... это уже благое дело.
Они сами собой прижались друг к другу. Цзысинь обнял Хаожаня и тихо шепнул ему на ухо:
— Ты предвзято относишься к этому пареньку?
Хаожань немного подумал и ответил:
— Нет, я просто не хочу... чтобы он вырос жестоким и помешанным тираном. Мне не очень нравятся тираны. — Затем он снова улыбнулся и добавил: — Не считая тебя.
Цзысинь улыбнулся:
— Я бестолковый правитель, а не тиран...
Хаожань вдруг встрепенулся, собираясь сказать что-то еще, но внезапно почувствовал неладное.
Темные тучи заслонили луну, вокруг воцарилась непроглядная тьма, и в этой тишине издалека донесся глухой стук, за которым последовал едва слышный стон.
Хаожань нахмурился:
— Что это?
Он поднялся, подошел к двери и сказал:
— Только что был голос твоего ученика.
Цзысинь лениво протянул:
— Спи давай, мало ли что там.
Хаожань возмутился:
— Что это за учитель такой, которому на ученика наплевать? Вставай!
Цзысиню ничего не оставалось, как взглянуть на Хаожаня:
— Опять идешь совать нос в чужие дела?
Этот сдавленный стон услышал не один лишь Хаожань.
Цзи Дань приоткрыл дверь на ширину ладони и, укрываясь в тени ночных построек, на цыпочках проскользнул по длинной улице, направляясь к задней калитке циньского посольства.
— Учи...
Хаожань поспешно приложил палец к губам, призывая Цзи Даня соблюдать тишину. В его взгляде промелькнуло одобрение, после чего он указал на большое дерево за дверью, веля мальчику спрятаться в его тени.
Хаожань опустился на одно колено на верхушке стены заднего двора. Вскоре тучи разошлись, и в небе вновь воцарился серебряный диск луны.
Он появился здесь даже раньше Цзи Даня и еще более спешно: босой, без верхней одежды, лишь в тонкой белой нательной рубашке и коротких штанах. Белоснежная одежда, черные короткие волосы, кожа белая, как снег — в лунном свете он казался еще более чистым и неземным.
— Учитель, это Чжао Чжэн...
Хаожань нахмурился, кивнул, показывая Цзи Даню, чтобы тот не высовывался, и правой рукой перекинул за спину большой меч в ножнах. Белоснежный фехтовальщик с божественным мечом древности взмахнул им по дуге, образовав под луной утонченный до предела силуэт.
Рот Цзи Даня благоговейно округлился буквой «О».
Хаожань почесал бедро и машинально прихлопнул сидевшего на ноге комара, издав звонкий и громкий звук.
Наемные убийцы у задней калитки чутко отреагировали на посторонний шум. Один из них, облаченный в черные ночные одежды, настороженно огляделся по сторонам, выискивая источник звука.
Хаожань слегка взмахнул мечом в ножнах, рассекая воздух в направлении этого человека, и Цзи Дань от неожиданности глубоко вздохнул.
Сторожевой убийца не успел вымолвить и слова, как его голова беззвучно отделилась от тела, рухнув вперед с глухим стуком.
Фонтан крови мгновенно обагрил стену двора.
Хаожань повернулся и жестом остановил готовый сорваться с губ Цзи Даня крик. Мальчик не мог справиться с собой, страшно дрожа — он впервые в жизни видел, как кто-то убивает человека собственными руками!
На лице Хаожаня не дрогнул ни один мускул, он спокойно наблюдал за задней калиткой. Спустя мгновение Меч Сюаньюань, казалось, высказал крайнее недовольство, проворчав:
— Возвращайся спать, в такое время тут полно комаров!
Хаожань тихо усмехнулся:
— Сначала закончим дело, а потом хоть пластом ложись, верти мной как хочешь...
Меч Сюаньюань остался доволен:
— Смотри же, не забывай. — После чего умолк.
Цзи Дань пребывал в полном недоумении, не понимая, с кем это беседует Хаожань. Тем временем из калитки вышли двое других убийц, тащивших мешок и повернувшись спиной ко двору. Озираясь по сторонам, один из них споткнулся о труп у порога, и прежде чем они сообразили, в чем дело, Хаожань вновь легко взмахнул мечом по воздуху.
Тот человек тоже был разрублен пополам!
Меч Сюаньюань тихо произнес:
— Оставь живого.
Хаожань ответил:
— Знаю.
Мешок с глухим стуком упал на землю, и Чжао Чжэн, судя по всему, очнувшись от удара, заворочался внутри. Последний уцелевший ассасин бросил мешок, и заметив, что оба его товарища неизвестно когда лишились жизни, в панике бросился бежать, сломя голову помчавшись вдоль стены двора!
Хаожань прикинул траекторию его бега и взмахнул мечом. Брызнула кровь, и на ходу убийце отрубило ногу. Издав мучительный звериный рев, тот рухнул за то самое дерево и мертвой хваткой вцепился в Цзи Даня!
Этот крик уже разбудил обитателей посольства царства Цинь, и в нескольких комнатах одновременно зажглись огни.
Цзи Дань в панике заорал:
— Учитель, спасите!
Хаожань оборвал его:
— Сам ты дурень!
С невероятной ловкостью перевернувшись в воздухе, Хаожань оттолкнулся ногами от ствола дерева и одним ударом ноги отбросил убийцу, после чего схватил Цзи Даня и приложил руку к его плечу. Переданная порция Истинной Ци Первозданного Хаоса помогла мальчику немного успокоить мечущееся сердце.
Хаожань с досадой подумал: как в такой момент можно было кричать Учитель?!
Он планировал тихо перебить убийц и скрыться, но Цзи Дань закричал. Делать было нечего, и Хаожаню пришлось остаться стоять под деревом вместе с мальчиком. К тому времени люди из циньского посольства уже обнаружили пропасть Чжао Чжэна и в панике выбежали наружу с факелами в руках.
Люй Бувэй выскочил первым, следом за ним появилась Чжао Цзи, которая испустила пронзительный визг и принялась дрожащими руками развязывать мешок. Волосы Люй Бувэя были растрепаны, увидев усеянный трупами двор и переводя взгляд на Хаожаня, он в недоумении спросил:
— Почему господин Чжун и Цзи Дань... оказались здесь?
Люй Бувэй был примерно того же роста, что и И Жэнь, к тому же с растрепанными волосами. Хаожань не обратил внимания на детали и решил, что вместе с Чжао Цзи выбежал сам И Жэнь, поэтому с улыбкой ответил:
— Только что какие-то неизвестные похитили вашего молодого господина...
Лицо Люй Бувэя мгновенно перекосилось, и он дрожащим голосом произнес:
— Хаожань? Это я, Бувэй.
Сердце Хаожаня пропустило удар: почему Люй Бувэй и Чжао Цзи оказались вдвоем? Где в этот момент находился И Жэнь?!
http://bllate.org/book/26626/3188650
Готово:
