Гу Цзинпэн уже целый день не ходил в горы и поспешил проверить ловушки.
Прежде в них ничего не попадалось. Если и сегодня добычи не окажется, он собирался охотиться собственными силами. Всё-таки его сверхспособность уже достигла второго уровня: какая-то мелкая живность ему нипочём!
У первой ловушки он заметил, что трава, которой была прикрыта яма, явно потревожена. Откинув маскировку и заглянув вниз, он присвистнул. Надо же, пара несчастных диких куриц! Может, во время брачных игр не заметили ловушку и вместе свалились?
— Ну что, поднимайтесь. Как раз потушу курятину с картошкой.
При помощи лиан он вытащил двух птиц — обе уже испустили дух. Раз так, связывать их было незачем, и Гу Цзинпэн просто бросил тушки в корзину.
Снова прикрыв ловушку травой, он отправился ко второй.
К сожалению, в ней оказалась только змея. Змеиное мясо тоже съедобно, но ему совершенно не хотелось его пробовать, поэтому змею он оставил как есть.
Зато третья ловушка преподнесла огромный сюрприз: в ней лежала дикая горная коза! Крупнее вчерашнего оленёнка. На вид никак не меньше пятидесяти цзиней.
— Вот это да! Удача так и прёт! Вчера дикий олень, сегодня горная коза. Красота!
Гу Цзинпэн едва не расхохотался от счастья.
Однако он хотел поискать ещё лесные дары, поэтому пока оставил козу в ловушке.
Заметив заросли пастушьей сумки, он принялся выкапывать зелень, одновременно размышляя, не достать ли из пространства один из своих корней женьшеня на продажу. Женьшень у него был высочайшего качества, каждый корень — старше пятидесяти лет. В аптекарской лавке можно без труда получить двадцать-тридцать лянов. И это ещё по самой осторожной оценке.
Одной пастушьей сумки он накопал полкорзины и решил, что хватит. Теперь можно поискать грибы. Но в последнее время теплело, дождей не было, и сколько он ни бродил, съедобных грибов не находилось. Несколько встреченных кучек были сплошь красношляпными поганками: съешь такую — и прямиком на доски гроба!
Он уже собрался оставить поиски, когда краем глаза заметил под кучей сухих листьев нечто похожее на гриб. Разгрёб веточки и прелую листву — и перед ним показалась целая гроздь свеженьких грибов.
— Шиитаке!
— Вот уж сокровище! Нарежь ломтиками, бланшируй — и можно хоть холодную закуску делать, хоть с мясом жарить. Аромат потрясающий, вкус отменный. С рисом лучше не придумаешь!
Он с нетерпением принялся собирать находку. Одной этой грибной грозди им с Сяо Юйсэ хватило бы на несколько обедов. Гу Цзинпэн решил отнести немного второму и третьему дядям, чтобы те тоже разнообразили стол.
Набрав полную корзину, он вернулся к ловушке, вытащил козу, взвалил на плечо и довольный отправился домой.
Но едва спустился с горы и вошёл в деревню, как заметил: прохожие смотрят на него как-то странно. Гу Цзинпэн удивился, потом решил, что всё дело в горной козе на плече, и перестал обращать внимание.
Однако чем ближе подходил к дому, тем чуднее всё выглядело. Почему столько жителей идут со стороны его двора? Некоторые, заметив его, тут же разворачивались и спешили обратно. В глазах у всех горело любопытство любителей чужих скандалов.
Гу Цзинпэн предчувствовал неладное. Когда дом оказался в поле зрения, он увидел у ворот целую толпу и услышал звуки ссоры.
Сердце ёкнуло: вдруг что-то случилось с Сяо Юйсэ? Утром тот куда-то пропал, и Гу Цзинпэн даже вернулся с гор пораньше, потому что волновался за него.
— Пэн-гэ вернулся! — выкрикнул кто-то.
Толпа сама собой расступилась. У ворот стоял мрачный как туча Сяо Юйсэ. Рядом с ним — обе семьи второго и третьего дядей. Лица у всех пылали гневом.
— И что это за ветер такой сегодня подул? — поинтересовался Гу Цзинпэн. — Вся деревня к нам в гости пожаловала!
Стоило увидеть Ван Мэйхуа, как он понял: старая карга опять затеяла какую-то пакость. Но не испугался. Да, в эту эпоху почтение к старшим и сыновняя добродетель считались превыше всего. Только Гу Цзинпэн не из тех, кто даст себя в обиду! Тем более она ему не родная тётка. Доведёт — получит по заслугам. И даже деревенский староста его не остановит.
Вздумали давить на совесть? Пусть хоть до сухости во рту читают нотации: он не испугается.
Услышав голос Гу Цзинпэна, Сяо Юйсэ немного успокоился, а в глубине его глаз даже мелькнула нежность.
Ван Мэйхуа заметила на плече Гу Цзинпэна горную козу и окончательно уверилась в своём замысле. Если сыну удастся заполучить этого гэра, семья сможет есть мясо каждый день! А лишнее можно продавать за звонкое серебро. Как не пожелать такого доходного супруга?
— Ах, Пэн-гэ, ну и мастер же ты! Всё отцовское умение унаследовал! Только вчера оленя добыл, а сегодня, поглядите-ка, целую горную козу! Ай да молодец!
После её громкого возгласа все взгляды обратились к козе на плече Гу Цзинпэна. На лицах односельчан проступили зависть и ревность.
Сяо Юйсэ поспешно подошёл, снял с его плеча козу и принял корзину.
Гу Цзинпэн не возражал. Освободившись от тяжести, он повернулся у ворот и окинул собравшихся взглядом.
— Господа односельчане, по какому случаю вы здесь собрались? Я вроде слышал какую-то ссору. Расскажите, что произошло, послушаю.
— Не вмешивайся, Пэн-гэ, ступай в дом! Мы с третьим дядей за тебя постоим! — Второй дядя, Гу Юху, потянул его за руку.
Но Гу Цзинпэн уклонился и с холодной усмешкой произнёс:
— Значит, дело связано со мной, да ещё что-то неприятное. Раз уж я главный участник, мне тем более следует всё услышать. А то отныне всякому встречному-поперечному вздумается портить мне жизнь.
Гу Цзинпэн упрямился. Второй дядя нахмурился. Тогда Лю Гуйхуа, вторая тётушка, легонько потянула его за рукав.
— Пэн-гэ, послушай дядю. Ты ведь уже замужний гэр. При таком разговоре тебе лучше не присутствовать.
Гу Цзинпэн был сообразительным и по этим словам сразу кое-что понял.
Он рассмеялся:
— Ого, а я-то думал, что случилось! Неужели на меня, уже замужнего гэра, кто-то глаз положил? Это у меня такая неотразимая красота или моё охотничье мастерство слишком соблазнительно? Сначала олень, потом коза — вот у кого-то фантазия и разыгралась!
Услышав его, многие в толпе смутились. Ведь и у них действительно успели мелькнуть кое-какие мысли.
Второй и третий дяди вместе с семьями тоже нахмурились. Третий дядя бросил на племянника укоризненный, но полный любви взгляд:
— Ты только послушай, что говоришь!
Гу Цзинпэн хихикнул и взял за руку вернувшегося после разгрузки Сяо Юйсэ. Тот вздрогнул. Ладонь Гу Цзинпэна была меньше его собственной — прохладная, мягкая, будто без костей. Сяо Юйсэ невольно сжал её покрепче. Хотелось прижать этого человека к себе и больше не отпускать.
— Третий дядя, я уже замужний гэр, у меня законный муж. Я ведь не робкая девица на выданье, которой каждый шаг надо со славой сверять. Мне стесняться нечего, я могу говорить что угодно! Мой братец меня за это не разлюбит. Правда, братец?
Гу Цзинпэн повернулся к Сяо Юйсэ и подмигнул.
Такой озорной взгляд заставил Сяо Юйсэ мгновенно покраснеть. Он смог лишь негромко ответить:
— Правда. Каким бы ни был мой супруг, он мне нравится. Я его никогда не разлюблю.
«А?.. Братец что, решил воспользоваться случаем и сказать мне нежные слова?»
http://bllate.org/book/26622/3280455
Готово:
