Гу Цзинпэн почесал затылок.
— Второй дядя, я ведь привык так его звать. К тому же он и правда мой названый старший брат, ничего неправильного тут нет!
Второй дядя хотел ещё что-то сказать, но жена наградила его уничтожающим взглядом.
— Ах ты дубина бесчувственная! Это у молодых супругов такая маленькая нежность между собой. Зачем ты, старший родственник, суёшь нос в их забавы?
«Нежность?! Мамочки, тётушка, ну оставьте племяннику хоть немного достоинства!» — мысленно взвыл Гу Цзинпэн.
Увидев, что оба молодых покраснели, второй дядя расхохотался.
— Да-да, виноват!
К счастью, как раз вернулся Гу Цзинфэн с мерной лентой, и началась примерка. Иначе Гу Цзинпэн уже не усидел бы на месте.
Вторая тётушка и впрямь была прекрасной мастерицей. В свободное от сельских работ время она вышивала платочки и другие мелочи на продажу в городке. Поэтому, закончив снимать мерки, уверенно сообщила:
— Я посмотрела ткани: каждому можно сшить примерно по два комплекта верхней одежды. Хлопка на постель тоже хватит. Но скоро станет жарко. Может, сделать вам тонкие одеяла?
— Как хорошо тётушка придумала! Тогда тонкие и сошьём. Толстые у нас уже есть.
— Договорились. Когда закончу, сама принесу.
Гу Цзинпэн вынул из-за пазухи сто медяков и протянул ей.
Тётушка мгновенно вздёрнула брови.
— Ах ты паршивец! Это ещё зачем? Неужели я возьму деньги за то, что шью для тебя?
Второй дядя тоже вмешался:
— Вот именно! Ты ещё недавно упрекал нас, что мы якобы перестали считать тебя родным племянником. А теперь сам разве считаешь нас семьёй?
— Да ну вас, дядя с тётушкой! Вы же знаете, какой из меня портной. Нижнюю одежду и носки кое-как сошью, а за настоящие наряды и одеяла даже не знаю, с какой стороны браться. Если попрошу другую женщину в деревне, ей ведь придётся заплатить. Так пусть лучше заработает своя семья, чем чужая!
Не дав тётушке возразить, Гу Цзинпэн продолжил:
— И сто медяков — это совсем немного! Четыре комплекта одежды и два одеяла. У других за такой заказ и сотней не отделаться.
Работы и правда было много, но сто медяков — явная переплата: у чужой мастерицы хватило бы шестидесяти. Все понимали, что Гу Цзинпэн хочет немного поддержать родственников. Гу Цзинфэн вмешался:
— Мама, раз старший брат так говорит, возьми. Посмотри, он ведь уже устал держать деньги на вытянутой руке.
Тётушка свирепо зыркнула на сына.
— Вот уж кому обязательно надо вставить словечко!
— Ну ладно, тогда тётушка примет.
— Вот и правильно! — улыбнулся Гу Цзинпэн и повернулся к дяде. — Второй дядя, а у вас я хотел бы заказать ещё несколько вещей.
— О? — заинтересовался тот. — Что же тебе сделать? Рассказывай. Во всей деревне Циншуй не найдёшь столяра лучше меня!
— Да уж, точно!
И это не было пустым бахвальством. Мастерство второго дяди знали даже в городке. Старший его сын, Гу Цзиншань, первый младший кузен Гу Цзинпэна, полностью перенял умения отца и сейчас работал там столяром.
— Мне нужен обеденный стол, два шкафа для одежды, а ещё…
Конечно же, приспособления для изготовления тофу. Только он никак не мог подобрать слова, поэтому принялся объяснять, как всё должно выглядеть.
Второй дядя недаром был искусным столяром. Услышав короткое описание, сразу разобрался.
— Ладно, как раз свободен в ближайшие дни. За два дня управлюсь.
— Отлично, дядя. Для форм материал сгодится любой, а вот на стол и шкафы возьмите древесину получше.
Подумав, второй дядя согласился: из хорошего дерева вещи прослужат дольше.
— Подсчитайте, сколько всё будет стоить.
Он немного прикинул.
— М-м, пятьсот медяков. Хватит.
Из обычной древесины, несмотря на количество изделий, заказ обошёлся бы меньше чем в половину этой суммы. Но за хорошей нужно было специально ехать в городок, поэтому цена заметно возрастала.
Гу Цзинпэн без колебаний отсчитал пятьсот медяков и передал дяде.
— Только обязательно включите оплату своей работы. Иначе я у вас ничего заказывать не стану!
Второй дядя взял деньги и сердито покосился на него.
— Знаю, знаю, паршивец.
Тут ему пришло в голову:
— А для чего тебе эти формы? Я столько лет столярничаю, уже больше десятка, хотя мне самому всего тридцать с небольшим, но никогда ничего такого не делал.
— Секрет! — Гу Цзинпэн лукаво поднял брови. — Могу только сказать, что с их помощью хочу приготовить кое-что съедобное. Если получится, обязательно принесу вам попробовать.
Сяо Юйсэ после приветствий всё это время молчал. Сейчас он смотрел, как его младший брат и супруг оживлённо говорит, меняется в лице, и просто не мог оторвать глаз.
«Ну почему мой младший братец-супруг такой очаровательный?!»
— Ах ты хитрец! Ладно, буду ждать угощения.
Они ещё немного поболтали и собрались домой. В деревне привыкли ложиться рано; час уже был поздний, и не хотелось задерживать хозяев.
На обратном пути они постепенно сблизились и пошли плечом к плечу. Никто не произносил ни слова, однако вокруг царила удивительная тишина и согласие.
С момента переселения Гу Цзинпэн почти не знал отдыха. А когда выдавалась свободная минута, мысли возвращались к прежнему миру, и он чувствовал одиночество. Теперь же, украдкой глядя на решительный профиль Сяо Юйсэ, на чётко очерченную линию его подбородка, подумал, что подобная жизнь, кажется, очень даже неплоха.
У самого дома ему кое-что вспомнилось.
— Братец, завтра сходи по деревне, купи мне на немного денег соевых бобов.
— Хорошо.
Гу Цзинпэн невольно улыбнулся. Этот его названый братец-муженёк даже не спрашивал, для чего всё нужно. Что ни попроси — один ответ: «Хорошо».
А Сяо Юйсэ считал, что у каждой просьбы его младшего братца-супруга есть причина. Значит, надо просто исполнить.
Вернувшись, Сяо Юйсэ сразу принялся греть воду для умывания Гу Цзинпэна. Он успел заметить, насколько тот чистоплотен: каждый день обтирается целиком. Самому Сяо Юйсэ вполне хватило бы холодной колодезной воды, но позволить супругу мыться ледяной водой он не мог. А вдруг заболеет?
«Завтра, как выдастся время, надо из бамбука сделать большую бадью. Пока хоть такая сгодится», — подумал он.
Наутро Гу Цзинпэн проснулся и обнаружил, что Сяо Юйсэ нет дома. Зато завтрак уже был готов.
Он умылся, наскоро поел и стал собираться в горы. Сегодня он опять собирался охотиться. Торговлю обязательно нужно наладить, но пока дело не заработало, без других доходов ему было неспокойно. Когда бизнес пойдёт, можно будет думать о новом доме. И ещё один важнейший вопрос: он решил освободить Сяо Юйсэ от рабского статуса.
Просто потому, что такой мужчина не должен быть скован клеймом раба.
Всем на свете Гу Цзинпэн помочь не мог, зато Сяо Юйсэ — мог.
Только освобождение от рабского сословия вряд ли дастся легко. Иначе при характере его родителей те давно бы всё оформили. Скорее всего, потребуются большие деньги, которых прежде семья Гу никак не могла собрать.
— Куда же он подевался? До сих пор не вернулся.
Гу Цзинпэн долго ждал, но Сяо Юйсэ не появлялся. Наконец он переоделся, закинул за спину корзину, взял тесак и вышел.
Едва он ушёл, к воротам подошли женщина и молодой мужчина. Они стучали довольно долго, но им никто не открыл.
— Мама, давай уйдём! Если поднимется скандал и односельчане всё увидят, как мы потом будем жить в Циншуе?
— Что ты понимаешь! Чем ты хуже того раба? Тот молчун: и трёх ударов палкой мало, чтобы слово из него вытянуть! Кого опозорят, если дело дойдёт до ссоры? Уж точно не нас, а этого гэра. Зато если сумеешь прибрать Пэн-гэ к рукам, все заработанные им деньги станут твоими. Будет на что дальше учиться. А когда сдашь экзамены на сюцая, какую угодно девушку себе найдёшь!
http://bllate.org/book/26622/3280454
Готово:
