После того как эти два гнезда картофеля были выкопаны, Цю Чэн вместе с А Чаном тщательно разрыхлили слегка затвердевшую почву в корзинах, подмешали немного перепревшего козьего навоза и посадили в эти две деревянные корзины имбирь, чеснок и зеленый лук: имбирь с чесноком в одну корзину, а зеленый лук — в другую.
Некоторое время назад Цю Чэн через Старика Ли выменял еще семян. Среди них были чеснок, имбирь, люффа, горькая тыква, тыква, зеленый лук, пекинская капуста и многое другое, а также картофель и перец чили — причем эти два вида у Цю Чэня уже были, о чем Старик Ли даже не подозревал.
Два гнезда картофеля, собранные на этот раз, потянули добрых на шестнадцать-семнадцать цзиней. А если взглянуть на кукурузу на террасе, у которой на каждом стебле завязалось всего по одному-два початка, Цю Чэн подумал, что выращивать картофель куда выгоднее, чем кукурузу.
К тому же, судя по прежнему опыту земледелия Цю Чэня на временной базе, эта партия кукурузы, даже находясь в Массиве Собирания Духов, выглядела не слишком выдающейся. Вероятно, это отчасти связано с освещением: сейчас как раз весна, интенсивность солнечного света невелика. Картофель, как теневыносливая культура, еще способен расти неплохо, а кукуруза — растение светолюбивое, и нынешние климатические условия, пожалуй, действительно мало подходят для ее роста.
Два дня спустя электромонтажная бригада Цю Чэня наконец завершила все работы, объявив о своем распуске. Место отправки Старика Ли и остальных в деревню тоже определилось — это был один из посёлков на окраине Синьнаньши, примерно в двух часах езды на автобусе.
У Цю Чэня в прошлом был одноклассник из тех мест. Говорили, что это живописный край изобилия, славящийся своими реками и озёрами. Теперь же, пять лет спустя, оставалось только гадать, во что превратился этот некогда богатый край.
— Если там придется туго, возвращайтесь тогда обратно, — попрощался Цю Чэн со Стариком Ли в последний рабочий день. В душе он думал, что в таком случае поможет им всем, чем сможет.
— Ты думаешь, люди наверху станут заниматься убыточным бизнесом? Разве можно уйти, когда захочется? Контракт подписан, наш дом заложен, а если через полгода-год не сможем сдать зерно, тогда всей моей большой семье придется ночевать прямо на большой дороге, — со смехом ответил Старик Ли.
— Заложить недвижимость? Разве не говорили, что достаточно подписать контракт? К тому же многие сейчас живут вовсе не в собственных домах, их распределил город. Какой смысл закладывать жилье? — Цю Чэн немного растерялся.
— Думаешь, туда кого попало пустят? Для этого нужна хорошая репутация и надежные гарантии, иначе эти жулики и бродяги давно бы от радости с ума сошли. Подписал бы любой контракт, ел бы даром белые харчи, а потом в один прекрасный день заявил, что зерна сдать не можешь — и что тогда делать тем людям наверху? Говорят, подать заявку может каждый, но сколько у них в действительности найдется зерна? В кого именно стоит вкладывать это зерно — разве тут не нужно сначала оценить риски? — Старик Ли трезво смотрел на подобные вещи.
— А у кого нет жилья? — Некоторое время назад власти хоть и расселили пострадавших людей, но им просто предоставили крышу над головой, никаких свидетельств о праве собственности не выдавали, так что это жильё в конце концов вовсе не их собственное.
— У кого нет жилья, тех едет мало, — Старик Ли покачал головой. Раньше, когда он видел, как дом их дальнего родственника рухнул и тому негде было жить, а его переселили в оживленный район в самом центре города, он в душе даже тайком завидовал. Теперь же оказалось, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и если хочешь жить хорошо, в конце концов приходится полагаться только на себя.
— Ты тоже береги себя, парень. Кто знает, что будет в этот ближайший месяц-два, и если в городе станет совсем невыносимо жить, отправляйся в деревню ко мне. Будем есть корни трав, грызть древесную кору — глядишь, как-нибудь выживем, — полушутя произнес Старик Ли, но при этом протянул Цю Чэню бумажку со всей серьезностью. На ней был записан адрес, по которому его семья собиралась жить в ближайшие месяцы.
— Хорошо, — Цю Чэн взял записку и с тяжелым сердцем кивнул.
Избавленный от необходимости ходить на работу, Цю Чэн получил массу свободного времени. Он решил потратить силы на то, чтобы как следует изучить те самые Записки о культивации древесины, а во-вторых, постараться за эти несколько месяцев накопить как можно больше богатств, и лучше всего — расширить площадь посадок.
В тот вечер Цю Чэн вырвал на ближайшем пустыре пучок метёлок лисохвоста, отнес их покормить полевок, а затем перетащил свой старый настольный компьютер в гостиную на журнальный столик, собираясь смахнуть с него пыль. Открывая системный блок, он наткнулся на переписанные им Записки о культивации древесины и заодно засунул тетрадь под диванную подушку.
Раньше он считал А Чана каким-то великим мастером и изрядно нервничал из-за этого какое-то время, но теперь наконец понял, что этот парень вовсе не умеет читать. Он просто случайно приволок откуда-то такую книгу, изначально собираясь пустить ее на растопку вместе с другими книгами, да только Цю Чэн подобрал то, что другие выбросили.
Закончив чистку и обслуживание компьютера, Цю Чэн подключил его к телевизору в гостиной. Стоило нажать кнопку питания, как сразу послышался гул раскручивающегося вентилятора, и через мгновение система нормально загрузилась. Компьютер все еще работал, что очень обрадовало Цю Чэня. Он открыл видеофайл на диске G, и вскоре на экране телевизора возникло изображение потрепанного робота, бредущего среди городских руин.
— У! — А Чан вытянул шею и придвинулся к самому экрану. Он сосредоточенно вглядывался в происходящее на телевизоре, а спустя мгновение, подгоняемый любопытством, медленно протянул руку, но в тот же миг, едва коснувшись пластика, молниеносно отдернул ее назад.
Цю Чэн не обращал на него внимания и продолжал сидеть на диване, соскабливая ножом кожицу с картофеля с помощью нержавеющей ложки. Иногда ему казалось, что манеры и поведение А Чана очень напоминают кошачьи, и оставалось только гадать, через что тому пришлось пройти, чтобы стать таким, какой он есть сейчас.
Очистив картофель, он промыл клубни, нарезал их кубиками, отварил в рисоварке, добавил соли, капнул пару капель соевого соуса, щедро посыпал мелко нарезанным зеленым луком и перемешал палочками — на этом их сегодняшний ужин был готов.
— Динь-дон! Динь-дон! — пока они ели картошку и смотрели фильм, раздался звонок в дверь.
— Кто? — оба в комнате одновременно замерли с едой в руках и настороженно уставились на входную дверь.
— Это я, Шэнь Син, — раздался снаружи женский голос.
Услышав ее, Цю Чэн вспомнил о поручении, о котором просил ее узнать раньше. Он поднялся с дивана, решительно задернул плотные шторы между гостиной и террасой, забросил на клетку с крысами пару грязных вещей и, окинув комнату взглядом, убедился, что ничего подозрительного на виду нет, после чего направился открывать дверь.
— Чего это ты заявилась так поздно? — взглянув на часы, он отметил, что уже почти восемь вечера.
— Я только с работы освободилась, — произнесла Шэнь Син и достала из кармана куртки маленький матерчатый мешочек. — Ты в прошлый раз говорил, что тебе снова нужны нефритовые осколки, вот я и раздобыла кое-что. Взгляни, это все хороший нефрит.
— Сколько нужно? — Цю Чэн слегка отступил в сторону, чтобы свет из комнаты падал наружу, и при свете внимательно осмотрел осколки. На этот раз нефрит оказался более разношерстным: тут был и нефритовый Будда со сколотым углом, и нефритовое кольцо-напалечник, разломившееся на две части, и несколько подвесок не лучшего качества, а остальное больше походило на обрезки из ювелирной мастерской.
— По той же цене, что и в прошлый раз, — сказала Шэнь Син, внимательно наблюдая за реакцией Цю Чэня. На этот раз осколков принесла чуть больше прежнего, но, если не считать Будды и кольца, остальной хлам действительно трудно назвать ценной вещью.
— Ладно, — Цю Чэн не стал с ней торговаться и взял в руки осколок, явно бывший простым отходом производства. — Сколько еще такого битого нефрита ты сможешь достать?
— А тебе сколько надо? — глаза Шэнь Син блеснули.
— Пусть кусочки будут поменьше, лишь бы качество самого нефрита не хромало. Если брать на вес, то примерно по какой цене?
Раз уж у Шэнь Син имелись нужные каналы, Цю Чэн тоже собирался заранее прикупить побольше нефритового сырья впрок. Когда рыночная экономика вновь оживет, купить дешевый нефрит станет куда сложнее, а взлет цен на нефрит автоматически потянет за собой вверх и его расходы на выращивание. И если не рассчитать силы, можно в итоге остаться в убыток после всех хлопот и тяжелого труда.
— Больше десяти цзиней — два кукурузных лепешки за цзинь, — Шэнь Син чуть приподняла подбородок.
— По одной кукурузной лепешке за цзинь, беру пятьдесят цзиней. Но смотри, если то, что ты принесешь, окатилось низкого качества, я не возьму.
— Тогда сначала давай задаток.
Цю Чэн кивнул, вернулся в комнату и вынес ей пять кукурузных лепешек. Шэнь Син приняла их, и на ее лице наконец промелькнула радость. Она вынула из кармана сложенный листок бумаги и протянула Цю Чэню:
— Вот данные владельцев квартир на четырнадцатом и пятнадцатом этажах в вашем доме, включая квартиру 1506, о которой ты спрашивал. Я как раз веду переговоры с хозяином, он говорит, что меньше чем за двести цзиней кукурузной муки не отдаст.
— Что за человек этот хозяин? — поинтересовался Цю Чэн.
— Тц, обычный мелкий спекулянт недвижимостью, скупающий такие вот крошечные квартиры на окраинах. Насчет той бетонной коробки этажом выше тебя — она ведь зовется апартаментами гостиничного типа: одна комната без гостиной, даже кухни нормальной нет, сплошное открытое пространство совмещенное с ванной, да еще пристроили две выпендрёжные террасы — большую и маленькую. Тц, с крыши можно сигануть прямо на эти террасы! Слушай, ты что, всерьез положил глаз на ту квартиру? Лучше поискал бы другую, — затараторила Шэнь Син, сыпля словами, как горохом из дырявого мешка.
— Крыша круглый год заперта на замок, — пару дней назад Цю Чэн обнаружил, что замок сломан, и повесил свой собственный. Когда они с жильцами покупали здесь квартиры, в свидетельстве о праве собственности черным по белому было написано, что верхняя площадка принадлежит всем собственникам пятнадцатого этажа на общих основаниях, и жильцов нижних этажей она не касается. Теперь же на пятнадцатом никто не жил, так что он повесил замок и повесил — никто с него спросить не пытался.
— Ну, раз тебе нравится — хозяин барин, — Шэнь Син пожала плечами с совершенно безразличным видом. — Я переговорю с ним в другой день.
В нынешние времена зерно — какая ценность! Пустых квартир вокруг полно, а за такую крошечную обшарпанную коробку просить двести цзиней кукурузной муки — явный грабеж серед бела дня.
Все это время они стояли и разговаривали у порога. Хотя это было не слишком вежливо, Цю Чэн все же не хотел пускать Шэнь Син внутрь: в доме по-прежнему водилось множество полевок, а на террасе колосился целый урожай, и ничто из этого не должно было попадаться ей на глаза.
Разобравшись с делами и видя, как поздно стало, Цю Чэн проводил ее до самой большой дороги за пределами жилого комплекса.
А Чан сидел на перилах террасы, вытянув шею и провожая взглядом удаляющиеся фигуры Цю Чэня и Шэнь Син, которые миновали зеленую зону и уходили все дальше и дальше…
Спустя долгое время он наконец соскользнул с перилл, бесшумно направился в ванную и, используя скудный свет, падавший из гостиной, вплотную приблизился лицом к зеркалу. Не двигаясь, он уставился на собственное отражение и постепенно почувствовал, как в сердце зарождается глухое разочарование. Ни капельки не симпатичный.
Проводив Шэнь Син до большой дороги, Цю Чэн повернул обратно. Вернувшись домой, он обнаружил, что в гостиной горит свет, а А Чана нигде нет, и сначала подумал, что тот снова ушел охотиться на полевок. Однако вскоре этот парень вернулся, волоча за собой огромный мешок, и с видом гордого охотника, преподносящего сокровища, принялся вытаскивать на свет Божий вещи одну за другой.
Тапочки, старые футболки, шариковые ручки, степлер, пенка для умывания, зубная щетка с пастой, очки для близоруких, чулки… Чего там только не было.
Разложив все это добро перед Цю Чэнем, А Чан наконец обрел крохи уверенности и принялся хвастаться богатством перед своим спутником на ломаном путунхуа:
— Есть много!
http://bllate.org/book/26564/3180675
Готово:
