Она слышала ровный, сильный стук его сердца и чувствовала, как в тот самый миг, когда он обнял её, Чжоу Муцзэ глубоко выдохнул — будто сбросил с плеч невидимую тяжесть.
Он держал её в объятиях несколько мгновений, пока на его талии не появились два маленьких ладошки. Они робко, неуверенно, но всё же начали обнимать его в ответ.
Чжоу Муцзэ прижал её ещё крепче, слегка наклонился и положил подбородок ей на макушку.
— Прости. Я опоздал.
Хо Сяолан зарыдала ещё сильнее.
Сил у неё почти не осталось: страх лишил её опоры, ноги подкашивались, и даже стоять было трудно. Тогда Чжоу Муцзэ без колебаний подхватил её на руки. Машинально, как всегда, слегка приподнял — будто взвешивая — и с болью в голосе произнёс:
— Похудела.
Хо Сяолан прижалась лицом к его шее и молчала. Слёзы текли беспрерывно, промочив огромное пятно на его рубашке.
Уже у двери Чжоу Муцзэ вдруг вспомнил что-то и вернулся в её комнату. Его взгляд сразу упал на маленький тканевый мешочек — в нём хранились её самые ценные вещи, и куда бы она ни отправилась, обязательно брала его с собой.
Он взял мешочек и обернулся к Чжан Мэнъяню:
— Ты знаешь, что делать.
Чжан Мэнъянь уже допустил одну ошибку и теперь не смел ни на йоту раздражать Чжоу Муцзэ. Он немедленно кивнул:
— Есть.
Чжоу Муцзэ всю дорогу нес Хо Сяолан на руках до самого автомобиля. Она не знала, сколько людей он привёз с собой, но по обе стороны пути стояли мужчины в чёрных костюмах — неподвижные, как статуи.
В машине он снял пиджак и накинул его ей на плечи. Во время этого движения её пальчики крепко вцепились в небольшой клочок его рубашки и не отпускали, уже измяв ткань до глубоких складок.
Чжоу Муцзэ аккуратно укутал её пиджаком и ничего не сказал.
Дома их уже ждала Хунъи: на столе стояли приготовленные блюда. Хо Сяолан была голодна, но аппетита не чувствовала.
Страх немного отступил, и теперь, стоя у входа в особняк семьи Чжоу, она медлила, не решаясь переступить порог. Всё вокруг было так знакомо — и всё же казалось, будто она попала в чужой сон.
Чжоу Муцзэ вошёл вслед за ней. Увидев, что она застыла на месте, он вздохнул, опустился на корточки и протянул руку, чтобы снять с неё обувь.
Когда его пальцы коснулись её ноги, Хо Сяолан инстинктивно отдернулась, но потом покорно позволила ему сделать всё, что он хотел.
Сняв обувь, Чжоу Муцзэ нашёл её старые розовые тапочки и надел их ей на ноги, после чего мягко обнял за плечи и повёл наверх.
Ковёр на лестнице был мягкий и приятный под ногами. Хо Сяолан шаг за шагом поднялась в свою комнату. Всё здесь осталось нетронутым — будто Чжоу Муцзэ знал, что она вернётся.
Она легла на кровать. Он укрыл её одеялом, открыл её мешочек, вытащил оттуда кубик Рубика и положил ей в руку. Затем вымыл руки, принёс поднос с едой и стакан воды.
Сев рядом на край кровати, он зачерпнул ложкой немного каши и подул на неё:
— С сахаром. Попробуй.
Хо Сяолан отвернулась.
— Не хочешь? — Чжоу Муцзэ не стал настаивать. — Тогда поспи.
Он выключил свет и вышел, унося поднос с собой.
Ночью у Хо Сяолан поднялась температура. Она металась в бреду, лоб её был покрыт потом.
Чжоу Муцзэ боялся, что она плохо выспится, и поэтому дежурил рядом, так что вовремя заметил жар.
Даже во сне она хмурилась, капли пота стекали по щекам и падали на подушку.
Чжоу Муцзэ быстро приготовил порошок от жара и помог ей сесть. Под одеялом она была вся мокрая от пота, и он, опасаясь простуды, тут же укутал её потуже.
В бреду она была послушной и выпила лекарство залпом.
— Горько, — прохрипела она, ещё сильнее нахмурившись.
Чжоу Муцзэ поставил стакан в сторону и нежно погладил её по щёчке:
— Прости.
Хо Сяолан не поняла, за что он извиняется. Выпив лекарство, она сразу легла обратно. Чжоу Муцзэ не ушёл — он сидел рядом и мягко гладил её по лбу.
Сон её был беспокойным: то высовывалась ножка, то рука. Каждый раз, как она шевелилась, он тут же укрывал её одеялом.
Однажды ночью она заговорила во сне. Первые фразы он не разобрал, но потом отчётливо услышал:
— Папа, со мной всё хорошо.
«Папа» — это, конечно, Хо Мянь.
Иногда Чжоу Муцзэ даже был благодарен Хо Мяню. Если бы тот не спас Хо Сяолан в своё время, неизвестно, как бы сложилась её судьба — возможно, она даже не была бы жива.
Она вновь вспотела, и Чжоу Муцзэ осторожно вытер её лицо салфеткой.
Хо Сяолан спала крепко: глаза были плотно закрыты, длинные чёрные ресницы отбрасывали тень на щёчки. Приглушённый свет в комнате делал её кожу невероятно нежной, а пухлые губки казались особенно соблазнительными.
Чжоу Муцзэ неловко отвёл взгляд.
Под утро он зашёл в ванную и принял душ.
Хо Сяолан проснулась рано и долго смотрела в потолок, на люстру.
Она снова в особняке семьи Чжоу.
Всё, что произошло в той старой квартире, казалось теперь сном.
Рядом с ней не было Чжоу Муцзэ. Хо Сяолан села и, чувствуя лёгкую слабость после ночного пота и приёма жаропонижающего, спустилась вниз.
Чжоу Муцзэ тоже не оказалось в гостиной. Тогда она неспешно направилась на кухню и по пути заглянула в кабинет — дверь была приоткрыта.
За столом сидел Чжоу Муцзэ и что-то делал.
Хо Сяолан постучала, но он не отреагировал. Тогда она тихонько вошла.
Он спал.
Перед ним лежали раскрытые учебники — те самые, по которым она занималась в школе.
На страницах были его заметки. Хо Сяолан осторожно перевернула несколько листов, стараясь не разбудить его.
Каждая страница была исписана плотно, без пропусков. Сейчас он работал где-то в середине книги, а рядом лежала стопка соответствующих сборников упражнений.
Любопытствуя, Хо Сяолан открыла один из сборников — все задания уже были решены.
Решения были краткими, понятными, вероятно, только ему самому, но на полях стояли пометки: номер главы и конкретного параграфа из учебника.
Раньше Хо Сяолан всегда считала Чжоу Муцзэ очень умным человеком — вероятно, благодаря его жизненному опыту. В работе он справлялся со всем легко и непринуждённо.
Она думала, что всё дело в его врождённых способностях.
Но теперь, увидев эти тетради и аккуратные записи, она поняла: возможно, талант и играет свою роль, но многое он осваивал с нуля, шаг за шагом.
И, скорее всего, всё это он делал ради неё.
Хо Сяолан опустила глаза, аккуратно вернула сборник на место и так же тихо вышла.
Теперь она поняла, почему он тогда разозлился. Дело было не в том, что она зашла в его кабинет, а в том, что привела туда постороннего.
А потом ещё сказала, что хочет заработать денег и уйти жить отдельно… Честно говоря, в последнее время Чжоу Муцзэ относился к ней очень хорошо. Даже когда она привела Ву Чэнсюаня и разозлила его, он сам поднялся к ней с едой и пытался помириться.
А она в ответ сказала такие слова…
Кто бы на его месте не обиделся?
Хо Сяолан зашла на кухню. Как и ожидалось, в кастрюле стояла тёплая каша, рядом — сахар и несколько изящных маленьких тарелочек с закусками.
Посуда была новой.
Чжоу Муцзэ любил покупать новую посуду. Раньше он предпочитал узоры с замысловатыми, таинственными орнаментами, которые Хо Сяолан никогда не любила — просто потому что считала их некрасивыми.
Но на этот раз он выбрал серию с цветочным декором и бабочками, порхающими по краю тарелок. Смотреть на такую посуду было приятно, и настроение сразу улучшалось.
Хо Сяолан ещё раздумывала, стоит ли будить Чжоу Муцзэ, как вдруг он сам вышел из кабинета.
Она редко видела его таким уставшим.
Чжоу Муцзэ всегда предъявлял высокие требования к себе — это было заметно по его образу жизни. Но сейчас он был напуган по-настоящему и перестал следить за собой.
Его глаза покраснели, волосы растрёпаны, а на подбородке — двухдневная щетина.
Голос прозвучал хрипло:
— Жар спал?
Хо Сяолан не могла вымолвить ни слова. Чжоу Муцзэ решил, что она всё ещё боится, подошёл и приложил ладонь ко лбу.
— Наконец-то, — выдохнул он с облегчением. Его рука не отстранилась, а нежно погладила её щёчку. — Испугалась? Прости.
Это уже третий раз, когда Чжоу Муцзэ извинялся перед ней.
Но Хо Сяолан так и не поняла, за что именно он просит прощения.
Он ведь не обязан был её спасать.
Он не обязан был быть с ней добрым.
Хо Сяолан прекрасно это осознавала.
— Спасибо, — прошептала она хриплым голосом.
Спасибо, что ты такой добрый и стал для меня светом в жизни.
Спасибо, что ты такой настойчивый и заставил меня расти.
Чжоу Муцзэ смотрел на неё, и в его глазах растекалась нежность.
— Пойдём поедим.
— А ты?
Чжоу Муцзэ улыбнулся:
— Я устал. Хочу немного поспать.
За два дня и две ночи, пока её не было, он почти не сомкнул глаз.
Хо Сяолан кивнула:
— Может… поешь сначала, а потом ляжешь?
Она редко просила у него что-то. Чжоу Муцзэ обрадовался и ласково потрепал её по волосам:
— Хорошо.
После возвращения домой Хо Сяолан провела два дня и сама попросила пойти в школу.
Чжоу Муцзэ хотел, чтобы она отдохнула неделю, но она сказала, что дома скучно. На самом деле же её тронуло то, что она увидела в его кабинете — учебники, тетради, решения. Она захотела учиться. Даже ради него.
Утром Чжоу Муцзэ отвёз её в школу. Когда она выходила из машины, то спросила:
— Ты вечером заедешь?
Чжоу Муцзэ кивнул:
— Что-то случилось?
— Нет. Просто… если у тебя не будет работы, можешь помочь мне с учёбой?
Рука Чжоу Муцзэ, тянущаяся к кошельку, замерла. Он поднял глаза.
Утреннее солнце играло в глазах Хо Сяолан. Она прищурилась и улыбнулась:
— Неужели не умеешь?
Чжоу Муцзэ рассмеялся:
— Хорошо.
В тот день он работал с необычайной продуктивностью и даже отменил одно совещание, чтобы пораньше подъехать к школе.
Хо Сяолан вышла довольно рано и издалека увидела его машину у обочины.
Она села в салон, и Чжоу Муцзэ переложил её рюкзак на заднее сиденье.
— Перекусишь перед дорогой?
Хо Сяолан задумалась:
— Не очень хочется.
— Ладно, — завёл он двигатель.
— Может, заедем в супермаркет? Вдруг вечером захочется что-нибудь приготовить, — осторожно предложила она.
Чжоу Муцзэ улыбнулся:
— Конечно. Что хочешь?
— Хочу попробовать новый духовой шкаф.
Они припарковались в подземном паркинге супермаркета, и Хо Сяолан последовала за Чжоу Муцзэ внутрь.
— Но я не умею печь хлеб. Какие нужны ингредиенты? — растерянно спросила она, стоя перед полками с мукой.
Чжоу Муцзэ встал рядом:
— Возьми вот эту.
Он поднял пакет, а Хо Сяолан встала на цыпочки:
— Эта лучше?
Чжоу Муцзэ опустил пакет пониже:
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— …Упаковка красивее.
http://bllate.org/book/2654/291402
Готово:
