Чжоу Муцзэ вздохнул и начал аккуратно складывать книги обратно в её рюкзак.
Именно в этот момент его осенило.
Он резко поднялся и подошёл к столу. У Хо Сяолан был свой маленький тайник: все заработанные ею деньги она прятала в кошельке, который лежал в углу стола. Теперь там зияла пустота.
Исчезли не только её собственные сбережения, но и те триста юаней в день, которые Чжоу Муцзэ регулярно выдавал ей на карманные расходы. Всё — до последней копейки.
Кровь в его жилах словно обернулась льдом.
Чжоу Муцзэ уже мысленно готовился к худшему: Хо Сяолан уйдёт ни с гроша, и Чжан Мэнъянь сообщит, где она, чтобы он мог немедленно отправиться за ней. Но теперь он по-настоящему испугался. Хо Сяолан действительно собиралась уйти.
Его пальцы дрожали, когда он набирал номер.
— Чжан Мэнъянь, где она?
Чёрный седан Чжан Мэнъяня стоял в переулке. Тот бросил взгляд на закусочную напротив.
— В закусочной.
Чжоу Муцзэ глубоко выдохнул.
— Господин Чжоу, поехать за ней?
На мгновение Чжоу Муцзэ задумался.
— Нет. Просто следи за ней.
Пусть малышка сама поймёт, насколько жесток мир за порогом дома, — тогда и вернётся.
Это, вероятно, стало самым ошибочным решением в его жизни.
Хо Сяолан чувствовала себя удивительно легко. Она взяла с собой лишь деньги и свой потрёпанный рюкзачок. Кроме единственной тёплой вещи на теле, она не тронула ничего из того, что купил ей Чжоу Муцзэ.
Останавливаться в гостинице ей не хотелось — слишком дорого. Подойдя к двери «Кентаки», она на секунду замешкалась, а потом толкнула дверь внутрь.
Переночует здесь, а завтра отправится в старый город искать недорогую комнату в коммуналке. Денег у неё немного — каждая копейка должна пойти на самое важное.
В ресторане было тепло. В самом дальнем углу за столиком уже устроился бездомный, собираясь переночевать.
Хо Сяолан сняла пальто, расстелила его на столе и положила голову на импровизированную подушку.
Раньше, живя у Чжоу Муцзэ, она спала на роскошной кровати, но часто не могла заснуть. А теперь, прижавшись лицом к холодной, жёсткой поверхности стола, она почти сразу почувствовала сонливость.
Хо Сяолан вздохнула.
— Ну и дела...
Неужели всё действительно кончено?
Перед сном её мысли путались. Вот и снова начинается жизнь на улице. Видимо, она и правда никому не нужна. Ни родные родители не захотели её, потом Хо Мянь терпел её лишь потому, что она сама вцепилась в него и не отставала. А теперь её выгнал и Чжоу Муцзэ.
При мысли о нём сердце сжалось от боли и горечи.
Но, утешала она себя, скорее всего, они больше никогда не увидятся. Пройдёт немного времени — и боль утихнет.
Ничто не сможет её сломить.
Да, именно так.
На переносице защекотало. Хо Сяолан провела тыльной стороной ладони по щеке, стирая горячую слезу, шмыгнула носом и перевернулась на другой бок.
Ночь выдалась беспокойной. Утром она проснулась рано, и шея болела так, будто её вывернули.
Хо Сяолан подняла голову и посмотрела на часы в зале. Взяв рюкзак, она встала и направилась искать жильё.
Будто удача наконец-то повернулась к ней лицом.
Комната нашлась быстро — в старом доме, который скоро должны были сносить. Она снимала её вместе с парой. Хо Сяолан досталась комната в северо-западном углу. Хозяйка — пожилая женщина — оказалась доброй и запросила невысокую плату.
Комната была небольшой: кровать, стол и всё. Кровать — старая пружинная, постельное бельё уже лежало. Но после жизни с Чжоу Муцзэ у неё тоже появилась лёгкая форма чистюльства.
Она на секунду замерла, прежде чем лечь.
«Чего я тут нежничаю?» — подумала она и решительно плюхнулась на кровать.
Пружины, давно изношенные, громко заскрипели. Одна из них торчала, впиваясь в спину, будто две иглы. Хо Сяолан пошевелилась, подыскивая позу помягче, и наконец выдохнула.
— Подойдёт? — спросила хозяйка.
— Да, подойдёт.
Когда Хо Сяолан платила, она долго торговалась. Пожилая женщина оказалась мягкосердечной и немного снизила цену.
Провожая хозяйку, Хо Сяолан в коридоре столкнулась с девушкой из той самой пары.
Та была густо накрашена и выглядела уставшей. Проходя мимо, она окутала Хо Сяолан таким резким шлейфом духов, что та чихнула.
Девушка обернулась и холодно посмотрела на неё, будто даже усмехнулась.
Вернувшись в комнату, Хо Сяолан обнаружила, что замок на двери еле держится. Она с трудом защёлкнула его и тщательно прибралась. После уборки стало вполне чисто.
Уставшая, она села на кровать — прямо на выступающую пружину. Боль пронзила спину, и слёзы сами навернулись на глаза.
Днём у Чжоу Муцзэ было собрание акционеров. Новый квартал начинался, и Мэн Лао придал этому особое значение — он даже арендовал целый отель и устроил мероприятие в формате банкета.
Чжоу Муцзэ прибыл в строгом костюме. Едва войдя в зал, он увидел Мэн Линь у входа.
Заметив его, Мэн Линь зашагала на высоких каблуках и, подойдя ближе, кокетливо зацепила палец за его галстук.
— Ну ты и красавчик, парень. Один пришёл?
Мэн Линь часто позволяла себе подобные шутки, но сейчас у Чжоу Муцзэ не было настроения.
— Да, с моим бойфрендом.
Мэн Линь: «...»
Чжоу Муцзэ обошёл её и вошёл внутрь. Мэн Вэй стоял рядом с Мэн Лао, который как раз представлял ему присутствующих.
Мэн Вэй был необычайно аккуратен в дорогом костюме, даже волосы покрасил обратно в чёрный.
Он пожал руки каждому из гостей.
Чжоу Муцзэ едва заметно усмехнулся, взял с подноса бокал белого вина и неспешно направился к ним.
— Муцзэ, иди сюда, — первым заметил его Мэн Лао и кивнул.
Чжоу Муцзэ улыбнулся ему в ответ.
— Мэн Лао.
Остальные, только что пожавшие руку Мэн Вэю, тоже заметили Чжоу Муцзэ и стали приветствовать его.
— Господин Чжоу.
Чжоу Муцзэ кивнул в ответ и, наконец, перевёл взгляд на Мэн Вэя.
Чжоу Муцзэ был выше Мэн Вэя на полголовы, но сейчас Мэн Вэю показалось, что разница ещё больше.
В груди возникло странное давление — все эти люди, которых он только что считал своими союзниками и уважаемыми коллегами, явно побаивались Чжоу Муцзэ.
Это были опытные бизнесмены, и они прекрасно понимали: Чжоу Муцзэ — уже зрелый игрок, а Мэн Вэй — ещё зелёный новичок, которого продвигает лишь авторитет Мэн Лао.
Старик уже не молод, и никто не знал, чьим будет это наследство. Поэтому никто не осмеливался обидеть Чжоу Муцзэ — все видели его характер и способности.
— Это ваш первый раз на собрании акционеров, господин Мэн? — вежливо спросил Чжоу Муцзэ, но в его тоне Мэн Вэй уловил вызов.
— Да, впервые, — ответил Мэн Вэй.
— Малыш Вэй, — вмешался один из акционеров, давний соратник Чжоу Муцзэ, — сегодня собрание ведёт господин Чжоу. Постарайся поучиться у него.
Чжоу Муцзэ бросил на него ледяной взгляд.
«Старый лис, — подумал он. — Умудрился угодить обоим».
Собрание закончилось только к половине третьего, после чего начался банкет. Днём были запланированы развлекательные мероприятия, а основной ужин — вечером.
Закончив выступление, Чжоу Муцзэ обменялся парой фраз с Мэн Вэем и, наконец, достал телефон.
На экране мигало почти двадцать пропущенных звонков от Чжан Мэнъяня.
Чжоу Муцзэ уже догадывался, о чём идёт речь, но не смел думать об этом.
На этот раз он дал телефону прозвонить пять гудков, прежде чем ответил.
— Господин Чжоу, — голос Чжан Мэнъяня звучал тяжело. — Простите... Сяолан исчезла.
Вечером, около семи, в квартиру вернулся парень из той самой пары. Двери в этом доме были настолько тонкими, что Хо Сяолан слышала каждое их слово.
Парня звали Цзинь Мин, девушка называла его Аминем, а её звали Сяо Цзяо.
Аминь переоделся и, взглянув на закрытую дверь напротив, вынул сигарету и прикурил.
— Новая соседка?
Девушка, не отрывая взгляда от экрана телефона, машинально кивнула.
С первой же фразы Хо Сяолан насторожилась и прислушалась.
Щёлкнул зажигалка, и дым начал просачиваться под дверь. Хо Сяолан помахала рукой перед носом.
В её комнате, к удивлению, стоял прикроватный столик с городским телефоном. Она даже не знала, работает ли он, но на мгновение задумалась — не позвонить ли Чжоу Муцзэ, чтобы попрощаться.
Но вспомнив его холодное отношение в тот день, она уже набрала номер и снова стёрла его.
«Не буду его беспокоить. Наверное, он сейчас поднимает бокал за новую жизнь и вовсе не хочет знать, нашла ли я себе крышу над головой».
Как он выглядит, когда поднимает бокал за успех?
Чжоу Муцзэ всегда казался таким сдержанным, почти безэмоциональным. Хо Сяолан даже поддразнивала его, мол, он уже в старости живёт.
Она вспоминала лишь несколько раз, когда он действительно смеялся — только когда она специально его дразнила или шутила.
«Тфу, — подумала она. — В общем-то, он довольно скучный человек. Наверняка не стал бы устраивать такие пафосные тосты».
Через некоторое время запах табака выветрился, но на смену ему пришёл ещё более мучительный аромат — запах лапши быстрого приготовления.
Хо Сяолан почти целый день ничего не ела.
Раньше она считала, что самый вкусный запах на свете — это запах лапши.
Теперь она поняла: самый вкусный запах — это запах лапши, когда ты голоден до обморока.
Аромат был настолько соблазнительным, что слюни потекли сами собой.
Она подкралась к двери, но не решалась выйти.
Дверь была старой, и в месте, где находился засов, зияла дырочка. Хо Сяолан прильнула к ней глазом.
Дверь соседей была приоткрыта, и можно было разглядеть интерьер. Хотя подглядывать нехорошо, она лишь мельком скользнула взглядом — комната выглядела крайне захламлённой: на полу валялись мужские и женские вещи, неясно, чистые они или нет.
Аминь стоял спиной к двери. Он был очень худым, на нём болталась старомодная белая майка, явно велика ему. Когда он наклонялся, были видны выступающие позвонки.
Он готовил лапшу, а Сяо Цзяо всё ещё сидела на кровати. Сначала Хо Сяолан подумала, что та играет, но, увидев, как девушка улыбается, печатая сообщения, поняла — она переписывается.
Аминь сварил лапшу и выложил её в большую белую фарфоровую миску. Затем он уселся на маленький табурет прямо перед дверью Хо Сяолан, перемешал лапшу палочками, подул на неё и начал есть.
Звуки, с которыми он хлёпал лапшой, были оглушительными. Живот Хо Сяолан предательски заурчал, и она сглотнула слюну.
Сяо Цзяо, почувствовав запах, тоже спрыгнула с кровати, перешагнула через разбросанную одежду и подошла к Аминю. Она пнула его ногой.
— Твою мать! А моя?
Аминь проигнорировал её. Сяо Цзяо заглянула в кастрюлю и пнула его ещё сильнее.
— Блядь! Ты сварил только себе?!
Только тогда Аминь лениво поднял голову, откусил лапшу и нарочито громко зачавкал.
— Ты же так весело болтаешь. Пусть это и будет твоим ужином.
http://bllate.org/book/2654/291400
Готово:
