Чжоу Муцзэ вздохнул, отвёл взгляд и спокойно продолжил есть:
— Говори, в чём дело.
Хо Сяолан надула губы:
— Так ты мне обещаешь?
— Скажешь или нет?
— Ладно, ладно! Ты победил, ты победил!
Когда Чжоу Муцзэ доел, Хо Сяолан таинственно потянула его в кабинет. Убедившись, что Хунъи занята уборкой на кухне и не смотрит в их сторону, она закрыла дверь и вытащила табель успеваемости.
— Посмотри одну вещь… только не бей меня.
Она опустила голову — именно в такой позе, полной обиды и жалости к себе, Чжоу Муцзэ видел её чаще всего.
— Притворяешься, — фыркнул он.
Хо Сяолан скривила губы. Чжоу Муцзэ перевёл взгляд на табель и долго искал глазами её имя.
Буря уже надвигалась, и Хо Сяолан мысленно готовилась к героическому подвигу — принять наказание.
Чжоу Муцзэ нашёл имя Хо Сяолан лишь в самом низу табели.
Она не сводила с него глаз, готовая в любой момент рвануть наутёк при малейшем намёке на грозу.
Но Чжоу Муцзэ оставался совершенно спокойным. Возможно, именно такими и должны быть великие люди — невозмутимыми даже перед лицом катастрофы.
Он внимательно изучил табель и, опустив ресницы, спросил:
— Как тебе это удалось, а?
Раньше Хо Сяолан не так сильно боялась. Она рассчитывала на скорость — успеет ли убежать быстрее, чем Чжоу Муцзэ занесёт кулак. Но после этого «а?» её охватил настоящий ужас, и ноги подкосились.
Если бы требовалось дать определение выражению «ставить всё на одну карту», то это была бы Хо Сяолан до этого момента.
Если бы требовалось определить «душа вылетела из тела», то это была бы Хо Сяолан сейчас.
— Я… я… — запнулась она, не в силах вымолвить связного слова.
Чжоу Муцзэ слегка приподнял уголки губ:
— И это ты принесла мне показать?
Он ожидал, что эти слова вызовут в ней чувство вины, стыда и обиды — целый спектр сложных эмоций. Возможно, она даже решит исправиться.
Но он просчитался.
Все в корпорации Мэн знали: президент Чжоу Муцзэ — мастер психологических атак. Его глаза безошибочно находили слабые места собеседника, и он умел бить точно в цель. Почти не было клиента, которого он не смог бы завоевать, если бы захотел.
Но с Хо Сяолан всё шло наперекосяк.
Говорят, чем сильнее человек в психологических играх, тем крепче его собственное сердце. Глядя на внезапно сникшую Хо Сяолан, Чжоу Муцзэ вдруг вспомнил эту фразу.
Её реакция стала для него неожиданностью.
Услышав его слова, плечи Хо Сяолан обмякли, она опустила голову, и её жалобный вид напомнил Чжоу Муцзэ ту самую девочку в больнице.
— Я… я очень старалась… — прошептала она. — Я ничего не понимаю на уроках…
— По английскому совсем не успеваю, а учитель… он вообще меня не замечает.
— Когда я спрашиваю одноклассников про математику, они смеются надо мной — мол, как такое можно не знать.
— У меня просто нет выхода…
Хо Сяолан говорила тихо, всхлипывая, но Чжоу Муцзэ всё слышал. Она продолжала держать голову опущенной, и он не мог разглядеть, плачет ли она на самом деле.
Когда большая ладонь коснулась её макушки, Хо Сяолан резко вздрогнула, но потом послушно прижалась к ней.
Именно эта маленькая, инстинктивная реакция заставила сердце Чжоу Муцзэ слегка смягчиться.
Когда-то давно Мэн Лао относился к нему с жестокой строгостью. Его мысли были непостижимы для обычных людей. Например, он ненавидел кошек: стоило увидеть бездомного кота на улице — и Мэн Лао немедленно приказывал поймать его, после чего лично сдирал шкуру.
Чжоу Муцзэ однажды стал свидетелем этого зрелища. Жестокость была настолько чудовищной, что смотреть было невыносимо.
Теперь он понимал: у Мэн Лао была лёгкая форма маниакального расстройства и склонность к садизму — поэтому он так поступал.
После того случая, когда Мэн Лао попытался дотронуться до Чжоу Муцзэ, тот инстинктивно отпрянул. Эта маленькая деталь разозлила Мэн Лао до ярости, и он избил мальчика до полусмерти.
Подобные издевательства стали для Чжоу Муцзэ обыденностью. С тех пор как умер Чжоу Хуайчжан, Мэн Лао при малейшем поводе бил и колотил его.
Поэтому Чжан Мэнъянь всегда боялся Чжоу Муцзэ.
Из презираемого «грязного мальчишки» он превратился в человека, фактически управляющего всей корпорацией Мэн. Чжан Мэнъянь каждый раз, вспоминая, через что прошёл Чжоу Муцзэ, чувствовал холод в спине.
Такой человек, казалось, давно лишился плоти и крови, и лёд пронизал каждую его кость.
«Можно строить мосты открыто, а переправляться тайно» — гласит древняя мудрость.
Но теперь на шахматной доске появился равный соперник.
Ведь даже лёгкое взмахивание крыльев бабочки способно вызвать ураган.
Из-за этой маленькой трещины в сердце всё оно целиком стало мягким.
Хо Сяолан всё ещё всхлипывала, жалуясь на несправедливость мира. Чжоу Муцзэ потер переносицу:
— Хватит. Замолчи.
Хо Сяолан тут же замолчала, хотя плечи ещё вздрагивали.
— Иди наверх, — устало махнул он рукой.
Она медленно поднялась по лестнице, ступенька за ступенькой, завернула за угол — туда, где Чжоу Муцзэ уже не мог её видеть.
И тут же подпрыгнула от радости.
— Ха! Ха! Ха! — беззвучно захохотала она.
Вот и всё! Она отделалась!
Внизу Чжоу Муцзэ остался стоять на месте. Он покачал головой и вздохнул.
На самом деле Хо Сяолан не использовала никаких «психологических уловок». Всё, что она делала, — это притворялась обиженной.
Стоило ей принять этот вид — и Чжоу Муцзэ обязательно прощал её, какими бы ни были её проступки.
Этот приём работал безотказно.
Чжоу Муцзэ потер переносицу — голова болела.
Как же так получилось, что эта озорница нашла его слабое место? Теперь уж точно неизвестно, до чего она додумается.
Он взял табель успеваемости и позвонил Чжан Мэнъяню:
— Дай мне номер телефона классного руководителя Хо Сяолан.
**
После полугодовой контрольной в классе ввели новую инициативу под названием «Взаимопомощь».
По сути, отличники должны были брать под опеку отстающих. Если успеваемость отстающего улучшалась, отличник получал награду от Сюй Янь.
Но Хо Сяолан было совершенно всё равно на политику и правила. Она думала только о том, как заработать, и с увлечением бегала в школьный магазинчик после каждого урока, не находя времени на учёбу.
Сюй Янь, однако, отнеслась к делу серьёзно и назначила Хо Сяолан самого успешного ученика в классе.
Хо Сяолан всё понимала: во-первых, она была последней в списке, так что такой выбор был логичен; во-вторых, первое место занял её сосед по парте Ву Чэнсюань — удобнее и не придумаешь.
— Товарищ! — Ву Чэнсюань решительно схватил её руку и пожал. — С сегодняшнего дня ты мой соратник по революции… Эй, у тебя рука совсем крошечная!
Хо Сяолан выдернула ладонь:
— Революция скоро… завершится.
Ву Чэнсюань рассмеялся:
— Значит, будем трудиться вместе! Учись как следует — пусть все увидят, на что способен братец Сюань!
Хо Сяолан торопилась посчитать выручку и лишь вежливо улыбнулась в ответ.
Но Ву Чэнсюань был настроен серьёзно. Как только Хо Сяолан пыталась положить руку на парту и заснуть, он тут же будил её. Он не знал, слушает ли она уроки, но заметил, что она научилась спать сидя — и это его удивило.
С тех пор Ву Чэнсюань следил за ней ещё строже. Но он не знал, с кем имеет дело.
Вся смекалка Хо Сяолан уходила на то, чтобы лениться и увиливать от учёбы.
**
В день Нового года Чжоу Муцзэ был свободен, а Хо Сяолан участвовала в школьном празднике. Дома его не было.
Хань Чун уже давно звал его, но Чжоу Муцзэ всё не находил времени. Сегодня, наконец, появилась возможность.
У входа в бар он сразу увидел Хань Чуна.
— Ты, конечно, пришёл вовремя! — закричал тот, едва завидев его. — Не говори мне, что только сейчас решил поздравить меня со свадьбой?
Чжоу Муцзэ усмехнулся:
— Вы с женой будете вместе вечно. Зачем мне спешить?
Хань Чун повёл его внутрь:
— Хватит болтать. Иди скорее, все ждут.
Дверь открылась — и правда, все старые друзья собрались в караоке-зале. Услышав, что у президента Чжоу появилось свободное время, Чэнь Юйшэн даже приехал из Линьчэна.
Они, конечно, не упустили случая и заставили Чжоу Муцзэ выпить по бокалу с каждым. С лёгким ароматом алкоголя он устроился в углу зала, наслаждаясь вином в компании Хань Чуна.
Чжоу Муцзэ познакомился с Хань Чуном ещё в Гонконге — тогда у них были деловые отношения. После нескольких успешных совместных проектов они стали близкими друзьями. Их компании до сих пор сотрудничали.
Чжоу Муцзэ восхищался дерзостью Хань Чуна, а Хань Чун — безжалостностью Чжоу Муцзэ.
Герои всегда находят общий язык.
— Мэн Вэй вошёл в корпорацию Мэн? — Хань Чун покачивал бокал красного вина и перешёл к делу без прелюдий.
— Да, — Чжоу Муцзэ прикрыл глаза. — Откуда ты знаешь?
Хань Чун холодно усмехнулся:
— Едва пришёл — уже пытается взять под контроль проект «Тянь Юй».
«Тянь Юй» — развлекательная компания, основанная самим Хань Чуном, дочерняя структура семьи Хань.
Чжоу Муцзэ понял, что имеет в виду друг, и тоже улыбнулся:
— Мэн Вэй учился в Америке в захудалом вузе, диплом купил. Какой от него ум?
Хань Чун медленно сделал глоток:
— Каковы твои планы?
Чжоу Муцзэ открыл глаза. В полумраке его зрачки мерцали, а на губах играла едва уловимая усмешка:
— С таким человеком какие могут быть планы.
Вот он, настоящий Чжоу Муцзэ.
Всегда уверенный в себе, всегда просчитывающий каждый ход. Для него весь мир — шахматная доска, и каждая фигура движется по его воле.
Когда приходит время действовать — он не оставляет следов, бьёт точно и без жалости.
Мэн Вэй не соперник Чжоу Муцзэ. Не стоит и беспокоиться.
Но Хань Чун волновало другое.
— А Мэн Лао?
Чжоу Муцзэ улыбнулся, поднёс бокал к носу, но не ответил.
Хань Чун вдруг вспомнил:
— Дочь Хо Мяня живёт у тебя?
Чжоу Муцзэ вздохнул с досадой:
— Хань Шао, неужели твоя разведка настолько точна?
Хань Чун лёгко рассмеялся:
— Мы же развлекательной компанией занимаемся.
Упоминание Хо Сяолан вызвало у Чжоу Муцзэ головную боль:
— Да, живёт у меня. Очень уж озорная.
Хань Чун, заметив выражение его лица, заинтересовался:
— Неужели господин Чжоу нашёл человека, которого не может одолеть?
Чжоу Муцзэ покачал головой:
— Всегда найдётся кто-то сильнее.
Хань Чун громко расхохотался:
— Приведи её как-нибудь с собой. Сколько ей лет?
— Шестнадцать, — Чжоу Муцзэ вздохнул, но в глазах мелькнула улыбка. — Пусть озорничает. Посмотрим, до чего дойдёт.
Авторские комментарии:
Хань Чун — главный герой из предыдущей книги. Старые читатели, возможно, узнают его. Новичкам это не важно — он просто появляется эпизодически.
Господин Чжоу, скажу вам прямо: до чего дойдёт Хо Сяолан?
Вы, такой блестящий и непобедимый человек, в итоге полностью окажетесь в её руках.
Вот так она и будет озорничать (с улыбкой).
Хо Сяолан радовалась недолго. Вскоре выяснилось, что она накручивала цены на товары в школьном магазине.
Первой это заметила Чэнь Хэли — довольно влиятельная девочка в классе. Новость быстро разнеслась, и вскоре все уже знали об этом.
Чэнь Хэли была одной из самых частых покупательниц у Хо Сяолан и всегда брала много. Поэтому, обнаружив накрутку, она была особенно возмущена.
— Ты выглядишь такой честной, а на деле такое вытворяешь? Разве на этом легко зарабатывать?
На перемене Чэнь Хэли с подружками загнала Хо Сяолан в угол коридора. Та стояла, опустив голову и глядя себе под ноги.
http://bllate.org/book/2654/291386
Готово:
