Раньше, когда Хо Мянь был дома, за обедом они то и дело поддразнивали друг друга или вместе смотрели телевизор. По словам Хо Мяня, стоит только отвлечься — и еда идёт сама собой, а человек растёт крепким и здоровым.
«Стать крепкой и здоровой» — вот и вся жизненная цель Хо Сяолан. Не то чтобы из-за психологического эффекта, но сейчас, когда она ела, сосредоточившись только на еде, Хо Сяолан почувствовала, что наелась всего после двух ложек.
Нужно было найти что-нибудь, чтобы отвлечься.
Глаза Хо Сяолан забегали по сторонам и наконец остановились на руках Чжоу Муцзэ.
У Чжоу Муцзэ были исключительно красивые руки: длинные и тонкие пальцы, сквозь кожу проступали голубоватые вены, ногти аккуратно подстрижены, а движения палочками — изящны и точны.
Хо Сяолан тихонько отложила ложку и взяла палочки, стараясь держать их так же, как Чжоу Муцзэ.
В его руках палочки будто оживали, а у неё они словно с ума сошли и отказывались слушаться. Хо Сяолан поела немного риса, потянулась за кусочком рёбрышка — и вдруг оно выскользнуло и упало на пол.
— Ой, упало! — первой заметила Хунъи и встала, чтобы взять салфетку.
Хо Сяолан косо глянула на Чжоу Муцзэ, стремительно сползла со стула и схватила рёбрышко, чтобы засунуть себе в рот.
— Положи.
Хо Сяолан замерла на месте, медленно вернулась на своё место и, глядя на кусочек мяса в руке, чувствовала одновременно жалость к себе и страх перед Чжоу Муцзэ. Спорить вслух она не смела.
— Вспа-х-х-х… Вспахивают поле под солнцем… Пот кап-кап-кап… — бормотала она. — Кто… кто… кто…
— …Замолчи.
Хо Сяолан мгновенно сжала губы. Хунъи подошла с салфеткой, вытерла ей руки и протёрла пол.
— То, что упало на пол, лучше не поднимать, — тихо сказала она.
Хо Сяолан съёжилась:
— Пр-пр-прости…
Хунъи погладила её по волосам:
— Ничего страшного.
Хо Сяолан ещё раз взглянула на Чжоу Муцзэ. Тот оставался всё таким же невозмутимым, спокойным и безмолвным, продолжая есть.
Хо Сяолан положила палочки и послушно взяла ложку, зачерпнула немного ма-по тофу и перемешала с рисом.
В тот день она наелась до отвала — кулинарное мастерство Хунъи было безупречно, да и сама Хо Сяолан действительно проголодалась.
У Чжоу Муцзэ была привычка: если позволяло время, он каждый вечер включал новости по телевизору. Это был единственный момент в его дне, когда он позволял себе немного отдохнуть.
Хо Сяолан хотела кое-что спросить у Чжоу Муцзэ, но после недавнего конфуза за обедом не решалась заговорить первой.
Она боялась, что её выгонят.
Люди вроде неё, которых бросали с детства, при встрече с тем, кто готов их приютить, изо всех сил стараются угодить, лишь бы снова не оказаться на улице.
На журнальном столике стоял изящный чайный сервиз. Чжоу Муцзэ редко проявлял терпение, но заваривание чая было исключением.
Вода закипела. Он длинными пальцами взял чайник и обдал кипятком чашки, чтобы их прогреть, затем положил в них чайные листья и налил немного воды.
Хо Сяолан осторожно подошла, увидела, что Чжоу Муцзэ сосредоточен на заваривании, и немного посеменила рядом, не зная, что делать.
Он заметил её сразу, как только она вышла из-за угла, но молчал, желая посмотреть, что задумала эта маленькая проказница.
«Интересная девчонка», — подумал он.
Хо Сяолан в розовых тапочках то подходила ближе, то отходила назад, потом снова возвращалась. Наконец она решительно встала перед ним и осторожно села рядом.
Аромат чая наполнил комнату. Чжоу Муцзэ налил ей чашку:
— Пить будешь?
Хо Сяолан замотала головой:
— Н-н-не буду.
Чжоу Муцзэ приподнял чашку, дунул на горячий чай и удобно откинулся на спинку дивана, не отрывая взгляда от телевизора.
— Грамотная? — спросил он, глядя на бегущую строку субтитров.
При этих словах Хо Сяолан выпрямила спину и начала читать вслух вместе с диктором:
— Пр-пр-президент нашей стр-страны Ху… Ху…
Она не успела договорить — субтитры уже сменились. Хо Сяолан запнулась, попыталась читать быстрее, но чем сильнее торопилась, тем сильнее заикалась. Несколько раз подряд она не успевала за текстом.
— Ладно, понял, умеешь читать, — сказал Чжоу Муцзэ. — Где училась раньше?
Хо Сяолан покачала головой:
— В н-н-начальной шк-шк-школе…
Дальше она не стала говорить и опустила голову. Чжоу Муцзэ понял: она не хочет продолжать.
Дети вроде Хо Сяолан — с её застенчивым характером и заиканием — в начальной школе легко становятся мишенью для насмешек. Малыши ведь не ведают меры и не понимают, что причиняют боль. Возможно, сами не осознают, что издеваются.
Чжоу Муцзэ не стал настаивать и продолжил пить чай.
Хунъи, закончив уборку на кухне, увидела, как Хо Сяолан сидит рядом с Чжоу Муцзэ и наблюдает за завариванием чая. Она принесла стакан тёплой воды с мёдом.
— Жажда замучила? — спросила она, протягивая стакан. — Если хочешь пить, просто скажи. Не бойся.
В стакане была тёплая вода, приятная на ощупь. Хо Сяолан подняла глаза:
— С-с-спасибо…
Она сделала глоток — сладко и вкусно — и тут же отпила ещё.
Чжоу Муцзэ встал, чтобы ответить на звонок. Хо Сяолан поставила стакан и с облегчением выдохнула, глядя на телевизор.
— Пр-пр-президентский комитет посетил баз-баз-базовый ур-ур-уровень шестнадцатого ч-ч-числа… — тихо прочитала она вслух. Голос дрожал, но она читала довольно быстро. Хотя заикалась, в этот раз ей удалось прочитать весь отрывок до конца.
Хо Сяолан радостно глянула в сторону комнаты, куда ушёл Чжоу Муцзэ. Его ещё не было. Она решила повторить ещё раз.
Но на середине фразы начался приступ кашля.
Кашель становился всё сильнее. Хунъи, услышав шум, тут же подбежала:
— Что случилось? — спросила она, хлопая Хо Сяолан по спине. — Поперхнулась?
Хо Сяолан не могла ответить. Она сгорбилась, лицо покраснело от приступа. Слёзы навернулись на глаза.
— Боже мой! — воскликнула Хунъи. — Да у тебя же всё лицо в красных пятнах!
Хо Сяолан хотела что-то сказать, но горло будто сжала невидимая рука. Только теперь она почувствовала, что лицо и шея чешутся и болят.
Она потянулась, чтобы почесать, но Хунъи остановила её.
— Похоже на аллергию, — нахмурилась Хунъи. — На что у тебя аллергия?
Хо Сяолан хотела сказать «не знаю», но не смогла выдавить ни звука. От кашля у неё на глазах выступили слёзы, и теперь она выглядела жалобно и беззащитно.
— Что происходит? — раздался голос Чжоу Муцзэ.
Он только что вышел из комнаты и увидел состояние Хо Сяолан.
— Не знаю, что она съела, — растерянно сказала Хунъи, — но похоже на аллергию.
— Принеси куртку, — спокойно приказал Чжоу Муцзэ и, наклонившись, поднял Хо Сяолан на руки.
Она оказалась легче, чем он ожидал.
Чжоу Муцзэ сам сел за руль и быстро тронулся с места. Хо Сяолан лежала на заднем сиденье, положив голову на колени Хунъи. Кашель прекратился, но высыпаний становилось всё больше. Она лежала в полубессознательном состоянии, явно страдая от боли. Хунъи не решалась её трогать и не знала, есть ли у неё температура.
— Что ты ей дала выпить? — спросил Чжоу Муцзэ.
— Воду… — вспомнила Хунъи. — Просто воду с каплей мёда.
Чжоу Муцзэ ничего не ответил. Хунъи, увидев его лицо в зеркале заднего вида, опустила голову и погладила волосы Хо Сяолан.
«Только бы с тобой ничего не случилось…»
В больнице курить строго запрещалось, поэтому Чжоу Муцзэ вышел на улицу, чтобы закурить.
Издалека уже спешил Чжан Мэнъянь:
— Господин Чжоу.
Чжоу Муцзэ кивнул.
— Ничего серьёзного? — спросил Чжан Мэнъянь, хотя и так всё понимал по виду Чжоу Муцзэ.
Небо затянуло тучами. Было уже поздно, и различить это было трудно, но Чжоу Муцзэ чувствовал давящую духоту.
Это была его старая болезнь: каждый раз, когда накануне дождя небо становилось тяжёлым и серым, у него начинало сжимать в груди и перехватывать дыхание. Скорее всего, последствия тех лет, проведённых в подвале. От этого недуга так и не удалось избавиться.
Чжан Мэнъянь молча смотрел вдаль.
Когда сигарета почти догорела, Чжоу Муцзэ прищурился:
— Говори, что хотел.
Чжан Мэнъянь взглянул на него:
— Я не совсем понимаю…
Чжоу Муцзэ знал, о чём тот. Он не понимал, зачем Чжоу Муцзэ взял к себе Хо Сяолан.
Чжоу Муцзэ затушил окурок и уставился вдаль:
— Пока пусть остаётся. Разберёмся потом.
— Но мы ещё не укрепились здесь, — возразил Чжан Мэнъянь. — Мэнъе продолжает давить на нас, да и Хо Мянь уже…
Острый взгляд Чжоу Муцзэ заставил его замолчать. Наконец Чжан Мэнъянь опустил голову:
— Господин Чжоу, эта девочка станет обузой. А в худшем случае — даже угрозой.
Воздух у входа в больницу казался грязным и тяжёлым. Чжоу Муцзэ развернулся и направился внутрь:
— Через некоторое время я её отправлю прочь.
Чжан Мэнъянь последовал за ним в палату. Главврач, сидевший в кабинете с чашкой чая, тут же подскочил при виде Чжоу Муцзэ.
— Господин Чжоу!
Это была частная клиника, принадлежащая Мэнъе. Здесь все знали Чжоу Муцзэ в лицо.
— М-м? — кивнул тот.
— Состояние госпожи Хо стабилизировалось. Оставить её на ночь в палате или…?
— Я сам отвезу её домой, — глухо ответил Чжоу Муцзэ, бросив взгляд в палату.
Хо Сяолан лежала на белоснежной больничной койке. Высыпания почти сошли, и она молча смотрела в окно.
Чжан Мэнъянь посмотрел на Чжоу Муцзэ:
— Отвезти Хунъи обратно?
Чжоу Муцзэ помолчал:
— Да, отвези.
Чжан Мэнъянь кивнул и уже собрался уходить, но Чжоу Муцзэ остановил его:
— Пока ничего не говори об этом Мэн Линь.
— Понял, — ответил Чжан Мэнъянь.
**
С Хо Сяолан ничего серьёзного не случилось. У неё оказалась аллергия на мёд. Реакция была сильной, но такие симптомы обычно проходят быстро. После приёма лекарств, назначенных врачом, ей стало значительно лучше, и даже температура спала.
Медсестра нанесла последнюю мазь и вышла из палаты с подносом. В тот же момент вошёл Чжоу Муцзэ и сел рядом с кроватью Хо Сяолан.
— Лучше?
Хо Сяолан неловко отодвинулась в сторону и кивнула.
Чжоу Муцзэ заметил её движение и лёгкой усмешкой ответил:
— Опять не можешь говорить, когда вышла из дома?
Хо Сяолан опустила голову.
— Ты ведь не дочь Хо Мяня? — после паузы спросил Чжоу Муцзэ. — Хо Мянь был со мной с семнадцати лет. Я бы знал, если бы у него была дочь.
Он с интересом наблюдал за ней.
Глаза Хо Сяолан блестели — она думала.
Чжоу Муцзэ почти угадывал, о чём она размышляет.
Для Хо Сяолан Хо Мянь был единственной соломинкой, за которую она могла ухватиться. Но эта соломинка исчезла. Ей, судя по всему, лет пятнадцать-шестнадцать, максимум восемнадцать, и она совсем одна. Чжоу Муцзэ, вероятно, единственный, кто готов её спасти.
Их связывала лишь память о Хо Мяне. Если Чжоу Муцзэ узнает, что она не родная дочь Хо Мяня, Хо Сяолан, по её логике, может решить, что он больше не захочет её держать рядом.
Поэтому она ни за что не скажет правду о своих отношениях с Хо Мянем.
Чжоу Муцзэ опустил глаза. Она ещё не ответила, но он уже знал, что услышит.
— М-м-меня под-под-подобрали, — наконец выдавила она.
Чжоу Муцзэ повернул голову:
— О? — Это было не то, чего он ожидал.
http://bllate.org/book/2654/291375
Готово:
