Ци Сяося продолжила:
— Дай-ка взглянуть на твоё лицо. Я ведь уже показала тебе своё — неужели ты не можешь сделать то же самое?
Му Линдуань бросил на неё холодный взгляд. Она даже маски-иллюзии не сняла — как осмелилась просить такое?
Видя, что он по-прежнему делает вид, будто ничего не слышит, Ци Сяося не выдержала:
— Да что за таинственность? Просто глаза прикрыл!
Её слова дошли до Му Линдуаня без искажений. Он слегка дёрнул уголком рта.
— Тебе оставаться в Секте Ломэнь крайне опасно, — произнёс он холодным, приятным голосом.
Ци Сяося обрадовалась:
— Неужели ты переживаешь за мою безопасность? Так бы сразу и сказал — зачем так стесняться?
Ответа не последовало. Спустя долгую паузу он уточнил, уже ледяным тоном:
— Я имел в виду, что опасна сама секта — ведь мы приютили разыскиваемую преступницу.
Улыбка Ци Сяося тут же погасла.
— А… Ты хочешь меня выгнать? — спросила она жалобно.
Му Линдуань долго смотрел ей в глаза. Его нефритовые зрачки источали ледяное спокойствие. Но под её умоляющим взглядом он в конце концов отвёл глаза и сказал:
— Я не гоню тебя.
«Видимо, этот приём работает», — подумала Ци Сяося.
Она снова расцвела улыбкой и пошла ещё дальше:
— Тогда давай будем честны друг с другом. Покажи мне своё лицо, и я клянусь: буду сидеть тихо, никуда не сбегу и не доставлю тебе никаких хлопот.
Она подняла руку, давая торжественную клятву, и смотрела при этом искренне, как ребёнок.
Му Линдуань молча смотрел на неё. Через мгновение он холодно произнёс:
— Хорошо.
Ци Сяося обрадовалась и бросилась к нему, чтобы сорвать маску. Но её руку, протянутую в воздухе, мягко остановили. От прикосновения по коже пробежал холодок. Ци Сяося возмутилась:
— Так ведь договорились же!
Му Линдуань слегка сжал тонкие губы и спокойно сказал:
— При условии, что ты отдашь мне «Девятиклановую тайную книгу» в обмен.
«Девятиклановая тайная книга»? За простой взгляд на лицо — такие условия!
Ци Сяося тут же отдернула руку, будто обожглась, и даже отступила на несколько шагов назад.
— Да я и смотреть-то не хочу! — возмутилась она, бросила на него сердитый взгляд и выбежала.
Дверь захлопнулась с громким стуком. Му Линдуань, прислонившийся к краю кровати, смотрел на плотно закрытую дверь. Его прекрасные глаза были непроницаемы, словно глубокое озеро, и никто не мог угадать, о чём он думает.
Бах! Дверь снова распахнулась с такой силой, будто её вышибли.
Му Линдуань удивлённо посмотрел в ту сторону — и увидел Ци Сяося.
Та, улыбаясь, медленно шла к нему и мягко спросила:
— А если я предложу тебе что-нибудь другое вместо этого?
— Что именно? — удивился он.
«Знала, что спросишь», — подумала Ци Сяося, гордо подняв подбородок и намеренно сделав паузу для интриги.
— Эта драгоценность гладкая, как шёлк, холодная на ощупь, поистине первоклассная, и их всего две, — сказала она.
Кроме «Девятиклановой тайной книги», у Ци Сяося была ещё одна драгоценность. Именно из-за кражи этих двух предметов её и объявили в розыск.
«Неужели…»
— Вот она! — Ци Сяося быстро вытащила предмет из-за спины.
Му Линдуань замер, увидев эту вещь.
Гладкая, как шёлк, холодная на ощупь, поистине первоклассная, и их всего две…
Это оказались два куска нефритового бамбука?
Его тонкие губы снова непроизвольно дёрнулись.
Ци Сяося, заметив его молчание, покачала бамбуком:
— Неужели обрадовался?
По её мнению, эти два куска бамбука были идеальным материалом для изготовления флейты.
Му Линдуань молчал, но вдруг заметил крошечные иероглифы, выгравированные на бамбуке.
Он замер. «Неужели это…»
Он потянулся, чтобы взять бамбук, но в самый момент, когда его пальцы почти коснулись его, предмет исчез.
Ци Сяося помахала бамбуком, который она успела спрятать:
— Сначала покажи мне лицо.
Му Линдуань резко опомнился. Он долго и пристально смотрел ей в лицо, затем медленно опустил голову и покачал ею.
«Нет, это не может быть она».
Ци Сяося, видя его странные перемены в выражении лица, с недоумением уставилась на него.
Му Линдуань поднял глаза и холодно спросил:
— А где твои родители?
Ци Сяося не поняла, зачем он вдруг спрашивает об этом, но честно ответила:
— Давно умерли.
Му Линдуань на мгновение замер, задумчиво опустил голову и спросил:
— Из какого ты места?
— Из города Тунцюэ, — ответила она.
— А что ещё помнишь?
Ци Сяося без запинки выпалила:
— Мама родом из Тунцюэ. Мы прожили там меньше года, а потом переехали в Сыуяй. Отец звался Ци Бучжэн, мать — Безымянная. Во всей семье только я одна девочка, так что род продолжать не получится.
Му Линдуань слушал, поражённый. Отец — Ци Бучжэн, дочь — Ци Сяося? Какие странные имена, вполне в духе нашей секты. И ещё — мать зовётся «Безымянная»? Похоже, эта Ци Сяося и грамоте-то не обучена и просто не знает имени своей матери. Да и какая девушка станет вслух говорить о том, что не сможет продолжить род…
Ци Сяося вдруг коварно усмехнулась:
— Раз столько вопросов задал, наверное, пора выбрать благоприятный день?
Му Линдуань недоумённо посмотрел на неё.
Ци Сяося притворно скромно опустила голову и застенчиво сказала:
— Ты же столько обо мне расспросил… Неужели собираешься взять меня в жёны?
Тело Му Линдуаня внезапно окаменело. Ему показалось, будто его маска треснула.
Он потрогал маску — слава небесам, она цела…
Ци Сяося прожила в Секте Ломэнь всего несколько дней, а её имя уже разнеслось по всему лагерю.
Однажды, прогуливаясь по двору, она услышала, как двое слуг обсуждают её:
— Эта девушка ночью пыталась напасть на предводителя, но тот оглушил её и отправил обратно. Какая наглость… — говорил один слуга.
— А мне сказали, что она пыталась заигрывать с ним! Такая бесстыжая… Заместитель предводителя наверное вне себя от злости… — добавил другой.
Ци Сяося возмутилась: ту ночь её просто вынесли за дверь, предварительно закрыв точку акупунктуры! Откуда такие слухи?
У входа в главный зал Секты Ломэнь Вэнь Цинлянь и другие что-то обсуждали. Ци Сяося вошла как раз в тот момент, когда увидела Му Линдуаня, восседающего на высоком месте. На этот раз его полумаска сменилась на цельную нефритовую маску, плотно закрывающую всё лицо, кроме глаз и двух ноздрей.
Увидев его в таком виде, Ци Сяося не удержалась и, прислонившись к дверному косяку, расхохоталась.
Вэнь Цинлянь и остальные, молча беседовавшие, повернулись к ней.
На лбу Бай Лин выступили капельки пота:
— Госпожа Ци, что вы здесь делаете?
Шуй Юэ, знавший, что Ци Сяося особа без правил, толкнул Бай Лин локтем, и они обменялись взглядами. Шуй Юэ ослепительно улыбнулся:
— Маленькая госпожа Ци, неужели вам стало скучно и вы решили прогуляться? Как неудобно, мы как раз обсуждаем важные дела…
Ци Сяося проигнорировала их и продолжала смеяться.
Вэнь Цинлянь бросила на неё холодный взгляд и снова повернулась к своим делам.
Му Линдуань тоже отвёл глаза, не обращая на неё внимания.
— Ха-ха-ха… — неэстетичный смех разнёсся под сводами зала.
Все лица потемнели. Этот гость действительно не знает границ приличия.
Ци Сяося, всё ещё смеясь, вошла внутрь и подошла прямо к Му Линдуаню, указывая на него и не в силах остановиться.
Бай Лин, поглядывая то на ледяного предводителя, то на смеющуюся Ци Сяося, поспешил спросить:
— Госпожа Ци, над чем же вы так смеётесь?
Змея на руке Змеиной Женщины свернулась кольцом и, высунув язык, настороженно уставилась на Ци Сяося. Та лёгким шлепком по голове змеи тихо сказала:
— Госпожа Ци, мы обсуждаем важные дела. Пожалуйста, выйдите.
Ци Сяося с трудом переводила дыхание от смеха. Игнорируя бледных от страха присутствующих, она весело сказала Му Линдуаню:
— А губы у тебя не прилипают к маске, когда говоришь?
В зале раздался коллективный вдох.
Му Линдуань стиснул зубы и, спустя долгую паузу, холодно процедил:
— Нет такта.
Его голос звучал так, будто он говорил из глиняного горшка.
Ци Сяося чуть не покатилась по полу от смеха. Вэнь Цинлянь и другие замерли. Теперь всё было ясно: предводитель сегодня молчал именно потому, что сменил маску! Плечи Вэнь Цинлянь задрожали — она изо всех сил сдерживала смех.
Му Линдуань сжал кулаки от злости, но не проронил ни слова.
— Предводитель, предводитель! — продолжала насмехаться Ци Сяося. — Ты показываешь только две ноздри. Хоть бы рот вырезал! Неужели собираешься так и говорить дальше?
Му Линдуань отвёл взгляд и проигнорировал её.
Вэнь Цинлянь подала знак Ваньшэну и другим. Те тут же встали, чтобы вывести Ци Сяося из зала.
Её подняли под руки, но Ци Сяося закричала, болтая ногами:
— Вэнь Цинлянь! Если посмеешь вышвырнуть меня, я всем расскажу, что ты тайно влюблена в моего отца!
В зале воцарилась гробовая тишина. Лицо Вэнь Цинлянь стало багровым.
Му Линдуань поднял руку. Ваньшэн и другие тут же отпустили Ци Сяося, и та грохнулась на пол.
— Какие грубияны, — проворчала она. — Совсем не умеют обращаться с дамами.
Ваньшэн и остальные едва сдерживали смех. Эта девушка, не знающая никаких правил, ещё и называет себя «дамой»!
Совещание продолжилось, и никто больше не обращал внимания на Ци Сяося. Та стояла в одиночестве, ничего не понимая из обсуждаемого, и от скуки залезла на балку, чтобы вздремнуть.
В ушах звенел холодный голос Вэнь Цинлянь, время от времени прерываемый замечаниями подчинённых. Для Ци Сяося всё это превратилось в снотворное, и она вскоре отправилась в царство Морфея.
Прошло неизвестно сколько времени, когда балка внезапно сильно задрожала, и раздался громкий удар, от которого Ци Сяося испуганно проснулась и спрыгнула вниз.
— Землетрясение! Землетрясение! — бормотала она, метаясь, как безголовая курица. Но, оглядевшись и убедившись, что всё спокойно, она успокоилась и повернула голову — прямо в глаза Му Линдуаню, стоявшему рядом в роскошном одеянии и маске.
Заметив, как он слегка вытер палец и посмотрел на трещину, которую тот оставил на колонне, Ци Сяося сердито уставилась на него:
— Зачем так пугать человека? Неужели твой палец не ломается?
Му Линдуань слегка приподнял брови и спокойно спросил:
— Крепко спалось?
Лицо Ци Сяося покраснело. У неё всё же оставалось немного женской гордости, и она оправдывалась:
— Прошлой ночью не дали выспаться, пришлось сегодня наверстывать.
Му Линдуань слегка повернул голову и приказал стоявшему рядом слуге:
— Прикажи убрать кровать из гостевой комнаты. Гостье нравится спать на балке. Не забудьте положить на неё одеяло — весна ещё неустойчива, как бы не простудилась.
Слуга поклонился и вышел, выполняя приказ.
Ци Сяося раскрыла рот от изумления, подошла ближе и схватила его за грудь:
— Мне нравится спать на балке, но будить меня — это уже перебор!
Му Линдуань посмотрел на её грязную руку, сжавшую его одежду, и нахмурился за маской. Он аккуратно отодвинул её руку:
— Тянуть за одежду мужчину — разве это прилично? Где твоё стыдливое поведение?
Ци Сяося начала тыкать ему в грудь пальцем, наступая:
— Мне нравится тянуть мужчин за одежду! Это моё дело!
Му Линдуань молчал. Спустя паузу он покачал головой:
— Ещё недостаточно.
«Ещё недостаточно? Что значит „недостаточно“? Неужели недостаточно тянуть за одежду?» — подумала Ци Сяося, и её глаза забегали. «Неужели великий предводитель тоже не святой…»
Пока она строила воздушные замки, Му Линдуань тихо сказал:
— Силы недостаточно. Показать, как надо?
Ци Сяося замерла, посмотрела на свой палец, упирающийся в грудь Му Линдуаня, и быстро убрала руку. Вспомнив, как один его палец заставил дрожать всю балку, она представила, как тот же палец воткнётся ей в грудь — и оставит там дыру…
Представив себя с дырой в груди, Ци Сяося энергично замотала головой и заискивающе улыбнулась:
— Вы — великий господин, не станете же вы со мной, простой девчонкой, считаться. Лучше возвращайтесь, предводитель. Здесь одни мы с вами — ещё наговорят сплетен, и заместителю предводителя будет неловко, а вам потом не объясниться…
Му Линдуань молча смотрел на неё.
Ци Сяося, покачивая головой, направилась к выходу, бормоча:
— Надо ещё потренировать свой «Шаг ускользающего ветра»… А то если он одним пальцем меня уберёт, будет совсем неловко…
Она шла, шла, но так и не добралась до двери. Ци Сяося удивилась: почему путь такой долгий? Оглянувшись, она поняла, что всё это время стояла на месте — её воротник незаметно кто-то держал.
— Что делаешь? — обернулась она и, резко вывернувшись, освободилась.
Му Линдуань сказал:
— Скоро в поместье появятся гости. Ты будешь говорить от моего имени.
Ци Сяося только теперь заметила, что его голос по-прежнему звучит так, будто из глиняного горшка, но она не любила возвращаться к одной и той же шутке.
Спустя мгновение она протянула руку.
Му Линдуань удивился:
— Зачем?
Ци Сяося пошевелила пальцами:
— За работу же платят.
http://bllate.org/book/2652/291311
Готово:
