— Моё место — им там нечего делать, — тихо произнёс Хуа Уянь, медленно и изящно пережёвывая пищу.
Ци Сяося тыкала палочками в кусок мяса на тарелке и думала: «Кто же он такой? Его лёгкие шаги превосходят даже мастерство Цзы Хуафаня, да и в самой столице у него, оказывается, своя территория…»
Она невольно втянула воздух сквозь зубы и машинально бросила на Хуа Уяня ещё несколько взглядов.
— Что случилось? — спросил он, почувствовав её пристальный взгляд. Его миндалевидные глаза с лёгким недоумением встретились с её глазами.
Ци Сяося поспешно покачала головой:
— Ничего особенного.
Кончик палочек в её руке, сжимавших кусок маринованного мяса, вдруг дрогнул и ударился о край тарелки, издав лёгкий звон.
— Кстати, что делать с твоей лошадью? — спохватилась Ци Сяося, вспомнив о белом коне, которого они бросили у городских ворот. Ей стало искренне жаль бедное животное.
Хуа Уянь равнодушно отставил чашку и палочки — он уже наелся.
— Пусть сама разбирается.
С таким хозяином… ей действительно не повезло, — подумала Ци Сяося и ещё больше посочувствовала лошади.
После ужина в комнате потрескивал светильник, подчёркивая окружающую тишину.
Ци Сяося сидела за столом, опираясь лбом на ладонь, и тайком разглядывала Хуа Уяня, который полулёжа отдыхал на кровати.
Вдруг в ней проснулось озорство. Она встала и подошла к кровати, остановившись прямо перед ним.
Хуа Уянь почувствовал её приближение и тихо произнёс:
— Твоя комната — рядом.
Не дожидаясь, пока он откроет глаза, Ци Сяося уселась ему на колени и обвила руками его шею.
Хуа Уянь медленно распахнул миндалевидные глаза и увидел перед собой её личико с загадочной улыбкой.
— Братец, скажи честно, я ведь ужасно некрасива? — спросила она, стоя спиной к свету. Её прекрасное лицо выражало нечто недвусмысленное.
Хуа Уянь обнял её за талию, и на его прекрасном лице появилась ослепительная улыбка. Его глаза сияли, словно чистый родник, а губы мягко блестели, маня взглянуть ещё раз.
— Нет… сестрёнка мне очень по вкусу.
Улыбка Ци Сяося замерла. Она на секунду застыла, затем с почерневшим лицом вырвалась из его объятий и, не оглядываясь, вышла за дверь. Позади неё раздался тихий смех Хуа Уяня.
Действительно нельзя его недооценивать. Этот Хуа Уянь — настоящая лиса в облике красавца. Ци Сяося с досадой захлопнула дверь своей комнаты.
Гостиница «Иньлоу» стала их временным пристанищем.
За окном царила тишина. Луна ярко светила в безоблачном небе, усыпанном редкими звёздами.
Перед зеркалом стоял юноша в серой одежде. Его лицо было ничем не примечательным, но глаза сияли необычайной чистотой. На ногах — белые туфли, запылённые дорогой, волосы просто собраны в хвост. Всё вместе придавало ему бодрый и живой вид.
Ци Сяося слегка наклонила голову — и юноша в зеркале повторил движение.
Отлично. Теперь её не узнают.
Она поправила рукава и вдруг заметила в зеркале человека, вошедшего в комнату. Чёрная одежда, чёрные волосы собраны высоко, но не уложены в причёску. Лёгкий ветерок развевал пряди. Его соколиные глаза полны горделивого вызова, тонкие губы плотно сжаты, высокий нос безупречно красив, брови стремительно взлетают к вискам… но вся внешность отдаёт чем-то соблазнительным и неожиданно женственным.
Фэн… Фэн Цинъюнь?
Ци Сяося в изумлении раскрыла рот и резко обернулась.
— Как ты сюда добрался?
Он медленно изогнул губы в улыбке. Обычно его соколиные глаза источали убийственную холодность, но сейчас они напоминали прозрачный родник, и в них вспыхивали искры света.
— Это я.
Ци Сяося была ещё больше ошеломлена: почему голос Фэн Цинъюня… звучит как голос Хуа Уяня?
«Фэн Цинъюнь» нахмурился, заметив её оцепенение, и с лёгкой болью в глазах направился к ней. Только когда до неё долетел знакомый аромат, Ци Сяося окончательно поняла: перед ней — Хуа Уянь.
— Зачем ты переоделся в Фэн Цинъюня? — спросила она, всё больше теряясь в догадках. Казалось, он знает многих и многое о них.
Хуа Уянь бросил взгляд на свой наряд — действительно, он совершенно не соответствовал его натуре.
— Так меньше хлопот с прятками.
Ци Сяося глубоко вздохнула. Ей всё казалось, что рядом стоит сам Фэн Цинъюнь, который вот-вот разорвёт её на куски.
— Цзиньинь, — неожиданно тихо позвал Хуа Уянь.
Ци Сяося подняла голову. Ей показалось, что она ослышалась.
— Цзиньинь… так ведь вас зовут? — уточнил Хуа Уянь.
Ци Сяося застыла на месте.
Он знает и это имя… Внезапно ей показалось, что перед ней стоит не просто человек с мягкой улыбкой, а некто, чьё присутствие давит сильнее, чем у самого Фэн Цинъюня.
— Собираешься выходить? — спросила она, опустив голову, чтобы скрыть изумление. — Покупать коня? — добавила она, вспомнив о белом коне, судьба которого оставалась неизвестной, и снова почувствовала жалость.
Хуа Уянь лишь улыбнулся и, не отвечая, провёл пальцем по краю маски-грима на лице, поправляя едва заметно отклеившийся уголок.
— Пойдём.
Столица действительно превосходила другие города во всём — даже торговля здесь шла оживлённее.
Фэн Цинъюнь уверенно шагал по улице, соколиные глаза устремлены вперёд. Все, кто его видел, почтительно расступались. Ци Сяося понимала: это не восхищение, а страх.
Жаль только, что этот Фэн Цинъюнь — подделка.
Ци Сяося незаметно покачала головой и вздохнула. Бедные странствующие воины — даже людей не могут отличить друг от друга.
— Коней больше нет в продаже, остались только ослы. В столице коней купить труднее всего.
Осёл был весь чёрный, с белыми носом и ртом. Его глаза весело бегали туда-сюда. Заметив, что Ци Сяося с интересом на него смотрит, он радостно прищурился и громко заревел:
— И-га-га! И-га-га!
— Разве не ты хотела купить коня? Почему теперь отдаёшь его мне? — с досадой спросила Ци Сяося у Хуа Уяня.
Хуа Уянь мягко улыбнулся, и в его соколиных глазах мелькнула нежность, свойственная только ему.
— Мне казалось, это твоё предложение.
Ци Сяося задумалась. Похоже, он прав.
— Но ты же не согласился! — возмутилась она, шагая за ним следом. Ей было бы проще идти пешком, чем водить этого осла.
Хуа Уянь лишь усмехнулся и проигнорировал её протест. Он купил чернила, кисти и бумагу и повесил всё это на шею осла.
А Ци Сяося с мрачным видом уселась на его спину и всю дорогу до «Иньлоу» тряслась от неровной походки.
Она сердито привязала осла в конюшне гостиницы. Среди статных коней он выглядел затерянным, но, не обращая внимания на одиночество, весело ревел:
— И-га-га! И-га-га!
Ци Сяося онемела от возмущения, и всё, что она смогла сделать, — это лишь нервно дёрнуть уголком рта.
Едва она толкнула дверь комнаты Хуа Уяня, как услышала:
— Стоять на месте.
Она замерла в дверном проёме, уперев руки в косяки, и не могла пошевелиться.
Внутри Хуа Уянь сидел за столом, рисуя что-то на бумаге. Иногда он поднимал глаза и смотрел на неё.
Это ощущение было странным: будто суровый и дикий Фэн Цинъюнь в чёрном одеянии положил меч и теперь спокойно возится с кистями и бумагой.
И особенно тревожило то, что каждый раз, когда Хуа Уянь поднимал на неё взгляд, ей казалось, будто Фэн Цинъюнь прикидывает, как бы красивее разорвать её на куски.
— Готово? — тихо прошептала она.
Хуа Уянь, не отрываясь от бумаги, ответил:
— Ещё полчаса.
Ци Сяося остолбенела. Ей даже показалось, что уголки его губ слегка приподнялись.
Простоять целых полчаса! Если бы так поступил с ней Цзы Хуафань, она бы сорвала дверь с петель и швырнула ему в голову. Но это же Фэн Цинъюнь… нет, Хуа Уянь. А он страшнее Фэн Цинъюня.
Через полчаса Ци Сяося, потирая онемевшие запястья и дрожащие от усталости ноги, с надеждой подошла к столу. Но, взглянув на рисунок, она пришла в ярость…
Она думала, что на картине будет её портрет. Но за полчаса Хуа Уянь нарисовал… только пышные пионы на оконной раме.
— Ты меня разыгрываешь? — скрипнула она зубами, сверкая глазами.
Хуа Уянь мягко улыбнулся, не ответив, но его улыбка ясно говорила: «Наконец-то ты поняла».
Ци Сяося никогда не думала, что сможет так долго находиться рядом с «Фэн Цинъюнем». Она взглянула на идущего впереди Хуа Уяня и на толпу, бросающую на него восхищённые и влюблённые взгляды… и, по её мнению, взгляды страха.
Впереди стоял торговец лошадьми. Рядом с ним — несколько великолепных коней и несколько гладких, блестящих ослов.
Ци Сяося сидела на своём осле и вдруг почувствовала, как тот нервно переступил копытами. По её многолетнему опыту, это предвещало беду.
Осёл вдруг остановился. Хуа Уянь обернулся, в его глазах мелькнуло недоумение.
— Что случилось?
Он не успел договорить, как осёл резко рванул вперёд, сбросив Ци Сяося на землю, и помчался к другим ослам, радостно ревя:
— И-га-га! И-га-га!
Ци Сяося сидела на земле, чувствуя, будто её ягодицы вот-вот взорвутся от боли. Лицо её исказилось, и она, стиснув зубы, придерживала ушибленное место.
Хуа Уянь нахмурился и направился прямо к чёрному ослу.
Шум привлёк внимание прохожих.
Подойдя к ослу, Хуа Уянь потянул за повод. Тот недовольно завертел головой. Хуа Уянь нахмурился ещё сильнее и резко дёрнул. Осёл, раздосадованный тем, что его оторвали от ухаживаний за самками, впал в ярость. Он словно одержимый воином, желающим продемонстрировать свою доблесть перед дамами, без колебаний поднялся на дыбы и обеими передними ногами пнул Хуа Уяня.
У торговца на лбу выступили крупные капли пота.
Ци Сяося закрыла глаза ладонью… не в силах смотреть. Ясно одно: этому ослу теперь не поздоровится.
Хуа Уянь не ожидал удара и получил его в полную силу. Хотя для него это не причинило вреда, но… репутация была подмочена.
Его глаза вспыхнули, но лицо осталось невозмутимым. Ци Сяося подняла взгляд и увидела фигуру, стоящую с горделивой осанкой. Ветерок колыхал его одежду, словно чёрный лотос парил в облаках — настолько он был величествен и далёк от суеты мира.
Вокруг зашептались:
— Главного надзирателя ударили ослом! Ослу несдобровать!
— Что?! Фэн Цинъюня осёл лягнул?!
— Ах, я так его обожала… теперь всё кончено…
Суть шепота сводилась к одному: «Фэн Цинъюня лягнул осёл».
Но следующее действие «Фэн Цинъюня» поразило всех ещё больше.
Ци Сяося увидела, как Хуа Уянь, будто ничего не случилось, подошёл к ней, поднял на руки и, не обращая внимания на толпу, гордо ушёл прочь.
Он тихо рассмеялся над её головой, его соблазнительные глаза прищурились, а острый подбородок мягко коснулся её волос, вдыхая их лёгкий аромат.
Тем временем беззаботный чёрный осёл продолжал ухаживать за своими подругами.
Главный надзиратель Фэн Цинъюнь — образец совершенства для всех воинов Поднебесной. Его внешность и статус делали его объектом обожания всех женщин и кумиром всех странствующих героев. Но теперь все изменили о нём мнение.
— Оказывается, главный надзиратель такой же, как Цзы Хуафань…
— Я думала, он другой…
— Сердце разбито…
Слухи быстро разнеслись по городу, и непорочная репутация Фэн Цинъюня начала рушиться…
В саду благоухали благовония, вода журчала в пруду.
Цзы Хуафань посмотрел на друга с недоумением:
— Что с тобой?
Фэн Цинъюнь нахмурился, приложив руку к подбородку.
— Мне кажется, в последнее время все смотрят на меня как-то странно.
Цзы Хуафань взглянул в окно, где цвели груши, и улыбнулся:
— Разве они раньше осмеливались на тебя смотреть?
— Именно это и тревожит меня.
Фэн Цинъюнь хмурился всё сильнее — что-то явно было не так.
— Кстати, Ци Сяося приехала в столицу, — сказал Цзы Хуафань, глядя на ветку груши за окном и вспоминая её ненавистное лицо. Зубы его скрипнули от злости.
Фэн Цинъюнь презрительно усмехнулся:
— Сама идёт в ловушку? Не похоже на неё.
— Видимо, нашла себе покровителя, — с лёгкой усмешкой произнёс Цзы Хуафань.
Лёгкий ветерок пронёсся по саду, и лепестки груш упали, словно дождь. Один из цветков, упав, коснулся поверхности пруда.
http://bllate.org/book/2652/291305
Готово:
