В моей голове начал автоматически воспроизводиться вчерашний эпизод: молодой господин Цзин, отхлестав Цзин Няня, от сильной жары тоже скинул одежду — видимо, именно тогда он и подхватил яд.
Воздаяние пришло довольно быстро, подумала я.
Слуги пытались удержать его, но не смели применять всю силу, так что он снова и снова вырывался. Его родители и двоюродная сестра плакали и угомонили его в стороне. Увидев нас, мать и отец Цзин радостно окликнули молодого господина Цзин: «Сынок, иди сюда, бессмертный наставник пришёл тебя спасти».
Молодой господин Цзин, должно быть, потерял рассудок от жара, потому что, напротив, бросился в противоположную сторону.
Из кухни донёсся громкий грохот, и я последовала за ним внутрь, увидев, что он головой ухнул прямо в большую кадку для мытья овощей, а наружу торчали только две барахтающиеся ноги. Цзин Няню, который как раз резал овощи, пришлось бросить свои дела и вытаскивать его, однако молодой господин Цзин совершенно не желал сотрудничать — в кассе проломилась огромная дыма, и вода хлынула на пол.
Зрелище вышло абсурдным и комичным, но все домочадцы семьи Цзин вокруг выглядели встревоженными и убитыми горем. Эмоциональный скрипт биороида начал выдавать ошибки, из-за чего я не знала, как следует реагировать.
Цинь Шуюй же отличался полным отсутствием мимики, поэтому мне оставалось смотреть только на Цзин Няня. Он оттащил молодого господина Цзин в сторону и, даже не выжав мокрую одежду, принялся разгребать беспорядок.
Я попыталась последовать его примеру и присела на корточки, чтобы собрать осколки кадки, но стоило мне протянуть руку, как он перехватил её: «Отдохните, это работа для таких слуг, как мы».
Оглядевшись по сторонам, я тихо спросила, наклонившись к самому его уху: «Почему ты делаешь вид, что не знаешь меня? Можешь сказать мне по секрету?»
Он резко отпрянул, и его ушная раковина задела мои губы, вызвав мимолетное покалывание.
Порой статику между людьми списывают на предначертанную судьбу. Пока я предавалась бессвязным мыслям, взгляд Цзин Няня сделался мрачным — казалось, перед нами предстал совершенно другой человек. Он отдал приказ: «Не подходи ко мне так близко».
Я инстинктивно отступила на шаг.
И дело было не только в непререкаемом повелительном тоне, но и в подсознательном чувстве опасности.
Тем временем Цинь Шуюй с помощью пилюли временно успокоил буйного молодого господина Цзин. Я думала, что на этом наконец воцарится тишина, но позади вновь раздался крик, не уступающий по громкости грохоту разбитой кадки. Оглянувшись, я увидела, что рука госпожи Цзин, усыпанная роскошными украшениями, прижимает лоб сына. Между пальцев проступала кровь — судя по всему, он рассек кожу, когда врезался в кадку.
«Бедный мой сынок, мало того что отравился, так теперь еще и пролил кровь, до чего же тяжелая у него судьба».
Я подумала про себя: разве эти беды он не накликал сам? Знал ведь, что в горах опасно, но всё равно поперся на охоту.
Вот только я никак не ожидала, что в разгар рыданий она вдруг сорвется на Цзин Няня: «Почему ты только что не остановил молодого господина? Вчера тоже — почему не помешал ему уйти в горы?»
— Ничтожный слуга не имеет ни веса в обществе, ни подобных умений, — холодно ответил Цзин Нянь.
— Ничтожество, мы вырастили целый выводок ничтожеств. Даже слугами толком быть не умеете, проще было бы сдохнуть, — выругалась она, словно вымещая на ком-то злобу, а затем бросила взгляд на Цинь Шуюй и на меня: — Ладно, ради бессмертного наставника, что пожаловал сегодня в наш дом, я тебя прощаю. Эй, живо отнесите молодого господина в комнату.
Толпа тут же сбежалась и унесла молодого господина Цзин, а Цзин Няня оттеснили к самой двери. Однако он лишь поправил сбившуюся одежду и вновь принялся резать мясо. Его спина была прямой, словно одинокое и упрямое лезвие меча, на фоне которого кухонный тесак в его руке казался грубым и тупым.
Что же до багровых шрамов от кнута, они были не более чем следами шлифовки клинка. И хотя нанесли их по воле избалованного молодого господина, к ним имели отношение абсолютно все в этой резиденции.
Я приоткрыла рот, но в конце концов ничего не произнесла, ведь мои слова в конечном счете тоже превратились бы в еще один шрам.
Мечу требуется вовсе не стирание ран — пройдя через закалку, он должен стать лишь острее.
Мне хотелось ему помочь.
Это побуждение не происходило ни из одного алгоритма, заложенного в мою программу.
Вслед за этим в механическом сердце внезапно зародилось странное предчувствие.
Подняв голову, я заметила, как один из лоскутов разорванной одежды молодого господина Цзин, подхваченный порывом ветра, взлетел и закрыл Колокольчик Изгнания Демонов на карнизе крыши.
Пять стихий в дисгармонии, знамение перемен, быть может, в мир нисходит истинный Сын Небей.
Цинь Шуюй, кажется, тоже что-то почувствовал. Лениво глянув в небо, он произнес: «Сын Небей, тот, кто вершит судьбы мира... Если подумать, этот Континент Самосовершенствования уже несколько тысяч лет расколот на части...»
Повсюду завывал ветер, глуша голос деревянной птицы.
Какой бы ни была погода, обед никто не отменял.
На кухне подали горячий суп — в зимнюю пору ничто не согревало лучше. Среди клубящихся струек пара мрачная атмосфера Резиденции Цзин немного рассеялась.
Мне не требовалось принимать пищу, а Цинь Шуюй уже ступил на путь вцделения от зерна, однако и ему налили пиалу. Он между делом поинтересовался: «Что это за суп?»
— Суп из бараньих хвостов, — ответила сидевшая рядом молодая госпожа Цзин. Элегантным движением зачерпнув ложку супа, она слегка подула на нее и предложила мне: — Попробуйте, очень свежий.
Бараньи хвосты представляли собой бараньи ребрышки, получившие такое прозвище из-за схожести по форме со скорпионами. В ту же секунду я вспомнила тех Костехвостых скорпионов, моя рука дрогнула, и суп пролился. Ничего не понимающая молодая госпожа Цзин участливо спросила: «Маленький бессмертный наставник, что с вами? Суп пришелся не по вкусу?»
Услышав это, Цзин Нянь, наливавший чай, бросил на меня взгляд. Разумеется, я знала, что этот суп приготовил он, и, руководствуясь принципом заботы о несовершеннолетних поварах, через силу сделала глоток. Не успев даже распробовать вкус, я подавилась и зашлась таким кашлем, что едва не выплеснула всё обратно.
Молодая госпожа Цзин испугалась: «Он только с плиты, очень горячий. Дайте ему немного остыть и лучше переоденьтесь в чистое».
С этими словами ее взгляд опустился на меня: «Эту вашу одежду я, кажется, где-то видела...»
Я чуть не забыла — это же наряд молодого господина Цзин, который украл Цзин Нянь.
Должно быть, Цзин Нянь сделал вид, будто не узнал меня, лишь бы правда о краже одежды не раскрылась. Меня озарило, и мне не терпелось подтвердить догадку взглядом, но он, как назло, даже не обернулся, а схватил топор для хвороста и вышел во двор колоть дрова на завтра.
Цинь Шуюй посмотрел на молодую госпожу Цзин, безмолвно вопрошая взглядом. Она тут же махнула рукой, озарив лицо стандартной улыбкой благородной девицы: «Наверное, фасон просто похож. Разве у бессмертного наставника, с его-то благородным происхождением, могла быть одежда моего кузена?»
Её слова открыли мне глаза: дело было вовсе не в одежде, а в статусе.
Кажется, я поняла, как помочь Цзин Няню.
http://bllate.org/book/26511/3173100
Готово:
