Неудивительно, что извлеченный ранее скорпион был всего лишь наполовину целым.
Мне редко доводилось слышать, чтобы кто-то говорил так много за раз, поэтому, хотя я и не испытывал интереса к скорпионьему яду, я всё же поддержал его разговор:
— Получается, пока скорпион исчезает, жар и холод нейтрализуют друг друга, и человек возвращается в норму?
— Верно, но если использовать яд в чистом виде, извлечь его можно лишь до того, как он сольется с позвоночником, — Птица Шу Юй, когда говорила, забавно вращала глазами, и ее выражения были куда живописнее, чем у самого Цинь Шуюя. Она произнесла: — Юный товарищ по дао, хотя твое… культивирование немного хромает, ты весьма умен и сообразителен.
До сих пор он так и не спросил моего имени и секты, что избавило меня от лишних хлопот — в конце концов, в моем программном обеспечении не хватало образцов данных о лжи.
Как ни странно, я преспокойно болтал с тем, кто не умеет говорить. А Цзин Нянь, будучи первым человеком, которого я встретил в этом месте, вполне закономерно стал для меня точкой отсчета.
Поэтому я спросил его:
— Правда? Вчера кто-то назвал меня глупым.
— Ты скромничаешь.
Я был рад, но в то же время слегка озадачен:
— Раз ты так мастерски болтаешь, почему же со своим боевым дядей вы общаетесь на языке жестов? Неужели это он заставляет тебя практиковать с ним знаковую речь?
Цинь Шуюй замер, а спустя мгновение усмехнулся:
— Доо, ну и шутник же ты.
Пока мы беседовали, температура тела пострадавшего постепенно падала, и он приходил в себя. Тогда Цинь Шуюй умолк и велел мне пойти предупредить остальных. Я послушно выполнил поручение и принес извинения перепуганным до обморока домочадцам. К счастью, яд был нейтрализован, и они не только не стали винить меня за бестактность, но исыпали тысячами благодарностей, умоляя нас остаться на ужин.
Сославшись на то, что ему еще предстоит исцелить остальных, Цинь Шуюй вежливо отказался.
Мы принялись обходить дом за домом. На словах — чтобы помочь с исцелением, но на деле всю работу выполнял Цинь Шуюй, а я лишь подавал ему инструменты.
В мгновение ока наступил вечер. Стоило погоде простоять ясной всего полдня, как внезапно поднялся неистовый ветер. Небо сделалось черным и тяжелым, тучи клубились, словно разбивающиеся о рифы морские волны, и рассыпались в ревущие порывы ветра.
Цинь Шуюй посмотрел на небо и задумчиво произнес:
— Надо же, я совсем забыл, что завтра наступает Пятерка Желтого.
В народе считалось, что пятый, четырнадцатый и двадцать тридцатый дни каждого месяца — неблагоприятные. В это время дух Пятерки Желтого завладевает центральным дворцом, на небе появляются знамения, а потому не следует отправляться в путь, заниматься делами, а также справлять свадьбы или похороны.
Я не придал этому особого значения:
— Ничего, закончим тут дела, вернемся на постоялый двор да отлежимся денек дома.
— Сегодня вечером мы, пожалуй, не вернемся. Остался последний дом, и он самый сложный, — Цинь Шуюй вздохнул. — Вообще-то мы наведывались в ту усадьбу еще прошлой ночью, в третью стражу. Странно то, что, хотя симптоматика в точности совпадала, в теле больного не удалось обнаружить скорпиона, поэтому пришлось временно облегчить его состояние пилюлями и выжидать развития событий.
— Может, он уже слился с телом?
— Исключено. Без одновременного воздействия холода и жара человека изнутри сожжет собственным пламенем, и он заживо сгорит.
— Раз этот скорпионьй яд настолько свиреп, почему он объявился у простых людей?
— По идее, обычные люди никак не могли соприкоснуться с ядом нашей секты. Сейчас по всему городене слухи, будто заразу подхватили на задней горе, но доказательств пока нет, — на этом Цинь Шуюй оборвал себя. — Прости, это внутренние дела нашей школы. Друг мой, тебе нужно лишь заглянуть в этот последний дом, а там мы решим, как избавиться от яда.
Услышав это, я невольно почувствовал себя неуютно:
— Может, вернемся сегодня пораньше? Вряд ли я отыщу здесь какую-то пользу.
— Пожалуй. Вернусь-ка я к боевому дяде, посоветуюсь с ним, а уж потом отправлюсь в Резиденцию Цзин.
— В какую резиденцию? — я споткнулся на ходу.
— В Резиденцию Цзин.
Глава 4. Меч со множеством шрамов
— Кто отравлен?
— Их молодой господин, — удивился Цинь Шуюй. — Маленький даос, с чего вдруг такая бурная реакция?
Я с облегчением выдохнул:
— Да так… Пожалуй, нам всё же стоит туда заглянуть.
Он не стал расспрашивать дальше:
— Хорошо.
Что ж, раз уж выпал случай ради духовных камней, заодно и поблагодарю Цзин Няня лично.
Усадьба семьи Цзин была самой роскошной во всем городе, однако сейчас ее ворота наглухо заперли. Слуги забыли зажечь фонари, и каменные львы у входа прятались в полумраке, отчего их морщиностые личины казались зловещими и устрашающими.
Подойдя ближе, мы услышали доносившиеся изнутри плач и крики. Постучав пару раз, мы не добились тишины — гам не утихал, и к нему примешался звук чьих-то приближающихся шагов.
Дверь нам открыл Цзин Нянь.
В первое мгновение мне показалось, что он снова улыбается мне, и его скрытая злоба была прямой и откровенной, словно змеиный яд. Присмотревшись внимательнее, я понял, что на лице юноши нет никаких эмоций — просто от природы у него были улыбчивые глаза, а зрачки — ясными и чистыми, как стекло фарфоровой бутылочки.
Как странно, что обладатель столь безобидного лица способен выражать подобные чувства. Если бы он, подобно мне, был искусственным творением, мастерство изготовления наверняка превосходило бы всякие ожидания.
В этот момент Цзин Нянь в одной руке держал бамбуковый ковш, а в другой — истекающий водой кусок баранины на кости. Дверь он открыл локтем — вид у него был такой, будто он бросил стряпню на кухне и второпях прибежал отворять.
К слову, всякий раз, когда он видел меня, у него вечно что-то в руках. Какое гостеприимство! Вчера — кролик и одежда, сегодня — баранина.
Я тоже поднял руку с сидевшей на ней Птицей Шу Юй и помахал ему:
— Добрый вечер.
На его лице промелькнуло удивление, но эта микроэмоция растаяла в тот же миг, стоило ему заметить стоявшего рядом Цинь Шуюя.
— Прошу вас, входите, глава дома с супругой давно вас ожидают, — Цзин Нянь подозвал двоих слуг в таких же, как у него, одеждах. — Достопочтенный бессмертный наставник прибыл издалека, обслужите его как следует.
С этими словами он развернулся со своим мясом, собираясь уйти.
С чего это он делает вид, будто мы не знакомы? Разумеется, я не собирался его отпускать:
— Ты что, так и уйдешь?
Он покачал куском мяса в руке:
— Вода, должно быть, закипела, мне нужно идти следить за очагом.
Его слова звучали донельзя разумно, и я на секунду потерял дар речи. Обернувшись, я случайно пересёкся взглядом с недоумевающим Цинь Шуюем и, вспомнив цель нашего визита, выпалил:
— Разве вы не говорили, что яд вашего молодого господина до сих пор не вывели?
— Тому, кто отравлен, нужен лекарь, а тому, кто не отравлен, нужно есть, — он слегка кивнул мне и скрылся на кухне.
Птица Шу Юй тихо кашлянула и произнесла:
— Давайте навестим молодого господина Цзина.
Я согласился, и слуги провели нас прямо во внутренний двор — именно оттуда доносился тот шум, что мы слышали снаружи.
Из-за того, что скорпионы ведут ночной образ жизни и прячутся днем, молодой господин Цзин не вел себя тихо, как предыдущие больные. Спасаясь от жара, он бегал и катался по дворовой земле, на его теле непрерывно лопались волдыри, источая гной, который грязнил чистый снег, а вокруг валялась сорванная с него одежда.
http://bllate.org/book/26511/3173099
Готово:
