Сюй Цзинь в темноте пристально смотрела на его лицо — только тогда в груди её наступило успокоение. Она снова протянула руку, обвила шею и, прижавшись к нему, наконец уснула.
Лишь под утро, в полудрёме, Шэнь Сюнь почувствовал что-то необычное рядом. Сердце дрогнуло, он повернул голову — и увидел, что Сюй Цзинь почти всю ночь не сомкнула глаз и всё ещё смотрит на него, широко раскрыв глаза и улыбаясь.
Шэнь Сюнь инстинктивно сжал её руку, и тепло растеклось по пальцам:
— Как ты здесь оказалась…
Сюй Цзинь опустила голову, расстегнула лишь одну пуговицу и мягко прижалась к нему. Её голос был нежным, тихим и чуть призрачным:
— Молодой господин, позволь служанке стать твоей.
Тело её было мягким и тёплым — таким же послушным, как всегда. Но брови Шэнь Сюня слегка сдвинулись. Он с усилием поднял её лицо ладонями. В глазах её, несмотря на улыбку, мелькала лёгкая грусть.
Он знал: сейчас спрашивать «что случилось?» бесполезно — Сюй Цзинь вряд ли ответит. Шэнь Сюнь на мгновение отпустил её руки и прикоснулся лбом к её лбу:
— Эти дни полны хлопот. Как только минует Новый год, я сразу поговорю с матушкой. Всё вернётся, как прежде, и вас, служанок, больше никто не потревожит и не заставит так тревожиться.
Жизнь во Восточном доме раньше текла словно в уединённом уголке мира. Самыми беззаботными были первые годы. Теперь, когда Шэнь Сюнь воссоединился с родными, вроде бы всё складывалось прекрасно, но служанки стали куда сдержаннее и тише.
Сюй Цзинь не дала ему уйти от темы. Она пристально смотрела на него, глаза её переполняла нежность:
— Молодому господину не было меня не хватает?
От этих слов лицо Шэнь Сюня вспыхнуло. Он ведь не был святым. Двадцать с лишним лет он ни разу по-настоящему не касался женщины, и как любой мужчина, конечно, испытывал подобные желания.
Но перед Сюй Цзинь он всегда держал себя в рамках. Говорить, что ему не было мучительно трудно, значило бы солгать. Он незаметно сглотнул и осторожно отвёл её руку вниз:
— Что с тобой? Я проспал весь день и не обратил на тебя внимания. Не случилось ли чего?
Сюй Цзинь слишком хорошо знала его нрав. Если даже после такого он не откликнулся, значит, дальше упрашивать бесполезно — он всё равно не ответит. Она лишь вздохнула и моргнула:
— Тогда позволь служанке просто обнять тебя и немного поспать. Это ведь можно?
Шэнь Сюнь был мужчиной, но она тоже была юной девушкой. После двух попыток заговорить с ним её щёки уже пылали, и ей самой было неловко.
В такие моменты Шэнь Сюнь всегда проявлял своё воспитание и такт. Смущение длилось недолго — он сам обнял её за талию.
Тонкая талия, которую можно обхватить одной ладонью — вот оно, это ощущение. Шэнь Сюнь ласково сказал:
— Спи сколько хочешь. Завтра я опущу занавески — днём никто не посмеет войти и потревожить нас.
Девушки Восточного дома всегда уважали личное пространство хозяина. Пусть Шэнь Сюнь и относился к ним по-домашнему, как к членам семьи, но без его разрешения они никогда не переступали эту черту.
Сюй Цзинь знала это. Да и сама она устала до предела, поэтому лишь улыбнулась, прижалась щекой к его шее и тихо закрыла глаза. Но Шэнь Сюнь почувствовал, что её лицо холодное. Её голос, приглушённый в его объятиях, прозвучал:
— Служанке просто немного страшно.
Он обнял её крепче и тихо произнёс:
— Нечего бояться. Время, когда приходилось тревожиться, давно прошло.
Шэнь Сюнь лёгкими похлопываниями успокаивал её по плечу. Хотя он уже выспался вдоволь, теперь, прижав к себе любимую, тоже почувствовал умиротворение и снова задремал.
Занавески, конечно, забыли опустить. Хуа Ци, взяв метлу, вошла и увидела их в таком виде. Молча развернулась и вышла, со знанием дела закрыв за собой дверь.
Сюй Цзинь выспалась как следует — впервые за долгое время ей не снились сны. Шэнь Сюнь с улыбкой пожаловался, что рука онемела оттого, что она на ней спала, и она тут же стала растирать ему плечо и руку. Сперва она встала с постели, принесла одежду и помогла Шэнь Сюню одеться, а затем, осторожно оперев его на свои плечи, усадила в инвалидное кресло.
Когда она вышла проверить, не осталось ли чего-нибудь на отдельной кухне к обеду, солнце уже стояло в зените. Сердце Сюй Цзинь забилось тревожно: ведь уже полдень, не приходили ли люди из главного двора? Такое тревожное чувство — после краткого мгновения близости остаётся лишь беспокойство.
Как раз навстречу ей выбежала Ли Эр, прижимая ладонь к груди и с выражением облегчения на лице:
— Старушка и молодая госпожа пришли ещё с утра! Я сказала, что молодой господин ещё не проснулся и тревожить его не смею. Представляешь, старушка даже спросила, где ты. Я растерялась и соврала, будто ты пошла на рынок за покупками. К счастью, она не стала расспрашивать дальше. Я чуть с ума не сошла от страха!
Рядом А Цзю, всегда живая на выдумки, добавила:
— Хотя старушка и не стала допрашивать, лицо у неё было совсем недовольное.
За ночь Сюй Цзинь успокоилась и собралась с мыслями:
— Спасибо вам обеим, сёстры. Если бы не вы и не взаимная поддержка девушек Восточного дома, нас бы уже давно наказали не раз и не два.
Обе служанки замахали руками и, переглянувшись, подмигнули:
— На самом деле они сейчас заняты подготовкой к Новому году — закупками и прочим. Им просто некогда думать о нас, иначе разве так легко было бы нас провести?
— Я до сих пор дрожу, вспоминая лицо старушки, — Ли Эр обхватила себя за плечи и притворно задрожала, прикрывая рот ладонью. — Боюсь, она уже всех нас записала в чёрный список и после праздников начнёт расплачиваться со всеми сразу.
В этом году праздновали столетие династии Данин. Император устроил в дворце трёхдневный пир, на который были приглашены все чиновники шестого ранга и выше со своими семьями.
Шэнь Вэньсюань и Хэ Чжунлин тоже получили приглашение, но Шэнь Чжао был ещё младенцем. Брать такого маленького ребёнка во дворец было бы крайне неудобно, а оставлять его дома на три дня — значит, надолго разлучать с родителями. Поэтому Хэ Чжунлин осталась дома. Шэнь Вэньсюань днём веселился на пирах, а по ночам, с разрешения тестя, мог выйти из дворца и вернуться домой.
Во Восточном доме никогда раньше не праздновали Новый год вместе с главным двором, поэтому всё было в новинку. Главная кухня присылала столько мяса и рыбы, что служанок буквально откармливали до блеска. А Цзю даже заявила:
— Похоже, в этом году нам вообще ничего не придётся делать — только есть!
У Ли Эр тоже появился лёгкий животик, но она не была так дерзка:
— Зато неплохо.
Люди от природы ленивы — кто откажется от удобств?
Хуа Ци, однако, переживала, что девушки начнут полнеть, и решила перейти на более лёгкую пищу. Пришлось готовить самим.
— Я слышала от сестры Фан из главного двора, что старушка посадила много грибов на Западной усадьбе и разрешила служанкам собирать их. Пойдёмте сварим грибной суп?
А Цзю тут же возразила:
— Но ведь скоро придёт госпожа У с тканями на обновки! Я рассчитывала, что ты, Хуа Ци, поможешь мне выбрать материю.
Хуа Ци вспомнила, что действительно обещала. С сожалением она посмотрела на Сюй Цзинь, сидевшую за столом. Та, встретив её взгляд, улыбнулась и отодвинула чайник:
— Ладно-ладно, пойду за грибами сама. Вы выбирайте ткани на новый сезон.
Хуа Ци тут же захлопала в ладоши:
— Договорились!
Так, по заранее задуманному плану, Сюй Цзинь отправилась за грибами. На руке у неё болталась корзинка — плетёная вручную Ли Эр, очень милая и аккуратная. Вспоминая, как раньше весело и дружно проходили праздники, она шла легко и свободно.
Но у самой двери она увидела алый подол — к ней шла Хэ Чжунлин. Сюй Цзинь замедлила шаг и, опустив голову, продолжила идти.
Хэ Чжунлин тоже медленно приближалась, не сводя с неё глаз.
Сюй Цзинь рассчитала расстояние между ними и, голосом мягким и благозвучным, произнесла:
— Молодая госпожа.
Хэ Чжунлин смотрела на неё сверху вниз. Перед ней стояла всего лишь служанка, и вид у той был почтительный и покорный. Но, возможно, из-за необычайной красоты Сюй Цзинь казалась ей особенно раздражающей — без видимой причины.
Она даже не обратилась напрямую к Сюй Цзинь, а лишь небрежно приказала служанке рядом:
— Помоги девушке Сюй Цзинь встать. По приказу старушки отведите её в храмовую комнату для допроса.
Сюй Цзинь внутренне содрогнулась. Не успела она поднять голову, как её руки уже схватили с обеих сторон. Она в ужасе посмотрела на Хэ Чжунлин, а та звонко рассмеялась:
— Такая красота, конечно, действительно…
Сюй Цзинь успела услышать лишь половину фразы — Хэ Чжунлин сознательно оборвала её на полуслове. Сюй Цзинь стиснула зубы и молча сдержала крик.
Она всегда была сообразительной. Внутри уже всё поняла — дело плохо, и говорить больше не имело смысла.
Хэ Чжунлин заметила, что Сюй Цзинь не паникует и не теряется, и это вызвало у неё ещё большее раздражение.
Махнув рукой, она велела немедленно увести Сюй Цзинь, а сама неторопливо последовала за ними.
По поведению двух служанок было ясно: они обращались с Сюй Цзинь грубо. Хотя та не сопротивлялась и шла покорно, они так сильно сжимали её руки, что на локтях остались синяки.
Если даже слуги так себя ведут, то чего ждать от хозяйки? Наверняка будет ещё хуже.
Пожилые люди, особенно те, у кого много детей и внуков, часто больше не заняты делами и проводят время в одиночестве. Бедные старухи ходят в храмы помолиться за благополучие потомков.
Богатые же семьи устраивают дома храмовые комнаты, где можно читать сутры и соблюдать посты, коротая дни.
Старушка в этот момент с глубоким благоговением стояла на коленях на циновке, перебирая чётки. Но, увидев Сюй Цзинь, она тут же фыркнула.
Цюй Нин помогла ей подняться, и старушка, указав на циновку, резко бросила Сюй Цзинь:
— Встань на колени перед Буддой.
По приказу служанки наконец отпустили её руки. Сюй Цзинь лишь мельком взглянула на старушку, не говоря ни слова, и опустилась на колени перед золотой статуей Будды.
Она всё ещё держала голову опущенной и спросила:
— Не знаю, в чём провинилась служанка. Прошу указать, матушка.
Старушка передала чётки Цюй Нин, лицо её оставалось ледяным. Не сказав ни слова Сюй Цзинь, она развернулась и вышла из храмовой комнаты.
В храмовой комнате стало ещё холоднее и пустыннее. Кроме Сюй Цзинь там никого не было, и вставать она не смела — это было бы неповиновением.
Перед ней дымился благовонный курительный столик.
Сюй Цзинь смотрела на статую Будды, будто весь мир замер. Перед величественным ликом в её глазах будто поднялся туман, и долгое время в сердце росла тупая боль.
* * *
Известие о том, что Сюй Цзинь коленопреклонена в храмовой комнате, разнеслось по усадьбе менее чем за час. Казалось, никто и не пытался скрывать этого — слухи распространялись сами собой.
Три служанки из Восточного дома немедленно пришли в ужас и бросились в покои Шэнь Сюня, чтобы сообщить ему.
Лицо Шэнь Сюня стало серьёзным, но Хуа Ци заметила в его взгляде отсутствие удивления.
Самое неприятное в этом деле было то, что старушка не била и не ругала Сюй Цзинь, даже ни слова не сказала ей. Но колени на таком холоде — даже не думая о боли, можно было замёрзнуть насмерть.
Этот удар нанесли исподтишка, и это совсем не походило на обычный нрав старушки. Все привыкли, что она, хоть и вспыльчива и ругает людей без жалости, но всегда сразу выскажет всё, что думает, а потом чётко назначит наказание. Такое молчаливое наказание было не в её характере.
Хэ Чжунлин не пошла в храмовую комнату и даже не встретилась со старушкой. Она спокойно вернулась в Сад Гуйянь. Сикэ кивнула в сторону храмовой комнаты:
— Старушка быстро сработала — та уже на коленях.
Хун Шань подошла ближе и кокетливо прищурилась:
— Говорят, второй молодой господин всегда балует эту служанку, исполняет все её желания. Услышав новость, он наверняка сразу помчится к ней.
Но все ждали и ждали — прошёл час за часом, целый день, а Шэнь Сюнь так и не появился. Во Восточном доме тоже не было ни звука.
Хун Шань и Сикэ снова начали строить догадки. Сикэ покрутила глазами:
— Он точно знает. Я специально велела Сяо Чуню выйти на улицу — одна из служанок Восточного дома услышала новость и сразу побледнела как смерть. Первым делом она побежала докладывать хозяину.
http://bllate.org/book/2651/291263
Готово:
