Мать обладала натурой донельзя проницательной, и обмануть её было поистине непросто. Как-то раз в детстве, играя во дворе, он нечаянно разбил её любимый цветочный горшок и попытался всё скрыть. Он никак не ожидал, что мать с первого же взгляда раскусит ложь, которую он сочинял битый час. Кончилось дело, разумеется, хорошей побудкой.
Еще вчера он предупредил мать, что собирается во дворец навестить Императора, и пообещал вернуться без промедления. Назови он сейчас любую другую причину, её наверняка разоблачили бы на месте — судя по всему, оставалось лишь прикрыться государственными делами...
До Резиденции Гу оставалось еще какое-то расстояние, когда Гу Чэнь заметил у ворот двух стоявших там людей. Слева виднелась изящная девушка в длинном платье цвета гусиного желтка — миловидная и спокойная; справа стояла прекрасная зрелая женщина в наряде цвета темного индиго — простая и величественная. Он натянул поводья, соскочил с седла и, забыв о жгучей боли в определенных местах, в два счета преодолел разделявшее их расстояние и рухнул на колени перед матерью: Мать, сын вернулся.
У матери были темно-зеленые брови дугой и глаза, подобные осенней воде. Она уже немолода, но, когда она опускала взгляд, в ее облике сквозила утонченная прелесть, словно у прекрасного цветка, отраженного в водной глади. Она молчала и не велела младшему сыну подниматься, лишь молча глядя на него. Платок в ее руках был скомкан так сильно, что покрылся множеством заломов.
Мать... — стоявшая рядом девушка легко потянула её за рукав. — Разве ты не велишь второму брату войти?
Мать не ответила дочери, лишь молча произнесла: Подними голову.
Гу Чэнь поднял голову. Глаза матери покраснели — судя по всему, она проплакала всю ночь напролет. Сердце его слегка защемило, и он хрипло произнес: Это сын заставил матушку волноваться.
Мать закрыла глаза, ее голос слегка дрожал: Что ты говорил перед тем, как войти во дворец вчера вечером?
Сын идет во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Вашему Величеству... и сразу же вернется.
А что я тебе говорила?
Матушка сказала, что сейчас при дворе царят сложные интриги, клан Ван пользуется особой монаршей милостью и доверием Императора, однако с кланом Гу они издавна враждуют. А нынешняя Вдовствующая императрица... к тому же приходится кровной родственницей клану Ван, а старший брат... — Гу Чэнь невольно осекся, во рту у него пересохло, — ...старший брат погиб из-за побочной ветви клана Ван, поэтому она велела мне соблюдать осторожность в словах и поступках, а после аудиенции немедленно возвращаться в Резиденцию Гу. Если же произойдут какие-то перемены, обязательно отправить в дом весточку...
А как поступил ты?
Гу Чэнь плотно сжал губы и лишь спустя мгновение произнес: Это вина сына.
Вошел во дворец в три часа пополудни, а вернулся лишь на рассвете следующего дня, да при этом даже не соизволил передать весточки! Мать, очевидно, была до предела разгневана, и в ее глазах блеснула влага. Чуть покрасневшими глазами она высоко взмахнула рукой, собираясь ударить: Ты и впрямь прекрасный сын, которого я произвела на свет!
Мама! — испуганно вскрикнула младшая сестрица, хватая мать за рукав и умоляюще произнося: Второй брат уже понял, что был не прав, не бейте его...
Гу Чэнь так и стоял на коленях, выпрямившись во весь рост, по-прежнему крепко сжав губы и даже не пытаясь уклониться. Чертами лица он был очень похож на мать, и сейчас, когда он коленопреклоненно застыл перед ней, мать, глядя на него, словно видела его в раннем детстве, когда он льнул к её тахте и выпрашивал сказку. Рука замерла в воздухе — как она ни старалась, ударить она так и не смогла.
Долгое время спустя мать тяжело вздохнула и опустила руку: Ладно, поднимайся, входите в дом.
Гу Чэнь и сестрица поддержали мать с обеих сторон и вошли в ворота Резиденции Гу.
Представители клана Гу из поколения в поколение были военачальниками, поэтому стиль двора был пределом лаконичности: там росли лишь кое-какие цветы да травы, которые из-за всё еще холодной погоды выглядели вялыми и редкими.
Миновав двор, они оказались в парадном зале. Едва отворилась дверь, Гу Чэнь увидел заставленный яствами стол — большинство блюд были его любимыми, вот только они уже совсем остыли. Он слегка опешил, а младшая сестрица поджала губы: Второй брат, ты годами служишь на чужбине и едва ли раз в год бываешь дома, а вчера тебе наконец довелось вернуться, и мама велела приготовить всё это специально для тебя.
Адамово яблоко Гу Чэня судорожно дернулось, но он не мог вымолвить ни слова.
Он заметил стоявшее с краю блюдо с лепешками с двойным благополучием в форме листьев лотоса и вспомнил, как в юности обожал это лакомство. Беда была в том, что его продавали лишь в одной лавке в Восточном квартале Шэньцзина, и чтобы заполучить заветные лепешки, приходилось вставать спозаранку и выстаивать длинную очередь. Однажды он проспал, прибежал к лавке, а там всё уже давно было распродано, и он вернулся домой в слезах. Мать тогда прижала его к груди и многократно утешала, уверяя, что уж на следующий-то день он непременно отведает этих лепешек.
Кто бы мог подумать, что на следующий день он действительно ел лепешки с двойным благополучием — только матушка сама ходила в ту лавку и, после долгих и слезных уговоров, наконец научилась их стряпать.
Заметив, что он замер, сестрица продолжила: Мы планировали собраться все вместе после того, как ты вернешься из дворца, но ты ушел и не вернулся, и мама приказывала подогревать еду три или четыре раза... Ты и представить себе не можешь, как сильно она переживала, всё боялась... боялась, что тебя постигнет участь старшего брата...
Сестрица внезапно осеклась, и в сердце Гу Чэня тоже кольнула острая боль. Старший брат Гу Хэн был на четыре года старше него, с детских лет занимался боевыми искусствами, прекрасно владел луком и конем. В тот год, когда Гу Чэню исполнилось четырнадцать, брат повел войско в поход, углубившись в тыл врага в качестве приманки, надеясь заманить неприятеля в ловушку и уничтожить разом. Однако подоспевший с подкреплением военачальник Ван Юнкэ опоздал с помощью, и Гу Хэн пал в жестоком бою, причем даже тела его собрать целиком не удалось.
Это событие стало незаживающей раной в сердце каждого члена клана Гу. Особенно тяжело пришлось Гу Чэню, который был очень привязан к Гу Хэну: едва узнав о гибели брата, он долго отказывался верить в случившееся и трое суток напролет не смыкал глаз. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставало лицо старшего брата, широко улыбающегося перед отправкой в путь.
Слышал, в Энане полно жемчужин, излучающих свет по ночам! Вот вернусь и привезу тебе такую размером с кулак, повесишь в комнате, будешь играть!
В комнате воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время мать заговорила: Ну хватит, разве Чэнь-эр не вернулся целым и невредимым?
Она вытерла уголки глаз платком и махнула рукой, подзывая слуг: Сначала уберите эти блюда, сходите в павильон Цяньхэ и купите то, что любит Чэнь-эр.
Слуги гуськом вошли в зал, и в мгновение ока весь стол с остывшей едой был убран. Мать неспешно ступила вперед и опустилась на верхнее кресло. Го Лянь встала подле нее, а Гу Чэнь замер перед ними. Она взяла Гу Чэня за руку, легко похлопала его по ладони и произнесла: Теперь здесь только мы трое. Рассказывай, что стряслось во дворец в этот раз?
Гу Чэнь опешил, и против воли в его памяти всплыли многочисленные багрово-синие следы на его теле, а также мрачный, глубокий и полный неясного смысла взгляд Сяо Тиншэня. Унижение и горечь вновь поднялись со дна души, отчего вдобавок заныло где-то позади... Как он мог вымолвить матери, что её младший сын за одну ночь превратился в императорского фаворита?
Нельзя говорить. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы мать обо всем узнала.
http://bllate.org/book/26508/3172633
Готово:
