Мин Вэньвэнь прислонилась к окну. Её лицо было омрачено неясными чувствами. Она слегка сжала край одежды и нащупала плотный листок бумаги. Только тогда её выражение немного смягчилось, и на губах заиграла надменная улыбка.
Именно она была избранницей небес и земли — настоящей счастливицей! Взгляните сами: хоть и с небольшим опозданием, но золотой палец всё равно достался ей.
Призрак, от которого другие дрожали от страха, вызвал у неё лишь восторг. Она ведь знала способ управлять духами: однажды во сне ей явился божественный наставник и открыл этот секрет. Проснувшись, она обнаружила на подушке красный листок бумаги. Достаточно носить его при себе — и призрак будет беспрекословно подчиняться её воле. С таким артефактом чего ей бояться?
Хочет узнать секретные документы — пусть дух их принесёт. Хочет испортить кому-то удачу — пусть дух всё испортит. Можно даже нарочно устроить хаос, а самой выступить в роли благородного мастера. Какая польза!
Пусть её золотой палец и уступает тем, что описаны в романах, но это неважно. Главное — не сам инструмент, а умение им пользоваться.
Улыбка Мин Вэньвэнь становилась всё шире.
Осталось совсем чуть-чуть! Стоит только исполнить последнее желание этого духа — и он навсегда станет её собственностью. Совсем чуть-чуть!
Она даже задумалась: не из-за неё ли возник эффект бабочки? Похоже, Ся Хунчэнь тоже чему-то научилась — ходят слухи, будто она у господина Жэня освоила гадание и предсказания, превратилась в настоящую уличную колдунью.
Мин Вэньвэнь презрительно фыркнула. Недавно она сама боялась таких «мастеров», но стоило ей пройтись по городу с этим духом, как даже самый знаменитый настоятель Наньянского храма, несмотря на всю свою духовную силу, при виде призрака поспешно отступил в сторону. Значит, её дух действительно могуществен! А эта Ся Хунчэнь — кто она такая, чтобы с ней тягаться?
— Сегодня особый день, — вдруг улыбнулась Мин Вэньвэнь, тщательно следя за тем, чтобы её улыбка выглядела нежной и обаятельной.
— Вэ-вэ-вэньвэнь… — зубы Чжао Сюаня стучали, будто ломались.
— Не бойся. Мы же друзья, я не позволю ему причинить тебе вред.
— Бле! — Чжао Сюань едва сдерживал тошноту.
Сама Мин Вэньвэнь ничего не видела, но остальные отчётливо различали ужасающую картину и уже застыли от страха, не смея пошевелиться.
Вокруг неё клубился густой чёрный силуэт — то ли с чертами лица, то ли без них, то ли один дух, то ли целая толпа. Изо рта, ушей, глаз и носа Мин Вэньвэнь клубами валил чёрный дым.
Это уже не человек, а чудовище!
Даже у Хунчэнь мелькнуло раздражение. Ведь это тело принадлежало подруге прежней хозяйки — той самой, что исчезла много лет назад. Хотя теперь в нём жила другая душа, тело оставалось тем же… И видеть, как с ним обращаются подобным образом, было неприятно.
Но, несмотря на внутреннее недовольство, она не сделала ни единого движения.
Как бы то ни было, теперь это тело принадлежало новой душе — и это неоспоримый факт.
Та самая подруга прежней хозяйки давно исчезла.
Хунчэнь молча отсчитывала секунды, бросила взгляд на луну и вдруг произнесла:
— После смерти Сяо Сяовэй отказалась входить в круг перерождений. Её терзали две великие обиды: первая — её возлюбленный, ради собственного тщеславия, публично оклеветал её; вторая — ты подсказала, а Юань Сюсю исполнила: содрали с неё одежду и вытолкнули из машины, подвергнув позору. Разве не за это она должна ненавидеть вас?
Мин Вэньвэнь презрительно усмехнулась и приподняла бровь:
— Да она просто шлюха, которая хочет ещё и святой слыть! Выходит, во всём виноваты только другие, а сама Сяо Сяовэй ни в чём не повинна? Она же сама вела себя вызывающе, флиртовала направо и налево, жадно глядела на чужих мужчин — разве её не следовало проучить?
От её слов всё здание задрожало. Чжао Сюань и остальные в ужасе замотали головами, но Мин Вэньвэнь, казалось, ничего не чувствовала.
— Юань Сюсю вообще мягкосердечна — пожалела! На её месте я бы выложила в сеть все её фотографии с мужчинами, чтобы весь мир узнал, какая она распутница. Одна женщина, а без мужчины будто и жить не может! Какая мерзость!
Рёв ярости пронёсся по этажу.
Чжао Сюань мечтал потерять сознание.
Остальные закрыли глаза.
Внезапно Мин Вэньвэнь ощутила перед собой тень — длинные чёрные волосы, белое, как мел, лицо, прекрасные черты… Это была Сяо Сяовэй!
Сначала она испугалась, но тут же замахала руками и резко крикнула:
— Исчезни! Не смей являться мне на глаза!
Призрак не шелохнулся.
Мин Вэньвэнь стиснула зубы:
— Прочь!
Тот же результат.
Теперь она испугалась по-настоящему. Раньше дух подчинялся ей безоговорочно — почему же сегодня он так упрям? Пока она лихорадочно искала выход, призрак вдруг бросился на неё, и его длинные волосы обвились вокруг её шеи.
Мин Вэньвэнь мгновенно задохнулась. Глаза закатились, черты лица исказились в ужасе.
Хруст костей раздавался со всех сторон. Вскоре она безжизненно рухнула на пол.
Чёрный туман тем временем разрастался, заполняя собой весь этаж. Но, наткнувшись на заранее расставленные Хунчэнь мечи и клинки, он резко отпрянул.
Столкнувшись с преградой, туман сжался и все свои щупальца направил на древние клинки.
Все присутствующие онемели.
Даже Гунсунь Сюнь, который пришёл сюда полный уверенности и намеревался блеснуть мастерством, теперь стоял как вкопанный.
Хунчэнь запрыгнула на стол, наблюдала за буйством тумана и при этом неторопливо распечатала пачку хрустящих крекеров, начав с наслаждением их поедать.
Остальные: «…»
Они не знали, что Хунчэнь вовсе не издевалась над ними — она просто умирающе голодна. Разве рисование талисманов не утомительно? Очень!
Теперь всё шло по её плану: Мин Вэньвэнь своими словами так разозлила Сяо Сяовэй, что та потеряла рассудок и преждевременно вырвалась наружу, отбросив изначальный замысел. Хунчэнь с облегчением выдохнула.
Вскоре чёрный туман изверг золотой луч, из которого вылетела золотая табличка, сияющая ослепительным светом — величественная и внушающая благоговение.
Как только появилась табличка Тунтянь, пространство озарилось ярким светом, и в воздухе возникли странные линии. Все мгновенно поняли их смысл.
Это не был звук, но ощущение было таким, будто весь мир приказывал пасть ниц. От одного этого чувства у всех перехватило дыхание, в теле нарастала нестерпимая боль, будто вот-вот превратишься в кровавую кашу. Даже не думай мешать действиям тумана!
Клинки и мечи с визгом отлетели назад, дрожа от страха.
Гунсунь Сюнь горько усмехнулся про себя: «Всё кончено!»
Он чувствовал, что сейчас умрёт!
— Сяо Сяовэй нарушила правила! Ты что, слепой? — громко произнесла Хунчэнь.
Странно, но как только её голос прозвучал, золотое сияние вокруг таблички немного погасло, и сама табличка слегка накренилась, будто кланяясь.
Гунсунь Сюнь отогнал эту мысль как бред, но услышал, как Хунчэнь скомандовала:
— Бери её!
— А? А? А? — Гунсунь Сюнь растерялся и уставился на неё. Как он должен взять эту штуку, если она погружена в чёрный туман?
Хунчэнь достала телефон, засекла время, и ровно в два часа спрыгнула со стола. Одной рукой она схватила пытавшийся удрать клинок, ринулась в чёрный туман, ловко сорвала табличку и бросила её прямо в руки Гунсуню Сюню.
Тот поспешно поймал её и прижал к груди, будто держал луну.
Гунсунь Сюнь, держа табличку Тунтянь, покачиваясь, вышел из старого учебного здания и оглянулся. Небо было ясным и безмятежным.
Неужели всё кончено?
Как может всё закончиться так просто?
Действительно ли всё позади?
Ведь табличка Тунтянь — это последняя надежда призрака, полученная ценой огромной удачи и полного распада души ради мести.
Каждый раз, когда появлялась табличка Тунтянь, мир погружался в хаос и кровопролитие. Особенно в последние десятилетия — где уж там найти благородных культиваторов, готовых пожертвовать жизнью ради спасения других? Даже потерять немного сил — и то неизвестно, когда восстановишь. Большинство спасали лишь близких и бежали от бедствий, не желая вмешиваться в чужие дела.
Когда он только пришёл сюда, Гунсунь Сюнь считал себя человеком в духе древних благородных — готовым пожертвовать собой ради справедливости.
Теперь он понял: он слишком много о себе возомнил.
По сути, он просто декорация.
Но если он и есть декорация… Гунсунь Сюнь посмотрел на табличку в своих руках. Ведь именно эта вещь — самая важная из всех.
Он обернулся и сразу же стал серьёзным.
Лицо Хунчэнь было суровым. Хотя во время действий она выглядела непринуждённой и лёгкой, сейчас её черты выражали глубокую торжественность. Она высоко подняла священную бутылку и начала произносить таинственные заклинания. Золотые иероглифы поплыли в воздухе.
Чёрный туман метался у горлышка бутылки — то поднимался, то опускался.
В ушах стоял неумолкающий рёв:
— Отпусти меня! Отпусти! У меня есть табличка Тунтянь! Я поступаю правильно! Небеса разрешили мне всё! Кто посмеет причинить мне вред!
— Табличка Тунтянь выполнила свою миссию, — невозмутимо ответила Хунчэнь.
Она неторопливо подошла к Гунсуню Сюню. Не взяв табличку, она лишь сказала:
— Ты можешь уйти.
Табличка дрогнула.
Хунчэнь вздохнула:
— Я знаю. Всё последующее будет происходить по правилам.
Табличка Тунтянь тут же выпрямилась, золотой свет рассеялся, надписи на ней стали расплывчатыми и нечитаемыми, а затем она снова упала в руки Гунсуню Сюню.
Хунчэнь позволила ему убрать артефакт и посмотрела на бутылку в своих руках:
— Ты обманула Мин Вэньвэнь, заставив её стать твоей заменой. Ты собиралась, завершив месть, заставить её душу рассеяться, а самой занять её тело, чтобы обмануть небеса и выжить. Люди ради жизни готовы на всё, и я понимаю тебя. Но то, что ты задумала, я не могу оставить без внимания. Теперь я отправлю тебя обратно в Преисподнюю, где ты понесёшь заслуженное наказание.
Бутылка задрожала ещё сильнее.
Чёрный туман отчаянно пытался вырваться, но все его усилия оказались тщетны:
— Невозможно! Я не хочу! Разве не говорят: «Из пятидесяти путей Дао сорок девять ведут к переменам, и лишь один остаётся для человека»? Где же мой шанс? Ведь душа Мин Вэньвэнь и так не настоящая — ей всё равно суждено было рассеяться, без будущих жизней. Что изменится, если это случится чуть раньше? Почему вы мешаете мне?
Хунчэнь не ответила. Она просто приклеила к горлышку бутылки жёлтый талисман — и чёрный туман мгновенно исчез.
На самом деле, если бы этот дух не впал в демоническую бездну и не собирался убить столько невинных — особенно студентов, — она, возможно, и не вмешалась бы…
Хунчэнь оглядела присутствующих:
— Пойдёмте. Осталось лишь провести обряд очищения. А что будет дальше — решит небо.
Они прошли несколько шагов, как навстречу им поспешил молодой студент.
Хунчэнь узнала его — это был бывший возлюбленный Сяо Сяовэй. Она передала ему бутылку.
Парень сильно дрожал, руки тряслись, но он не отказался. Прижав бутылку к груди, он зарыдал, будто верил, что внутри — сама Сяо Сяовэй.
Он осунулся до неузнаваемости и сквозь слёзы выкрикивал:
— Я подлец! Я ведь знал! Ты просто общительная, но не флиртовала с другими мужчинами! Ты любила только меня! Я знал это! Просто другие не верили, постоянно сплетничали, и мне… мне было стыдно! Я не защитил тебя… Я подлец!
Его плач разносился эхом.
Сознание «Сяо Сяовэй» вдруг прояснилось. Она потянулась к Дань Биню, но рука схватила лишь пустоту.
Перед ней зияла чёрная дыра.
Притяжение становилось всё сильнее.
Она не хотела входить, но тело становилось всё тяжелее.
Вдруг её охватило сожаление.
Зачем она так настаивала на табличке Тунтянь и мести? Какая польза от мести, если она уже мертва? Разве месть вернёт её к жизни?
Или после мести она могла бы спокойно занять тело Мин Вэньвэнь — ведь душа той и так не принадлежала этому миру, и вряд ли кто-то стал бы возражать против такой замены.
Почему же она этого не сделала?
Она смутно вспомнила: в тот день, когда её дух вернулся в мир живых и она обрела сознание, она увидела весёлых, красивых студентов, которые смеялись, бегали и наслаждались жизнью. И в ней вспыхнула ярость:
«Почему?! Почему они живы? Они чувствуют тепло и холод, голод и сытость. У них впереди бесконечное, яркое будущее… А у меня — ничего!»
http://bllate.org/book/2650/290896
Готово:
