После случая с Письменной Небесной Девой, когда никто не пострадал, та сущность, казалось, окончательно разъярилась и начала без перерыва устраивать бедствия. Особенно всё обострилось с наступлением седьмого месяца. Сначала происходили мелочи: кто-то попадал в аварию прямо на территории школы, кто-то внезапно падал без видимой причины. Травмы были лёгкими, но крайне раздражающими.
С самого начала июля она почувствовала тревогу. Однако, как ни берегись — уберёгши одно, упускаешь другое. Она даже начала злиться.
И вот наконец случилось нечто серьёзное.
В четвёртом этаже женского общежития вспыхнул пожар.
Многие студентки в панике стали перелезать через перила коридора и прыгать вниз. Несколько человек сломали ноги или руки — это ещё повезло.
Четыре девушки упали так неудачно, что свернули шеи и погибли на месте.
В общежитии Хунчэнь её соседки по комнате — Ван Даньдань и остальные — были в ужасе.
Они жили в комнате 419, прямо рядом с горевшей 412-й. Последствия оказались особенно тяжёлыми: пожар начался ночью, и студентки проснулись лишь тогда, когда огонь уже невозможно было потушить. Более пятидесяти девушек пострадали.
Если бы они не переехали жить за пределы кампуса, то наверняка оказались бы среди жертв.
Школа отреагировала незамедлительно: перераспределили общежития, усилили надзор за оставшимися комнатами и провели бесчисленные собрания. Администрация металась в панике, пытаясь справиться с наплывом журналистов. Студенты до сих пор в ужасе — многие отказались возвращаться в общежития.
Хунчэнь же была в ярости. Впервые за всю свою жизнь она получила такой удар!
Раньше, ещё во времена Великой Чжоу, когда она вмешивалась в подобные дела, даже если не всё удавалось идеально и случались непредвиденные обстоятельства, ни одна сущность не осмеливалась после её предупреждения так вызывающе бросать ей вызов.
— Раз уж ты нарушила правила, не вини потом меня, — прошептала она, и гнев, бушевавший внутри, вдруг сменился ледяным спокойствием.
Она немедленно отправилась в Наньянский храм, вошла в ворота и прямо направилась к настоятелю, чтобы вновь одолжить Жезл Усмирения Злых Духов.
В прошлый раз она вернула его в целости и сохранности, но теперь снова просила. На сей раз настоятель даже не стал возражать — молча проводил её к месту хранения и позволил самой взять артефакт.
Видимо, он понимал: даже если откажет, она всё равно заберёт.
— Амитабха, да пребудет с вами милосердие, — произнёс он.
— Вы льстите мне, Учитель. Но, похоже, буддийские реликвии Наньянского храма особенно благодатны. Даже священная зола — прекрасное средство.
Настоятель тут же сообразил и велел подать ей комплект освящённых статуэток и целую тыкву священной золы.
Когда Хунчэнь ушла, весь храм вздохнул с облегчением.
— Неужто эта юная госпожа — воплощение какой-нибудь бодхисаттвы? Приходит сюда, будто домой — и всё ей подают, что пожелает!
Хотя, конечно, их храмские божества и вправду милостивы и чудотворны. Но чтобы именно такая юная девушка заставляла их проявлять милость… об этом лучше помалкивать.
В храмских проповедях теперь упоминали Хунчэнь лишь вскользь, делая акцент на том, как именно их храмские божества спасли страждущих.
Хунчэнь собрала всё необходимое, но поняла, что не хватает ещё одного компонента — крови мальчика-девственника. Причём не простой крови: лучше всего подойдёт кровь Чжао Сюаня.
Он связан с этим делом кармической нитью, но не слишком близко — не вызовет подозрений. Идеальный вариант.
Она тут же позвонила Чжао Жуну.
Ей совершенно не хотелось иметь дела с этим надоедливым ёкаем.
Чжао Жун, получив звонок, немедленно бросил все дела, связался с больницей, организовал забор крови у Чжао Сюаня и сам привёз её к Хунчэнь.
Заодно пришёл и сам Чжао Сюань.
Теперь он, хоть и не признавался вслух, твёрдо верил в существование божественных сил. Ещё по дороге он хотел попросить кого-нибудь помочь ему перевезти домашнюю статую Будды, но старший брат остановил его: «Разве священный образ — вещь, которую можно сегодня сюда, завтра туда таскать? Даже неверующему от такого станет не по себе!»
Хунчэнь, увидев Чжао Сюаня, ничего не сказала — просто взяла пробирку с кровью, поместила её в тыкву со священной золой, плотно запечатала и направилась на улицу торговцев амулетами.
На этот раз ей не нужно было тщательно выбирать — достаточно было приобрести несколько старинных клинков. Возможно, именно из-за этой непритязательности судьба решила ей помочь: едва Хунчэнь присела у одного из прилавков, как сразу заметила обломок клинка и замерла.
На нём был выгравирован странный узор.
Предмет напоминал узкий тонкий меч, почти кинжал.
Хунчэнь сохранила спокойное выражение лица, сначала взяла в руки другие клинки. Один из них тоже оказался неплох — короткий нож размером с ладонь, с надписью «Отлита Ван Хуанем». Имя было написано упрощёнными иероглифами, так что это явно современная подделка, хотя и выполненная в старинном стиле. Такие вещи легко сойдут за антиквариат.
Она повертела несколько клинков, все с красивыми узорами, затем спросила:
— Сколько стоит?
Продавец, увидев юную, красивую студентку, добродушно усмехнулся:
— Все по восемьдесят юаней за штуку. Цена фиксированная.
Хунчэнь без торга протянула ему четыре красные купюры, собрала клинки и собралась уходить.
Среди них был и тот самый обломок.
В её рукаве Цинъфэн зашевелился, будто захотел вырваться наружу, но тут же замер, словно колеблясь. Хунчэнь успокаивающе похлопала по рукаву: «Не сейчас. На улице не место для шума».
Затем она зашла к другому торговцу и купила старинное бронзовое зеркало — тоже явную подделку, но выполненную качественно.
Чжао Жун, видя, как быстро она управилась, моргнул в изумлении. Он ведь слышал, что эта госпожа крайне требовательна: в прошлый раз она так напугала владельцев одного из лучших магазинов амулетов, что те три дня держали двери на замке!
Чжао Сюань же с презрением смотрел на её покупки: «Зачем ей эта рухлядь? Если хочется антиквариата — у нас дома целый зал набит!»
Хунчэнь захотелось пить. Оглядевшись, она не увидела ни ларьков с водой, ни магазинов, поэтому достала из своего сундука чашу и направилась в ближайшую лавку с антиквариатом, чтобы попросить воды.
У входа сидел пожилой дедушка, читал газету. Он оказался очень вежливым и сам принёс свой чайник, чтобы налить ей.
Но едва Хунчэнь протянула чашу, как он резко отдернул руку и замер. Наконец, не выдержав, просто вручил ей весь чайник:
— Ох, госпожа! Не смею даже прикоснуться к вашей чаше! Если хоть кусочек отколется — мои сбережения на похороны пропадут!
По его оценке, это была посуда не моложе тысячи лет, да ещё и из императорской мануфактуры, в идеальном состоянии. Даже если бы это была подделка, за такую заплатили бы двадцать тысяч, и люди бы рвались купить. А по его опыту — это подлинник.
Чжао Сюань: «...»
Хунчэнь спокойно выпила воду, вернула чайник и потянулась.
— Пойдёмте, сначала поедим, а как стемнеет — начнём работать.
Неподалёку была маленькая закусочная. Название на вывеске разглядеть не удалось, но в меню значилось фирменное блюдо — «локоть Дунпо».
Чжао Жун обрадовался: они все устали.
Сюда не могла проехать машина, поэтому братья Чжао шли пешком, а за ними следовала прекрасная Цзиньюэ, несущая сумки. Для обычных людей такая прогулка — пустяк, но они все были из богатых семей: одежда, обувь — всё дорогое и неприспособленное для долгих пеших переходов.
Зайдя в закусочную, они поставили свои вещи на стулья и заказали рис с несколькими блюдами — просто чтобы утолить голод.
Пока ели, рядом раздался голос:
— Госпожа Ся?
Хунчэнь обернулась и увидела старика Юня и своего преподавателя господина Жэня. Действительно, судьба порой удивительна: в таком огромном городе можно годами не встречать знакомых, а тут — трижды за неделю сталкиваешься с одними и теми же людьми в самых неожиданных местах.
Кроме старика Юня и господина Жэня, с ними был ещё один молодой человек лет двадцати пяти–шести, в строгом костюме в стиле Чжуншань, с загорелой кожей. Хунчэнь внимательно на него взглянула: его аура была устойчивой, а духовная энергия — яркой. Любопытная личность.
Старик Юнь обрадовался и подошёл поближе:
— Ах, Сяо Ся! Обязан поблагодарить вас!
С тех пор как он повесил дома картину «Сто цветов», у его сына Оу Чэня неожиданно началась череда удач в любви. За последнее время в дом пришло семнадцать красивых девушек! Он даже вёл учёт: студентки, медсёстры, полицейские, военные… даже одна вдова с двумя детьми. Правда, насчёт неё он сомневается — неизвестно, понравится ли она его сыну.
Господин Жэнь закатил глаза.
Хунчэнь улыбнулась. Похоже, Оу Чэню сейчас нелегко. Но он ведь военный — редко бывает дома. Пусть хоть немного порадует деда.
Пока они разговаривали, молодой человек вдруг уставился на клинки на столе Хунчэнь и с восторгом воскликнул:
— Малышка, эти клинки мне очень нравятся! Продадите?
Старик Юнь и господин Жэнь удивлённо посмотрели на него.
Старик даже фыркнул: «Да за такую рухлядь и даром брать не стоит!»
Хунчэнь же лишь усмехнулась:
— О? Какой именно вас интересует? И сколько готовы заплатить?
Молодой человек на миг замялся, потом кашлянул:
— Может, всё сразу? По пятьсот за штуку?
Старик Юнь покачал головой:
— Не стоят, не стоят.
Хунчэнь рассмеялась, вынула из кучи тот самый клинок со странным узором и нож с надписью «Отлита Ван Хуанем», спрятала их за пазуху, а остальные подтолкнула к нему:
— Эти — по пятьсот. Три штуки — полторы тысячи. Деньги вперёд — и они ваши.
Парень опешил, потом усмехнулся: «Неужели она разбирается?» Всё же, подумал он, она так молода — может, просто поверхностно знает кое-что. Он решительно выпрямился:
— Малышка, похоже, вы кое-что понимаете. Раз уж вам так дороги эти два клинка — они ведь настоящие антикварные клинки. Хотя сейчас антиквариат не очень в цене… Я коллекционирую подобное. Дам по пятьдесят тысяч за каждый!
Старик Юнь и господин Жэнь остолбенели. Особенно старик — он сам увлекался антиквариатом и не мог поверить: «За эту рухлядь — пятьдесят тысяч?!»
Хунчэнь же тихо рассмеялась:
— Боюсь, это невозможно. Даже если бы я согласилась…
Не успела она договорить, как раздался звук «вж-ж-жжж!» — клинок из-под её одежды вырвался наружу, а из рукава выскочил Цинъфэн. Они соединились в воздухе, точно вкладываясь друг в друга, как две половины одного целого.
Хунчэнь резко взмахнула рукавом, прижав объединённый клинок к столу.
Старик Юнь: «...»
Ноги господина Жэня задрожали.
Цинъфэн изменился: теперь он больше напоминал тонкий меч, хотя всё ещё не был целым. По лезвию пробежал мерцающий свет. В ушах Хунчэнь прозвучал лёгкий, довольный стон — теперь он был чётче, чем раньше.
Молодой человек сглотнул, уставился на Хунчэнь, потом покраснел и, склонив голову, почтительно сказал:
— Я — Гунсунь Сюнь из рода Гунсунь, Цзяннань.
Хунчэнь улыбнулась и подняла руку, сложив пальцы в особый жест: средний палец согнут вниз.
— Ся Хунчэнь, — тихо представилась она.
Одного имени и жеста было достаточно.
Лицо Гунсунь Сюня изменилось. Этот жест — не простая формальность.
В древних записях его рода говорилось, что восемьсот лет назад среди культиваторов существовали избранные, получавшие императорское признание, но не подчинявшиеся императорскому двору. Они пользовались особым уважением — как Эрланшэнь, который исполнял приказы, но не подчинялся напрямую. Только самые уважаемые старейшины могли делать такой жест.
Раньше, встречаясь, культиваторы просто обменивались жестами — и сразу понимали ранги и связи друг друга.
Но эти знания давно утеряны, и мало кто о них помнит. Лишь недавно, изучая древние записи о картине «Сто цветов», он наткнулся на упоминание этого жеста.
И тут он вдруг вспомнил: а что же говорил старик Юнь?
Разве не она создала ту самую картину «Сто цветов»?
Ту картину «Сто цветов» он видел собственными глазами и был поражён до глубины души.
Для обычных людей она была лишь образцом высокого художественного мастерства — прекрасной, достойной коллекционирования работой. Но для всех, кто шёл путём культивации, эта картина имела значение, превосходящее даже ценный амулет высшего качества.
Кто вообще слышал, чтобы обычные кисть, тушь, бумага и краски создавали произведение, обладающее собственной аурой? Ведь это не магические символы!
Да и кто сейчас вообще умеет рисовать такие символы!
http://bllate.org/book/2650/290894
Готово:
