Дверь открылась — и в комнате будто на два градуса похолодало.
Юэ-господин и офицер прошли несколько шагов, но вдруг двое полицейских впереди резко остановились.
— Что случилось?
Офицер взглянул туда и тоже застыл в изумлении.
Юэ-господина же едва не свалило с ног — он пошатнулся и чуть не потерял сознание.
Хорошо ещё, что прибыли именно офицеры. Любой другой человек, увидев то, что предстало их глазам, наверняка умер бы от страха.
Та самая яма, из которой ранее показался череп, теперь содержала ещё одну голову — на этот раз целую, с плотью и кровью.
Офицер глубоко выдохнул, вывел Юэ-господина наружу, прислонил к стене и тут же набрал номер, чтобы вызвать подкрепление. Это было убийство — свежее, только что совершённое!
— Старина Юэ, теперь ты обязан рассказать мне всё — от начала до конца.
Но Юэ-господин даже не слышал друга. Дрожа всем телом, он наконец дотянулся до телефона и набрал номер дочери.
Как только на том конце ответили, и он узнал голос дочери, он с огромным усилием взял себя в руки — и удивительным образом ему это удалось: ни малейшего дрожания в голосе.
Поэтому Юэюэ ничуть не заподозрила неладного и сразу же передала трубку Хунчэнь.
— Мастер, что, во имя всего святого, здесь происходит!
Юэ-господин заговорил тихо, боясь напугать дочь, но в то же время стремясь как можно точнее описать происходящее.
Хунчэнь нахмурилась:
— Ладно, зайди ещё раз и расскажи мне, что увидишь.
Юэ-господин дрожал всем телом, но собрался с духом и уже собирался войти, как вдруг изнутри раздался испуганный возглас. Они переглянулись и поспешили внутрь — и оба остолбенели.
Офицер в бешенстве всплеснул руками:
— Да что за чертовщина! Где эта голова?! Зачем вы снова вытащили единственный череп жертвы?!
Даже полицейские едва держались на ногах, чувствуя, что вот-вот расплачутся.
— Мы клянёмся, прошло всего несколько секунд — и голова превратилась в череп!
— …
Остальные тоже энергично закивали, умоляя поверить, что не лгут.
Офицер растерянно заморгал:
— Как мне теперь писать рапорт?
Вскоре прибыли вызванные им следователи. Все они были уверены, что перед ними свежее убийство со вскрытием тела, но увидели лишь череп.
Офицеру потребовалось немало усилий, чтобы убедить коллег, что он не издевается над ними. Однако всё, что он рассказывал, все единодушно сочли галлюцинацией.
Если бы не свидетели, их всех, вероятно, отправили бы к психиатру на обследование.
Когда Юэ-господин наконец вернулся домой, чтобы встретить Хунчэнь, его лицо было мертвенно-бледным. Даже Юэюэ почувствовала, что-то не так. К счастью, она была послушной дочерью и легко поддалась уговорам — пары фраз хватило, чтобы отправить её прочь.
Как только дочь ушла, Юэ-господин в отчаянии воскликнул:
— Мастер!
Хунчэнь махнула рукой и неторопливо села.
Её движения были спокойны и плавны, и это само по себе немного успокоило Юэ-господина.
— Это запретная техника, — с серьёзным видом сказала она. — Честно говоря, я и не думала, что кто-то до сих пор ею пользуется.
Она помедлила, затем кратко пояснила:
— Я читала об этом лишь в древних книгах. После наложения такого заклинания душа умершего навечно запечатывается и лишается возможности перерождаться вечно. Некоторые лингисты или заклинатели используют такие души для самых разных целей — убийство в этом случае лишь мелочь. Если применить технику с достаточной жестокостью, можно за мгновение превратить огромную территорию в пустыню, где не останется ни травинки.
Хунчэнь вздохнула:
— По правде говоря, вам, семье Юэ, повезло. Ваша усадьба расположена в месте с благоприятной ци фэншуй. Если бы не защита этого дома, сейчас уже давно не было бы покоя.
Юэ-господин чуть не заплакал — разве это покой?
— Мастер, подскажите, как это можно разрушить? — спросил он, колеблясь, не зная, уместно ли сразу предлагать золото и серебро.
Если бы Хунчэнь знала его мысли, она бы сказала, что это очень даже уместно. Ведь сейчас она занималась тем же, чем и полубессмертный Ван — и, конечно, чем больше заработает, тем лучше. Правда, большую часть дохода всё равно приходилось жертвовать на благотворительность, чтобы накапливать карму.
Но в этот момент её мысли были далеко от денег.
Она покачала головой:
— Нет. Если бы это была именно та запретная техника, эффект проявился бы гораздо быстрее и шире. Всё вокруг уже должно было пострадать. Но здесь воздействие направлено исключительно на семью Юэ… Возможно, жертва была выбрана не только по подходящей дате рождения, но и имела особую связь с вашим родом?
Подумав ещё немного, она встала:
— Пойдём, попробуем кое-что найти.
Юэ-господин облегчённо выдохнул.
Он не боялся, что Мастер предпримет какие-то действия — он боялся, что она просто будет молчать. Честно говоря, последние события были настолько странными и пугающими, что он начал всерьёз опасаться за свою жизнь.
Внезапно ему в голову пришла мысль, и, ведя Хунчэнь к выходу и открывая перед ней дверь, он спросил:
— Это как-то скажется на моей дочери?
Вспомнив, как здоровье дочери всё ухудшается, а последние медицинские анализы становятся всё тревожнее, он впал в панику и не знал, что делать.
— Мастер, нам, взрослым, ещё можно выдержать — мы прожили большую часть жизни, и даже если умрём сегодня, не пожалеем. Но моя дочь… С детства она столько перенесла! Вся наша семья в долгу перед этим ребёнком. Прошу вас, найдите способ защитить её!
В глазах Юэ-господина светилась безграничная родительская любовь. При упоминании дочери его лицо озарялось.
— Этот ребёнок с самого детства был таким понимающим. Когда она тяжело болела — а боль была такой, что взрослый не выдержал бы, — она всё равно утешала нас, говоря, что совсем не боится.
Слёзы потекли по щекам Юэ-господина:
— Ещё будучи младенцем, она почти никогда не плакала. Только когда голодала, хотела пить или нужно было переодеть, издавала тихие звуки — будто знала, как заботиться о родных. Кто же не полюбит такого ребёнка? Её дедушка обожал её больше всех. Он тогда уже был в преклонном возрасте, и мы всей семьёй боялись сообщать ему правду. Так и скрывали, обманывали… А ведь ей тогда было всего четыре года! Но она поняла нашу боль и ни разу не позволила дедушке заподозрить правду. Старик Юнь ушёл из жизни, так и не узнав, что его любимая внучка больна.
Этот суровый, уважаемый господин, говоря это, рыдал безудержно.
Хунчэнь горько усмехнулась, но ничего не сказала. Лишь попросила отпуск в университете и вышла из дома.
В её душе вдруг возникло чувство тоски и зависти.
Вот оно, настоящее родительское чувство!
Хунчэнь всегда казалась беззаботной, будто совсем не страдала из-за своего происхождения. Даже сама госпожа императрица хвалила её за великодушие. Но она сама знала: из-за того, что никогда не испытала родительской любви, она, даже прожив две жизни, так и не научилась по-настоящему понимать чувства. А уж после всего, что случилось в прошлой жизни, брак для неё стал чем-то совершенно чуждым.
Если бы она вышла замуж, то либо отношения были бы чисто формальными — как у хороших друзей, которые со временем становятся просто родными, либо превратились бы в ад, причиняя боль другому человеку.
Первый вариант, конечно, предпочтительнее.
Хунчэнь выдохнула, и её мысли прояснились. После всего, что она повидала и пережила, увидев столько примеров родительской любви, она наконец признала: в её характере есть изъян. По крайней мере сейчас она не готова создавать семью.
Сидя в машине, она лёгкой улыбкой отогнала грусть. Жизнь ведь не обязана быть идеальной — и сейчас всё уже прекрасно.
А теперь ради этого заботливого отца она приложит все усилия.
Юэ-господин сам сел за руль. В таких делах лучше не привлекать посторонних. Да и его родители занимали довольно чувствительные посты, поэтому даже увлечение фэншуйем могло показаться неподобающим. Он не взял даже водителя.
— Куда едем?
— … Есть места, где продают амулеты. Сначала заглянем туда.
У Хунчэнь с собой было немало амулетов, но она ведь не могла предвидеть будущее. Большинство её амулетов были защитными.
Против демонов и злых духов они тоже сработали бы, но лишь против слабых, не имеющих настоящей силы. А то, с чем они столкнулись сейчас, было явно не из этой категории.
Сев в машину, оба оказались в полном замешательстве.
Где вообще продают амулеты? Юэ-господин, честно говоря, понятия не имел. Обычно всё, что ему нужно было купить, приносили прямо к двери. Ему никогда не приходилось искать что-то самому.
Даже когда к нему приезжали знаменитые мастера фэншуй, он вежливо сопровождал их, но за покупками всегда посылали помощников.
Он думал, что такой Мастер, как Хунчэнь, наверняка знает все тайные рынки амулетов в городе. Но когда он спросил, та лишь растерянно покачала головой, глядя на него с недоумением.
Ну конечно — она ведь всего лишь студентка, а не профессиональный лингист.
Не оставалось ничего другого, как достать телефон и искать в интернете.
Они ехали, спрашивали, сворачивали — и так объехали все улицы с магазинами амулетов в прибрежном городе. Юэ-господин устало бледнел от вида бесконечных лавок, набитых разнообразными товарами.
Хунчэнь же не только не выбрала ничего — она даже не задерживала взгляд. Останавливалась у входа на пару секунд и тут же просила ехать дальше. Зато хоть не теряли времени зря.
После долгих поисков, когда даже Хунчэнь устала от бесконечных переездов, он тайком связался с кем-то из знающих людей и наконец добрался до более надёжной улицы.
— … Давайте здесь.
Хунчэнь, помедлив, кивнула и вышла из машины.
Юэ-господин обрадовался.
Место было нешироким, но обладало особым шармом. Лавки здесь были построены со вкусом, повсюду висели жёлтая бумага с символами, витали ароматы благовоний и свечей — атмосфера была насыщенной и таинственной.
— Есть ли то, что ищет госпожа?
Хунчэнь медленно шла по улице, явно не в восторге от происходящего.
Юэ-господин никогда раньше здесь не бывал, но всего один звонок — и через несколько минут к ним подошёл высокий, статный молодой человек с привлекательной внешностью. Он представился как Сюй Фэнь. Несмотря на довольно женственное имя, держался он уверенно и открыто.
— Прошу за мной, Юэ-господин.
Он явно разбирался в теме и, тихо объясняя, повёл их по узким переулкам:
— На этой улице сорок три магазина, все примерно одинаковые. Лучший из них — «Юэюньсянь», он в самом конце.
Он ещё что-то говорил, но Хунчэнь вдруг свернула в боковой переулок.
Юэ-господин последовал за ней.
Сюй Фэнь опешил.
Хунчэнь остановилась перед маленькой, староватой лавкой. Несколько покупателей заходили внутрь, но фасад был неприметным и скромным.
— Что это за место? — спросил Юэ-господин, бросив взгляд на Сюй Фэня.
Тот явно не ожидал, что они зайдут именно сюда, и выглядел удивлённым. Он посмотрел на Хунчэнь и тихо сказал:
— Похоже, ваша знакомая уже бывала на нашей улице. Это лавка бабушки Хуа. Она не так велика, как «Юэюньсянь», и товары там крайне неоднородны: есть по-настоящему ценные вещи, но много и откровенного хлама. К тому же она любит заламывать цены. Обычно мы не рекомендуем её уважаемым гостям.
Раньше уже случались неприятности: богатых клиентов так обманывали, что те потом не смели жаловаться самой бабушке Хуа и срывали злость на посредниках. С тех пор, даже зная, что у неё иногда бывают уникальные предметы, они старались не водить сюда важных персон. Разве что тех, у кого денег много, а ума мало — таких иногда приводили, чтобы они сами испытали удачу.
Хунчэнь уже шагнула внутрь.
Юэ-господин не стал задерживаться и последовал за ней.
Продавец, очевидно, знал Сюй Фэня и, увидев, кого тот привёл, радушно встретил их:
— Чем могу служить? У нас, может, и не самый большой ассортимент на улице, но кое-чего такого, чего нет у других, у нас точно найдётся!
Юэ-господин посмотрел на Хунчэнь. Та стояла молча, с лёгкой грустью на лице, словно погружённая в свои мысли, и он не посмел её беспокоить — вдруг она как раз нашла способ разрешить загадку.
— Что бы вы могли порекомендовать? — осторожно спросил он.
Продавец оживился. Заметив, как Сюй Фэнь усиленно подмигивает ему, он решил, что тот требует взятку.
Это точно крупная рыба!
Сюй Фэнь считался одним из лучших посредников на улице, и его клиенты всегда были щедрыми.
Продавец понимающе кивнул и указал на висевший на стене меч для отгона злых духов:
— Если вам нужен амулет для защиты дома, посмотрите на этот клинок. Его освятил великий монах-аскет…
Он снял меч со стены.
— Обратите внимание на гравировку с символами Багуа. Это не простые символы — их вырезал лично небесный наставник с горы Лунху. Такой меч способен усмирить любое зло.
И правда, меч выглядел впечатляюще — блестел, переливался, производил сильное впечатление.
Сюй Фэнь прикрыл лицо ладонью, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Но он знал правила улицы: посредник в такой момент не имеет права вмешиваться. Иначе его просто перестанут пускать сюда. Однако если Юэ-господин купит эту подделку, его карьера тоже закончится.
Он лишь надеялся, что Юэ-господин проявит чутьё.
Но надеяться на проницательность новичка — всё равно что ждать, пока солнце взойдёт на западе.
http://bllate.org/book/2650/290878
Готово:
