Бесчисленные студенты спешили в университет, весело переговариваясь и смеясь. Мин Вэньвэнь шла с нахмуренным лицом, крепко обняв подругу по комнате за руку:
— Я очень за неё волнуюсь. В прошлый раз ещё видела её в больнице… ну, знаешь, в том самом месте. А теперь этот мерзавец бросил её — просто вышвырнул, как ненужную вещь! А Ся Хунчэнь такая робкая… Без меня за неё никто не вступится. Боюсь, как бы она чего не надумала!
По мере того как она говорила, тревога на её лице всё усиливалась.
Мин Вэньвэнь была невысокого роста, с изящными чертами лица. Раньше она была застенчивой и постоянно опускала голову, из-за чего её красота не бросалась в глаза. Но в последнее время стала куда живее: чёлку расчесала назад, открыв чистый лоб, и теперь выглядела по-настоящему прекрасно.
Она умела находить нужные слова, была общительной и приятной в общении, поэтому со временем отношения с соседками по комнате стали ещё теплее.
Что до Ся Хунчэнь, то у большинства сложилось о ней лишь смутное впечатление: бедная девушка, постоянно подрабатывающая где-то, почти незаметная в университете.
Однако в последнее время благодаря Мин Вэньвэнь о ней начали кое-что слышать: все знали, что они двоюродные сёстры и очень дружны.
— Ах, учеба уже началась, а она прислала только эсэмэску: мол, уехала по делам. Неизвестно даже, оформила ли отпуск. Прогуливать занятия — плохо. Я так переживаю!
Девушки сочувственно вздыхали: в наше время иметь такую подругу — настоящее счастье.
— Не волнуйся, она же студентка, не потеряется.
В университете всё же не школа: если кто-то вернётся на пару дней позже начала семестра, это не катастрофа. Преподаватели и кураторы обычно не придают этому значения. Разве что отметят отсутствие в журнале — и всё.
На этот раз, однако, произошло нечто необычное: в стране случилось землетрясение, и по всей стране собиралась помощь пострадавшим. В аудитории поставили ящик для пожертвований, а рядом — тетрадь, куда записывали имена и суммы. Позже всё это отправят в зону бедствия.
Мин Вэньвэнь сразу же пожертвовала все свои карманные деньги — восемьсот юаней.
— Лучше не жертвовать больше, чем преподаватели.
Помолчав, добавила:
— У Хунчэнь сейчас тяжёлый период: она в депрессии после расставания. Наверняка ей не до таких дел. Ладно, раз я её подруга, то пока внесу за неё пять юаней.
Снова вздохнув, она повернулась к подругам:
— Не то чтобы не хочу больше, но вы же знаете её характер: гордая, склонна ко всяким мрачным мыслям. Пять юаней — она ещё сможет вернуть, а больше — будет неловко.
Девушки согласно кивнули. Вспомнили, как Ся Хунчэнь обычно молчалива, носит одни и те же четыре комплекта одежды круглый год, не пользуется косметикой и даже стрижётся сама. Действительно, экономит до крайности.
— Ты ведь её двоюродная сестра. В такой момент надо поддержать.
Студенческие активисты ничего не сказали. Все знали, что у Ся Хунчэнь тяжёлое материальное положение, и преподаватели специально подчеркнули: пожертвования — строго добровольные, никого не нужно подталкивать, чтобы не создавать лишнего давления на малоимущих студентов.
Но раз кто-то уже пожертвовал за неё, вмешиваться было бы неловко — только всех смутить.
Студенты с большим сочувствием следили за новостями из зоны бедствия, хотя сами пострадавшие были слишком измотаны, чтобы думать о внешнем мире.
Все устали до предела.
Хунчэнь сегодня особенно отличилась: даже командир части узнал, что в их районе появилась «маленькая шарлатанка», которая, однако, обладает удивительными способностями. За одну ночь она лично руководила спасением ста восьмидесяти семи человек.
Обычно ночью спасательные работы не велись, но в эту ночь спасли втрое больше людей, чем днём.
С момента землетрясения прошло уже два дня.
Чем дольше проходит время, тем меньше шансов на выживание у пострадавших. Если эта студентка и дальше будет творить чудеса, как вчера, она окажется полезнее сотен спасателей.
Рассвело.
Все, вымотанные бессонной ночью, уселись отдохнуть. Еды почти не было — лишь лапша быстрого приготовления да сосиски. Кто-то смог раздобыть горячей воды для лапши, другие просто жевали сухие лапшины. Военнослужащие и вовсе остались без еды.
Хунчэнь тоже держала в руках миску с лапшой.
Как же вкусно!
Правда, в пространстве нефритовой бляшки у неё хватало пряностей, но они были слишком ценными, чтобы использовать каждый день. Сейчас же эта простая лапша казалась ей невероятно ароматной. Она даже засомневалась, сможет ли когда-нибудь снова есть домашнюю лапшу без разочарования.
Нет-нет, не надо так думать — домашняя лапша тоже вкусная, иначе Цюй Саньниан точно разозлится!
Она ела жадно, но при этом как-то особенно изящно. Окружающие — солдаты, раненые, пострадавшие — с изумлением смотрели на неё.
Оу Чэнь, держа в руках свою миску, вдруг усомнился: неужели лапша быстрого приготовления — это что-то особенное? И тут же ему стало горько.
Выходит, для неё даже такая еда — роскошь! Как же она голодает в обычной жизни?
В его воображении возник образ Хунчэнь в студенческой столовой: она делит одну порцию риса на три приёма пищи, не берёт гарнир, а ест только с бесплатным супом. Он, бывший парень, как мог не заметить, в каких условиях живёт девушка? И как легко бросил её! Даже если чувства угасли, они же с детства дружили! Он настоящий подлец.
— Что с тобой? — Хунчэнь моргнула. — Не наелся?
Но если он голоден, она не может отдать ему половину своей лапши — это было бы неприлично. Сейчас ведь не грозит голодная смерть.
Оу Чэнь опомнился и, сжав в руке телефон, с неловкостью и тенью мрачности в голосе спросил:
— Ты звонила родителям?
Хунчэнь задумалась:
— Отправлю им эсэмэску, что уехала с подругами в путешествие и не приеду домой на каникулы. И обязательно позвоню куратору, чтобы объяснить ситуацию и взять официальный отпуск.
Другим можно не сообщать, но преподавателям — обязательно.
Воспитанная в Великой Чжоу, где почитание учителей — священный долг, она немедленно воспользовалась хорошим сигналом и позвонила куратору. Голос её звучал искренне и почтительно, когда она подробно объяснила обстоятельства.
Их куратор, господин Чэнь, тридцатилетний человек с мягким характером, обычно общался со студентами по-дружески — в университете кураторы почти ровесники студентов. Но сегодня, услышав такой уважительный тон, он растерялся и, положив трубку, долго сидел в задумчивости, наконец вздохнув:
— Голос будто у настоящей благородной девицы!
Хунчэнь, закончив разговор, отправила эсэмэски одногруппникам, особенно соседкам по комнате, чтобы уведомить об отпуске, и только тогда облегчённо выдохнула, потирая виски.
Только теперь, немного расслабившись, она вспомнила: прибыла сюда в последний день каникул.
Вернуться к началу семестра она точно не успеет, да и сейчас уезжать невозможно.
Через несколько минут Линь Ин подошла, оттеснив Оу Чэня, и, усевшись рядом с Хунчэнь, засыпала её восхищёнными восклицаниями.
Несмотря на то что Линь Ин долго пролежала под завалами и до сих пор носила повязку на лбу, вместо усталости она излучала бодрость. Вырвавшись из-под обломков, она сразу же захотела помогать в спасательных работах и отказалась от эвакуации.
Пусть её стиль и выглядел экстравагантно, но девушка оказалась доброй и искренней. Хунчэнь не чувствовала к ней раздражения — наоборот, ей нравилась эта беззаботная, жизнерадостная натура. В Великой Чжоу таких девушек почти не встретишь: даже избалованные принцессы и знатные наследницы не обладали такой беспечностью и смелостью, не думали о будущем, живя только настоящим.
Видимо, только истинная беззаботность могла воспитать такой характер!
Болтая с подругой и съев две порции лапши, Хунчэнь наконец почувствовала себя удовлетворённой.
Внезапно прогремел гром.
Небо озарили вспышки молний, а вокруг разнеслись страдальческие стоны пострадавших.
Отряд за отрядом солдат осторожно выводили людей в палатки, помогая старикам и детям.
Оу Чэнь огляделся с тревогой.
После землетрясения самое страшное — дождь. Сейчас только март, не зима, но всё равно сыро и холодно. Медикаментов почти нет, палаток не хватает… Если кто-то заболеет, даже обычная простуда может стать серьёзной проблемой.
Наконец большинство пострадавших оказались в укрытиях. Студенты-волонтёры ходили по палаткам, раздавая имбирный чай и готовую еду.
Хунчэнь немного отдохнула, но всё ещё чувствовала усталость. Найдя свободное место в одной из палаток, она укуталась в куртку, одолженную Оу Чэнем, и уснула.
Едва она начала клевать носом, как раздался резкий хлопок, за которым последовал слабый, хриплый плач ребёнка — тихий, как мяуканье котёнка. Похоже, малыш тайком убежал, но его поймали и дали пощёчину.
Хунчэнь подняла голову. Мальчику было лет два-три. Он прикрывал лицо руками, глаза полны страха.
Голос у него, видимо, сел — он не мог нормально плакать, только судорожно всхлипывал. Лицо покраснело, возможно, у него была температура.
Рядом пожилая женщина лет пятидесяти обняла его и что-то прошептала на ухо. Мальчик сразу замолчал.
Мужчина лет тридцати смущённо улыбнулся:
— Простите, ребёнок не слушается.
Остальные пострадавшие лишь вздохнули. Сейчас всем тяжело, и этот человек с матерью и ребёнком явно измучен. Лучше помочь, чем осуждать — терпимость сейчас важнее всего.
Мальчик, прижавшись к бабушке, затих и безучастно уставился вдаль.
Хунчэнь медленно села, нахмурившись.
На мальчике была надета чужая, слишком большая рубашка. Волосы растрёпаны, лицо испачкано, вид больной и измождённый.
Она узнала его: это один из детей, которых она вытащила из-под завалов. При спасении он показался ей неестественно тихим — обычные двухлетки не бывают такими молчаливыми, даже плачут осторожно.
Однако он явно не был избитым или изнурённым дома: пальцы тонкие, кожа гладкая и нежная, щёчки пухлые и милые. Несмотря на царапины на руках и лице, он выглядел как избалованный ребёнок из обеспеченной семьи.
Хунчэнь нахмурилась ещё сильнее и внимательно наблюдала. Взгляд мальчика на пожилую женщину был полон ужаса.
Бабушка ела разданный хлеб и даже не подумала дать ему кусочек. Более того, молоко, которое волонтёры специально принесли для ребёнка, она выпила сама. В наше время внуки — сокровище, особенно для бабушек, которые обычно балуют внуков без меры. Такое поведение выглядело крайне подозрительно.
Странно и то, как вёл себя отец.
— Ребёнок маленький, будьте осторожны. Похоже, он простыл. Не дай бог заболеет — с детьми это серьёзно.
Очевидно, Хунчэнь была не единственной, кто заметил неладное.
Мужчина замялся, потом виновато улыбнулся:
— Да уж, землетрясение всех вымотало, все в панике.
С этими словами он расправил своё пальто и укутал им ребёнка.
Хунчэнь тяжело вздохнула.
Какая же у неё судьба!
Полубессмертный Ван однажды пошутил, что она — «ходячая неудача»: куда ни пойдёт, обязательно наткнётся на несправедливость.
Шутка, но, похоже, в ней есть доля правды.
Очевидно, она снова столкнулась с похитителями. И на этот раз — с опасными. Оба выглядели как профессионалы.
У мужчины руки с грубыми суставами, мускулистые плечи, взгляд пронзительный — явно боец. Даже пожилая женщина не проста: от неё исходит лёгкий запах лекарственных трав. Сама она здорова, значит, вероятно, знахарка, умеющая готовить снадобья. Возможно, при ней есть сильнодействующие средства — своего рода оружие.
Если что-то пойдёт не так и они заподозрят неладное, могут возникнуть серьёзные проблемы.
К тому же ребёнок у них в руках, а вокруг толпа — захватить заложников в такой обстановке проще простого.
Хунчэнь почувствовала себя одинокой и беспомощной. Обычно рядом были Тэньюй и Сяо Хэ, которые решали все физические вопросы, но здесь она всего лишь студентка!
С другой стороны, быть «просто студенткой» тоже имеет преимущества.
Моргнув, она медленно подошла к пожилой женщине, скромно опустив руки и застенчиво сказала:
— Бабушка…
— А, это же наша студентка! — улыбнулась женщина, явно помня, что именно Хунчэнь руководила спасением их семьи. — Спасибо тебе огромное, что спасла нас!
— Ничего особенного, это мой долг.
http://bllate.org/book/2650/290870
Готово:
