Теперь-то всё уладилось, но из-за его глупостей наглоталась столько досады, что, вернувшись домой, непременно выпущу злость на Сяо Сы!
Сваливать вину на других умеют не только в доме мастера — просто этот, на кого свалили, оказался особенно ни в чём не повинен.
— Пойдём, теперь всё спокойно.
Пейзажи горы Юйшань прекрасны — будем считать, что едем на загородную прогулку.
— Нам некуда спешить. Будем неспешно любоваться видами по дороге.
Тэньюй подогнал повозку, и Хунчэнь взобралась внутрь.
Едва усевшись, она нахмурилась, высунулась из окна и внимательно осмотрела ауру у ворот. Затем лёгким шлепком по плечу подозвала Янь Цзюя:
— Посмотри-ка.
Янь Цзюй тоже открыл окно и озадаченно почесал затылок:
— Что такое?
Хунчэнь закатила глаза, взяла лист бумаги, быстро написала несколько строк, запечатала в конверт и передала одному из поваров из рода Юнь:
— Пожалуйста… через полчаса, не раньше, отнеси это письмо Мастеру Яо, предъявив при этом визитную карточку рода Юнь.
Янь Цзюй нахмурился и снова пригляделся к воротам, почесал голову:
— Да, действительно чувствуется лёгкая чёрная аура… Но род Яо из поколения в поколение занимается боевыми искусствами, их кровь полна жизненной силы. Такая аура им не страшна.
Хунчэнь откинулась на спинку сиденья и больше не стала отвечать.
…
Зал «Хуаинь»
Вторая госпожа Яо сгребла охапку разноцветных цветов, обрывая лепестки и листья, и разбросала их повсюду — в комнате царил полный беспорядок.
Младший сын Яо, войдя, испугался:
— Циньнян, что ты делаешь? Сегодня день рождения деда, а ты не идёшь на торжество, а тут издеваешься над цветами!
Вторая госпожа резко повернулась, уткнулась лицом в подушку и громко зарыдала:
— Всё из-за твоей никчёмности! Ни в учёности, ни в боевых искусствах ты не преуспел. Старший брат тебя перегнал, а младшего отца любят больше! Из-за этого нашу Сюань-гё так и оскорбили! Если бы это была Синьсинь из старшей ветви, кто осмелился бы так с ней обращаться!
Младший сын Яо растерялся:
— Да что ты такое говоришь!
Действительно, такие слова были бестактны.
Род Яо, хоть и казался многочисленным, на самом деле не был так уж велик. Мастер Яо дожил до ста двадцати лет, но детей у него было не так уж много.
У него было пятеро сыновей. Первые трое были одержимы боевыми искусствами и так и не женились. Четвёртый женился и родил двух дочерей. Только младший сын остался рядом с отцом: хотя в боевых искусствах он не добился многого, отец особенно его любил. Он женился на госпоже Вэй и родил трёх сыновей. Старший из них отличался выдающимися способностями и теперь управлял почти всем домом. Его сын и был тем самым Младшим сыном Яо, которого родители с нетерпением ждали.
После рождения этого сына у супругов больше не было детей, и они растили его как младшего ребёнка. Лишь спустя годы, когда они уже состарились, у них родился ещё один сын, которому сейчас исполнилось всего три года. Младший сын Яо относился к брату почти как к собственному ребёнку и никогда не завидовал тому, что родители теперь больше любят младшего.
— В нашем роду четвёртого поколения только две девочки — Сюань-гё и Синьсинь. Кого из них не любят дедушка с отцом? Зачем ты так себя ведёшь! — Младший сын Яо, видя, что жена плачет всё громче, почувствовал головную боль и тихо подозвал служанок, чтобы выяснить причину.
Служанки, хоть и были из рода Яо, но всё же служили его жене, не посмели скрывать правду и, заикаясь, рассказали, как их госпожа ходила на смотрины, но тот молодой господин прямо при всех влюбился в другую девушку.
Лицо Младшего сына Яо потемнело. Он долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Да что тут злиться? Мужчина, который гоняется за красотой, нам не нужен. Наша Сюань-гё отлично шьёт и вышивает, готовит лучше многих, в учёбе превосходит многих юношей, да и характер у неё кроткий и целомудренный. Сколько достойных женихов ещё будет выбирать из! Зачем из-за этого расстраиваться?
В те времена при заключении брака в первую очередь смотрели на происхождение и положение семей, внешность же считалась последним делом.
Говорили: «Берут жену за добродетель, наложницу — за красоту». Их дочери вовсе не нужно было соревноваться в красоте!
Раньше вторая госпожа тоже так думала. Но недавно она пережила унижение, её дочь подвергли насмешкам, а теперь ещё и это… Как тут не расстроиться? Однако, выслушав утешение мужа, она пришла в себя и почувствовала неловкость, особенно вспомнив, как бессмысленно вышла из себя — наверняка напугала служанок.
— Ладно, потом раздам им побольше чаевых, чтобы успокоить.
Хотя на самом деле она была госпожой, и слуги обязаны были следить за её настроением. Кто посмеет обижаться, если госпожа выходит из себя?
Супруги немного побеседовали и отправились поздравлять деда с днём рождения. Пир уже подходил к концу, и Мастер Яо с близкими друзьями удалился в гостиную для беседы. Им нельзя было слишком долго отсутствовать.
Войдя в гостиную, они почувствовали странную атмосферу: лицо деда было сурово, будто он чем-то недоволен.
Младший сын Яо, хоть и не был таким маленьким, как его младший брат, в детстве часто висел на дедушке и был с ним очень близок. Он весело улыбнулся:
— Дедушка, что случилось? В такой радостный день кто вас расстроил?
Мастер Яо усмехнулся и покачал головой:
— Да ничего особенного. Просто сегодня хотел пригласить старика Юнь выпить со мной чашку вина, но посыльный споткнулся во дворе, а потом вообще заблудился и не мог выйти. Из-за этого опоздал, а к тому времени старик уже ушёл.
В его голосе слышалась лёгкая досада.
Младший сын Яо удивился:
— Как так? Ведь старик Юнь сам обещал сегодня вечером испечь для вас горячие пирожки с персиковым цветом.
Он-то знал, кто такой старик Юнь, и именно он предложил пригласить того, чтобы порадовать деда. Это был не обычный повар — с ним нужно было обращаться с особым уважением. Он даже специально предупредил кухню, чтобы обошлись с ним бережно.
— Неужели что-то упустили из виду?
И что за слуги такие — в собственном саду заблудились! Как они вообще работают!
Младший сын Яо недоумевал.
Мастер Яо выглядел очень огорчённым. Те из гостей, кто не знал подоплёки, только качали головами:
— Давно ходят слухи, что среди всех мастеров он самый большой гурман, да ещё и не любит деликатесы — предпочитает простую домашнюю еду, особенно секретные пирожки с персиковым цветом из рода Юнь. Но никто не думал, что он так к ним привязан!
Старый мастер и не подозревал, что из-за его сегодняшнего поведения впоследствии каждый, кто захочет сделать ему подарок, обязательно привезёт пирожки с персиковым цветом — и только из рода Юнь. Вскоре эти пирожки стали стоить целое состояние. Старик ел их с удовольствием — он любил их уже более ста лет и не мог наестся, — но весь род Яо пришёл в ужас: вдруг у деда зубы испортятся!
— Ах!
Мастер Яо тяжело вздохнул. Его лицо стало равнодушным, и даже праздничное настроение дня рождения будто поблёкло.
Младший сын Яо нахмурился. В душе он начал испытывать раздражение к людям из рода Юнь. Как воин, он ценил верность слову. Если старик Юнь дал обещание испечь десерт для его деда, то не должен был его нарушать! Если бы он сразу отказался, дед, возможно, и не расстроился бы так сильно. А сейчас ведь его ста двадцатилетний юбилей! В Великой Чжоу почитали старших, и в такой день каждый обязан проявить уважение.
К счастью, в гостиной собрались только близкие друзья и родные. Внуки и ученики весело шутили и вскоре развеселили старика.
Правда, не думать о том альбоме с рисунками, который получил его внук, было невозможно. Боевые искусства Мастера Яо уже десятилетиями не продвигались вперёд, но он никогда не сдавался и стремился к прогрессу. Любая искра надежды была для него важна.
Но торопиться не стоило.
Он уже решил: как только празднование закончится, отправится в род Юнь и обязательно найдёт ту девушку, которая рисовала. Не надеялся, что она откроет все свои секреты, но хотя бы пообщаться, обсудить технику — это же возможно?
Он ведь великий мастер! Неужели девушка откажет ему в беседе?
И зачем ей тогда рисовать эти картинки для детей!
Мастер Яо и не мог представить, что Хунчэнь, хоть и прожила уже одну жизнь, на самом деле мало что понимала в этих делах. В этой жизни она общалась лишь с великими мастерами из пространства нефритовой бляшки, где никто не был жаден до знаний — наоборот, все охотно делились ими. Там даже самые глубокие тайны и древние манускрипты ценились не дороже капусты, просто информации было так много, что не хватало жизни, чтобы всё изучить.
Как Хунчэнь могла понять, насколько ценны её случайные зарисовки?
Возможно, она даже считала, что по сравнению с тем, как род Яо выставляет свои боевые манускрипты прямо во дворе для всеобщего изучения, её рисунки — ничто. Но она не знала, что изучать их могли только члены рода Яо, а настоящие секреты передавались лишь по наследству и никогда не раскрывались посторонним.
Если бы какой-нибудь чужак смог просто пройтись по саду и скопировать все техники рода Яо, это значило бы одно — перед ними явился бессмертный.
То, с чем столкнулся сегодня Мастер Яо, — всего лишь несколько обрывочных изображений во дворе. Обычный человек, даже если и заметит что-то необычное, в лучшем случае почувствует странность, но уж точно не сможет перенести это на бумагу.
Гости весело беседовали, как вдруг Мастер Яо пошатнулся и чуть не опрокинул бокал вина.
«…»
Все на мгновение замерли.
Младший сын Яо быстро сказал:
— Ах, дедушка, вам просто вина хватило!
Лицо Мастера Яо на миг стало мрачным, но он тут же скрыл это за смущённой улыбкой:
— Стар я, стар… Действительно, нельзя пить слишком много.
Сегодня он не отказывал никому, и выпил немало. Но его мастерство было глубоким, и обычно он легко справлялся с алкоголем. Просто… возможно, возраст берёт своё, даже выносливость к вину уменьшилась.
Младшему сыну Яо стало больно на душе.
Гости ещё немного поболтали, но настроение было уже не то. Все переживали за старика и решили расходиться пораньше:
— Уже поздно, пойдёмте, дадим дедушке отдохнуть.
Мастер Яо покачал головой и улыбнулся:
— Я знаю, вы обо мне заботитесь. Ладно, со стариком возиться и правда скучно…
Не договорив, он вдруг резко побледнел, схватил своего маленького внука Третьего Толстячка и с силой швырнул его на пол.
— Ааа!
Младший сын Яо в ужасе вскочил.
Третий Толстячок, который только что дремал, уткнувшись в колени деда, если бы упал, наверняка разбился бы насмерть.
Все закричали в ужасе:
— Нет!!
К счастью, Мастер Яо вовремя опомнился, резко подхватил внука и крепко прижал к себе. Его лицо исказилось от ужаса и стыда.
Теперь всем стало ясно — дело плохо!
Младший сын Яо бросился к деду:
— Что случилось? Дедушка, вам нехорошо?
Мастер Яо стиснул губы и тихо ответил:
— Мне показалось… что Третий Толстячок — это Лю Мэнцзюэ.
Младший сын Яо онемел.
Лю Мэнцзюэ был их заклятым врагом. Двадцать лет назад, будучи мастером и уроженцем Великой Чжоу, он из корыстных побуждений убил бабушку Мастера Яо. С тех пор между ними была кровная вражда. Но Лю Мэнцзюэ был силен и непредсказуем, а старик боялся, что тот может напасть на других членов семьи, поэтому все эти годы не решался действовать напрямую. В итоге враг умер своей смертью — от ошибки в практике культивации.
Для Мастера Яо это стало величайшим разочарованием в жизни.
Старик глубоко вздохнул:
— Мне показалось, будто в бокале плавает змея… Просто… я состарился.
В одно мгновение он как будто постарел на десятки лет. Только что он был бодр и полон сил, а теперь в нём явно проявилась немощь возраста.
Не только Младшему сыну Яо, но и всем присутствующим стало тяжело на душе. Они начали утешать старика, как вдруг в зал вошёл управляющий:
— Господа! У ворот слуга из рода Юнь передал письмо по визитной карточке. Оно адресовано Мастеру Яо.
Мастер Яо удивился и поспешно сказал:
— Быстро неси!
Первым делом он подумал о девушке, которая рисовала для Третьего Толстячка. Неужели она хочет что-то сказать ему?
Что до того, что она якобы повариха из рода Юнь, Мастер Яо ни капли не верил. Но он подумал: если перед ним действительно великий мастер, возможно, у того есть причуды. Может, ему нравится быть поваром? В конце концов, даже Вэньшань-гун обожал петь в опере.
А что до возраста — ведь ходили слухи, что великие мастера могут вернуть себе молодость.
Младший сын Яо нахмурился, ему было неприятно. Но тут же подумал: пусть лучше дед отвлечётся.
Вскоре письмо принесли.
Мастер Яо распечатал его и очень удивился.
http://bllate.org/book/2650/290853
Готово:
