Прогулявшись вокруг озера, она отыскала у берега плоский зелёный камень, устроилась на нём и, прислонившись к старому дереву, раскрыла книгу.
Шур-шур-шур, шур-шур-шур.
Хунчэнь лениво перелистывала страницы. Из-за камня доносился странный шорох.
Ло Ниан выглянула — и вдруг замерла:
— Откуда тут ребёнок?
Хунчэнь усмехнулась:
— Ничего страшного. Не лезь не в своё дело. Это ведь дети рода Яо — с ними ничего не случится.
Она давно заметила за камнем малыша ростом с трёхлетнего, одетого очень скромно: узкие рукава, облегающая одежда. Малыш усердно рисовал что-то на маленьком столике, то и дело хмурился, размышляя, и делал это с удивительной сосредоточенностью.
Хотя одежда и была простой, ткань оказалась мягкой и нежной — тончайший хлопок. Лицо ребёнка светилось здоровым румянцем, словно его с младенчества окружали заботой и вниманием. В нём уже чувствовалась врождённая осанка — наверняка прямой потомок главной ветви рода Яо.
Хунчэнь почти дочитала книгу. Не то чтобы выучила наизусть, но просмотрела уже несколько раз. Сейчас, на улице, послать за новой книгой было неудобно, и она просто повернулась на камне, чтобы понаблюдать за малышом.
Руки у него были крошечные. Бумага — специально нарезанная. Даже кисточка — укороченная. Пухленькие пальчики держали её неуверенно. То, что он рисовал, другим показалось бы детской каракулью, но ведь он и был ребёнком — вполне естественно.
Тем не менее, он рисовал с невероятной серьёзностью: нарисует немного, остановится, напряжённо задумается.
Наконец он отложил кисть, сморщившись, будто вот-вот заплачет. Хунчэнь рассмеялась, наклонилась и, макнув палец в чернила рядом, легко провела несколько линий поверх его рисунка.
Сначала малыш испугался и чуть не расплакался, но, глядя на её движения, вдруг заулыбался:
— Вот! Вот так!
Он вскочил и, цепляясь за камень, забрался наверх, устроившись прямо перед Хунчэнь, чтобы видеть, как она рисует.
Хунчэнь не прогнала его и не стала объяснять — такие вещи малышу всё равно не понять. Лучше пусть просто посмотрит, запомнит образы, а когда подрастёт — поймёт сам.
Род Яо, выдавший великого мастера, действительно строг: даже такого кроху учат терпению и внимательности взгляда.
Хунчэнь рисовала скрытые в этом саду боевые приёмы и методы. Более того, она добавляла вариации, показывала способы нейтрализации, отмечала в техниках внутренней силы сложные места, участки, где легко сбиться с пути, и предупреждала об опасностях при тренировках.
Чем дальше она рисовала, тем больше увлекалась. Внутри пространства нефритовой бляшки несколько фанатов боевых искусств и древняя медицинская книга из сундука Ло Ниан оживились, внося свои замечания. То, что начиналось как детская книжка-раскраска, превратилось в сложнейший трактат.
Для Хунчэнь, впрочем, боевые техники не были секретом. Если у человека есть талант и упорство, даже «Длинный кулак императора Тайцзу» сделает его мастером. А если нет — хоть дай ему лучшую технику мира, всё равно ничего не выйдет.
Все эти рисунки — лишь основы основ. Она сама не придавала им значения и даже собиралась передать их Ло Ниан для школы Тяньцзи. Такие методы не слишком глубоки, но идеально подходят для начинающих: понятны, безопасны и отлично закладывают фундамент.
Конечно, у неё были и подлинные сокровенные техники, но чем выше их уровень, тем строже требования к врождённым качествам ученика, и тем труднее их освоить. Простые же методы — надёжнее и практичнее.
Она ещё немного повозилась с малышом, как вдруг сад оживился: приближались служанки и няньки в поисках ребёнка. Хунчэнь вежливо вернула малыша, обменялась парой любезностей и направилась на кухню.
Старик Юнь как раз достал из печи горячие пирожки с персиковым цветом. Хунчэнь присоединилась к нему, попробовав угощение — вкус был по-прежнему изумительным.
Однако остальные блюда, приготовленные поварами рода Яо, оказались посредственными: много жира, большие порции, но без изысканности и даже без аккуратной подачи.
Отведав пару пирожков, Хунчэнь почувствовала голод и велела Ло Ниан распечатать привезённый с собой тушёный горшок. Она ещё пожарила пару лепёшек — и устроила себе обед.
Этот горшок она научилась готовить специально для Сюэ Боцяо и Цзинцина: оба любили рыбу, но ненавидели вынимать кости. Рецепт требовал множества ингредиентов и долгого томления — их нынешний горшок готовился больше пяти часов.
Ло Ниан тоже потекли слюнки — аромат стоял невероятный. Горшок тушили в глиняной посуде с добавлением лекарственных трав, но без горечи. От первого же укуса по телу разливалось тепло, и вкус запоминался надолго.
Не только служанки, но и сам старик Юнь, у которого в последнее время аппетит пропал, не удержался и подошёл попробовать.
— Ах! — выдохнул он, отведав ложку, и лицо его расплылось в улыбке. — Какой богатый вкус! Я ведь повар, но никогда не гнался за изысками. Мои ученики тоже не жадны до еды. Но сегодня я понял: надо жить подольше, иначе упущу столько чудесных блюд — это будет настоящая жалость!
Горшок с самого начала плотно запечатали, чтобы аромат не улетучился. Теперь же, как только сняли крышку, запах хлынул наружу — даже Хунчэнь почувствовала, как во рту собралась слюна. А уж у остальных и подавно — повара и подсобные рабочие, как раз подававшие блюда, невольно заурчали животами.
Гости в саду тоже насторожились и вдруг почувствовали голод. Хотя на юбилейном пиру, конечно, ели не ради еды, а ради общества, теперь многие, особенно сидевшие ближе к кухне, с удовольствием ели лепёшки, пропитанные ароматом. Обычно после таких пиров оставалось много хлеба, но сегодня его не хватило — экономка даже испугалась и велела поварам срочно готовить добавку. Не хватало ещё, чтобы на пиру у мастера Яо гостей оставили голодными!
Большинство гостей были воинами — у них и аппетит побольше, и нюх поострее. Они издалека улавливали запахи с кухни.
Хотя никто не осмеливался прямо спрашивать, что там готовят, все невольно ели с большим аппетитом. А так как гостей было много, даже небольшая добавка на человека превратилась в настоящий переполох на кухне — пришлось срочно отправлять людей за новыми продуктами.
Ветерок донёс аромат ещё дальше. Даже самые почтенные гости за главным столом почувствовали его.
— Ну и дела! — рассмеялись они. — Говорят же: у повара всегда самая вкусная еда!
Никто не обижался — все присутствующие были людьми высокой культуры. Ведь чтобы стать мастером, нужно не только обладать силой, но и сохранять спокойствие духа. В нынешние времена даже великие мастера — люди уравновешенные и благородные.
— От такого запаха можно съесть ещё три миски риса! — улыбнулся Мастер Яо, праздновавший свой 120-й день рождения, но выглядевший не старше пятидесяти.
Он взял на колени малыша, который всё норовил залезть ему на ноги. Это был его младший внук Яо Юйцин, прозванный в семье Третьим Толстячком. У него уже были два старших брата — Первый и Второй Толстячки, — а этот родился в преклонном возрасте родителей и пока оставался малюткой.
— Дедушка, посмотри! Я нарисовал всё правильно! Теперь я могу пойти с братом во внешний двор? — малыш потянул за бороду деда.
Мастер Яо кивнул, но, осознав, что сказал, ткнул пальцем в щёку внука и строго взглянул на младшего сына.
Всё из-за его шалостей!
Род Яо когда-то вложил огромные средства в строительство восемнадцати садов, каждый из которых был наполнен скрытыми приёмами и техниками. Детей с шести лет заставляли внимательно изучать эти сады и ежедневно копировать увиденное. Те, кто успешно справлялся, получали право изучать техники. Остальным приходилось ждать до десяти лет, когда начинали учить боевым искусствам в общем порядке.
Но младший сын, не выдержав приставаний сына, бросил в сердцах: «Если нарисуешь хотя бы одну технику — пойдёшь с братом во внешний двор».
Что за глупость! Ребёнку всего три года, он ещё слаб, неусидчив и даже букв толком не знает — какое тут боевое искусство!
Сын просто хотел отвязаться от малыша.
В садах действительно хранились великие знания. Даже зрелые ученики, уже прославленные мастера, каждый год приезжали сюда, чтобы углублять понимание.
Юные ученики копировали рисунки для запоминания, а потом годами размышляли над ними.
Мастер Яо взял у внука стопку бумаг, думая, как бы мягко отказать, не задев его гордость, и всё же отнестись к «каракулям» с должным уважением.
Он пробежал глазами первые листы и усмехнулся — действительно детские каракули. Но, видимо, какой-то брат подсказал мальчику, потому что кое-что было нарисовано верно.
Улыбаясь, он перевернул ещё несколько страниц — и вдруг замер. Его взгляд стал пристальным. Он прищурился, вглядываясь в рисунки, и на лице появилось изумление, смешанное с восторгом.
За столом друзья засмеялись:
— Что там у тебя? Так радуешься? Неужели внук нарисовал тебе цветок?
Никто не подошёл ближе — все знали, что сады рода Яо открыты для друзей, но техники там разбросаны фрагментарно, и без наставника разобраться невозможно. Раньше кто-то даже советовал Мастеру Яо скрывать их, опасаясь, что враги найдут слабые места в их боевых искусствах. Но тот лишь ответил: «Пусть приходят!»
— Хм… — Мастер Яо долго молчал, и все за столом обеспокоились: вдруг со стариком что-то не так?
К счастью, он вскоре аккуратно свернул бумаги и спрятал их в рукав.
— Дедушка! Это моё! Моё! — закричал малыш, увидев, что его рисунки забрали, и начал вертеться у него на коленях.
Мастер Яо кашлянул и, прижав внука к себе, тихо спросил:
— Скажи, Третий Толстячок, кто тебе помог нарисовать это?
Малыш насторожился:
— Папа сказал: если нарисую — пойду с братом! Он не говорил, что нельзя просить помощи!
Мастер Яо снова бросил укоризненный взгляд на сына, но в душе был тронут и рад. Он сразу понял: рисунки сделаны не просто по садовым схемам, а значительно улучшены. Казалось, это техника совершенствования духа, позволяющая черпать духовную энергию из неба и земли, чтобы укреплять тело. Подобные методы упоминались в древних легендах, но давно исчезли. Здесь же они лишь намечены, но даже это — откровение. Обычный человек, возможно, и не поймёт глубины, но мастер, стоящий у врат Дао, сразу увидит ценность.
Сам Мастер Яо, несмотря на свой возраст и опыт, почувствовал прилив вдохновения. Правда, сейчас было не время углубляться — да и автор, судя по всему, просто развлекал ребёнка, не раскрывая всего. Для мастера это было слишком просто, но явно оставалось ощущение недосказанности. Полная версия могла бы принести огромную пользу.
http://bllate.org/book/2650/290851
Готово:
