Просто… она — государыня Жунъань.
Янь Цзюй тихо выдохнул. Он давно подозревал, что происхождение Хунчэнь знатное: ведь большинство обитателей квартала Чунжэнь были либо из императорской семьи, либо из ближайшего окружения двора.
Однако, услышав, что именно она — та самая государыня Жунъань, чьё имя в этом году гремело по всей столице, Янь Цзюй почувствовал лёгкую неловкость.
В столице вести распространялись странно: для простого люда они были почти недоступны, но в его кругах слухи о появлении новых лингистов невозможно было утаить.
С тех пор как Хунчэнь приехала в столицу, каждое её действие заслуживало упоминания в летописях — и, конечно, он об этом слышал.
— Вот оно что! — вздохнул Янь Цзюй и подошёл к Су Жань, чтобы тихо всё ей объяснить.
Чэнь Кэ внимательно слушала, нахмурившись:
— Господин Янь имеет в виду… неизвестно, почему молодой господин Юнь заболел этой странной болезнью?
Её взгляд выражал лишь одно: может ли государыня Жунъань действительно снять с себя подозрения?
Ведь она — настоящая государыня! А Юнь Сяо вступил с ней в конфликт, да ещё и оказался перед лингистом! Кто знает, какие у неё могут быть тайные методы, чтобы нанести вред незаметно!
Лингисты, конечно, уважаемы и почитаемы, но за уважением всегда следует страх. Простые люди всегда с опаской относятся к мастерам мистических искусств.
— Это надёжно? — спросила Чэнь Кэ, нахмурившись. Её тревогу Янь Цзюй не стал особенно обдумывать — он ещё не успел ответить, как дверь со скрипом открылась.
Хунчэнь спокойно вошла внутрь, даже не взглянув на лица остальных.
Снаружи Су Жань и Чэнь Кэ побледнели.
Особенно Чэнь Кэ — она крепко стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть.
Янь Цзюй мрачно посмотрел вслед, но промолчал.
В комнате стоял густой запах настоя женьшеня, но не только его — здесь смешались ароматы по меньшей мере семидесяти–восьмидесяти трав.
Такой насыщенный запах лекарств для обычного человека был бы просто невыносим.
Снаружи слуги невольно задерживали дыхание, а некоторые даже на миг почувствовали, будто их нос перестал работать.
— Какое агрессивное лекарство! — воскликнул кто-то.
Этот отвар шёл напролом: простой человек, выпив его, неминуемо бы изверг кровь.
Сердце Хунчэнь тоже дрогнуло. Мальчик под балдахином, которого утром она видела полным сил и даже раздражающе живым, теперь выглядел так, будто его плоть и кровь высосало какое-то чудовище.
— У-у… — прохрипел Юнь Сяо.
Снаружи Чэнь Кэ и Су Жань так крепко прикусили губы, что на них выступили кровавые нити.
Хунчэнь тихо вздохнула, подняла глаза и увидела тонкую красноватую нить, исходящую от тела Юнь Сяо и уходящую в неизвестность. На нити витала лёгкая чёрная аура, но в основном это была не она.
Янь Цзюй нахмурился с тревогой. Он не боялся и не избегал запаха лекарств, подошёл ближе и схватил Юнь Сяо, который отчаянно пытался отползти назад и бить его кулаками. Лингист взял мальчика за пульс.
Руки ребёнка дрожали, тело было ледяным, кожа натянулась на кости, и вены чётко проступали под ней. Хунчэнь нахмурилась:
— Ты почувствовал?
Янь Цзюй кивнул:
— Чёрная аура?
Он обернулся к Хунчэнь:
— Очень похоже на ту, что была на обереге «Мир и покой».
Едва он это произнёс, как снаружи началась суматоха.
Несколько преданных слуг тут же загалдели. Они не знали Хунчэнь, не слышали о государыне Жунъань — даже если бы пришла принцесса и навредила их молодому господину, они бы вступили с ней в бой.
— О? Посмотри ещё раз, — усмехнулась Хунчэнь и бросила взгляд на возбуждённых слуг. Её взгляд прошёл по ним, и те мгновенно ощутили прохладу, пронизавшую их с головы до ног. Их пыл сразу угас.
Хунчэнь повернулась и вынула из рукава оберег «Мир и покой», протянув его Янь Цзюю.
Нефрит в этот момент был чистым и тёплым, источал мягкий свет, от прикосновения к которому становилось уютно. Янь Цзюй нахмурился:
— Не может быть!
Он не сомневался, что Хунчэнь подменила предмет — он сам лингист и не мог не заметить подмены.
Янь Цзюй поднял оберег повыше и внимательно осмотрел. Внезапно он прикрыл глаза, схватился за грудь и изумлённо выдохнул:
— Он… он…
Хунчэнь улыбнулась, протянула руку — и оберег сам собой взлетел и мягко опустился ей на ладонь.
Снаружи Чэнь Кэ, Су Жань и все слуги остолбенели.
Теперь Хунчэнь в их глазах почти превратилась в мастера «Захвата Дракона».
Юнь Сяо тоже перестал всхлипывать и осторожно выглянул из-за спины Янь Цзюя.
Тот был ещё более ошеломлён:
— Как такое возможно? Даже если чёрная аура исчезла, аура этого оберега крайне слаба. Неужели он стал амулетом?
Хунчэнь не стала отвечать. Оберег закружил над её пальцами, потом ласково потерся о них, будто живой.
Су Жань на миг даже забыла о страданиях двоюродного брата и с широко раскрытыми глазами уставилась на руку Хунчэнь.
— Сейчас главное — этот юноша, — сказала Хунчэнь, присев на корточки и внимательно осмотрев Юнь Сяо. Она слегка нахмурилась и огляделась: — Вы хотите лечить симптомы или корень болезни?
Су Жань вздрогнула:
— Можно вылечить? Конечно, корень!
Янь Цзюй прищурился, в душе всё ещё сомневаясь, но всё же сказал:
— Прошу вас, госпожа, окажите помощь.
Хунчэнь сжала оберег в ладони, слегка потерла его и дунула. Все затаили дыхание.
— А-а! — вдруг закричал Юнь Сяо. — Что это? Нить! На мне нить!
Он резко вскочил и начал яростно тереть тело, пытаясь содрать красную нить. Кожа лопнула, и пошла кровь. Янь Цзюй быстро схватил его за руку:
— Не двигайся! Не бойся!
Он сосредоточился и тоже увидел тонкую красноватую нить. Но на ней не ощущалось ничего дурного. Теперь он понял, почему, несмотря на все усилия, не мог найти причину болезни: тело мальчика истощалось мгновенно, и он еле удерживал его жизнь.
— Что происходит? — спросил он.
Хунчэнь бросила оберег вверх. Тот мгновенно скользнул по нити и унёсся вперёд.
Янь Цзюй последовал за ним.
Оберег остановился у двери, словно колеблясь, повис в воздухе. Чэнь Кэ пошатнулась, оперлась на косяк вместе с Су Жань, обе побелели как мел. Хунчэнь бросила на них короткий взгляд.
К счастью, вскоре оберег снова двинулся вперёд и остановился под старой грушей.
Янь Цзюй подошёл ближе. Оберег парил над землёй, то поднимаясь, то опускаясь.
Иногда он возвращался к Хунчэнь, ласково касался её и снова улетал к дереву.
— Копайте, — сказала Хунчэнь и нарисовала на земле круг.
Окружающие переглянулись.
Ло Ниан вздохнула:
— Наша госпожа действительно обладает золотым пальцем. Каждый раз, когда она рисует круг, это стоит не тысячи лянов золота. Будь у кого-то такой палец, он и за золотой не променял бы.
— Копайте! — приказал Янь Цзюй. Хотя он и не был из семьи Юнь, сейчас в доме не было взрослых, и он мог принимать решения. Хунчэнь подумала с лёгким недоумением: «Где же этот негодник Сюэ Боцяо? Разве не его время явиться и проявить заботу о невесте?»
Она уже некоторое время слышала от слуг, что с момента происшествия Су Жань посылала за помощью в управу, Янь Цзюй, чужак, изо всех сил пытался вылечить Юнь Сяо, а сами Юнь и управляющие домом словно испарились.
Но сейчас было не до этого. Вскоре землю раскопали, и на глубине обнаружили красный платок, завёрнутый вокруг небольшого свёртка.
Копавший слуга замер — никто не осмеливался прикоснуться к находке. Вспомнив состояние молодого господина, все побоялись трогать её.
Люди переглянулись в растерянности.
Янь Цзюй медленно подошёл, долго смотрел на свёрток, но ничего дурного не почувствовал — наоборот, ему стало легче дышать.
— Что это? — спросил он.
Хунчэнь подошла, кончиком ноги подкинула свёрток, поймала его и раскрыла.
Все уставились на содержимое.
— А-а! — вскрикнула Су Жань, её глаза забегали, она крепко стиснула губы. Но в этот момент никто не обратил на неё внимания — все смотрели на маленькую деревянную фигурку, лежавшую внутри. Она имела странный облик: похожа на руку, но не человеческую.
Янь Цзюй нахмурился:
— Что это?
Хунчэнь улыбнулась:
— Скажем так: для кого-то это подарок судьбы, а для другого — путь к гибели.
Она не стала объяснять дальше, вынула из рукава клинок Цинъфэн и пару раз провела им по фигурке. Затем протянула руку в пустоту и схватила что-то невидимое.
Янь Цзюй затаил дыхание — он ясно видел, как Хунчэнь схватила кровавую нить, выходившую из тела Юнь Сяо, и резко дёрнула. Раздался хруст — нить оборвалась и, словно живая, обвилась вокруг деревянной руки.
— А-а-а! — закричал Юнь Сяо из комнаты. Он выскочил на солнце, начал прыгать и трястись, а потом радостно воскликнул: — Боль прошла! Нити больше нет!
Он всё ещё выглядел худым и измождённым, но на лице уже играл румянец, а глаза стали ясными и блестящими.
Это заметили не только Янь Цзюй, но и все слуги — состояние молодого господина явно улучшилось.
Хунчэнь улыбнулась:
— Я угадала. Всё несчастье молодого господина Юнь произошло из-за этого!
Лица окружающих исказились от страха, и все инстинктивно отступили от предмета.
Хунчэнь прикусила губу и подняла бровь:
— Но ведь его никто не закопал сам по себе?
Слуги остолбенели, переглянулись и молча сжали губы. Значит, это дело рук человека — в доме есть предатель, желающий смерти молодому господину!
Атмосфера мгновенно накалилась.
— Эй? — Чэнь Кэ вдруг шагнула вперёд, внимательно посмотрела на предмет и в изумлении повернулась к Су Жань: — Сяо Жань, разве это не твой…
Она резко замолчала.
Янь Цзюй медленно повернул голову к Су Жань.
— Это не я! Не я навредила двоюродному брату! — Су Жань чуть не расплакалась. Её крик вызвал подозрения у всех слуг.
Если бы она промолчала, все были бы слишком растеряны, чтобы думать. Но эти слова прозвучали как оправдание.
Су Жань покраснела от волнения.
Одна из нянь воскликнула:
— Этот красный платок точно принадлежит госпоже Су!
Все взгляды устремились на Су Жань.
Чэнь Кэ раздражённо крикнула:
— Какой ещё платок Су Жань? У кого нет красных платков? Пойдите на рынок — найдёте десяток таких!
Девушки из знатных семей столицы обожали красный цвет, и такие платки действительно были в ходу.
Нянька опустила голову, но всё же бросила на Су Жань упрямый взгляд. Она не осмелилась возразить — Чэнь Кэ изменилась: хоть и была дочерью наложницы, в последнее время пользовалась особым расположением князя Фэн и даже была записана в качестве дочери законной жены. В будущем ей могли присвоить титул графини.
В столице графинь не так уж много: император сдержан в даровании титулов женщинам, чтобы не размножать родственников императорского дома. Обычно только старшая дочь князя получает титул при рождении, а за особые заслуги — ещё одна. Больше — редкость.
Ходили слухи, что этой третьей дочери перед замужеством могут присвоить титул графини в награду за послушание князя Фэн перед троном.
Если это случится, её статус действительно изменится. Поэтому слуги семьи Юнь инстинктивно не спорили с ней. Но они служили в доме много лет и прекрасно знали правду:
— Этот платок сшит из парчи. Цвет яркий — его лично выбрал молодой маркиз для нарядов старшей дочери.
Остатки ткани Су Жань какое-то время с удовольствием использовала на платки и кошельки.
В доме старшая дочь была женщиной широкой души — ела мясо большими кусками и пила вино большими чашами.
Юнь Сяо — мужчина.
Слуги же, конечно, не могли носить то же, что хозяева. Поэтому только Су Жань пользовалась такими платками.
Это знали все.
http://bllate.org/book/2650/290795
Готово:
