Цзян Чжуан сам не слишком много читал. Но он повидал на своём веку немало, и даже без книг понимал: чужая девушка, с которой он никогда раньше не общался, вдруг вклинившаяся в его семью, наверняка столкнётся с трудностями.
Хунчэнь будет чувствовать себя неловко. И члены той семьи, вероятно, тоже.
— Хунчэнь, терпение — великое благо. В чужом доме не упрямься, будь мягче. Если можно уступить или потерпеть — стисни зубы и сделай это.
Хунчэнь молчала, подняла глаза и посмотрела на Цзян Чжуана.
Он снова постарел.
И не просто постарел — по-настоящему состарился.
На самом деле Цзян Чжуану было всего за тридцать. Возраст, конечно, уже не юношеский, но ведь он кузнец, человек сильный, каждый день трудится и закаляется — должен был выглядеть бодрым и крепким. А теперь, глядя на него, видишь: спина сгорблена, лицо потемнело, волосы поседели. За какое-то мгновение он превратился в настоящего старика.
Хунчэнь сразу поняла: недавние события слишком тяжелы и запутаны, даже Цзян-папа начал сдавать.
Госпожа Гу, как бы ни была плоха, всё же была его законной женой и матерью его детей.
Сердце Хунчэнь оледенело.
Ей было жаль Цзян Чжуана, но сказать, что она может спасти госпожу Гу — даже одним словом, — она не собиралась.
Семья Ся публично наказала Летнюю цикаду, и ради сохранения лица, конечно, не станет щадить госпожу Гу. Но на самом деле они и не думали всерьёз о ней — для них госпожа Гу была ничтожеством. Если бы Хунчэнь захотела вытащить ту женщину, ей хватило бы одного слова, и семья Ся ни в чём бы не препятствовала.
Но ей этого не хотелось.
Госпожа Гу, конечно, была простой, необразованной женщиной, и сейчас, по сравнению с Хунчэнь, казалась ничтожеством — словно крыса из канавы рядом с небесным божеством. Но в глазах юной Хунчэнь госпожа Гу когда-то была ядовитой змеёй, источником всех страхов и началом всех бед.
Раньше она не мстила, опасаясь репутации: всё-таки госпожа Гу её воспитывала, пусть и с горькой иронией в слове «воспитание».
Теперь репутация её не волновала, да и ради такой ничтожной женщины особенно стараться не стоило. Но спасать госпожу Гу? Ни за что!
Даже Цзян Чжуан не обмолвился об этом ни словом.
Наступило молчание. Они вошли во двор. Хунчэнь окинула взглядом дом — всё прибрано, не выглядело слишком запущенным.
Хунчэнь невольно улыбнулась: Цзян-папа всегда был трудолюбивым человеком. Когда припрёт — способен на всё.
— Ты… И-гэ'эр уехал в академию, а Дая вернулась. Может, пойдёшь, поболтаешь с ней?
Цзян Чжуан огляделся, схватил горсть монет — собирался купить пару цзинь мяса. На кухне ещё висел вяленый заяц, хватит на целый пир.
Сердце Хунчэнь дрогнуло:
— Старшая сестра?
Дая — её старшая сестра, на два года старше. В этой жизни, когда Хунчэнь вернулась, Дая уже уехала замуж в Ичжоу.
Ичжоу гораздо дальше, чем Цзиньчэн, — туда и обратно добираться очень непросто. С тех пор Хунчэнь больше не видела сестру.
Взяв два отреза шёлка, Хунчэнь взглянула на Ло Ниан. Та сразу потянула Тэньюя на кухню — раз они здесь, нечего заставлять Цзян Чжуана готовить.
Хунчэнь вошла в северную комнату.
Внутри было сумрачно. Она прищурилась и наконец разглядела женщину, сидевшую за столом в задумчивости.
С первого взгляда та походила на госпожу Гу: низкорослая, кожа потемнее. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — совсем не похожа. У Дая было доброе лицо, глаза робкие, характер, видимо, покладистый, но отнюдь не вызывающий раздражения.
Звук открывшейся двери вывел её из задумчивости. Она резко обернулась и, увидев Хунчэнь, испугалась:
— Ты… Эрья? А, Хунчэнь.
Спросив, Дая снова замолчала, уставившись вдаль, с покрасневшими глазами.
В комнате повисла неловкая тишина.
Хунчэнь не знала, что сказать. Не скажешь же прямо: «Прости, но я рада, что твою мать посадили, хотя ты сама — хорошая, и её вина на тебе не лежит. Не расстраивайся».
Разве такие вещи можно уладить парой слов?
Но Дая вдруг зарыдала, глядя на Хунчэнь с такой болью:
— Сестра беспомощна… Ты так страдала! Посмотри, какая ты худая!
Хунчэнь: «…»
Ладно, сейчас она растёт, одежда висит мешком, но даже в таком виде не может быть худее, чем в те времена, когда жила в Цзянцзячжуане в нищете и унижении.
Но в этот миг вся отчуждённость в сердце Хунчэнь немного растаяла, и она смогла заговорить по-родственному:
— А твой муж… он добр к тебе?
— …Как не быть добрым? Он из знатной семьи, но добрый. Правда, избалованный, не такой крепкий, как наш папа, в работе не помощник… но у меня же есть я…
Хунчэнь улыбнулась. По тому, как Дая заговорила о муже, было ясно — брак у неё прекрасный.
Так и должно быть. Дая — хозяйка, умеет вести дом. В деревне она отлично справлялась и с полевыми работами, и с домашними делами, а вышивала так, что хоть в уездный дом — не уступит городским мастерицам.
Характер у неё простой, добрый, не скупится на добро, не любит ссор. Пока муж не совсем безнадёжен, с ней любой устроит хорошую жизнь.
Цзян Чжуан — человек рассудительный, не станет губить дочь. А Дая — родная дочь госпожи Гу, та её любила почти так же, как и Цзян И.
Правда, госпожа Гу не была особенно привержена идее «сын важнее дочери». Она плохо относилась к Хунчэнь лишь потому, что та не была её кровной. А своим детям она старалась делить всё поровну: Цзян И получал больше внимания, ведь он сын, может учиться и добиться чинов, принести семье славу, но и дочерей она не забывала.
Раньше Хунчэнь об этом не думала, но теперь, пережив столько, даже не задумываясь, могла угадать намерения той эгоистичной женщины с точностью до девяти из десяти.
— Эта хлопковая ткань отличная! Лучше той, что раздавали на Новый год. Пошью из неё мужу нижнее бельё, а остатков хватит и для Хуцзы.
Дая перебирала отрезы, прикидывала, как их раскроить, и была довольна.
Хунчэнь помогла ей развернуть шёлк, чтобы та тоже оценила.
Обе молча, по взаимному согласию, не упоминали госпожу Гу. К полудню Ло Ниан приготовила обильный обед, но Дая не стала есть — взяла коробку с едой и вышла. Цзян Чжуан подтолкнул Хунчэнь к столу, а сам запряг телегу и уехал провожать Дая.
Они, вероятно, поехали навестить госпожу Гу и отнести ей еду.
Хотя Цзян Чжуан и Дая — разумные люди и никогда не говорили об этом при Хунчэнь, оба душой и сердцем были с госпожой Гу. Они — настоящая семья.
Ло Ниан смотрела на свою госпожу и не могла сдержать сочувствия.
Хотя, казалось бы, чего жалеть?
— Госпожа… Мне так завидно.
Она завидовала этой семье. Госпожа Гу груба, глупа, поступки её можно назвать злодейскими, но она любила своих детей и семью, старалась устроить всё как можно лучше.
Её муж и дети отвечали ей той же любовью.
В знатных домах такого искреннего чувства не сыскать.
— Люди… — Хунчэнь улыбнулась, потянула Ло Ниан за руку и усадила за стол. — Ладно, давай есть.
Люди ведь очень сложны. Твой враг — чей-то ребёнок, чья-то мать или жена, чья-то великая любовь. У него тоже есть свои чувства и привязанности.
У каждого человека множество граней. Если тебе кажется, что кто-то ненавидит тебя и причиняет зло, значит, просто ты не тот, кому он готов отдать своё сердце и любовь.
Прошёл весь день.
Цзян Чжуан и Дая вернулись только после полудня. Оба выглядели неплохо. Дая даже купила Хунчэнь коробку солодового сахара — любимое лакомство той.
Когда-то госпожа Гу иногда покупала сладости Дая, но никогда — Хунчэнь. Зато Дая тайком откладывала немного и совала в рот младшей сестре.
Хунчэнь взяла кусочек и попробовала. Ну… не очень вкусно. Давно уже не было того соблазнительного аромата и сладости из далёкого детства.
Под вечер соседи собрались вместе.
Старейшины деревни привели своих детей: Даню, Хуцзы, Юйчжу, Сяо Цуй — все, кроме тех, кто уже выехал замуж или женился в других местах.
Это было удобно: Хунчэнь не нужно было ходить по домам и раздавать подарки.
Собрались и старейшины рода Цзян.
Хунчэнь понимала: теперь, когда её положение изменилось, эти старейшины, управлявшие родом годами, обязательно захотят наладить с ней отношения. Даже в бедном роду вроде Цзян таких людей полно — все умеют лавировать. Упустить шанс сблизиться с человеком из столицы, да ещё и столь влиятельным, было бы глупо.
Для простого человека связь с высокопоставленным лицом из столицы ценнее, чем десятки тысяч монет.
Бывало, в уезде Ци один владелец ресторана, всего лишь обидев дальнюю родственницу императорской наложницы, бросил всё и сбежал из города — настолько испугался.
А ведь сама наложница, скорее всего, даже не знала о существовании этой родни.
Мелким людям в этом мире нелегко выжить. Если представится шанс обрести покровителя — это всё равно что небо уронит пирог прямо в руки.
Хунчэнь не возражала и вежливо побеседовала с ними.
Даня сначала держалась настороженно, но вскоре расслабилась — всё-таки они в детстве играли вместе. Эти девушки были просты душой и, вероятно, не до конца понимали, кем теперь стала Хунчэнь. Может, и знали, что та уехала в столицу и разбогатела, но больше ничего не осознавали.
— Сестра Хунчэнь, говорят, ты теперь Лингист? Значит, умеешь гадать по лицу? Погадай мне!
Она замялась, покраснела.
Хунчэнь улыбнулась, подмигнула, уселась поудобнее, взяла руку Дани и внимательно её разглядывала:
— У тебя, Даня, сейчас удача на высоте. Всё идёт гладко, да ещё и цветёт любовь. Скоро, глядишь, свадьба будет!
Лицо Дани вспыхнуло, она потупилась, смущённо улыбаясь.
— Однако сегодня тебе грозит небольшая потеря денег. Но не переживай — мелочь, серьёзного ущерба не нанесёт.
Даня растерянно кивнула.
Остальные заинтересовались:
— Хунчэнь, правда умеешь гадать?
— Точно?
— Говорят, Лингисты гадают даже для императора!
Хунчэнь: «…»
Зачем гадать императору? Он же император!
Да ещё и весьма уважаемый в свои годы. Ему стоит беспокоиться разве что о границах и сыновьях.
А знать и богатые бездельники? Им тоже не нужно гадать — достаточно придумать общие фразы вроде: «В такой-то год берегитесь завистников и предателей среди союзников», «Остерегайтесь любовных интриг», «Вас ждут трудности на службе» — и будет верно на все сто.
Вот и Даня: по одежде, причёске, макияжу, румянцу на лице сразу ясно — у неё есть жених. В глазах нет тревоги, только лёгкое волнение девушки. Значит, всё идёт хорошо, родители, вероятно, уже ведут переговоры. Так что «цветущая любовь» — точно в точку.
А насчёт потери денег: её отец только что жаловался, что младший сын снова проигрался в карты. Даня всегда отдавала ему все свои заработки от шитья. Сегодня, наверняка, не удержалась и снова подкинула ему монеток — вот и «потеря».
Порадовать девушек — тоже приятное занятие.
Хунчэнь бросила взгляд на Сяо Цуй и улыбнулась:
— А у тебя, Сяо Цуй, сегодня удача хуже, чем у Дани. По лицу вижу: возможна ссора, даже до суда дойти может. Лучше держи себя в руках.
Сяо Цуй опешила.
Её мать, услышав это, обернулась и взволнованно воскликнула:
— Хунчэнь, ты угадала! Эта дурочка сегодня на базаре заявила, что печать из династии Цянь — подделка. Продавца зовут господин Му, он известный купец. Они устроили скандал, она даже разбила его чернильницу! Пришлось вызывать стражу. Господин Му так разозлился, что чуть не отправил её в тюрьму. К счастью, он оказался великодушным — не захотел связываться с девчонкой и уехал по срочным делам. Так наша дурочка и избежала беды.
Мать Сяо Цуй смотрела на Хунчэнь с восхищением.
Хунчэнь даже не смутилась.
http://bllate.org/book/2650/290754
Готово:
