Перед глазами клубились облака бессмертных. Над землёй парил небольшой остров, где плавно реяли журавли, протяжно издавая свои звонкие крики. В изумрудно-голубом озере резвились райские птицы, гоняясь друг за другом в игривом хороводе. Хунчэнь сидела у самого края берега и, склонив голову, увидела в воде своё отражение.
На ней был надет длинный зелёный халат мужского покроя, а волосы просто собрала в узел, закрепив нефритовой шпилькой…
Лицо тоже изменилось: черты остались изысканными и прекрасными, но теперь в них проступала небесная чистота.
Выражение было мягким и спокойным… Но как такое возможно? Разве она способна на подобное?
Рядом лежал свиток. Иероглифы на нём казались расплывчатыми и неясными, но она будто без труда их понимала. Она уже собралась присмотреться внимательнее, как вдруг в ушах прозвучал оклик:
— Цинълуань!
Она обернулась и сквозь дымку увидела неясную фигуру, идущую по мосту напротив. Это был мужчина, чьи черты лица невозможно было разглядеть, но в его облике чувствовалось сходство со Старшим братом по школе Линем.
Мужчина подошёл и взял её за руку — так бережно, будто держал хрупкое сокровище, не смея ни ослабить, ни усилить хватку.
— Ты правда отправляешься?
Голос его был прозрачен, как дымка.
Хунчэнь слушала… и вдруг звонко рассмеялась:
— Это же благо! Великая заслуга — раствориться в бесчисленных мирах, стать единым с Небом и Землёй. Другие мечтают об этом всю жизнь!
Мужчина улыбнулся.
Образ перед глазами Хунчэнь начал расплываться и тускнеть. Сквозь дымку она едва различала, как он стоит под золотистым сиянием и произносит:
— Готов отказаться от кости бессмертного, отречься от престола навеки и вечно скитаться по мирам… Пусть даже она больше не вспомнит ни единого мгновения, пусть останется лишь одна упрямая тень воспоминания — всё равно хочу быть рядом.
— Её судьба — одиночество. Не суждено вам быть вместе.
В воздухе прозвучал вздох.
Звук был тихим, но почему-то Хунчэнь почувствовала, как слёзы сами катятся по щекам.
— Госпожа! Госпожа!
Лисёнок лапкой вытирал её слёзы. Она резко очнулась. Сначала даже не обратила внимания на малыша — в ушах ещё звенели крики из пространства нефритовой бляшки:
[Что случилось?! Внезапно не получается войти в систему!]
[Да уж! За последние несколько тысяч лет такого не было!]
[Есть тут кто-нибудь с высокими правами? Может, объяснит, что происходит?]
[Хватит шуметь! Похоже, даже великие мастера Высшего Совета сейчас не могут подключиться.]
Хунчэнь прижала ладони к вискам. Инстинкт подсказывал: всё это как-то связано с ней. Но происходящее казалось слишком запутанным. Она ведь ничего особенного не делала — просто, как обычно, столкнулась с какой-то странной неприятностью и разрешила её… К тому же сама она совершенно не ощущала никаких изменений и, в отличие от других, спокойно «вошла в систему».
И откуда они вообще взяли это слово «вход»?
Хунчэнь вздохнула и перестала думать об этом. Эти загадочные события явно не имели никакого отношения к её повседневной жизни.
— Мне пора.
Она уже задержалась надолго; наверняка Ло Ниан и остальные сильно волновались.
Лисёнок с грустью прижался мордочкой к своей «матери» и забормотал:
— Госпожа, не забывайте навещать меня! Я ещё маленький и не могу идти с вами, но не переживайте — я буду беречь ваш дворец и никого, кроме вас, не впущу!
Хунчэнь на мгновение замялась, потом мягко сказала:
— Впредь будь осторожнее на улице. Не дай поймать себя. Твой духовный свет очень чист — старайся сохранить его и никогда не причиняй вреда людям без нужды.
Она думала: если лисёнок и впредь не будет причинять зла, то, возможно, однажды станет духом-бессмертным и обретёт человеческий облик.
Малыш послушно кивнул:
— Кстати, эти ягодки, что я ем… Госпожа, возьмёте немного с собой? Отличная закуска!
Хунчэнь последовала за ним и увидела множество алых ягод, красиво рассыпанных по земле. Попробовав одну, она поняла: вкус был настолько нежным и насыщенным, что превосходил всё, что она ела раньше.
Неудивительно, что лисёнку не наскучили эти ягоды за всё время. Она взяла одну себе и собрала ещё несколько семян — решила посадить их дома.
Выйдя из пещеры, она увидела, что Ло Ниан и другие уже изрядно занервничали. Ещё немного — и они, наверное, сами ворвались бы внутрь.
— Поехали, — улыбнулась Хунчэнь.
Она помахала рукой в окошко и, дождавшись, пока красные ушки исчезнут в траве, позволила себе расслабиться и устроиться поудобнее в карете.
Ло Ниан моргнула:
— Госпожа, нашли что-нибудь ценное?
— Хм… Возможно.
Хунчэнь уже клевала носом.
Ло Ниан недоумённо покачала головой: что значит «возможно»?
На большой дороге.
У пограничного столба Юнъаня.
Ли Юань нетерпеливо топнула ногой и раздражённо выкрикнула:
— Дедушка, вы совсем старость заели! Заставить меня извиняться перед ней и даже явиться с вязанкой шиповника на спине?! Да кто она такая?! Вы хоть представляете, как она меня унижала? Увидь я её сейчас — задушила бы собственными руками!
— Шлёп!
Господин Ли в ярости ударил внучку по щеке.
— Вы… вы ударили меня?
Глаза Ли Юань наполнились слезами.
— Ты чуть не погибла от чужой жестокости, а ты вместо благодарности ещё и ругаешься?! — Ли Жухуэй нахмурился и стиснул зубы. — Даже если бы тебя и обидели, ты сама виновата! Кто разрешил тебе посылать слуг на такие дела? Кто подсыпал яд в гостевой чай?! Посмотри на себя — разве ты похожа на благовоспитанную девушку? Да ещё и госпожа Хунчэнь спасла твоего брата! Маленькая Юань, знай: на этот раз ты не вывернешься!
При упоминании брата пыл Ли Юань немного поутих, но она всё равно задрала подбородок:
— Хм! Кто знает, может, это и не её заслуга. Даже если брат и выздоровел, его мог бы вылечить и мастер Юньшэн — нам было бы спокойнее. Зачем нам эта…?
Ли Жухуэй чуть не поперхнулся от злости. С такой внучкой точно нельзя показываться госпоже Хунчэнь. Внезапно в голове мелькнула мысль: а что, если только Лингист сможет усмирить тот дом…
— Старый Чжао!
С неба всё ещё шёл дождь.
Несмотря на лето, капли падали неяростно — тихо, как весенний дождик, принося прохладу в знойный зной.
Такая погода располагала ко сну.
Хунчэнь тоже дремала, видя какие-то странные сны.
— Эй, а где нефритовая бляшка госпожи?
Ло Ниан раскладывала свежую одежду и, нащупав кошель, обнаружила, что он пуст. Сердце её замерло от страха — ведь даже если бляшка не особенно ценна, она крайне важна.
Хунчэнь приоткрыла глаза и улыбнулась:
— Она теперь у меня в голове. Бляшка больше не нужна.
Ло Ниань растерялась. Впрочем, это даже к лучшему: хоть бляшка и была привязана к хозяйке, всё равно существовал риск её потерять. Теперь же, раз она перешла в сознание, беспокоиться не о чем — если, конечно, это не повлечёт неприятных последствий.
Тем временем в пространстве бляшки царила суматоха: поток сообщений не прекращался. Но Хунчэнь не спешила вмешиваться. Инстинкт подсказывал: лучше никому не рассказывать о своих переменах. Вдруг проговоришься — и начнётся ненужная тревога.
— Э-э-э!
Карета резко остановилась.
Хунчэнь, прижимая к себе подушку, усмехнулась:
— Опять этот господин Ли.
Ло Ниан тоже улыбнулась:
— Госпожа ведь и сама собиралась заглянуть к ним. Зачем же теперь подшучивать над ними?
Пусть семейство и вело себя вызывающе, но им просто повезло. Цзян Чань, скорее всего, не слишком дружелюбна к господину Ли — иначе зачем тайком подсунуть ему подделанного цилиня?
Хунчэнь потянулась:
— Цзян Чань подстроила козни с цилинем у меня дома. Что бы она ни задумала, наверняка захочет потом выдать это за мою проделку, чтобы господин Ли заподозрил меня. Даже если я и не боюсь, всё равно неприятно.
Жаль, что у госпожи Ачань удача отвернулась.
— Раз Летняя цикада хочет устроить скандал, госпожа обязательно должна вмешаться! Нам и делать-то ничего не надо — лишь бы ей было не по нраву, а нам — весело!
Ло Ниан поправила одежду, откинула занавеску и первой спрыгнула на землю, чтобы помочь своей госпоже. Тихо добавила:
— Только не стоит бежать навстречу — это плохая сделка. Пусть сначала эта непутёвая семья хорошенько помучается.
— Нам и вмешиваться-то не придётся, — улыбнулась Хунчэнь, выходя из кареты.
Господин Ли стоял у обочины с почтительным поклоном, одной рукой придерживая внучку.
Девушку связали, а на спину привязали пучок шиповника.
Она явно кипела от злости, глаза покраснели, но, видя деда рядом, молчала, не издав ни звука.
Хунчэнь невольно улыбнулась, но не успела ничего сказать, как господин Ли глубоко поклонился:
— Моя внучка вела себя возмутительно, своевольно и оскорбительно по отношению к госпоже! Клянусь: по возвращении я непременно проучу её как следует. Если она ещё раз посмеет обидеть вас, не дожидаясь вашего гнева, я сам переломаю ей ноги, чтобы она больше не смела выходить из дому!
В словах его чувствовалась искренняя решимость.
Хунчэнь приподняла бровь.
Ли Юань не выдержала:
— Дедушка! Зачем так унижаться?! Это же всего лишь дом! Отдадим его мастеру Юньшэну — он всё уладит!
— Ха-ха!
Ло Ниан не удержалась от смеха.
Хунчэнь тоже улыбнулась.
Господин Ли уже собирался отчитать внучку, но, увидев улыбку госпожи, удивился.
Хунчэнь лишь покачала головой и промолчала.
Ли Жухуэй не стал настаивать. Он повернулся и велел управляющему Чжао подать свёрток, который торжественно вручил Хунчэнь.
Тэньюй легко перехватил посылку и передал хозяйке.
Хунчэнь заглянула внутрь и удивлённо моргнула:
— Это документы на ваш дом? Господин Ли, что это значит?
Ли Юань ахнула:
— Дедушка?!
Ли Жухуэй, который до этого цеплялся за дом как за родную душу и ни за что не хотел расставаться с ним, теперь без колебаний отдавал его, не выдвигая никаких условий. Его лицо было серьёзным, без тени сожаления.
— В моём доме неспокойно. Боюсь, именно он и притягивает беду. Если передать его другим, я лишь навлеку несчастье. Но в ваших руках, госпожа, он точно будет в безопасности.
Он тяжело вздохнул:
— Это и моё эгоистичное желание. Хотя дом больше не будет принадлежать семье Ли, он всё равно — наше наследие. Многие поколения трудились, чтобы создать то, что есть сейчас. Даже отдавая его, я не хочу, чтобы он достался недостойному. Мы знакомы недолго, госпожа Хунчэнь, но я уже успел убедиться в вашей честности и благородстве. Прошу, не отказывайтесь.
Ли Юань в бешенстве вскочила, забыв про шиповник на спине:
— Дедушка! Я же обещала отдать дом мастеру Юньшэну! Теперь вы заставите меня нарушить слово!
— Хм! Ты всё время твердишь про этого мастера, так усердно за него хлопочешь — и из-за этого устроила весь этот переполох! Не дождёшься, чтобы я исполнил твою волю!
Ли Жухуэю стало неприятно. Он не имел ничего против монаха и даже был ему благодарен, но в последнее время внучка так настойчиво требовала передать дом, что даже если сам мастер Юньшэн ничего не просил, в душе у старика всё равно шевелилось раздражение.
Хунчэнь сначала не собиралась принимать подарок, но, подумав, улыбнулась:
— Господин Ли, вы, вероятно, забыли. Но ваши предки наверняка помнят: несколько десятилетий назад в вашем доме происходило нечто подобное. Тогда один за другим погибали члены семьи. Появился монах и заявил, что фэншуй дома испорчен, в нём завелась нечисть, и нужно срочно съезжать. Если же продать дом ему, он «исправит» его за несколько лет. А другим жить здесь — опасно: в лучшем случае заболеют, в худшем — погибнут.
Господин Ли опешил.
— Потом мимо проходил другой Лингист, узнал в том монахе мошенника из «Тысячи врат» Дороги Воина и, следуя законам Дороги, вызвал его на поединок. Так ваш дом и спасли.
Хунчэнь улыбнулась:
— Похоже, господин Ли, и сейчас с вашим домом кто-то поработал. Беда исходит не от духов, а от людей — и, скорее всего, цель у них одна: заполучить ваш дом.
Ли Жухуэй онемел от изумления.
Ли Юань тоже замерла, а потом вспыхнула от гнева:
— Ты… ты сама мошенница! Хочешь обманом отобрать наш дом! Да откуда тебе знать обо всём этом, если даже я ничего не слышала?!
Хунчэнь весело помахала документами и бросила их Тэньюю:
— Отнеси в карету.
Ли Юань онемела: если бы Хунчэнь и вправду была обманщицей, зачем ей раскрывать карты, получив дом?
Ли Жухуэй мрачно молчал, но в конце концов склонил голову:
— На самом деле… я и сам так подозревал.
Он почти не сомневался и сразу поверил словам Хунчэнь.
В отличие от своей глупой внучки, он был человеком немолодым. Дом всегда был спокойным, никто ничего не менял — и вдруг начались несчастья. Инстинкт подсказывал: кто-то замышляет зло.
http://bllate.org/book/2650/290749
Готово:
