Ли Жухуэй покачал головой:
— Ты не понимаешь. Настоящие лингисты берегут свою репутацию, как павлин — хвост. Кто из них станет без причины насылать проклятия? Мастер Юньшэн, конечно, добрый человек, но и он не нашёл выхода. Да ещё и старый дом наш купить захотел… Это уж…
— Да он же хочет купить его ради блага нашего рода! — раздражённо перебила Маленькая Юань. — Что важнее: дом или жизнь?
Ей-то этот дом был не особенно дорог — старый, обветшалый, давно пора на новый менять.
Ли Жухуэй вздохнул:
— Ладно, не будем об этом. Сейчас пойдёшь и поклонишься прабабушке.
Он пошевелил палочками, но брови всё равно сдвинул:
— Странно… Та госпожа не похожа на человека, что даёт обещания и не держит их. Почему же ушла? Неужели по делам вышла?
Подумав немного, он обратился к управляющему:
— Передай привратникам: пусть будут начеку. Если та госпожа снова явится, сразу впускайте и немедленно доложите мне.
— Не беспокойтесь, господин, — отозвался управляющий. — Ещё вчера приказал. Сейчас же отправлю людей к деревенскому входу — как только появятся новости, сразу доложат.
Ли Жухуэй кивнул и немного поел.
Маленькая Юань опустила голову, надула щёки и на миг даже занервничала. Но тут же подняла брови.
Какая-то неизвестно откуда взявшаяся женщина, а дедушка ею так восхищается! Смотрит на неё серьёзнее, чем на самого мастера Юньшэна! Так нельзя. А вдруг дедушку обманут, и мастер Юньшэн рассердится?
Она отложила палочки, сказала деду, что пойдёт читать, и вышла из столовой. Тут же остановила управляющего внешнего двора — толстяка Цзиня — и многозначительно подмигнула:
— Проследи за привратниками. Если та женщина осмелится снова явиться… хм! Просто выгони её вон. Только чтобы старый Чжао и его люди ничего не заметили.
— Не волнуйтесь, госпожа, — заверил Цзинь, торопливо кивая и хлопая себя по груди. — Обещаю — никто из них не переступит порог нашего дома!
Маленькая Юань, убедившись, что всё улажено, вернулась в свои покои. Но внутри всё ещё кипела злость. Если бы не то, что она всего лишь девочка, а отец, хоть и был высокопоставленным чиновником, давно ушёл в отставку и не имел под рукой людей… она бы, пожалуй, даже послала убийцу, чтобы избавиться от Хунчэнь.
Почитала немного — и не смогла сосредоточиться. Забралась на кровать, переворачивалась с боку на бок, уже почти заснула… как вдруг снаружи раздался испуганный крик.
Маленькая Юань вскочила и выбежала наружу, бросившись туда, откуда доносился шум — в восточный флигель.
— Минчунь?!
Её младший брат Ли Минчунь лежал без сознания у входа во двор. Вокруг него толпились слуги: кто щипал за переносицу, кто звал на помощь.
— Что случилось?! Быстро, зовите лекаря! — закричала Маленькая Юань, побледнев от ужаса и метаясь в панике.
Услышав шум, подоспел и Ли Жухуэй. Вместе они перенесли внука в комнату, приказали срочно вызвать нескольких лекарей, а спустя мгновение — ещё и отправили за мастером Юньшэном.
Вскоре лекари прибыли. До столицы было недалеко, и в округе нашлось несколько хороших врачей, даже один отставной императорский медик.
Осмотрев Ли Минчуня, все удивились:
— Ваш сын, неужели утонул?
— Утонул? — Ли Жухуэй растерялся. Он вызвал наставника и слуг мальчика и начал допрашивать. Те долго объясняли:
— Невозможно! Господин весь день провёл в библиотеке, читал. Потом собрался посмотреть своего нового коня, но едва вышел из двора — и упал. За всё это время он даже близко к воде не подходил! Как он мог утонуть?
Ли Жухуэй похолодел, мурашки побежали по спине.
Во всём доме Ли воцарилось тревожное напряжение. С таким странным происшествием никто не знал, чего ожидать. А уж в их семье и так нервы были натянуты до предела.
Лекари кололи иглами, давали лекарства — но Ли Минчунь так и не приходил в себя. Более того, на лице у него появился смертельный сероватый оттенок. Ли Жухуэй перепугался. Его сын, отец мальчика, из-за болезни ног почти не мог передвигаться и ещё не знал о случившемся. Иначе бы, наверное, совсем сошёл с ума — ведь перед ними лежал старший внук, наследник рода Ли.
— Остаётся только позвать лингиста.
Но мастер Юньшэн так и не явился. Посланный слуга сообщил, что мастер ещё вчера уехал к другу и, возможно, вернётся лишь через несколько дней.
— Папа, давайте скорее переезжать! — испуганно воскликнула Маленькая Юань.
Ли Жухуэй не стал медлить: приказал слугам собрать семью и временно перебраться на склон холма за домом.
У него было несколько поместий, но далеко. А в доме столько стариков, больных и немощных — не уедешь в один миг.
Как только они покинули дом, состояние Ли Минчуня действительно немного улучшилось. Он не пришёл в сознание, но дыхание стало ровнее, не таким слабым, как раньше. Даже лекари сказали, что, похоже, опасность для жизни миновала.
Ли Жухуэй облегчённо выдохнул, поднял глаза на родной дом — и слёзы потекли по щекам:
— Ах…
Но сейчас важнее всего был золотой внук. Он тут же отправил людей искать других лингистов и велел лекарям не прекращать лечение.
Прошло неизвестно сколько времени, когда один из слуг привёл лингиста. Тот уже бывал здесь раньше — пришёл с уверенностью в глазах, но едва переступил порог, как с крыши на него упал камень и разбил голову. Почувствовав неладное, он сразу развернулся и ушёл.
Однако, потеряв лицо, он не спешил уезжать. Ведь если уйти, как побитая собака, то что останется от его репутации?
В кругу лингистов он считался одним из самых талантливых молодых мастеров, хотя формально ещё не завершил обучение.
Теперь, в отчаянии, слуга снова его разыскал и привёл обратно.
Ли Жухуэй прекрасно знал, кто перед ним: юноша из знатного рода лингистов, чьи предки служили ещё при дворе. Раньше он не верил в такие вещи, но теперь понимал: статус этого юноши в их кругу не ниже, чем у самого мастера Юньшэна.
Увидев гостя, Ли Жухуэй вежливо пригласил его войти, не выказав и тени обиды за прежний уход.
Лицо лингиста, обычно суровое и надменное, чуть смягчилось. Он подошёл, осмотрел больного, нахмурился, что-то заподозрил, но не был уверен и промолчал. В этот момент слуга принёс чашу с лекарством. Ли Жухуэй осторожно поднял внука и велел слуге дать ему выпить.
Лекарство ещё не коснулось губ, как Ли Минчунь, полусидя на плече деда, вдруг открыл глаза:
— Дедушка?
Ли Жухуэй обрадовался до слёз:
— Внучек мой! Ты очнулся! Быстро, зовите лекаря!
Слуга тоже обрадовался, бросил чашу и побежал.
— Дедушка… — прошептал Ли Минчунь… и снова закатил глаза, потеряв сознание.
— Ах! Внук! Внук! — Ли Жухуэй пошатнулся, словно земля ушла из-под ног. Такая резкая смена радости на горе особенно опасна для здоровья. Слуги метались в панике. Слуга, приведший лекарей, тоже растерялся и толкнул их к больному.
Едва те подошли — Ли Минчунь снова открыл глаза. На этот раз он был по-настоящему в сознании, даже сел, растерянно оглядываясь:
— Что случилось?
Все переглянулись.
Бывший министр ритуалов дрожащим голосом спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Где болит?
— Просто… кашляю… будто захлебнулся, — пробормотал Ли Минчунь, потирая грудь и хмурясь.
— Не волнуйся, отдыхай, не говори, — поспешно сказал Ли Жухуэй. Голос у внука хрипел, как у старого колокола. — Принесите воды!
Но вода ещё не была принесена.
Только что всё было в порядке — и вдруг Ли Минчунь не договорил фразу и снова рухнул. На этот раз все уже не так паниковали. Даже Ли Жухуэй понял: от волнений толку нет. Он повернулся к лингисту:
— Господин У, как вы думаете?
Господин У приподнял бровь, и на лице его появилось даже что-то вроде облегчения. Он подумал, потом взял растерянного слугу с чашей воды и усадил его рядом с больным:
— Посмотрим.
Слуга растерялся, не зная, что делать… как вдруг Ли Минчунь снова открыл глаза.
Ли Жухуэй удивлённо посмотрел то на внука, то на испуганного слугу:
— Это что же получается?
— Если я не ошибаюсь, — холодно произнёс господин У, — младший сын Сян приходит в себя, лишь соприкоснувшись с этим человеком.
Он повернулся к слуге, и Ли Жухуэй последовал его примеру, пристально уставившись на беднягу, который чуть не заплакал:
— Господин! Я же доморождённый слуга, верный до костей! Я… я точно не вредил молодому господину!
Господин У глубоко вздохнул, закрыл глаза:
— Ты и не мог бы сделать подобного. Скажи-ка, у тебя случайно нет при себе лечебного оберега или артефакта?
Слуга замер, потом машинально прикрыл рукав.
В тот день, когда его ранили и «выгнали» из дома та женщина, она дала ему два талисмана, сказав, что они лечат. Он не верил в подобную ерунду, но ночью боль стала невыносимой. Лекарь сказал, что рана серьёзная, может даже угрожать жизни. В отчаянии он приклеил один талисман — и тут же уснул. А наутро уже чувствовал себя почти здоровым!
Но теперь… лицо слуги стало несчастным.
Ли Жухуэй удивился:
— Саньшунь, у тебя есть такой драгоценный артефакт? Быстро доставай! Не жалей — вылечишь внука, получишь любую награду!
Слуга в страхе вытащил из рукава смятый жёлтый листок:
— Господин! Да я и жизнь свою вам обязан!
Бумага выглядела совсем заурядно, не похоже на что-то ценное.
С тех пор как в доме начались неприятности, Ли Жухуэй накупил множество оберегов. В доме их было полно — все таинственные, явно не от уличных шарлатанов.
А этот… походил скорее на подделку.
Однако лицо господина У, обычно ледяное, вдруг оживилось. Он старался казаться равнодушным, но все видели: он готов был броситься к талисману и прижать его к груди.
Ли Жухуэй сразу понял: это нечто особенное. Он взял жёлтую бумагу и положил на внука:
— Как им пользоваться? Нужно заварить?
Слуга растерялся:
— Кажется… достаточно повесить у изголовья кровати.
Ли Жухуэй тут же закричал, чтобы принесли клейстер. Слуга замялся:
— Господин, можно просто приклеить.
Господин У раздражённо фыркнул:
— Ах, расточительство! Такое сокровище!
Но всё же осторожно взял талисман, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, подошёл к лежанке на пологом склоне и приклеил его. Затем уложил Ли Минчуня. Жёлтая бумага на миг будто вспыхнула изнутри и снова потускнела. Цвет лица у мальчика мгновенно улучшился, и он даже сел, потянулся и похлопал себя по груди.
Ли Жухуэй перевёл дух, но всё ещё тревожился:
— Минчунь, не вставай. Отдыхай.
Слуга удивился:
— Настоящий молодой господин! Выздоравливает так быстро! Я тоже использовал один — всю ночь пролежал, и только к утру ушиб на животе начал проходить. До сих пор синяк остался.
Ли Жухуэй не придал значения словам, но господин У чуть не заплакал от досады. Он сверкнул глазами на слугу:
— Да ты понимаешь, сколько сил и лет уходит на создание такого высшего защитного талисмана? Настоящий лингист, специализирующийся на письме талисманов, за всю жизнь может создать лишь несколько штук! Они изгоняют злых духов, действуют безотказно! А вы… вы используете их для лечения ушибов?! Эх, подожди… Откуда у тебя вообще этот талисман?
Он уставился на слугу так, будто хотел схватить его за плечи и потрясти.
Ли Жухуэй тоже опомнился. Этот слуга — доморождённый, всю жизнь прожил в их доме. Откуда у него мог появиться такой редкий артефакт?
Бывший чиновник знал: подобные талисманы когда-то использовались как валюта. Сейчас их почти не осталось, даже при дворе таких немного. Обычно лингисты преподносят их в дар, но редко достигают такого мгновенного эффекта.
Слуга опустил голову, заикаясь и дрожа.
http://bllate.org/book/2650/290743
Готово:
