Хунчэнь и не стала скрывать от него:
— Всё просто. В павильоне «Диэ» расставлены десятки фэншуйных оберегов — больших и малых. Они собирают чёрную ауру, и вся удача каждого посетителя азартного заведения резко истощается. Такое мог устроить только мастер высокого уровня. Но в этом мире всегда действует баланс, особенно для лингистов — тут надо быть предельно осторожным. Их действия — чистейшее кощунство против Небес, и за ними давно присматривает само Небо. Я лишь немного подправила схему мастера Го, разрушила эти обереги и вызвала обратный удар. Вся накопленная ими удача мгновенно вырвалась наружу, хлынув, словно ключевой родник, и заодно накормила моего пиху досыта. Вот он и преобразился.
Она говорила легко, будто речь шла о чём-то обыденном, но Го Пинь был потрясён.
Он-то знал толк в этом деле и ради своего младшего ученика не раз изучал запутанную систему фэншуйных оберегов в том заведении. Однако и в голову не приходило, что можно в одно мгновение разрушить их все целиком. Даже он, при всей своей внимательности, увидел лишь два явных ша у входа — Львино-Тигриный и две Косы Злого Духа сразу за дверью. Остальные были словно призрачны: он чувствовал их присутствие, но не мог определить местоположение, не то что разгадать или проникнуть в суть… Разве что сам основатель школы, господин Гуйгу, смог бы так легко справиться с этим?
Го Пинь невольно вздохнул. Оказывается, талант — это действительно реальность. Десятилетний труд бездарности не сравнится с одним озарением одарённого. Видимо, всё это правда.
Он покачал головой, но не слишком расстроился. Много лет назад он уже видел, как один гений без труда затмил его собственного учителя — и не просто на шаг, а на целую пропасть. Оценка самого господина Гуйгу… Да, к подобному он уже давно привык!
Пока он задумался, Саньлан, опустив голову, сказал Хунчэнь:
— Тот цилинь нашему учителю не нужен был. Как только получил — сразу перепродал. Знаю лишь, что купил его некий чёрный человек в соломенной шляпе. Кто именно — неизвестно.
Это было их правило: краденое не задерживается в руках.
Хунчэнь приподняла бровь:
— Ах да? Разве ты не говорил своему учителю, что покупатель — нехороший человек? Если даже не знаешь, кто он, откуда уверен в его дурных намерениях?
Саньлан тут же смутился.
Хунчэнь усмехнулась:
— Я знаю ваши правила — нельзя выведывать личность покупателя. Но ты-то, парень, вряд ли из тех, кто их строго соблюдает.
В столице полно людей самых разных кругов, и ребята вроде Саньлана — не святые. Кражи и мелкие проделки для них обычное дело. У них своя система: есть дома, в которые нельзя лезть, и семьи, которым следует оказывать уважение. Без собственного кодекса в столице не выжить.
Например, правило не оставлять краденое на ночь — выработано кровавым опытом. Правда, большинство из них осторожны: торгуют только с проверенными посредниками, и чужаку не пробиться к ним.
Поняв, что обмануть не выйдет, Саньлан сдался:
— Вещь досталась госпоже Ся, той, что зовут Летняя цикада. В тот день она сама не появилась — прислала монаха вести переговоры. Но наши люди проследили за ним и убедились, что всё дошло до неё.
Хунчэнь нахмурилась.
Зачем Летней цикаде понадобился цилинь? И почему тайком? С её положением можно было спокойно купить любой артефакт открыто.
Она долго думала, но так и не поняла, зачем той женщине цилинь.
Саньлан взглянул на неё:
— Та госпожа Ся отправилась в храм Дайюнь. Сейчас туда съехались все знатные девицы и юные господа — в пагоде Тысячи Будд разгорается настоящее сражение. Наверное, это самое грандиозное событие за последние годы. Мой учитель лично руководит всем этим и не может тратить время на развлечения государыни. Так что прощайте!
С этими словами он мгновенно исчез.
Го Пинь кашлянул:
— …Кхм-кхм! Государыня, этот мальчишка слишком вольный. Обязательно его проучу. Пиху я возвращаю владельцу. А компенсацию за цилинь завтра же доставлю в вашу резиденцию.
Побормотав ещё немного, он тоже простился и ушёл.
Человек и правда был занят. Хунчэнь его не задерживала и, взглянув на Тэньюя, спросила:
— Тэньюй, хочешь сходить в храм Дайюнь? Через пару дней возьму тебя с собой, посмотрим на шумиху.
Тэньюй растерянно кивнул.
Теперь, зная, где находится вещь, Хунчэнь не спешила. На самом деле найти своё имущество для неё было делом нескольких мгновений.
Цилинь и пиху долгие годы жили рядом, их энергии переплетались. Имея при себе пиху, она без всяких следов легко обнаружит цилинь.
Убедившись, что больше делать нечего, она увела Тэньюя с собой, сначала навестила Сяосян и её брата, а потом отправилась домой.
Едва увидев Агуйя, младшего брата Сяосян, Хунчэнь сразу поняла, зачем тот павильон хотел заполучить мальчика. Несмотря на измождённый вид и бледность, его пальцы были необычайно длинными, гибкими и подвижными, а слух — острым. Она ещё была далеко от двери, а он уже узнал её по шагам. Сяосян тут же выбежала встречать.
Но, завидев Хунчэнь, мальчик стиснул зубы, спрятался под одеяло и всхлипывал — явно не рад гостье. Всё-таки он ещё ребёнок: знал лишь, что ему больно и плохо, и не понимал, что его спасли.
Сяосян, полная раскаяния, трижды глубоко поклонилась Хунчэнь. Та подняла её и успокоила:
— Сначала займись лечением брата. Когда он поправится, подумаем, как дальше жить.
Побеседовав немного, Хунчэнь ушла. У двери она заметила, как мальчик выглянул из-под одеяла — глаза полны слёз, но, видимо, не совсем без благодарности.
Дома Хунчэнь сразу ушла в кабинет и занялась сортировкой книг по фэншуй. Хорошо, что никто не видел: иначе непременно сочли бы это место проклятым — ведь книги сами летали по комнате, а она то и дело разговаривала сама с собой.
Поездка в храм Дайюнь, хоть и задумывалась как простое любопытство, требовала подготовки. Ведь сам император поручил участие лингиста, выбрал для поединка именно пагоду Тысячи Будд и разрешил начать подготовку за пять дней. Очевидно, помимо прямого столкновения сил, будет и битва фэншуйных схем. Лучше подстраховаться, чтобы не стать невинной жертвой чужой схватки.
Храм Дайюнь — древнейшее святилище, существовавшее ещё до основания Великой Чжоу. Ходили слухи, что в давние времена монахи храма Дайюнь распознали в ещё не прославившемся Тайцзу его великую судьбу и направили к нему просветлённых монахов, чтобы поддержать. Конечно, даосы не признавали этих историй и называли их попыткой приписать себе чужие заслуги.
Кто прав, кто виноват — спорили веками. Обычные люди давно привыкли слушать такие рассказы как забавные байки и не лезли в споры. В любом случае, храм Дайюнь в столице считался одной из главных святынь, и верующих у него было множество.
Хунчэнь взяла с собой Ло Ниан, Сяо Яня и Тэньюя. Лю Фэнхэ не было — Линь Сюй недавно увёл его, видимо, по важному делу.
Она впервые приходила в храм Дайюнь. Едва переступив порог, она ощутила, как мягкий свет Будды окутывает всё вокруг. Даже принесённые с собой книги и артефакты стали необычайно активны — явно чувствовали себя здесь прекрасно.
Но, взглянув на пагоду Тысячи Будд, Хунчэнь тут же прикрыла глаза ладонью и воскликнула:
— Вот это да!
Как же они изуродовали прекрасную буддийскую пагоду!
Изначально каждый этаж был круглым, с гармоничной, непрерывной энергетикой циклического потока. А теперь на ней болтались всякие странные предметы, разрывая ауру на клочки… Восстановить прежнее состояние будет невероятно трудно.
Будь она настоятелем храма, наверняка расплакалась бы от горя.
Это же буддийский храм, место, озарённое светом Будды, причём не фальшивый, а настоящий — здесь живут монахи высочайшего духовного уровня. А они осмелились устраивать здесь сражение! Но, конечно… власть императора выше всего.
Даже Хунчэнь, не принадлежащая к буддизму и не испытывающая к нему особой симпатии, не вынесла этого зрелища. Глаза болели от ужаса. Она тут же потянула своих спутников прочь — не ровён час, какая-нибудь чёрная аура ударит сверху, и придётся полмесяца пить очищающие отвары.
Срок начала поединка между двумя государствами приближался, но император Великой Чжоу не явился, демонстрируя полное безразличие.
Зато столичная знать собралась в полном составе. Многие устроились у подножия пагоды, расставив столы и стулья, раскинув зонты — устроились поудобнее.
Монахи храма Дайюнь тоже подошли, чтобы обслуживать гостей. Подавали чай, сладости, вегетарианские блюда — всего вдоволь.
Хунчэнь не могла поверить своим глазам. Осмотревшись, она выбрала самый благоприятный сектор, велела перенести туда стол и принялась клеить на него обереги.
Несколько монахов невольно бросили на неё взгляд.
Хунчэнь вежливо улыбнулась и продолжила.
Высокие старцы с белоснежными бровями держали в руках чётки и сидели на циновках, пропитанных глубокой буддийской сутью — им бояться нечего. А она бедна, да и людей вокруг полно. Лучше перестраховаться.
Устроившись поудобнее, Хунчэнь немного побеседовала с Ло Ниан и вдруг сказала:
— Начинается.
Ло Ниан удивилась:
— Уже?
Окружающие явно ничего не заметили и продолжали весело болтать.
Хунчэнь усмехнулась:
— Ты думала, они сначала вежливо поздороваются, а потом, дождавшись назначенного часа, пошлют солдат в пагоду, чтобы те спокойно вынесли нужные предметы?
Ло Ниань замолчала.
Этот поединок равнялся настоящей битве двух армий, а в войне не бывает таких условностей.
В пагоде бесшумно зажглись свечи.
Раздался звон ветряных колокольчиков.
Все на мгновение замерли — звук был прекрасен, но вызывал сонливость, будто клонил в дремоту.
Взглянув вверх, сквозь клубы дыма они увидели, как крупный монах в пурпурной рясе из Северной Янь неторопливо вошёл в западные врата.
Мастер Го Пинь тоже сменил одежду на алую ритуальную мантию и решительно шагнул в восточные.
Как только они скрылись внутри, всё стихло.
Хунчэнь быстро огляделась и тихо что-то сказала Тэньюю. Тот кивнул, выскочил наружу и вскоре вернулся с огромным рулоном грубой ткани. Хунчэнь налила чашку чая, добавила в неё священную воду с оберегами и плеснула на ткань. Затем велела Тэньюю держать её наготове.
Вскоре настал назначенный час — поединок начался.
Северная Янь выставила пятьдесят солдат, Великая Чжоу — лишь тридцать. Но зато это были отборные воины, и они дружно вошли в пагоду.
Сначала зрители нервничали, но проходил час за часом, солнце садилось, на небе загорались луна и звёзды, а из пагоды не доносилось ни звука. Все начали скучать и перешёптываться.
— С чего это Северная Янь решила вызывать нас на поединок? Они же чужаки в нашей Великой Чжоу! Да ещё и в храме Дайюнь! Неужели думают, что смогут нас одолеть?
— Не думаю. Раз они осмелились бросить вызов, значит, у них есть козыри.
Хунчэнь не слушала разговоров — её взгляд был прикован к пагоде. Внезапно вокруг неё закрутился вихрь, и в следующее мгновение девятый ярус пагоды взорвался. Осколки камня, кирпича, золотой фольги и прочий мусор посыпались вниз.
Все остолбенели.
По скорости падения казалось, что будет массовый урон. Многие зажмурились в ужасе.
Хунчэнь громко крикнула:
— Тэньюй!
Тэньюй вскочил и одним движением расправил ткань, ловко поймав в неё весь мусор.
Кроме пары особо неудачливых, получивших лишь лёгкие ссадины, все остались целы. Люди обернулись к Хунчэнь с изумлением и поспешили поблагодарить.
Но тут же раздались возмущённые крики.
Некоторые до сих пор не могли прийти в себя — пришли просто посмотреть, а чуть не лишились жизни! Очень уж нерентабельно получилось.
Хунчэнь не обращала на это внимания. Она лишь тихо вздохнула.
Вскоре послышались нестройные шаги — тридцать солдат выбежали из пагоды в панике, поддерживая окровавленного и крайне бледного мастера Го Пиня.
Го Пинь скрипел зубами:
— Оступился! Оступился!
Неважно, оступился он или нет — Северная Янь явно оказалась сильнее.
Зрители приуныли и встревожились:
— Неужели мы проиграли?
— Конечно, нет! — возмутился Го Пинь. — Они тоже попали в мой Семиубийственный Оберег и точно не пройдут дальше!
И в самом деле, вскоре из пагоды вышли все пятьдесят солдат Северной Янь вместе с их монахом. По сравнению с измождёнными воинами Великой Чжоу, они выглядели образцово.
Монах сложил ладони и произнёс:
— Амитабха! Да проявит благосклонность господин!
Лицо Го Пиня стало ещё мрачнее.
Люди из Северной Янь гордо удалились, явно не считая противника достойным внимания.
Лишь посол Северной Янь подошёл к настоятелю храма Дайюнь с улыбкой и сказал:
— Уже поздно. Давайте запечатаем пагоду и продолжим завтра. Надеюсь, тогда мы сможем выявить победителя.
http://bllate.org/book/2650/290728
Готово:
