Лу Юй вместе с Цзи Цзяо направился в Резиденцию Цзи, а Фу Чэнцы сделал вид, что хочет последовать за ними. Лу Юй остановил его:
— Ночью холодно, сильные росы, возвращайся сначала домой, а завтра приходи снова.
Фу Чэнцы ничего не оставалось, как умерить свой пыл. Он остался стоять на прежнем месте, провожая взглядом удаляющегося Лу Юя и остальных.
Лу Се видел Фу Чэнцы разным — безжалостным, холодным, угрюмым, — но он никогда еще не видел его таким, каким тот был сегодня вечером: нежным, теплым и радостным.
Убедившись, что вокруг никого нет, он подошел и встал рядом с Фу Чэнцы плечом к плечу, устремив глубокий взгляд на пустую улицу перед ними:
— Все уже ушли, чего ты на них смотришь? Твой братец-наследный принц ведь велел тебе пораньше вернуться отдохнуть.
Услышав это знакомое обращение, Фу Чэнцы на мгновение помрачнел во взгляде:
— Откуда тебе это известно?
Заметив его внезапную свирепость, Лу Се почувствовал острую боль в груди, словно его разорвали невидимые руки. Вскинув брови, он произнес:
— В тот сад в императорском гареме не вы одни могли заходить поиграть, я тоже мог.
Узнав, что его личные владения были нарушены посторонним, Фу Чэнцы сузил свои длинные узкие глаза, его взгляд наполнился злобой, и он почти прорычал сквозь зубы его имя:
— Лу Се!
Воспоминания захлестнули сознание, невольно возвращая в то давнее время. Лу Се глубоко вздохнул, закрыл глаза и заставил себя успокоиться. В его черно-белых глазах вновь засияла чистая ясность, и он холодно произнес:
— Можешь не беспокоиться, я был там всего один раз.
Он тогда лишь случайно забрел в тот сад. Позже, когда об этом узнала императорская наложница, она сначала отругала его, а затем заперла в комнате для уединенного заключения, заставив переписывать книги. Шли сутки за сутками, а в комнате для уединенного заключения горел огонек всего лишь одной свечи — казалось, будто все вокруг совершенно забыли о нем.
После того наказания он уже не смел больше бездумно бродить по внутренним покоям дворца.
Эта ночь была предначертана бессонной для двоих: в сердце Фу Чэнцы жила безудержная радость от встречи с Лу Юй.
А Лу Се, отделенный от него лишь одной стеной, свернувшись калачиком на кровати, с крепко сжатыми зубами и всем телом дрожал: стоило ему только закрыть глаза, как ему казалось, что он снова находится в той тесной и мрачной комнате для уединенного заключения, где одинокая ночь длилась бесконечно.
На следующее утро Фу Чэнцы уже давно переоделся, собираясь направиться в Резиденцию Цзи.Едва он спустился вниз, как встретил приближающегося личного стража наследного принца:
— Приветствую Князь Цзянбэй. Его Высочество наследный принц велел передать, что этим утром отправится в резиденцию Правителя округа, и просит вана поискать его там, чтобы не совершать лишний путь в Резиденцию Цзи.
— Благодарю за труды, — Фу Чэнцы дал понять, что всё понял.
Лу Се прошлой ночью почти не сомкнул глаз, и лишь под утро, когда рассвело и в комнате стало не так темно, он наконец закрыл глаза и немного поспал.
Вспомнив о свиных рульках в соусе, которые он ел пару дней назад, Лу Се снова пошел по знакомой дороге. Из переулка поблизости доносились детские голоса и смех.
Лу Се не обратил на это внимания и, купив еду, уже собирался возвращаться. Фу Чэнцы был неотступно привязан к Лу Юю и разрешил им свободно передвигаться по городу Линьчжан.
У него не было ни компаньонов, ни поручений, так что вернуться и просто лечь отдохнуть было лучшим решением.
Какой-то ребенок баском спросил своего товарища:
— Почему эту большую птицу никак не удается подбить? Она съела моего Юань-гэра, я обязательно должен сбить эту большую птицу!
Тут же раздался другой голос:
— Попробуй вот это, эта штука бьет далеко, она точно сможет сбить эту большую птицу!
Большая птица съела Юань-гэра — услышанное показалось Лу Се любопытным, и он направился к тому неприметному переулку. Мальчишки, вооружившись рогатками, с жаром готовились к бою, а на каменной стене сидела большая птица, холодно взирая на них парой алых глаз.
Лу Се разглядел, что птица, о которой говорили дети, была хайдунцином — с белоснежными перьями и черными как смоль крыльями.
Хайдунцины обычно служили ловчими птицами, которых выращивали люди, и отличались свирепым нравом. Насколько ему было известно, в землях Гуандуна никто не держал таких птиц.
Взгляд Лу Се упал на темно-красную нить на лапе хайдунцина. Эта нить словно вросла в плоть, образуя особый узор, и от этого сердце у него неудержимо ухнуло вниз.
Появление хайдунцина в городе Линьчжан само по себе было странным, а вот что означала эта красная нить, он знал слишком хорошо.
Это был отличительный знак, характерный исключительно для дрессировки ловчих птиц в Великом Чжоу!
В мгновение ока рогатка в руках ребенка щелкнула, и камень со свистом полетел прямо в хайдунцина. Птица на стене резко прижала крылья и камнем рухнула вниз, нападая на стоявшего на месте мальчика.
Малыш от испуга замер на месте, но тут чья-то сильная и уверенная рука обхватила его за талию и отдернула назад. Хайдунцин промахнулся и, взмахнув крыльями, закружил низко над землей.
Несколько ребятишек в страхе разбежались кто куда, и в уединенном переулке снова воцарилась тишина. На земле валялись сухие ветки, шурша под ногами.
Хайдунцин быстро возобновил атаку, устремившись прямо на оставшуюся в переулке единственную добычу.
Птица неслась стремительно, но Лу Се оказался еще быстрее. Когда он увернулся в сторону, жесткие когти пронеслись буквально в волоске от него.
Проносясь мимо силуэта хайдунцина, Лу Се швырнул веер скрытых металлических застежек, и все они намертво вошли в стену.
Человек и зверь долго кружили в схватке в узком переулке. Хайдунцин наседал шаг за шагом, а у Лу Се в руках был лишь короткий клинок для ближнего боя — им можно было только защищаться, не нанося врагу ни малейшего вреда. На руке Лу Се осталась рваная рана, кожа вывернулась наружу, обнажив месиво из крови и плоти.
Раздался протяжный свист, и хайдунцин, не желая продолжать затяжной бой, поспешил на зов к источнику звука.
Лишенный сил Лу Се прислонился спиной к старому дереву. Его лицо под маской было бледным, как бумага, а по вискам непрерывным потоком катился холодный пот. Он хранил абсолютное молчание, крепко стиснув зубы, чтобы из-за боли не потерять контроль и не заняться обработкой раны прямо на месте.
В переулок вошел человек в черном плаще. Он низко опустил голову, скрыв лицо в тени капюшона, а на его плече сидел тот самый хайдунцин, с которым он только что сражался.
Лу Се вонзил короткий клинок в ствол дерева и, опираясь на него, поднялся на ноги. На руке, сжимавшей клинок, вздулись вены — он готовился нанести мощный удар. Голова его откинулась с насмешливой ухмылкой, и он бросил:
— А птичка-то у вас, почтеннейший, весьма послушная.
Собеседник ничуть не разгневался на эти слова, и из-под капюшона донесся зловещий, расползающийся смешок:
— Эта тварь поранила человека, я пришел с ней, чтобы принести молодому господину свои извинения.
Говорил он так, но в голосе не было и намека на раскаяние.
Лу Се провел кончиком языка по зубам, и его улыбка приобрела кровожадный оттенок:
— Каков хозяин, такова и тварь. Может, сойдемся в поединке и проверим друг друга?
Едва смолкли эти слова, как он с клинком наперевес бросился вперед. Хайдунцин взмыл в воздух, а человек в черном плаще выхватил из-за пояса флейту.
Сделав резкое движение корпусом, он взмахнул флейтой и заблокировал короткий клинок. Лу Се тут же сделал плавный разворот, пытаясь поддеть клинком его капюшон.
Мужчина в черном словно заранее все предвидел: коснувшись носками земли, он отскочил назад. Острие клинка прошло совсем близко от его накидки, и тот человек с усмешкой произнес:
— Взгляд молодого господина очень похож на взгляд одного моего старого знакомого.
http://bllate.org/book/26498/3171169
Готово:
