— Надеюсь, что так и есть, но всё же будь осторожна, сестра. Кстати, у меня для тебя есть одно очень важное дело.
Юйчэнь вдруг вспомнила что-то и велела няне увести Молин. В комнате остались только они вдвоём.
— Что за тайны такие? — улыбнулась Вэй Цзыфу.
— Сестра, речь о Шаонюй. Недавно она приходила ко мне и сказала, что старушка, которая заботилась о Цюйбине, умерла. Теперь за ним некому присмотреть, и он не знает, что делать. Шаонюй не может бросить его, но теперь она жена Чэнь Чжана и боится, что тот узнает о существовании Цюйбина. Она хотела пойти во дворец и посоветоваться с тобой, но там повсюду чужие уши — вдруг утечка информации? В отчаянии она обратилась ко мне.
— А как ты поступила? Где сейчас Цюйбин? Узнал ли Чэнь Чжан о связи сестры с Хуо Чжунжу?
Дело в том, что Вэй Шаонюй, будучи служанкой в резиденции принцессы Пинъян, вступила в связь с Хуо Чжунжу, и у них родился сын — Хуо Цюйбин. Однако Хуо Чжунжу отказался нести ответственность и бросил мать с ребёнком. Вэй Шаонюй ничего не оставалось, кроме как отдать сына на воспитание одинокой старушке, потерявшей собственного ребёнка.
Позже император, желая утешить Вэй Цзыфу, выдал замуж обеих её сестёр. Вэй Шаонюй оказалась в безвыходном положении: если бы она честно рассказала Чэнь Чжану о ребёнке, тот никогда бы не согласился на брак. Но и оставить ребёнка было невозможно. После долгих размышлений она решила скрыть правду и вышла замуж за Чэнь Чжана. Смерть старушки оставила Хуо Цюйбина без дома, и он пришёл к матери, поставив её в крайне трудное положение. Обратиться к Вэй Цзыфу она не могла — Юйчэнь стала её последней надеждой.
— Не волнуйся, сестра. Цюйбин уже у меня. Я позабочусь о нём и помогу Шаонюй сохранить тайну. Чэнь Чжан ничего не узнает.
— Что?! Цюйбин сейчас у тебя в доме? А как ты это объяснила?
Репутация Вэй Шаонюй была под угрозой, и Вэй Цзыфу не могла не проявить осторожность.
— От Гунсуня Ао, конечно, не утаишь. Но он согласился помочь Шаонюй и сказал отцу, что это сирота — сын погибшего солдата, и он хочет взять мальчика на воспитание. Отец не возражал.
— Для Цюйбина это даже к лучшему. Юйчэнь, я искренне благодарна тебе. Без твоей помощи репутация сестры…
Вэй Цзыфу с благодарностью сжала руку Юйчэнь. Эта сестра была её лучшим выбором в жизни.
— Зачем такие слова, сестра? Хочешь увидеть Цюйбина?
Вэй Цзыфу кивнула. Вскоре пожилая няня привела пятилетнего Хуо Цюйбина. На его юном лице не было страха — он казался спокойнее сверстников и внимательно смотрел на женщин. Вэй Цзыфу увидела в нём черты Вэй Шаонюй и с радостью поманила мальчика:
— Цюйбин, иди сюда, к тётеньке.
Хуо Цюйбин послушно подошёл. Вэй Цзыфу обняла его — впервые в жизни мальчик ощутил материнскую ласку. Он редко видел мать, и та всегда приходила наспех, никогда не обнимала его так нежно и не говорила с ним так ласково.
— Цюйбин, тебе удобно у тётушки Юйчэнь? Если захочешь чего-нибудь вкусненького или что-то понравится — смело проси её. Теперь это твой дом.
— Тётенька, а когда мать придёт? Она меня бросила?
Его глаза, чёрные, как нефрит, отражали образ Вэй Цзыфу.
— Нет, Цюйбин, твоя мать обязательно придёт. Она тебя любит и никуда не бросала. Просто ей нужно всё устроить. А пока будь послушным, хорошо?
Цюйбин опустил глаза и стал теребить пальцы.
— Не грусти, ведь у тебя есть тётушка Юйчэнь и маленькая сестрёнка. И я часто буду навещать тебя. Вот, возьми подарок.
Вэй Цзыфу сняла с шеи золотой замочек и надела его на шею мальчику.
— Если захочешь поговорить с матерью или со мной — просто скажи это замочку. Он передаст твои слова нам. Помни: твоя мать тебя любит, и я тоже тебя люблю.
Хуо Цюйбин посмотрел на замочек и кивнул. Так он остался на попечении супругов Гунсунь.
Вэй Цзыфу думала, что дело улажено, но даже её визит в дом Гунсуня не остался незамеченным. Каждое её движение докладывали Чэнь Ацзяо.
— Госпожа Вэй приехала в дом Гунсуня и сразу ушла в покои молодой госпожи. Они долго разговаривали, а потом велели выйти всем служанкам и заперли дверь, будто обсуждали что-то важное. Но у дверей стояла стража, и вашей служанке не удалось подслушать, — докладывал шпион в одежде евнуха, робко косясь на Чэнь Ацзяо.
— Не услышал, о чём они говорили? Тогда зачем ты мне нужен? Даже такое не можешь сделать! — в гневе Чэнь Ацзяо швырнула в него чашку.
— Простите, госпожа! Но я точно заметил странное: госпожа Вэй очень заботилась о каком-то мальчике неизвестного происхождения и даже отдала ему свой золотой замочек.
— Мальчик неизвестного происхождения?
Чэнь Ацзяо оперлась на руку Хэсинь и встала. Золотая фениксовая диадема с жемчугом на её голове качнулась, и редкие восточные жемчужины засверкали.
— Расскажи, что именно ты слышала?
— Я слышала, будто у госпожи Вэй есть внебрачный сын, и сейчас он живёт в доме генерала Гунсуня, — прошептала Чжао Цзылинь на ухо И Цзеюй.
И Цзеюй лишь улыбнулась:
— А ты, Чжао мэйжэнь, веришь этим слухам?
— Я не осмеливаюсь судить, но ведь пустому месту ветер не дует?
— И я так думаю. Только вот знает ли об этом император? Если это правда, во дворце начнётся настоящая буря.
И Цзеюй провела платком по ветвям, и лепестки рассыпались вокруг.
— Наглость! Да как они смеют! — Лю Чэ с яростью ударил кулаком по столу. Фарфоровая чашка разлетелась на осколки, тонкие, как дым, а горячий чай ещё клубился паром.
— Ваше величество, успокойтесь! — Юаньбао бросился на колени.
— Откуда эти слухи? Госпожа Вэй со мной уже столько лет — как у неё может быть внебрачный сын? Похоже, этим болтунам жизнь опостылела!
Лю Чэ ненавидел придворные сплетни, особенно когда жертвой становилась его любимая. Он не хотел, чтобы Вэй Цзыфу снова страдала, и решил немедленно положить конец этим пересудам.
— Юаньбао, передай мой указ: пусть во всём дворце замолчат эти языки. Я верю в невиновность госпожи Вэй. Кто осмелится ещё клеветать на неё — будет бит до смерти.
— Слушаюсь, ваше величество!
Юаньбао, знавший, как дорого Вэй Цзыфу императору, поспешил исполнить приказ. Смерть нескольких служанок произвела должное впечатление — все замолчали.
Однако служанки и стражники в Саду Сюэ всё же слышали кое-что и колебались: стоит ли говорить госпоже? С одной стороны, она расстроится, с другой — дело серьёзное.
Вэй Цзыфу была наблюдательна: стоило кому-то вести себя странно или избегать её взгляда — она сразу понимала, что скрывают.
Последние дни слуги постоянно шептались, но, завидев её, тут же расходились.
— Яэр, что происходит? Почему все перешёптываются? Не случилось ли чего?
— Ничего особенного, госпожа, не стоит беспокоиться, — уклонилась Яэр.
— Не лги мне. Говори прямо.
— Это… просто глупые слухи. Прошу, не злитесь.
— Говори.
— Говорят… будто в резиденции принцессы Пинъян вы вступили в связь с другим мужчиной и родили сына, а потом… попали в милость императора.
Яэр всё тише говорила, следя за лицом госпожи. Вэй Цзыфу дрогнула — горячий чай пролился на её атласную юбку цвета абрикоса.
— Госпожа, вы не обожглись? — служанки бросились вытирать пятно и спрашивать, не больно ли ей.
— Со мной всё в порядке. Кто распускает эти слухи?
Вэй Цзыфу вдруг вспомнила визит к Хуо Цюйбину. Неужели связь Шаонюй с Хуо Чжунжу уже раскрыта?
— Не знаю, госпожа. Но все понимают, что это клевета. Император вам верит и даже запретил обсуждать это.
Император уже знает? Почему он не спросил? Он мне доверяет… Но если спросит — как я объясню происхождение Цюйбина?
— Госпожа, ваша юбка испачкана. Позвольте переодеться.
Цайтун помогла Вэй Цзыфу уйти в спальню. Переодевшись, Вэй Цзыфу отослала всех служанок. Она понимала: её реакция была слишком резкой. Если кто-то заметил — непременно заподозрит неладное. Цюйбин уже обнаружен — нужно срочно принимать меры, иначе репутация Шаонюй и честь всего рода Вэй окажутся под угрозой.
Она быстро написала письмо и велела отправить его в дом Гунсуня: Цюйбин больше не может оставаться там. Его нужно срочно перевезти в безопасное место.
А тем временем зачинщица интриги спокойно ожидала развития событий.
— Хэсинь, слухи ходят уже давно. Император ничем не выказал тревоги?
Чэнь Ацзяо лениво склонилась над колыбелью Цяньло.
— Император пришёл в ярость. Он запретил обсуждать это и приказал казнить нескольких служанок.
— Значит, он так дорожит этой Вэй Цзыфу? Даже не усомнился?.. — Чэнь Ацзяо горько усмехнулась. Она давно привыкла к предпочтениям императора, но всё равно чувствовала обиду и злость.
— А сама Вэй Цзыфу? Она что-нибудь предприняла?
— Госпожа Вэй узнала. Говорят, она так разволновалась, что чуть не обожглась чаем. Вот письмо, которое она отправила в дом Гунсуня.
— Вот как? Не выдержала… — Чэнь Ацзяо внимательно прочитала письмо.
— Что дальше делать, госпожа?
— Раз Вэй Цзыфу решила увезти мальчика — поможем ей. Подыграем.
Чэнь Ацзяо прижала к груди детскую рубашечку Цяньло.
— Цяньло, моя доченька, мать скоро отомстит за тебя.
Вэй Цзыфу тревожно ждала в палатах. С тех пор как отправила письмо, сердце её не находило покоя. За окном старая сосна отбрасывала в лунном свете зловещую тень, и Вэй Цзыфу вздрогнула.
— Госпожа! Госпожа! — раздался стук в дверь. Неужели ответ от Юйчэнь?
— Входи! Это письмо из дома Гунсуня?
Яэр только достала письмо, как Вэй Цзыфу вырвала его из рук. Её больше всего волновала безопасность Цюйбина — не только ради мальчика, но и ради репутации Шаонюй и чести всего рода Вэй.
Но содержание письма ошеломило её. Она словно окаменела, не в силах пошевелиться.
Цюйбин исчез!
Как такое могло случиться? Его похитили по дороге? Или за ним охотились с самого начала? Нет, Цюйбин всего лишь ребёнок. Он не должен стать жертвой придворных интриг!
Вэй Цзыфу наспех накинула одежду и выбежала из покоев.
— Госпожа, куда вы? — закричала Яэр.
— Немедленно готовьте карету! Я еду в дом Гунсуня!
— Но, госпожа, уже поздно. Может, лучше завтра утром?
Цайтун тоже вышла на шум.
— Нет! Мне нужно ехать сейчас!
— Госпожа, даже если вы решите ехать, сначала сообщите об этом императору. Нарушать дворцовые правила нельзя.
Вэй Цзыфу замерла. Император?.. Как ему объяснить? Ведь сестра совершила преступление против государя…
http://bllate.org/book/2649/290511
Готово:
