— Бабушка, зачем вы позвали внука? — спросил Лю Чэ.
Лицо великой императрицы-вдовы исказилось недовольством, и она вновь принялась жаловаться:
— Чэ, вы с Ацзяо — супруги уже столько лет, а ты всё это время оставлял её без внимания, заставив жить в одиночестве во дворце Чанъмэнь. Посмотри-ка на это! — С этими словами она вынула кусок шёлковой ткани, на котором была начертана «Фу о дворце Чанъмэнь».
— Внук уже прочитал это сочинение.
— Раз прочитал, как можешь оставаться таким безжалостным? Неужели тебе всё равно, что весь Поднебесный назовёт тебя неблагодарным, бросившим свою верную супругу, лишённым милосердия и совести? — Великая императрица-вдова, искренне сочувствуя Чэнь Ацзяо, не скупилась на упрёки в адрес Лю Чэ.
— Внук виноват. Сейчас же отправлюсь во дворец Чанъмэнь и привезу Ацзяо обратно. Прошу вас, бабушка, не гневайтесь.
— Раз осознал свою вину, скорее ступай и привези мою девочку обратно во дворец!
— Слушаюсь, — ответил Лю Чэ и немедленно приказал подготовить колесницу с конями, чтобы отправиться во дворец Чанъмэнь.
Чэнь Ацзяо считала дни: с тех пор как она покинула дворец, прошло уже немало времени. По логике вещей, император уже должен был прочесть «Фу», написанное Сыма Сянжу. Но когда же он наконец вспомнит о ней? Неужели он и вправду ещё более безразличен, чем она думала?
— Госпожа, прибыл император! — радостно вбежала Хэсинь. — Быстро принарядитесь!
Чэнь Ацзяо взглянула в зеркало: на ней было простое белое платье с синими цветочками, волосы были собраны в узел чёрной резной деревянной шпилькой, лицо не тронуто ни каплей пудры — бледное, измождённое, ещё больше подчёркивало её жалкое состояние.
— Хэсинь, не нужно причесываться и краситься. Так и есть хорошо.
Она взяла цинь и, опустив брови, начала играть — тихо, нежно, но с глубокой печалью. В музыке звучала вся горечь её жизни, вся безысходность и обида. Лю Чэ услышал звуки циня ещё издалека. С тех пор как Чэнь Ацзяо стала императрицей, он больше не слышал такой музыки. В детстве, когда Ацзяо занималась с наставником по игре на цине, он сидел рядом и смотрел на неё. Только в эти моменты она становилась по-настоящему спокойной.
И сейчас она сидела перед ним так же тихо — измождённая, с грустным взглядом. Была ли эта скорбная мелодия обвинением ему?
Хэсинь, увидев императора, поспешила выйти навстречу и поклонилась:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
Руки Чэнь Ацзяо задрожали, звуки циня оборвались. Она обернулась, глаза её были полны слёз:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
Она редко плакала при нём, и каждый раз, когда слёзы появлялись на её лице, его сердце сжималось от боли.
— Встань, — сказал Лю Чэ, подавая ей руку и помогая подняться. За это время она сильно похудела, глаза покраснели, лицо без пудры выглядело ещё более измождённым — такая естественная хрупкость вызывала в нём жалость и тревогу.
— Ваше Величество, вы наконец пришли навестить Юйэр. Я так тосковала по вам, что стояла у ворот, надеясь и ожидая. Каждый раз, услышав стук колёс, я думала: «Неужели это вы?» — но каждый раз надежда рушилась. Ночами я не могла уснуть, ворочалась и видела во сне наше детство: вы держали меня за руку и обещали построить мне золотой домик, чтобы спрятать меня там. Но мне не нужен золотой домик — лишь бы в сердце Вашего Величества нашлось место для меня.
— Ацзяо, я виноват перед тобой. Я нарушил своё обещание.
— Ваше Величество, раньше я была неправа. Давайте начнём всё сначала. Я исправлю все свои ошибки. Дайте мне ещё один шанс.
Чэнь Ацзяо говорила сквозь слёзы. Она полностью изменилась, отбросила всю свою гордость и старалась стать той, какой он хотел её видеть.
— Ацзяо… Хорошо. Я согласен. Я приехал именно затем, чтобы забрать тебя обратно во дворец. Хэсинь, собери вещи императрицы.
Так Чэнь Ацзяо добилась своего и вернулась во дворец с Лю Чэ. Но её цели этим не исчерпывались — завеса мести только-только поднималась.
* * *
Возвращение Чэнь Ацзяо в фавор вновь сорвало планы Лю Лин. Пока императрица не пала, Лю Лин не могла заручиться поддержкой Чэнь У, и это сильно осложняло дело.
— Откуда у этой Чэнь Ацзяо столько ума? Женщины, попавшие во дворец Чанъмэнь, никогда не возвращались, а она придумала выкупить «Фу» за тысячу золотых!
— Госпожа, не кажется ли вам, что императрица после возвращения совсем изменилась? Она больше не такая властная, как раньше.
— Я это заметила. Она явно подготовилась — словно заново родилась. Видимо, смерть Цяньло сильно на неё повлияла. Мы просчитались: хотели, чтобы смерть Цяньло окончательно сломила Чэнь Ацзяо, а получилось наоборот — помогли ей.
События в Хуайнани участились, работа в Чанъани шла не так гладко — всё это вызывало у Лю Лин головную боль.
— Госпожа, не волнуйтесь. Придёт беда — будет и средство. Мо Юйлань уже на восьмом месяце беременности. Как только она родит сына, истинное лицо императрицы непременно проявится.
— Верно. Чэнь Ацзяо всё равно не может родить ребёнка — ей не стать настоящей угрозой. Остаётся лишь ждать рождения наследника от Мо Юйлань. Да защитят нас предки и даруют ей сына! Тогда кровь Ханьского дома окажется в наших руках, и они не смогут не подчиниться.
Но небеса не исполнили её желаний. Месяц спустя Мо Юйлань благополучно родила — но не сына, а дочь. Получив это известие, Лю Лин пришла в ярость и даже не удосужилась навестить Мо Юйлань. Зато Вэй Цзыфу всё это время оставалась рядом с ней и ушла лишь после родов.
— Сестрёнка Юйлань, эта маленькая принцесса — точная копия тебя: беленькая, румяная, невероятно милая, — говорила Вэй Цзыфу.
Мо Юйлань, взглянув на ребёнка, погрузилась в глубокое противоречие и относилась к дочери холодно. Больше всего малышку держала на руках Вэй Цзыфу.
— У вас уже две принцессы, а вы всё ещё так любите детей?
* * *
— Все дети милы и трогательны. Мне нравятся они все, независимо от того, мои они или нет. Кстати, придумала ли ты имя для малышки?
— Да. Пусть будет Юньсю.
«Юньсю» — «облака, вышедшие из ущелья, уже не стремятся назад; уставшая птица возвращается в гнездо». Такое имя… Неужели рождение ребёнка принесло ей лишь разочарование? Вэй Цзыфу с тревогой смотрела на Мо Юйлань, но не осмеливалась спрашивать. Какой же секрет скрывала та в своём сердце?
Вскоре после рождения дочери Мо Юйлань в доме Гунсуня тоже разнеслась радостная весть: Юйчэнь родила здоровую девочку. Вэй Цзыфу обрадовалась и попросила императора разрешить ей навестить сестру. Император, тронутый их сестринской привязанностью, дал разрешение.
Юйчэнь, одетая в два слоя шёлкового платья с узором «сердца», причёска — «струящиеся облака», держала на руках новорождённую. Увидев Вэй Цзыфу, она поспешила передать ребёнка кормилице и бросилась к сестре, как ребёнок:
— Сестра! Я так скучала по тебе! Наконец-то ты пришла!
— Юйчэнь, да ты уже мать, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок, — улыбнулась Вэй Цзыфу и лёгким движением ногтя провела по щеке сестры.
— Сестра, а как ты сама? Императрица и мэйжэнь И — они больше не обижают тебя? А Цзиньсюань и Чжуцзюнь? Они, наверное, уже так выросли! Я так по ним скучаю!
— Все они в порядке, и со мной всё хорошо. Я проделала такой путь, а ты даже не покажешь мне племянницу?
— Ой, я совсем забыла от радости! Смотри, вот она — моя дочка.
— Этот мальчик… Я расспрашивал о нём. Говорят, его привела во дворец Гунсуня вторая сестра Вэй Цзыфу — Вэй Шаонюй, и госпожа Гунсунь оставила его у себя. Генерал Гунсунь Ао представил его как сироту одного из своих подчинённых, но я проверил — такого человека не существует. Так что происхождение этого ребёнка остаётся загадкой.
Чэнь Ацзяо встала. В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком её туфель по золотистым плитам пола.
— Значит, этот ребёнок… Неужели он внебрачный сын Вэй Цзыфу?
Слуга вздрогнул и опустил голову:
— Это… это слишком серьёзно, не смею делать поспешных выводов.
— Если это так, Вэй Цзыфу погибла. Немедленно выясни истинное происхождение этого ребёнка. Быстро!
— Слушаюсь! — Слуга поспешно встал и, дрожа всем телом, удалился.
— Хэсинь, как ты думаешь? Какая связь между этим ребёнком и Вэй Цзыфу? Помнишь, у принцессы Цзиньсюань был золотой замочек, и у принцессы Чжуцзюнь тоже. А Вэй Цзыфу отдала свой золотой замочек этому мальчику. Неужели она признаёт в нём своего ребёнка?
— Госпожа, кто знает? Эта Вэй Цзыфу изначально была простой певицей. Без поддержки принцессы Пинъян она никогда бы не достигла нынешнего положения. Такие люди редко соблюдают приличия. Возможно, ещё до поступления во дворец она с кем-то сожительствовала и родила этого ребёнка, но побоялась огласки и поручила госпоже Гунсунь воспитывать его.
Чэнь Ацзяо выпрямилась и посмотрела в окно на пышно цветущие пионы:
— Если это правда, то небеса сами нам помогают.
В это время Вэй Цзыфу ничего не подозревала, но слухи уже начали расти, словно ядовитая опухоль. Три человека — и уже рождается слух; даже одни лишь сплетни могут стать острым мечом, наносящим раны по всему телу.
Зима только что отступила, наступил апрель — время, когда весна ещё не до конца утвердилась, и ветерок остаётся прохладным. Ветер мягко дул, ветви колыхались, а щебет птиц наполнял воздух весенней свежестью.
Две женщины медленно шли по саду. Одна — с бровями, словно зелёные перья, кожей белее снега, талией, подобной перевязанному шёлку, и зубами, будто жемчужины в ряд.
— Юй-эр, разве не жаль тебе прятаться в покоях и упускать такую прекрасную весну?
Ван Юйянь была одета в тонкое изумрудное платье, почти прозрачное, как крылья цикады. На прохладном весеннем ветру её одежда развевалась, делая силуэт особенно изящным и холодным.
— Сестра Вэй, такая прекрасная весна подходит лишь таким, как вы, кто цветёт при дворе. А я — всего лишь отвергнутая наложница, у меня нет надежд. Зачем мне портить вам настроение?
— Юй-эр, твоё состояние заставляет меня волноваться. Раньше ты плакала день и ночь, даже хотела уйти из жизни. Мы с трудом вытащили тебя из пропасти, а теперь ты вновь погрузилась в отчаяние. Как же быть тем, кто о тебе заботится?
Порыв ветра сорвал лепестки азалии, и они упали на причёску Ван Юйянь. Та молча нагнулась и начала собирать их по одному.
— Юй-эр, ты умеешь жалеть цветы, но почему не умеешь пожалеть себя?
— Сестра Вэй, скажи мне: разве увядший цветок может снова расцвести? Моя жизнь уже решена. Мне не нужно ничего добиваться — спокойно прожить остаток дней, разве этого мало?
Она раскрыла ладони, словно лепестки лотоса, и лепестки унесло ветром. Всё уже было решено — оставалась лишь грусть.
Как раз в этот момент И Цзеюй и Чжао Цзылинь наслаждались солнцем и ароматами цветов.
— Мэйжэнь Чжао, ты регулярно принимаешь лекарства, которые я тебе дала?
— Следую вашим указаниям, но пока безрезультатно.
— Не торопись. Главное — слушаться меня, и всё получится.
И Цзеюй бросила взгляд на Чжао Цзылинь, сорвала свежий цветок азалии и вставила его в причёску.
— Конечно, верю вам, госпожа.
— Мэйжэнь Чжао, в последнее время во дворце ходят слухи. Ты ничего не слышала?
И Цзеюй, украшенная драгоценностями, косо улыбнулась Чжао Цзылинь.
Чжао Цзылинь задумалась на мгновение, потом ответила с улыбкой:
— Кое-что слышала, но не знаю, о том ли вы говорите.
Юйчэнь подвела Вэй Цзыфу к ребёнку. Та взяла малышку из рук кормилицы и стала убаюкивать. Девочка, словно узнавая в ней близкого человека, улыбнулась.
— Какая сообразительная! Вырастет точно такой же, как ты.
Юйчэнь радостно засмеялась:
— Гунсунь Ао тоже так говорит. Поэтому назвали её Молин.
— Гунсунь Молин… Юйчэнь, раз ты так счастлива, я спокойна.
— Сестра, а я за тебя переживаю. Дворцовые интриги так страшны! Я хочу навестить тебя, но теперь я жена рода Гунсунь — боюсь, частые визиты вызовут сплетни и принесут тебе неприятности.
— Не волнуйся, Юйчэнь. Я уже учусь защищать себя. За это время случилось многое.
Вэй Цзыфу вкратце рассказала Юйчэнь о Чжоу Шухуа, Цяньло и приходе монахини во дворец. Юйчэнь долго вздыхала о судьбе Чжоу Ляньи и Цяньло и искренне переживала за сестру.
— Сестра, ты говоришь, что императрица сильно изменилась после возвращения. Но не кажется ли тебе, что она притворяется? Может, на самом деле она замышляет что-то коварное против тебя?
— Юйчэнь, ты слишком много думаешь. Думаю, она просто пришла в себя. После смерти Цяньло она была совершенно подавлена. Она тоже несчастная.
http://bllate.org/book/2649/290510
Готово:
