— Дунлин, почему тебя посадили под домашнее заключение? Это правда ты принесла в покои императора те пакетики с лекарствами? — с подозрением спросила Вэй Цзыфу, пристально глядя на Се Дунлин. Её пронзительный взгляд, словно острый меч, заставил Се Дунлин растеряться и не знать, куда деться.
— Я… это действительно мои.
— Дунлин, ты лжёшь, — резко возразила Вэй Цзыфу.
Лицо Се Дунлин мгновенно залилось румянцем.
— Нет, не лгу!
— Это Мо Юйлань дала тебе их? Она обманула тебя? Почему ты всё ещё защищаешь её? Она губит тебя!
— Госпожа, прошу вас, не говорите так! Сестра Мо не хотела мне зла — она не виновата!.. Да, я солгала. Лекарства дала мне сестра Мо, и слова эти тоже она мне подсказала. Но я верю сестре Мо — она никогда не причинит мне вреда.
Се Дунлин до сих пор защищала Мо Юйлань. Вэй Цзыфу почувствовала к ней жалость и боль. Неужели Мо Юйлань — та самая женщина, что ради императорской милости способна предать лучшую подругу?
— Госпожа, может, всё же вызвать ту служанку Юэ и допросить её?
— Не нужно. Теперь уже неважно, спрашивать или нет. Всё ясно — это сделала Мо Юйлань.
— Тогда, госпожа, не сообщить ли об этом Его Величеству и оправдать Се Сяочжу?
— Не торопись. Мне кажется, Мо Юйлань — не злодейка. Раз Дунлин так верит ей, даже перед лицом императора будет защищать. Мне нужно сначала поговорить с самой Мо Юйлань.
На следующее утро Вэй Цзыфу отправилась в покои Чжу Юнь Чжай. Мо Юйлань уже зажгла благовония «Мэнтянь» и подняла бамбуковые занавески, как вдруг увидела, что Вэй Цзыфу с Яэр и Цайтун направляется к ней.
«Что они здесь делают так рано? Неужели Дунлин проболталась?» — подумала Мо Юйлань. Но тут же Вэй Цзыфу вошла внутрь. Мо Юйлань встала и слегка поклонилась:
— Ваша милость, я, наложница Мо, кланяюсь госпоже Вэй.
— Вставай, мэйжэнь.
— Госпожа пришла так рано… Неужели специально навестить меня?
Мо Юйлань усадила гостью и велела Цзиньлин подать чай.
— Мэйжэнь, ты ведь уже догадалась, зачем я пришла. Зачем же разыгрывать непонимание?
Мо Юйлань улыбнулась и махнула рукой, отсылая всех служанок.
— Зачем ты так поступила? Разве Дунлин не твоя лучшая подруга?
— Госпожа уже всё знает? Дунлин рассказала вам?
— Дунлин знает лишь часть. Она не знает, что именно твоя служанка Юэ отправилась к императрице с доносом. Всё это затеяла ты одна. Даже зная, что ты виновна, Дунлин всё равно защищает тебя, называет сестрой. Как ты могла так поступить с ней?
Вэй Цзыфу гневно обличала Мо Юйлань.
— Вы правы, госпожа. Я обманула Дунлин. Она и не подозревала, что то был снотворный порошок. Именно я послала Юэ к императрице, и именно я внушила Дунлин, что говорить. Я сделала это, чтобы Дунлин лишилась милости императора. Если госпожа считает, что я — та, кто ради власти готова предать подругу, то пусть пойдёт к Его Величеству и донесёт на меня. Юйлань не скажет ни слова в оправдание.
Мо Юйлань говорила спокойно, без страха и замешательства, будто давно ждала этого разговора.
— Если бы я хотела донести, то не пришла бы сюда. Я вижу: ты не такая. Сначала, из-за доброты И Цзеюй, я относилась к тебе настороженно. Но за это время убедилась, что ты искренне заботишься о Дунлин и никогда не пыталась привлечь внимание императора. Уже в день отбора было ясно — ты женщина, чуждая мирских желаний. Но тогда зачем ты так поступила с Дунлин?
Голос Вэй Цзыфу стал мягче.
— Дунлин не подходит для жизни во дворце. Она слишком наивна и доверчива. Императору, вероятно, именно за это и нравится она — за простоту. Но милость императора — это одновременно и благословение, и проклятие. Госпожа, вы сами знаете: чем больше милости, тем больше козней. Вы прошли через столько опасностей, чтобы дойти до сегодняшнего дня. А Дунлин не обладает ни силой, ни умением защитить себя. Я не хочу, чтобы она жила такой жизнью.
Поэтому я и пошла на этот шаг. Через несколько лет, когда император и весь двор забудут о ней, я тайно помогу ей покинуть дворец. Найду для неё доброго человека, который будет любить, защищать и заботиться о ней. Пусть живёт так, как подобает её душе, а не томится здесь до конца дней или погибнет от чьей-то злобы. Больше всего я боюсь, что в этом дворцовом болоте она утратит свою чистоту и превратится в алчную, расчётливую женщину.
Я не уверена, правильно ли поступаю, но других путей не вижу. Если госпожа считает, что я ошиблась, пусть раскроет правду и спасёт Дунлин.
Мо Юйлань откровенно призналась во всём. Вэй Цзыфу наконец поняла, почему Се Дунлин так верит ей. Когда-то она сама выдала замуж Юйчэнь, боясь, что та пострадает из-за неё. Судьба Юй-эр стала предостережением. Людей вроде Се Дунлин во дворце почти не осталось. Она тоже старалась её оберегать, но понимала: даже она не в силах защитить всех. Уйти из борьбы — значит уйти от опасности. Мо Юйлань права, хотя метод и спорный. Вэй Цзыфу решила её понять.
— Я вижу твою искренность. Ты действительно заботишься о Дунлин. Она — из моих покоев, и я буду о ней заботиться. Если захочешь вывести её из дворца, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Но сейчас Дунлин вне опасности, а ты сама оказалась в беде. Помни: у императора пока нет наследника, и каждая беременная наложница становится мишенью. И я, и И Цзеюй, и Чжоу Шухуа — все мы подвергались покушениям во время беременности. То, что ты сделала, может стать поводом для твоих врагов. С Дунлин всё в порядке, но что ты сделаешь с Юэ?
— Юэ ни в чём не виновата. Я не стану жертвовать ею, чтобы скрыть свою вину, — встревоженно посмотрела Мо Юйлань на Вэй Цзыфу.
Та улыбнулась:
— Ты слишком много думаешь. Я не предлагаю убить Юэ. Просто если она останется во дворце, рано или поздно кто-нибудь заподозрит связь между Дунлин и твоей служанкой. Тогда Юэ станет жертвой, как когда-то Сюйчунь. Советую тебе как можно скорее отправить её из дворца и дать новое имя и новую жизнь.
— Благодарю вас за совет, госпожа. Я позабочусь о Юэ и о ребёнке.
— Береги себя.
Неуверенность в глазах Мо Юйлань напомнила Вэй Цзыфу её собственное прошлое. В чём-то они были похожи. Гнев Вэй Цзыфу сменился сочувствием. Мо Юйлань не ожидала такой перемены и тем более — того, что искренность госпожи Вэй тронет её до глубины души, поставив перед мучительным выбором.
После потери Цяньло Чэнь Ацзяо полностью утратила боевой дух. Даже известие о беременности Мо Юйлань не вызвало у неё никакой реакции. Вэй Цзыфу была беременна, И Цзеюй — тоже, Чжоу Шухуа — тоже. Теперь вот ещё и Мо Юйлань. Ничего особенного.
Принцесса Гунътао, видя состояние дочери, сильно тревожилась. Получив разрешение от великой императрицы-вдовы, она вошла во дворец, чтобы утешить Ацзяо.
— Ацзяо.
— Матушка, вы пришли…
Принцесса Гунътао увидела, как дочь сидит у пустой люльки и смотрит вдаль.
— Глупышка, я так за тебя переживаю. Посмотри, как ты похудела! Ты так привязалась к этому ребёнку? Прошло столько времени, а ты всё ещё не можешь отпустить её?
Принцесса Гунътао погладила лицо дочери, сердце её сжималось от жалости.
— Цяньло была для меня как родная дочь. Мне всё время снится она… Думаю, я уже никогда не забуду её.
— Ах, доченька! Как ты можешь из-за одной принцессы так сломаться? Ты ещё молода, впереди у тебя вся жизнь!
— Матушка, я больше ничего не хочу. Я никогда не стремилась к этому трону императрицы. Мне нужна была лишь любовь императора и счастливая семья. А теперь у меня ничего нет. Пусть тот, кому хочется быть императрицей, и занимает этот трон.
Принцесса Гунътао не могла поверить, что эти слова произносит её гордая, уверенная в себе дочь. Ацзяо изменилась до неузнаваемости. Смерть Цяньло действительно перевернула её душу.
Но принцесса Гунътао не могла допустить, чтобы дочь окончательно сдалась. Она понимала: положение императрицы критически важно для всего рода Чэнь. Если Ацзяо откажется от борьбы, семья погибнет.
— Доченька, послушай меня. Ты не имеешь права так опускать руки. Ты ведь не знаешь всей правды. Я скрывала это от тебя, чтобы не причинять ещё больнее, но теперь, видя твоё состояние, не могу больше молчать. Ты сама отдаёшь свой трон убийце Цяньло!
— Что вы говорите? Убийце Цяньло? Разве не гуйбинь Фан была виновна? Матушка, что вы имеете в виду?
Чэнь Ацзяо мгновенно оживилась и схватила мать за рукав.
— Успокойся, дочь. Выслушай меня. Смерть Цяньло — не так проста, как кажется. Я расспросила гуйбинь Фан. Она сказала, что лекарство, которое дала тебе, вовсе не было ядом. Кто-то тайно проник в твои покои и подменил его, чтобы навредить тебе. Подумай сама: зачем гуйбинь Фан рисковать? Её сила — ничто по сравнению с твоей. Она скорее стала бы льстить тебе, чем замышлять такое. Просто в тот момент не было другого выхода, и ей пришлось взять вину на себя.
— Тогда кто же убил Цяньло? Кто?! Говорите скорее!
Чэнь Ацзяо жаждала мести и не могла больше ждать.
— Мо Юйлань.
— Что? Не может быть! У неё нет причин!
— Причин нет у неё, но они есть у Вэй Цзыфу.
— Вы хотите сказать, что Вэй Цзыфу заставила Мо Юйлань это сделать?
— Именно так. И Лю Лин тоже замешана. Ведь именно она прибежала в тот день и заявила, что принцесса отравлена. Я не была там, но услышав об этом, сразу заподозрила неладное. И Вэй Цзыфу, и Лю Лин появились слишком вовремя. Особенно Лю Лин: никто, даже лекари, не мог понять, отчего умерла Цяньло, а она сразу всё «раскрыла». Я выяснила: Мо Юйлань — дочь полководца, владеет лёгкими искусствами и могла беспрепятственно проникнуть в твои покои.
— Вэй Цзыфу… Такая коварная! После смерти Цяньло она ещё и притворялась, будто скорбит, утешала меня… Всё из-за угрызений совести! Какая я дура — чуть не поверила ей!
Чэнь Ацзяо горько рассмеялась, но в её глазах вспыхнула ярость.
— Доченька, ты не должна больше слабеть. Иначе убийцы Цяньло одержат победу.
Принцесса Гунътао усилила нажим, чтобы пробудить в дочери жажду борьбы.
— Матушка, я отомщу! Я отомщу за Цяньло! Помоги мне! Убей Вэй Цзыфу, Мо Юйлань и Лю Лин!
Чэнь Ацзяо, ослеплённая ненавистью, уже не думала ни о чём, кроме мести, и даже не усомнилась в правдивости слов матери.
http://bllate.org/book/2649/290501
Готово:
