Лю Чэ, выслушав доклад, хлопнул в ладоши и засмеялся:
— Отличный замысел! Поистине гениальный план! Этот ход не только укрепит основы нашей великой династии Хань, но и позволит избежать вооружённого восстания со стороны вассальных князей. Дун Цин, ты поистине оправдываешь моё доверие! Придумать такой способ — достойно истинного советника. Прекрасно! Я немедленно отдам указ и обнародую указ о распространении милости, дабы моя благодать распространилась по всему Поднебесью.
Юаньбао тут же приказал подать чернила, кисть и императорский указ. Лю Чэ взял кисть и написал: «Ван Лян и ван Чэнъян, рождённые от одной матери, желают разделить свои владения с младшими братьями. Пусть будет так. Вассальные князья, желающие распространить милость и передать часть своих земель сыновьям и братьям, пусть подадут прошения. Я лично рассмотрю каждое и сам определю титулы их наследников, дабы все отпрыски получили почётные звания».
Как только указ был обнародован, множество князей действительно стали подавать прошения. Лю Чэ, видя, как власть вассалов постепенно ослабевает, почувствовал облегчение. Однако за ситуацией в Хуайнани он по-прежнему наблюдал с настороженностью.
Лю Лин, прочитав письмо из Хуайнани, погрузилась в тревожные размышления.
— Эти глупцы! Сами наперегонки бегут к императору с просьбами о пожаловании титулов. Неужели не видят, что это ловушка?
— Госпожа имеет в виду указ о распространении милости?
— Император на этот раз проявил истинную мудрость. Эти глупцы, полные благодарности, даже не замечают, как их власть постепенно раздробляется. Сейчас все вассальные княжества в восторге от указа. Если я попытаюсь воспрепятствовать этому, Хуайнань сразу выделится на общем фоне и станет главной мишенью императора. А тогда и моё положение в Чанъане окажется крайне опасным.
Лю Лин разорвала письмо на мелкие клочки и бросила их в жаровню. Пламя вспыхнуло, мгновенно поглотив обрывки.
— Так что же нам делать?
— Будем наблюдать и действовать по обстоятельствам. Сейчас в Чанъане нам особенно нельзя проявлять инициативу. Указ о распространении милости может постепенно разрушить все наши прежние союзы. Отец должен усилить связи с другими князьями, чтобы минимизировать потери. Если же всё пойдёт совсем плохо, возможно, нам придётся действовать раньше срока.
— Но в императорском дворе на нашей стороне лишь немногие.
— Поэтому поддержка рода Чэнь становится особенно важной. Если хотя бы один из двух — Чэнь или И — встанет на нашу сторону, шансы значительно возрастут. И Сюэ недавно потеряла ребёнка, но император по-прежнему к ней благоволит. Что до Чэнь Ацзяо — хоть она и императрица, отношение императора к ней холодное. Если удастся убедить его отстранить Чэнь Ацзяо от престола, Чэнь У наверняка восстанет. По сравнению с И Цзеюй, Чэнь Ацзяо гораздо легче сломить. Значит, нам следует сосредоточиться именно на ней.
В ту самую ночь, когда император обнародовал указ о распространении милости, в резиденции принцессы Пинъян произошло неожиданное событие. Долго спавший Цао Шоу внезапно очнулся, полностью пришёл в себя и даже смог встать и свободно передвигаться.
Принцесса Пинъян, услышав эту весть, была вне себя от радости и поспешила домой. Она застала Цао Шоу за обычным занятием — он играл со своей любимой птичкой.
— Муж! — воскликнула принцесса, увидев, что Цао Шоу здоров и подвижен.
— Принцесса, вы вернулись.
— Да, муж. Ты нигде не чувствуешь боли? Голова не кружится?
Принцесса внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Принцесса, что с вами? Со мной всё в порядке. Просто будто долго спал… немного скованность в теле чувствуется.
Цао Шоу удивился необычной заботе и теплоте супруги — обычно она была с ним холодна.
— Лучше всё же вызвать лекаря.
Принцесса приказала позвать императорского врача.
— Папа! Ты проснулся! — Цао Сян, держа в руках воздушного змея, радостно вбежал в комнату.
— Сян! — Цао Шоу подхватил сына и ласково рассмеялся.
Принцесса Пинъян с лёгким упрёком сказала:
— Сян, папа ещё не окреп. Не прыгай на него. Слезай.
— Нет! Не хочу! Хочу, чтобы папа меня держал!
Цао Сян крепко обнял отца за шею и упрямо отказался слезать.
— Ничего, со мной всё в порядке, принцесса. Не волнуйтесь.
— Папа, папа, пойдём запускать змея! Ты всё спал, а я дома заскучал!
Цао Шоу с нежностью посмотрел на сына:
— Хорошо, сегодня папа будет играть с тобой. Пойдём запускать змея.
Он взял Сяна на руки и тепло улыбнулся принцессе:
— Принцесса, пойдёте с нами?
После этого случая принцесса по-настоящему осознала, как дороги ей муж и сын. Она редко позволяла себе такие чувства, но сегодня с радостью взяла сына за руку, и они вместе направились в сад. Весенний ветерок был тёплым, ласточки щебетали среди ветвей цветущей мимозы, молодые побеги ивы были нежно-жёлтыми, а на лазурном небе высоко парил воздушный змей.
— Папа, смотри! Змей летит так высоко! — воскликнул Цао Сян, хлопая в ладоши.
Принцесса Пинъян, держа сына за руку, смотрела, как Цао Шоу держит нитку. Впервые за долгое время она почувствовала настоящее счастье. «Раньше я не замечала этой простой радости, — подумала она. — Но, к счастью, ещё не поздно. Муж, Сян… Я буду беречь вас и эту счастливую жизнь».
Цао Шоу, глядя на змея в небе, вдруг почувствовал, как его рука задрожала. Возможно, солнце слишком ярко… Всё перед глазами стало расплывчатым. Он ослабил хватку, нитка выскользнула из пальцев, и он рухнул на землю.
— Муж!
— Папа, папа! Ты опять заснул?
— Зовите лекаря! Скорее!
Ветер подхватил змея, перевернул его несколько раз, сломал крылья, и тот упал на траву.
Принцесса Пинъян умывала лицо мужа, а слёзы, словно разорвавшаяся нить жемчуга, падали на его щёки. На этот раз он больше не проснётся.
Слова лекаря звучали в ушах:
— Господин упал с коня, и кровь скопилась в черепе. Обычно в таком состоянии пробуждение невозможно. То, что он очнулся, было лишь последним проблеском жизни. Сейчас он скончался, и ничто не может вернуть его. Принцесса, прошу вас, сдержите горе.
Цао Сян всё плакал у постели, умоляя отца проснуться и пойти запускать змея. Но Цао Шоу больше не откликнется. Раньше принцесса презирала его за беззаботность и неспособность поддержать её, но теперь, когда она наконец поняла его доброту и значимость, небеса жестоко забрали его.
В траурном зале принцесса Пинъян сжигала бумажные деньги, и перед глазами снова возникала его улыбка.
— Прости меня, муж. Я не должна была быть к тебе так сурова. Ты всегда был добр ко мне… Прости… Прости меня…
Император и императрица-мать, узнав о кончине зятя, пришли выразить соболезнования. Но принцесса Пинъян была погружена в скорбь и ничего не слышала. Она перестала есть и пить, сильно исхудала.
Вэй Цин, ранее служивший в резиденции принцессы Пинъян, по напоминанию Вэй Цзыфу также пришёл выразить соболезнования.
— Принцесса, прошу вас, сдержите горе. Мёртвых не вернуть.
— Благодарю вас, генерал, за то, что пришли проводить моего супруга в последний путь. Когда он тяжело болел, вы многое для него сделали. Спасибо вам.
Принцесса Пинъян с грустью посмотрела на Вэй Цина. Она хотела улыбнуться, но улыбка получилась слишком тяжёлой — сил уже не осталось.
— Господин! Господин, не бегайте так! — нянька пыталась догнать Цао Сяна, который с новым змеем носился по саду.
Увидев Вэй Цина, мальчик подбежал к нему. Раньше, когда Вэй Цин служил в доме, Цао Сян очень его любил и всегда слушался.
— Дядя Вэй Цин, пойдёмте запускать змея! Папа опять уснул и не играет со мной, а мама всё плачет и тоже не хочет.
— Малый, папа не ленивый — ему просто тяжело. Скоро он отправится в прекрасное место. Лучше тебе сейчас быть рядом с ним, а не играть.
— Нет! Не хочу!
Цао Сян ещё не понимал смысла смерти и не мог уловить слов Вэй Цина. Он упрямо тянул генерала за рукав.
— Генерал, раз Сян так вас любит, проведите с ним немного времени. У меня сейчас нет сил его утешать.
— Если принцесса так просит, Вэй Цин не смеет отказаться. Проведу немного времени с юным господином.
Вэй Цин взял Цао Сяна за руку, и они направились в сад. Рядом с генералом мальчик будто вернулся в прежние дни. Когда большинство гостей уже разошлись, принцесса Пинъян наконец смогла перевести дух.
— Где Сян?
— Играет в саду с генералом Вэй Цином.
— Пойду посмотрю на него.
В саду Вэй Цин нес Цао Сяна на плечах, и тот радостно хохотал:
— Смотрите, дядя! Ваш змей летит ещё выше, чем у папы!
Принцесса Пинъян невольно улыбнулась. В тот день, когда Цао Шоу умер, они тоже были так счастливы. Слёза скатилась ей на губы — горькая, невыразимая.
Цао Сян заметил мать и замахал ей:
— Мама, смотри, какой у меня змей!
Принцесса тоже помахала ему. Вэй Цин опустил мальчика на землю и подошёл к принцессе.
— Принцесса.
— Генерал, благодарю вас за заботу о Сяне.
Цао Сян бросился к матери и прижался к ней, счастливо улыбаясь.
— Принцесса слишком любезна.
— С тех пор как муж ушёл, Сян ни разу не был так весел. Генерал, вы сегодня так помогли мне… Останьтесь, пожалуйста, отобедать. Пусть это будет моей благодарностью за то, что вы провели время с Сяном.
— Принцесса оказывает мне честь, но Вэй Цин не смеет принять.
Увидев, что Вэй Цин отказывается, Цао Сян обиженно потянул его за рукав:
— Дядя Вэй Цин, останьтесь! Пообедайте со мной!
Вэй Цин не выдержал детской настойчивости и согласился.
— Подавайте трапезу.
— Надеюсь, блюда по вкусу генералу?
Принцесса сидела во главе стола.
— Всё прекрасно. Благодарю вас, принцесса.
Цао Сян, как всегда, вёл себя беспокойно. Едва нянька дала ему пару ложек, он отвернулся:
— Не хочу есть! Пойдём с дядей Вэй Цином играть!
— Сян, будь послушным. Без еды расти не будешь.
— Не буду!
Мальчик подбежал к Вэй Цину:
— Дядя Вэй Цин, пойдёмте играть!
Вэй Цин усадил его рядом:
— Юный господин, разве вы не говорили, что хотите стать великим полководцем и сражаться с врагами? Сегодня я расскажу вам главное: чтобы стать храбрым и сильным генералом, нужно сначала обрести крепкое телосложение. Если вы не будете есть, станете слабым, а слабый не сможет победить врага.
Цао Сян замолчал, вернулся на своё место и сказал:
— Мама, я хочу есть.
— Вот и хорошо. Мой мальчик умница.
Принцесса благодарно взглянула на Вэй Цина. Когда Цао Сян взял миску, он добавил:
— Мама, я стану великим генералом, поэтому сам буду есть. Не надо меня кормить.
И он начал есть большими глотками.
— Сян слушается вас больше, чем меня, свою мать.
— Видимо, между нами особая связь.
Принцесса Пинъян подняла бокал и сделала глоток. Почему Вэй Цин всё больше занимает место в её жизни?
После ужина Вэй Цин, видя, что уже поздно, собрался уходить. Цао Сян не хотел его отпускать:
— Дядя Вэй Цин, не уходите! Останьтесь!
— Сян, не капризничай. У генерала важные дела. Он не может целыми днями играть с тобой.
Принцесса отвела сына к себе и извинилась перед Вэй Цином:
— Простите, генерал, за дерзость Сяна.
— Юный господин доверяет мне — это большая честь. Прощай, Сян. Я ещё обязательно навещу тебя. Будь послушным.
Цао Сян кивнул. Принцесса Пинъян сказала:
— Берегите себя в пути, генерал.
— Вэй Цин прощается.
Генерал вскочил на коня и умчался. Принцесса Пинъян с сыном долго стояли у ворот, провожая его взглядом.
— Принцесса, пора возвращаться. Здесь слишком ветрено.
Принцесса очнулась и взяла Сяна за руку. «Несколько лет назад Вэй Цзыфу стояла здесь, провожая императора. И он вернулся к ней. А я? Вэй Цин… Дождусь ли я тебя?»
Через месяц в павильоне Чанънин великая императрица-вдова собрала императрицу-мать, императора, императрицу и других приближённых на небольшой семейный пир в саду на площадке Линхуа. Каждую весну, в день весеннего равноденствия, великая императрица-вдова устраивала такое собрание, чтобы насладиться цветами, выпить вина и дать наложницам возможность выйти из покоев и пообщаться.
— Весна в этом году пришла рано. Уже в равноденствие так жарко.
Все наложницы уже собрались. И Цзеюй и Чэнь Ацзяо появились с опозданием.
http://bllate.org/book/2649/290485
Готово:
