— Господин, — начала Вэй Цзыфу, — я хотела спросить: почему вы вдруг решили обручить Гунсуня Ао с дочерью генерала Сюаньюаня? Ведь я уже говорила вам: Юйчэнь и Гунсунь Ао с детства росли вместе, они любят друг друга. Пусть и ссорятся порой, но в сердце они — одно целое. Вы сами тогда сказали, что они прекрасно подходят друг другу и хотели их соединить. Так почему же теперь…?
— Цзыфу, я знал, что ты непременно спросишь. Да, я действительно говорил, что они созданы друг для друга, и хотел их сблизить. Но оба упрямы, как ослики. Если так дальше пойдёт, они так и не соединятся никогда. Разве я не поступил в их же интересах? Это и есть моя забота о них.
— Но, государь… Вы же видели, как страдали сегодня Юйчэнь и Гунсунь Ао! Я всегда считала Юйчэнь своей младшей сестрой и просто не выношу видеть её боль.
— Цзыфу, послушай меня…
Свечи мерцали, воск уже наполовину растаял, образуя причудливые наплывы. Юйчэнь сидела за столом, глядя на танцующие тени, и не могла собрать мысли.
Вэй Цзыфу приподняла полог шатра и увидела осунувшуюся Юйчэнь. Ей стало больно за неё:
— Моя глупая сестрёнка… Если так тяжело отпускать, зачем же тогда упрямилась и сама всё отпустила?
Юйчэнь посмотрела на неё и не нашлась, что ответить:
— Как он?
— Да что с ним может быть? Напился до беспамятства, уже не в себе. Вы ведь любите друг друга! Почему вы так мучаете себя?
— Сестра… Не говори больше. Всё кончено. Ничего уже не вернуть.
— А если всё ещё можно исправить?
В глазах Юйчэнь мелькнула искра надежды, но тут же угасла:
— Не может быть…
— Юйчэнь, если бы ты с самого начала проявила смелость, ничего бы не случилось. Пока ещё есть шанс — схвати его! Неужели ты хочешь всю жизнь жить с сожалением и мучиться?
— Я… Сестра, что мне делать?
Юйчэнь всё ещё колебалась.
— Не спрашивай меня. Слушай своё сердце.
Юйчэнь смотрела на Вэй Цзыфу. Нет, больше она не вынесет этой раздирающей душу боли. По крайней мере, она должна поговорить с Гунсунем Ао и услышать правду.
Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Гунсунь Ао проснулся от сильной головной боли. Он думал, что после такого пьянства проспит до полудня, но неожиданно очнулся рано. Закрыв глаза, он снова и снова видел перед собой одно и то же лицо.
Спасть больше не хотелось. Он встал, принёс таз с холодной водой и облил лицо. Ледяная вода заставила его вздрогнуть, и боль в голове постепенно утихла.
Выходя из шатра, он увидел Юйчэнь — та нервно расхаживала перед входом. Заметив его, она остановилась. Они стояли друг напротив друга, не зная, кто должен заговорить первым.
— Тебе что-то нужно от меня?
— Мы можем поговорить?
— Поговорить? У меня уже есть помолвка. Нам не пристало вести беседы наедине — это может повредить нашей репутации. Если есть дело, скажи здесь.
Разочарование Гунсуня Ао быстро заглушило мимолётную радость от встречи.
— Мне всё равно теперь до репутации! Гунсунь Ао, иди за мной!
Юйчэнь, собрав всю свою отвагу, схватила его за руку и потянула в сторону, подальше от лагеря.
— Юйчэнь, что ты делаешь?
Её резкая перемена настроения окончательно сбила его с толку.
— Не спрашивай. Просто иди за мной.
Юйчэнь рвалась выплеснуть всё, что накопилось в душе. Она никогда не умела хранить чувства в себе, и долгое молчание стало для неё невыносимой пыткой.
Ветер дул порывами, несколько лошадей мирно щипали траву. Они отошли далеко от лагеря — вокруг не было ни души. Юйчэнь остановилась, но руки не разжала. Настало время сказать всё, что накопилось. Сегодня она наконец-то будет смелой.
Она глубоко вдохнула и повернулась к Гунсуню Ао, встретившись с ним взглядом.
— Гунсунь Ао, скажи честно: правда ли, что ты собираешься жениться на младшей дочери генерала Сюаньюаня?
— Приказ императора — не обсуждается. Я уже дал слово перед всеми. Разве можно сомневаться?
— «Приказ императора»… Хорошо, пусть будет так. Но если я скажу тебе, что не хочу, чтобы ты женился на этой женщине, всё равно ли ты пойдёшь на эту свадьбу?
Сердце Юйчэнь дрожало от страха — ответ мог разрушить последние надежды.
— Не хочешь? — Гунсунь Ао пристально смотрел в её чистые, искренние глаза. — Так что же на самом деле творится у тебя в душе?
— Гунсунь Ао, прости меня за мою эгоистичность, упрямство и трусость. Я не знаю, когда это началось, но, когда я это осознала, было уже слишком поздно. Я безвозвратно влюбилась в тебя. Но боялась признаться. Я казалась себе такой ничтожной. Хотя внешне я и выглядела бесстрашной, внутри я тряслась от страха. Я не могла понять твоих чувств: любишь ли ты меня так же? Достойна ли я того, чтобы ты ради меня отказался от всего? Я боялась узнать правду — поэтому молчала. Мне казалось, что эта прекрасная дружба продлится вечно… Но я ошибалась. Когда я услышала слухи о твоей помолвке, сердце моё упало. Я думала, что лучше отпустить тебя и пожелать счастья… Но попытка оказалась мучительной. Я не могу так больше. Сегодня я решила сказать всё, что накопилось. Даже если ты прямо сейчас отвергнешь меня, я не стану винить тебя. Всё началось с моей глупости. Возможно, ты всегда считал меня лишь сестрой или подругой — тогда иди своей дорогой. Притворись, будто сегодняшнего разговора не было. Ты останешься тем же Гунсунем Ао, а я — всего лишь пылинкой в этом мире, обречённой на одиночество, даже среди дворцовых чертогов.
Всё. Я сказала всё, что хотела. Теперь мне легче.
Юйчэнь попыталась улыбнуться и вытерла слёзы, которые незаметно покатились по щекам.
Гунсунь Ао молчал. Впервые он по-настоящему заглянул в её душу, почувствовал всю глубину её боли. Как много страданий скрывалось в этом хрупком теле! При мысли об этом его сердце сжималось от жалости.
Юйчэнь, видя его молчание, решила, что её признание напугало его или он уже думает, как избавиться от этой навязчивой девчонки. Его молчание убивало надежду.
Она опустила голову:
— Тебе не нужно мучиться. Если ты не любишь меня, я не стану тебя удерживать. Всё равно спасибо, что был в моей жизни и подарил столько прекрасных воспоминаний. А теперь…
Голос её дрогнул:
— Теперь всё кончено.
Юйчэнь, сдерживая слёзы, разжала пальцы и повернулась, чтобы уйти. Возможно, это прощание навсегда.
Иногда одно мгновение меняет всё: рождение и смерть, приход удачи или беды, решение остаться или уйти.
В тот самый момент, когда её пальцы разжались, Гунсунь Ао понял: колебаться больше нельзя. Нельзя упускать такого человека. Особенно сейчас, когда она проявила такую отвагу. Он тоже должен быть смелым.
Он резко притянул её к себе и крепко обнял — больше никогда не отпустит.
Юйчэнь была ошеломлена. Тепло его объятий казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой. Но если это сон, пусть он никогда не кончится.
— Я так счастлива… Небеса подарили мне сестру и тебя. Больше мне ничего не нужно.
Она спрятала лицо у него на груди.
Некоторые чувства стоят того, чтобы ради них отказаться от всего. И, понимая, как труден будет их путь, они всё равно решили идти вперёд.
Юйчэнь прислонилась к плечу Гунсуня Ао, и они сели рядом на траву. Снег на горизонте начал таять, и ручьи наполняли бескрайнее озеро.
Глядя на журавлей, парящих в небе, Юйчэнь протянула руку, чтобы поймать солнечные лучи между пальцами:
— Гунсунь Ао, что нам теперь делать? Ты же уже дал согласие на помолвку перед всеми. Разве можно что-то изменить?
— Я… Юйчэнь, не бойся. Пока я не знаю, как всё уладить, но я не женюсь на ней. Ты — единственная, кого я хочу. Только ты.
— Прости меня… Если бы я раньше заговорила или навсегда замолчала, мы бы не оказались в этой ловушке. Это моя вина…
— Не говори так! Ты ничем не виновата. Теперь у нас нет другого пути, кроме как идти вперёд. Не отпускай меня. Ты — мой источник силы. Пока ты рядом, я не боюсь ничего. Понимаешь?
Юйчэнь кивнула:
— Я поняла урок. Больше не смогу смотреть, как ты уходишь всё дальше. Я не отпущу тебя. Что бы ни случилось, если ты не сдашься — и я не отступлю. Давай сделаем безумство! Сестра точно поможет нам. А государь…
— Государь — император Поднебесной. Его слово не отменяют. Даже если госпожа Вэй будет просить за нас, он вряд ли передумает. Да и семья генерала Сюаньюаня — верные слуги трона, их предки поколениями служили империи. Старый генерал — человек суровый и гордый. Эта помолвка касается чести всего рода Сюаньюань, да ещё и любимой дочери! Если государь отменит приказ, это ударит по его авторитету. А если разгневать семью Сюаньюань — последствия будут ужасны!
— Тогда что нам делать?
По лицу Гунсуня Ао Юйчэнь поняла: всё серьёзнее, чем она думала.
— Не бойся, Юйчэнь. Выход найдётся. Если ничего не поможет… у нас остаётся ещё один путь.
— Какой?
Гунсунь Ао нежно поцеловал её в лоб:
— Глупышка… Мы можем уехать из столицы и начать новую жизнь в тихой деревушке под чужими именами.
— Под чужими именами? Ты хочешь сказать…
— Именно. Мы сбежим.
— Правда? Но что будет с сестрой? С твоей семьёй? Ты же знатный маркиз! Ради меня ты пожертвуешь всем? А репутация госпожи Вэй, честь рода Гунсуней…
— Юйчэнь, я уже сказал: для меня нет ничего важнее тебя. Я готов отказаться от всего — маркиз или простолюдин, всё это лишь мираж. Что до госпожи Вэй и чести моего рода…
— Гунсунь Ао, я ценю твою доброту. Но я не хочу, чтобы из-за нас пострадали другие. Мы не имеем права быть такими эгоистами.
— Эгоистами? А есть ли у тебя лучший план? Хочешь, чтобы я женился на женщине, которую не люблю?
— Нет! Я не это имела в виду. Может, есть другой выход? Давай немного успокоимся и подумаем. Я пойду к сестре — она наверняка что-нибудь придумает.
— Юйчэнь…
— Поверь мне. Я больше не сдамся.
Гунсунь Ао посмотрел в её глаза и смягчился:
— Хорошо.
В шатре витал лёгкий аромат чайусяна. Вэй Цзыфу сидела в изящном платье цвета абрикоса, на котором серебряной нитью были вышиты листья гинкго. На рукавах переливались водяные узоры. Её причёска «луна в небе» украшала серебряная диадема с бамбуковыми листьями, а с неё свисали тонкие цепочки из хрустальных бусин, мягко позванивая при каждом движении.
Выслушав Юйчэнь, она долго молчала. В тишине слышался лишь звон жемчужин на диадеме. Юйчэнь опустила глаза на вышитые на туфлях ветви слияния.
http://bllate.org/book/2649/290468
Готово:
