Наложница Лю долго сидела оцепенев, прежде чем наконец осознала, что перед ней — Вэй Цзыфу. Она облегчённо выдохнула:
— Сестрица пришла! Почему не разбудила меня? Наверное, долго ждала?
Вэй Цзыфу улыбнулась:
— Когда я пришла, сестра только что заснула, так что не посмела потревожить.
— Какая ты заботливая… А почему не привела Цзиньсюань?
— Ты ведь ещё больна. Я побоялась, что Цзиньсюань будет шуметь и помешает тебе выздоравливать, поэтому оставила её вместе с Чжуцзюнь во дворце.
— Не волнуйся, сестрица. Это старая болезнь. В прошлый раз простудилась на ветру, и недуг обострился. Теперь уже несколько дней лечусь — ничего серьёзного.
Побеседовав ещё немного, Вэй Цзыфу вернулась во дворец.
Она вышивала пелёнку для Чжуцзюнь, но мысли снова и снова возвращались к словам наложницы Лю во сне. Почему та произнесла имя Цзиньсюань? Ведь это моё дитя… Что всё это значит?
Внезапно Вэй Цзыфу вспомнила: когда она впервые сообщила наложнице Лю имя своей дочери — Цзиньсюань, — та отреагировала крайне странно. Какая же тайна скрывается за этим?
Погружённая в размышления, она отвлеклась и уколола палец иглой. Острая боль пронзила руку, и на ткани расцвела алая капля, похожая на цветок сливы. Вэй Цзыфу невольно вскрикнула.
— Как же ты неловка!
Лю Чэ, незаметно вошедший в покои, бережно схватил её за раненый палец.
Вэй Цзыфу поднялась, чтобы поклониться, но император остановил её:
— Разве я не говорил, что когда нас двое, тебе не нужно соблюдать эти церемонии? Просто будь со мной, как обычная жена.
Вэй Цзыфу скромно опустила глаза:
— Ваше Величество, я не смею.
Лю Чэ нежно посмотрел на неё:
— Цзыфу, помнишь, в детстве ты говорила, что не хочешь быть наложницей? Хотя сейчас я не могу дать тебе титул главной супруги, в моём сердце ты — моя жена.
Слова императора тронули Вэй Цзыфу до глубины души:
— Ваше Величество, то было лишь детское слово. Мне уже великая удача — быть рядом с вами. Больше я ни о чём не прошу.
Лю Чэ обнял её:
— Цзыфу, я сделаю тебя счастливой.
— Лишь бы в сердце Вашего Величества была я — этого мне достаточно. Вы и так одаряете меня избытком милости. Во дворце столько сестёр томятся в ожидании вашего взгляда… Вам следует равномерно дарить свою благосклонность, чтобы в гареме царила гармония. Вы ведь давно не навещали Юй-эр и сестру Чжоу?
— Ты всегда думаешь о других! — с притворным гневом воскликнул Лю Чэ. — Все женщины во дворце мечтают о моём внимании, а ты, наоборот, отталкиваешь меня от себя. Неужели я слишком тебя балую?
Вэй Цзыфу прижалась к нему, ласково:
— Ваше Величество, разве я хочу отдавать вас другим? Просто вы — не только мой супруг, но и повелитель Поднебесной. Я не могу быть столь эгоистичной и не желаю, чтобы из-за меня во дворце возникли раздоры и вы тревожились.
Лю Чэ рассмеялся:
— Я понимаю твоё сердце. Хорошо, скоро навещу их.
— Тогда от имени сестры Чжоу и Юй-эр благодарю Ваше Величество. Кстати, сестра Лю уже давно больна. Сегодня я её навестила.
— Правда? Как она?
Улыбка мгновенно исчезла с лица императора, в глазах мелькнула тревога.
— Сестра Лю немного поправилась, но, кажется, её гложет какая-то душевная боль, которую она не может отпустить. Ваше Величество, не хотите ли навестить её?
Лю Чэ опустил глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень в свете свечи.
— Если я пойду, она, возможно, не захочет меня видеть. Это лишь усугубит её страдания и навредит здоровью. Лучше не ходить. Раз уж вы с ней подружились, навещай её чаще от моего имени.
— Да, Ваше Величество.
Император выглядел таким одиноким — такого Вэй Цзыфу ещё не видела. Вся его царственная мощь словно испарилась, и он напоминал ребёнка, совершившего проступок. Неужели он действительно в чём-то виноват перед сестрой Лю? И как это связано с его ребёнком?
— Ваше Величество, сегодня со мной случилось нечто странное, и я никак не могу понять, в чём дело. Хотела спросить вашего совета.
— Говори.
— Когда я навещала сестру Лю, услышала, как она во сне произнесла имя «Цзиньсюань».
Рука Лю Чэ, обнимавшая Вэй Цзыфу, мгновенно окаменела:
— «Цзиньсюань»? Она помнит? Ты точно не ошиблась?
— Нет, Ваше Величество. Это имя моей дочери — как я могу ошибиться?
— Да… как она может забыть… — прошептал Лю Чэ.
— Ваше Величество, что с вами? В этом имени есть что-то неправильное? Или Цзиньсюань чем-то обидела сестру Лю?
Бледность императора испугала Вэй Цзыфу.
— Нет, ребёнок здесь ни при чём. Имя «Цзиньсюань» придумала сама Цзинъянь. Я ведь не рассказывал тебе… Раньше у меня и Цзинъянь был ребёнок. Когда она была беременна, твёрдо утверждала, что родится девочка, и долго думала над именем. В итоге выбрала «Цзиньсюань». Я пообещал ей, что первая моя дочь получит именно это имя. Но ребёнок… не выжил. Умер ещё до рождения. Однако я сдержал обещание и дал это имя нашей дочери. Цзыфу, я не говорил тебе об этом, боясь, что ты не захочешь принимать такое имя. Ты не сердишься на меня?
— Как можно! Сестра Лю — спасительница Цзиньсюань. Для нашей дочери — великая честь носить имя, данное ею. Я только рада. Сестра Лю потеряла своего ребёнка, но, видимо, судьба связала её с Цзиньсюань. Я буду часто приводить дочь навещать её.
— Цзыфу, ты самая заботливая из всех, — сказал Лю Чэ, и уголки его губ тронула улыбка, но в глубине глаз всё ещё таилась печаль.
— Кстати, сестра Лю придумала такое прекрасное имя — она, несомненно, настоящая талантливая красавица.
— Да, в своё время слава Цзинъянь разнеслась по всему столичному городу. Все говорили, что старшая дочь главного лекаря Таййи-юаня, хоть и рождённая от наложницы, — совершенство ума и красоты. Сначала я думал, что это преувеличение, но, увидев её, понял: правда даже лучше слухов.
Первый раз я встретил Цзинъянь весной…
Был поздний весенний день. Лю Чэ шёл через сад, и вокруг него, словно снег, кружились пуховые семена ивы. Вдруг он услышал, как кто-то читает стихи:
«Лёгкие облака играют в закатном свете,
Под разрушенным карнизом ласточки вьют гнёзда.
В саду персики и сливы отцвели после ветра,
И лишь ивовый пух свободно летит над землёй».
Лю Чэ заинтересовался: кто же сочинил такие пронзительные, нежные и грустные строки? Он осторожно подошёл и увидел молодую женщину в одежде цвета лунного сияния, сотканной из лёгкой парчи с узором из вьющихся цветов. Поверх неё струилась прозрачная золотистая вуаль, на которой серебряной нитью были вышиты лилии.
На голове — простой чёрный узел причёски, украшенный нефритовой булавкой в форме цветка магнолии. У виска — тонкая золотисто-серебряная кисточка. Лёгкий ветерок развевал её одежду, а белые пушинки ивы касались её фарфорового лица — словно живая картина.
Лю Чэ осторожно приближался, не желая нарушать эту красоту. Но Цзинъянь, похоже, услышала его шаги и обернулась. Увидев незнакомца, она не испугалась, а прямо спросила:
— Кто вы такой?
Лю Чэ подумал про себя: «Какая интересная девушка!» Когда его сопровождавший евнух Юаньбао собрался представить его как наследного принца, Лю Чэ остановил его и, улыбаясь, решил немного пошутить.
— Как прекрасно: «В саду персики и сливы отцвели после ветра, и лишь ивовый пух свободно летит над землёй»! Вы, несомненно, талантливая поэтесса. Не соизволите ли назвать своё имя?
— Вы ещё не ответили на мой вопрос. Почему я должна говорить вам своё имя?
— Вы умны. Даже если я не скажу, вы, верно, догадаетесь. Ведь не каждый может свободно ходить по этим царственным садам.
Цзинъянь обошла его кругом, внимательно осмотрела и остановила взгляд на его нефритовой табличке. Лицо её слегка изменилось:
— Неужели вы…
Лю Чэ кивнул с улыбкой.
Цзинъянь побледнела от испуга и поспешно опустилась на колени:
— Дочь чиновника кланяется наследному принцу! Я не хотела оскорбить вас, прошу простить!
Лю Чэ сдержал смех и протянул ей руку:
— Вставай. Незнание не вина.
Цзинъянь колебалась, но всё же взяла его руку и поднялась.
— Теперь вы можете сказать мне своё имя?
— Я — Лю Цзинъянь. Сегодня пришла во дворец вместе с отцом.
Она скромно опустила глаза, и на щеках заиграл румянец, словно утренняя заря. Лю Чэ вдруг понял: так вот она — знаменитая Цзинъянь! Слухи не врут — она и вправду совершенство ума и красоты.
После этого Цзинъянь ушла с отцом, и Лю Чэ больше не видел её. Однажды его мать, императрица Ван, вызвала его во дворец.
— Чэ-эр, тебе уже не юноша. Во дворце лишь одна императрица — Ацзяо, и это слишком пусто. Недавно я пригласила старшую дочь главного лекаря — Лю Цзинъянь. Она спокойна, достойна и умна. Мне она очень понравилась, и твой отец одобрил. Мы решили принять её в качестве наложницы пятого ранга. Если у тебя нет возражений, начнём готовиться к церемонии.
Лю Чэ давно думал об этом, и предложение матери пришлось как нельзя кстати. Он поклонился в знак благодарности и стал ждать дня свадьбы.
Вэй Цзыфу с грустью слушала эту историю. Её собственная встреча с императором казалась ей куда менее волшебной, но, видимо, и это была судьба.
— Значит, после свадьбы вы с сестрой Лю жили очень счастливо?
Лю Чэ, погружённый в воспоминания, улыбнулся:
— Да, то было по-настоящему счастливое время. Мы гуляли под луной, пили вино, делились мыслями… Вскоре Цзинъянь забеременела. Мы все радовались, но…
Его глаза потемнели от горя.
— Ваше Величество, вы в порядке?
— Ничего, Цзыфу. Просто я устал.
— Тогда позвольте мне помочь вам прилечь.
Вэй Цзыфу уложила императора, но сама не могла уснуть. Всё казалось подозрительным. Цзинъянь — дочь знатного чиновника, любимая наложница… Если бы она родила наследника, её положение было бы незыблемым. Почему же всё обернулось так печально? И почему её характер так изменился?
Неужели во дворце всё так хрупко? А что ждёт меня? Что будет с моим ребёнком, если однажды император перестанет любить меня?
Вэй Цзыфу почти не спала всю ночь. Утром она помогла императору собраться на утреннюю аудиенцию, а затем снова прилегла. Во сне ей явилась роскошно одетая женщина с ребёнком на руках — это была императрица Чэнь Ацзяо. Та с презрением смотрела на Вэй Цзыфу.
Вдруг ребёнок заплакал — это была Чжуцзюнь! Вэй Цзыфу протянула руки, чтобы взять дочь, но её удержали слуги. Чжуцзюнь продолжала плакать, а Чэнь Ацзяо злобно кричала на младенца, и её длинные ногти поцарапали нежную щёчку девочки. Вэй Цзыфу умоляла вернуть ребёнка.
Тут появился человек в жёлтой императорской мантии — Лю Чэ! Вэй Цзыфу бросилась к нему, схватила за край одежды и умоляла спасти дочь. Но император, обычно такой нежный, холодно взглянул на неё и оттолкнул. Он пошёл дальше, а вокруг него тут же собрались красивые женщины, смеясь и заигрывая. Никто не слышал её криков. Чэнь Ацзяо в ярости подняла Чжуцзюнь, чтобы швырнуть на пол.
— Нет! — закричала Вэй Цзыфу, протягивая руки.
— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке?
Вэй Цзыфу резко села.
— Чжуцзюнь!
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Это был всего лишь сон. Юйчэнь с тревогой смотрела на неё.
Вэй Цзыфу вытерла пот со лба:
— Ничего. Где Чжуцзюнь и Цзиньсюань?
— Принцесса Цзиньсюань уже проснулась, кормилица вывела её погулять. Принцесса Чжуцзюнь ещё спит.
— Хорошо. Принеси мне воды, пожалуйста. Я хочу пить.
— Юйчэнь, принеси мне тоже чашку чая, — раздался голос у входа.
Чжоу Шухуа в шёлковом платье цвета воды вошла в покои, улыбаясь:
— Сестрица Вэй, не возражаешь, если я выпью у тебя чашечку чая?
Вэй Цзыфу встала с улыбкой:
— Сестра Чжоу, какие слова! Для меня большая честь, что вы захотели отведать чай из моих покоев «Синьсюэсянь».
http://bllate.org/book/2649/290461
Готово:
