— Есть? Только что ты ещё говорила «я» да «я».
— Просто забылась на миг.
— Да? Ну, с твоей-то головой неудивительно.
— Что?!
Вэй Цзыфу и Гунсунь Чжэн, наблюдая за перебранкой Юйчэнь и Гунсуня Ао, не удержались от улыбки:
— Да они и впрямь пара — ссорятся, будто влюблённые!
Дни шли спокойно один за другим. Вэй Цзыфу и император с нетерпением ждали рождения ребёнка, не подозревая, что И Цзеюй и Чэнь Ацзяо давно уже поджидали этого момента, чтобы уничтожить Вэй Цзыфу. И Цзеюй тайно посадила шпионку в её окружение и велела подсыпать яд в пищу будущей матери.
Солнце закатилось, окрасив небо кроваво-красным, которое постепенно погасло в безбрежной серости. После ужина Вэй Цзыфу взяла книгу и погрузилась в чтение. В детстве из-за бедности ни она, ни её брат не могли учиться в школе — лишь изредка, в свободное время, тайком подслушивали уроки учителя. Поэтому Вэй Цзыфу едва умела читать. Попав во дворец, она проявила жажду знаний, и Чжоу Шухуа, заметив это, часто навещала её в павильоне Чжуэцзинь, чтобы обучать грамоте. В одиночестве Вэй Цзыфу всегда доставала книги и читала.
Чтение дарило ей ощущение полного забвения. Ещё важнее было то, что она надеялась таким образом расширить кругозор и сократить разрыв между собой и благородными девушками из знатных семей. Но пока Вэй Цзыфу была погружена в мир книг, в животе вдруг вспыхнула острая боль.
— Ребёнок…
Страх охватил её.
— Кто-нибудь! Помогите!
Она рухнула на пол. Чашка разбилась, горячий чай растёкся по плитке. Юйчэнь, Ланьфэн и другие служанки бросились на крик:
— Мэйжэнь, что с вами?
Кровь медленно проступала сквозь изумрудное платье Вэй Цзыфу. Ланьфэн вскрикнула:
— Кровь! Она идёт кровью!
— Стоишь столбом? Беги за лекарем! Мэйжэнь, кажется, начинаются роды!
Ланьфэн кинулась выполнять приказ. Юйчэнь и Юйэр уложили Вэй Цзыфу на ложе, а Хуэйлу отправили срочно известить императора.
Лекарь и император прибыли почти одновременно. Император крепко сжимал руку Вэй Цзыфу, успокаивая и подбадривая её. Лекарь осмотрел пациентку и, поняв, что положение критическое, вывел государя наружу и тихо сказал:
— Ваше величество, состояние мэйжэнь крайне тяжёлое. Боюсь, нельзя спасти и мать, и ребёнка одновременно. Вам следует быть готовым… Если придётся выбирать — кого спасать?
Император побледнел:
— Что?! Нет! Я не позволю потерять ни одного из них! Вы обязаны спасти их обоих!
Разговор императора с лекарем услышала Чжоу Шухуа, которая за время совместной жизни уже успела привязаться к Вэй Цзыфу как к сестре. Узнав, что та на грани жизни и смерти, она в отчаянии вспомнила единственного, кто мог помочь — наложницу Лю.
Наложница Лю происходила из семьи знаменитых врачей и ранее занимала должность главной медсестры в Таййи-юане. Многие годы она посвятила изучению медицины и отличалась необычайной сообразительностью. Возможно, именно она сможет вновь спасти Вэй Цзыфу. Не раздумывая, Чжоу Шухуа помчалась в Ханьсянъюань.
Увидев взволнованную подругу, наложница Лю спросила:
— Что случилось? Уже так поздно — зачем ты бежишь сюда?
— Сестра, беда! Беги скорее в павильон Чжуэцзинь! Вэй Цзыфу и её ребёнку угрожает смертельная опасность!
— Вэй Цзыфу? Что с ней?
— Не знаю точно, но я слышала, как лекарь сказал императору, что спасти их обоих, скорее всего, не удастся. Сестра, твои знания велики — ты обязательно сможешь ей помочь!
Наложница Лю колебалась:
— Нет. Я поклялась больше никогда не выходить из Ханьсянъюаня.
— Но ведь именно ты позволила Вэй Цзыфу войти сюда ради спасения ребёнка! Ты же сама видела — она добрая и честная женщина. Прошу, спаси её!
— Я знаю, что она хорошая, и даже очень её люблю… Но мне так не хочется вновь втягиваться в интриги гарема.
— Сестра, не медли! Каждая минута на счету! Вспомни — ведь ты сама потеряла ребёнка. Разве ты не сочувствуешь императору и Вэй Цзыфу?
Эти слова пронзили сердце наложницы Лю, как нож. Воспоминания нахлынули, причиняя острую боль. Наконец, собравшись с духом, она вышла из своего уединённого сада.
Тем временем Вэй Цзыфу корчилась от боли. Лицо её побелело, крупные капли пота стекали по лбу.
— Ваше величество… — простонала она. — Умоляю вас… об одном.
Император вытирал ей пот:
— Говори. Я исполню всё, что пожелаешь, лишь бы ты осталась жива.
— Обещайте… защитить ребёнка. Даже если придётся отдать за него мою жизнь.
— Не говори глупостей! Я не позволю тебе уйти! Мы наконец-то снова вместе — и не расстанемся так скоро!
— Ваше величество… Мне так счастливо было провести с вами эти дни. А этот ребёнок… он ваш. Я должна родить его.
Кровь уже пропитала постельное бельё. Силы Вэй Цзыфу иссякали, зрение мутнело.
— Цзыфу! Что с тобой?
— Мэйжэнь потеряла сознание!
Лекарь растерялся окончательно:
— Ваше величество! Нужно срочно принимать решение! Иначе погибнут и мать, и дитя!
Император стоял перед мучительным выбором:
— Спасайте мать!
В этот момент в покои вбежали Чжоу Шухуа и наложница Лю. Император был поражён, увидев последнюю. Наложница Лю подошла к ложу, осмотрела Вэй Цзыфу, расспросила лекаря и служанок о её состоянии, затем достала из лекарственного сундучка пилюлю и вложила её пациентке под язык.
— Положение крайне тяжёлое, — сказала она императору. — Я сделаю всё возможное.
Вэй Цзыфу открыла глаза и пришла в себя. После того как она выпила родовспомогательное снадобье, кровотечение постепенно прекратилось, и силы вернулись. В муках, на грани жизни и смерти, она наконец родила девочку на рассвете, когда небо начало светлеть. Император, Чжоу Шухуа, наложница Лю, лекари и служанки не сомкнули глаз всю ночь. Увидев новорождённую принцессу, все облегчённо вздохнули.
Спустя время, когда Вэй Цзыфу полностью оправилась после родов, император устроил пышный банкет по случаю месячного возраста маленькой принцессы. Почти все обитатели дворца получили щедрые подарки. Чэнь Ацзяо и И Цзеюй, конечно, пылали завистью, но не осмеливались показывать злость — лишь насильно улыбались.
После окончания пира император остался ночевать у Вэй Цзыфу. Они нежно смотрели на сладко спящую дочку, и счастье наполняло их сердца.
— Ваше величество, — сказала Вэй Цзыфу, гладя нежную щёчку малышки, — сейчас я переживаю самый счастливый момент в своей жизни. Спасибо вам за это счастье.
Император нежно поцеловал её:
— Это я должен благодарить тебя. Ты перенесла столько мук ради того, чтобы подарить мне такого чудесного ребёнка.
Вэй Цзыфу прижалась к нему:
— Это счастье кажется мне таким ненастоящим… Будто сон.
— Нет, — заверил император. — Я сделаю так, чтобы оно длилось вечно.
— Ваше величество, нашей дочери уже месяц, а имени у неё до сих пор нет.
— Я давно придумал. Пусть её зовут Цзиньсюань.
— Цзиньсюань… Прекрасное имя.
— Оно не случайно. «Цзинь» означает прекрасный нефрит — пусть наша дочь будет чиста, как нефрит, и обладает его благородными качествами. «Сюань» — это благоухающая трава; «благоухающая трава и прекрасная дева» — так в древности воспевали идеал женщины. Пусть наша Цзиньсюань станет образцом добродетели и таланта.
— Да, прекрасное имя. Пусть наша Цзиньсюань растёт здоровой и станет женщиной, сочетающей в себе ум и добродетель.
На следующий день Вэй Цзыфу узнала, что наложница Лю всё ещё больна, и вместе с Юйчэнь и Ван Юйянь отправилась навестить её, взяв с собой маленькую Цзиньсюань. Наложница Лю, хоть и клялась больше не вмешиваться в дела двора, очень привязалась к Вэй Цзыфу и тревожилась за судьбу принцессы, которую видела лишь раз. Поэтому она велела Иньсян впустить гостей.
Вэй Цзыфу весело вошла в покои. Наложница Лю, одетая просто — в волосах лишь одна шпилька, — с трудом поднялась:
— Сестра Вэй, ты пришла! Дай-ка обниму малышку.
Ван Юйянь передала принцессу. Наложница Лю ласково играла с ребёнком, и даже её больное лицо озарилось светом:
— Какое тебе счастье — такая красивая и послушная дочь! Даже в бесконечной ночи дворца тебе не будет одиноко с ней рядом.
— Всё это благодаря вам, сестра Лю. Вы заболели из-за нас с дочерью — мне так стыдно.
— Между нами и ребёнком особая связь. Да и как можно было не спасти невинную жизнь? К тому же со здоровьем у меня и раньше всё было не очень — не вини себя.
— Как бы то ни было, вы спасли нас обеих. Я не знаю, как отблагодарить вас.
— Если хочешь отблагодарить по-настоящему — чаще приходи сюда с принцессой. Кстати, у неё уже есть имя?
— Её зовут Цзиньсюань.
— Цзиньсюань?
Выражение лица наложницы Лю изменилось так резко, что Вэй Цзыфу удивилась:
— Что-то не так с этим именем?
— Нет-нет, прекрасное имя. «Цзинь» — нефрит, «Сюань» — благоухающая трава. Наверняка ваша принцесса вырастет истинной красавицей, сочетающей в себе ум и красоту.
Вэй Цзыфу осталась в недоумении, но спрашивать не стала. Взгляд её упал на подушке на яркий детский подгузник с вышитыми уточками среди лотосов — красные цветы, зелёные листья, пёстрые утки.
— Какая красивая работа! Вы сами вышили?
Наложница Лю взяла подгузник:
— Да… Я шила его для своего ребёнка. Но ему не суждено было родиться…
Слёзы сами покатились по её щекам. Она подняла глаза и уставилась в окно, где цвела чёрная слива, словно забыв о присутствующих. Вэй Цзыфу молча вышла, но образ этой загадочной женщины надолго остался в её мыслях.
Вернувшись в павильон Чжуэцзинь, Вэй Цзыфу обнаружила там императора — и Вэй Цина.
— Ваше величество, — улыбнулась она, кланяясь, — и ты здесь, брат?
Император помог ей подняться:
— У нас для тебя важная новость. Вэй Цин скоро отправится в поход.
— Что?!
Вэй Цзыфу почувствовала одновременно радость и тревогу: радость за то, что брат наконец сможет проявить себя на поле боя, и тревогу за его безопасность.
— Когда это решили? Когда выступаете?
— Через три дня, — ответил Вэй Цин. — Хунну вторглись на границы, положение критическое. Я пришёл попрощаться.
— Так скоро?.. Я знаю, ты мечтал сражаться за страну… Но там так опасно. Будь осторожен.
Вэй Цин улыбнулся:
— Не волнуйся, сестра. Я не один — со мной Гунсунь Ао и Гунсунь Чжэн. Разве ты не доверяешь им?
— Конечно, доверяю, — ответила Вэй Цзыфу, хотя на душе у неё было неспокойно.
Вэй Цин ушёл, и Вэй Цзыфу поняла, что он направился к Ван Юйянь. Действительно, когда он нашёл её, та была потрясена:
— Ты уходишь в поход? Через три дня? Так быстро?!
— Не бойся, Юйянь. Я скоро вернусь.
— На поле боя столько опасностей… Что, если с тобой что-то случится?..
— Обещаю, я вернусь целым и невредимым. И как только заслужу почести, попрошу императора благословить наш брак. Тогда мы будем вместе навсегда.
Ван Юйянь представила это счастливое будущее и прижалась к Вэй Цину, не подозревая, какие испытания ждут её впереди.
После отъезда Вэй Цина и Вэй Цзыфу, и Ван Юйянь сильно скучали. Император, видя, как Вэй Цзыфу стала унылой, старался развеселить её. Однажды вечером он пришёл в павильон Чжуэцзинь поздно.
— Ваше величество, — улыбнулась Вэй Цзыфу, — почему так поздно пожаловали?
— Сегодня много дел было. Прости, что задержался.
http://bllate.org/book/2649/290448
Готово:
