Девушка оказалась не кем иной, как Банься. Она тут же подошла ближе на два шага и тихо ответила:
— Вчера вечером, как раз когда няня Син пришла в покои Шестой госпожи, я случайно застала их. Тасюэ провожала няню обратно и услышала, как та велела напомнить Шестой госпоже сходить завтра в храм. Та и встала ни свет ни заря, чтобы успеть туда. А когда вышла оттуда, няня Син сунула ей плотную стопку бумаг — похоже, денег.
Лицо Первой наложницы исказилось злобой, и она резко выкрикнула:
— Зачем эта несчастная Сюй Минжу дала ей столько денег? Неужели собирается поднять бунт? Да и эта Шестая госпожа — точь-в-точь как мать: целыми днями хилит, притворяется святой, а на деле душа у неё чёрная, как смоль!
Она тяжело задышала, будто злость душила её.
— Откройте окно! Отчего так душно? Няни Цюй нет — так вы все словно ослепли!
Первая наложница нахмурилась.
Одна из служанок тут же бросилась открывать окно, а Банься осторожно предложила:
— Может, вы ещё раз поговорите с господином? У него же к госпоже давняя обида.
— Обида?! Да с какой стати обида, если он сам бегал за ней в храм и зачал с ней этого маленького ублюдка, Сяо Ба? — взорвалась Первая наложница, почти в бешенстве.
Банься тут же опустила голову и не смела произнести ни слова.
— Ты ведь знаешь, как он обращается с женщинами в доме: в постели — нежный, а за её пределами — холоднее льда. Почему эта сука Сюй Минжу до сих пор не умерла? Неужели в храме нельзя подкупить никого? Отравить бы её! Пока она жива, мне ни дня покоя не будет!
Первая наложница давно мечтала о смерти законной жены и не раз пыталась убить её, но никак не могла подобраться ближе.
— В храме же живёт старая госпожа, и весь персонал — её доверенные люди. Их не подкупишь! — осторожно возразила Банься.
— Эта старая карга набрала себе кучу дерзких слуг, все смотрят свысока. Интересно, какие обещания она им дала? Лучше бы их всех разом отравили!
Первая наложница едва не вытаращила глаза от ярости.
Все в комнате затаили дыхание и не смели проронить ни звука.
Первая наложница давно мечтала добраться до храма, но там жили две главные женщины дома Руань — бабушка и законная жена — и обе окружили себя только верными людьми. Храм был заперт, как железная бочка, да ещё и с отдельной кухней — не подберёшься.
— Нет, я должна сходить в храм, иначе сегодня не усну! — сказала она и тут же вскочила, торопливо направляясь к выходу.
Затем, будто опомнившись, сразу же велела привести себя в порядок.
В храме Сюй Минжу уже собиралась ложиться спать, как вдруг пришла няня Син:
— Госпожа, Первая наложница здесь.
Сюй Минжу холодно усмехнулась:
— Думала, она ещё несколько дней продержится. Неужели с возрастом стала такой нетерпеливой, что и дня не выдержала? Пусть войдёт.
Когда Первая наложница вошла, вид запустения и уныния вокруг доставил ей удовольствие.
«Какая бы ни была госпожа, живёт же в этом подобии холодного дворца».
Войдя в покои и увидев Сюй Минжу, она едва сдержала торжествующую улыбку.
— Надеюсь, я не помешала? Госпожа уже собирается ко сну?
Даже ночью Первая наложница была ярко наряжена, и даже морщинки у глаз будто разгладились. А Сюй Минжу сидела растрёпанная, без косметики, и при свете лампы её лицо казалось особенно бледным.
Сюй Минжу с насмешливой улыбкой посмотрела на неё:
— Не стоит говорить такие пустые слова. Цюй Фан, когда ты последний раз была ко мне так вежлива? Наверное, лет десять назад.
Лицо Первой наложницы изменилось, и улыбка тут же исчезла.
— Госпожа постарела, морщин стало больше, и характер тоже ухудшился, — холодно сказала она.
Сюй Минжу вместо гнева рассмеялась:
— От родов женщина быстро стареет. Хань-гэ’эр — мальчик, ещё в утробе был очень беспокойным. Но сейчас я собираюсь восстановить здоровье — может, старая раковина ещё раз даст жемчужину! А у тебя, тётушка, таких забот нет, вот и держишься молодой.
Говоря это, она бросила взгляд на живот Первой наложницы и злорадно усмехнулась.
Лицо Первой наложницы мгновенно побледнело. Вся её самоуверенность испарилась, сменившись мрачной злобой.
— Ты прекрасно знаешь, могу ли я родить! Ты убила моего ребёнка на восьмом месяце!
Сюй Минжу холодно поправила её:
— Не я убила твоего ребёнка, а его отец. Руань Фу сам вышвырнул его из тебя. Ты забыла? Как же можно забыть! Я же своими глазами видела, как он пинал тебя ногами. Ты плакала и умоляла, а кровь растекалась по полу и даже окрасила мои вышитые туфли. В тот момент я чуть не расхохоталась — это воспоминание навсегда останется со мной, даже во сне я от него просыпаюсь с улыбкой!
— Ты, мерзкая сука! Это ты оклеветала меня, сказала, будто я связалась с чужим мужчиной и носила не его ребёнка! Он в ярости и ударил меня! Из-за этого я не только ребёнка потеряла, но и больше никогда не смогу родить! Сюй Минжу, ты день и ночь читаешь сутры и молишься Будде, но почему гром с небес не поразил тебя за все твои злодеяния!
Глаза Первой наложницы покраснели от слёз. Если бы няня Син не стояла рядом с Сюй Минжу, как верная стража, та наверняка бросилась бы царапать ей лицо.
— Пока ты жива, я не умру. Зачем мне было тебя оклеветать? Ты сама прекрасно знаешь! Ты убила моего сына, как я могла позволить тебе жить в покое? Жизнь твоего ребёнка — лишь малая плата за жизнь моего Чжоу-гэ’эра. А то, что ты больше не можешь рожать, — просто проценты, которые забрало небо.
Глаза Сюй Минжу тоже наполнились слезами. Она вспомнила своего умного, послушного первенца — такого замечательного сына, о котором она думала день и ночь. Он уже почти вырос, и впереди у него было столько надежд… Но эта мерзкая женщина перед ней убила его. От одной мысли об этом ей хотелось убивать.
— Старшего молодого господина убила не я! Я лишь велела похитить его, чтобы напугать. Я не хотела его смерти! Всё пошло не так, как я думала. Господин отказался выполнить требования похитителей, и те убили его. Если хочешь кого-то винить, то —
Сюй Минжу резко перебила её:
— Хватит! Я больше не хочу вспоминать то, что было десять лет назад. Ты и Руань Фу — пара псов, созданных друг для друга. Я доживу, чтобы увидеть вашу кару!
Первая наложница прикоснулась к своему плоскому животу, и сердце её сжалось от боли. Она боролась с Сюй Минжу полжизни, и смерть старшего сына стала началом всего.
Раньше они хотя бы сохраняли видимость вежливости, но после гибели старшего молодого господина Сюй Минжу начала мстить без пощады.
Её восьмимесячный мальчик погиб, и с тех пор она больше не могла иметь детей.
Именно тогда эта, казалось бы, хрупкая и болезненная госпожа впервые показала свои острые когти — и Первая наложница до сих пор об этом жалела.
— Ха! Ты живёшь в этом храме и, скорее всего, умрёшь раньше меня. Так что не увидишь этого дня, — съязвила Первая наложница.
— Это не твоё дело, — ответила Сюй Минжу. — Ты пришла сюда только для того, чтобы ворошить прошлое? Но ведь у тебя ещё долг передо мной: твой сын заплатил жизнью за моего сына, но твоя дочь ещё не заплатила за болезнь моей дочери! Когда ты вернёшь Вторую госпожу домой? Сейчас как раз наступают холода — самое время подхватить астму. Как только она заболеет, мы сочтёмся!
Сюй Минжу произнесла эти слова так легко, будто обсуждала погоду, и Первая наложница тут же вспыхнула от ярости.
— Посмей только! Вторая госпожа — моя жизнь! Тронешь её — заставлю вас всех расплатиться за неё!
Увидев, как Первая наложница в панике, Сюй Минжу громко рассмеялась.
— Ты имеешь право так говорить? Чжоу-гэ’эр тоже был моей жизнью! Весь Шанхай знал, что в доме Руань появился торговый гений. Как ты посмела с ним так поступить? После его смерти я тоже хотела, чтобы вы все расплатились, но этот пёс Руань Фу поверил, будто твой ребёнок — от чужого, и даже вмешался, чтобы спасти тебя и твою дочь. Иначе думаешь, твоя дочь смогла бы уехать за границу? Давно бы гнила в каком-нибудь борделе!
Её нос защипало, и она с трудом сдерживала слёзы.
Десять лет назад, до смерти Чжоу-гэ’эра, Сюй Минжу считала себя самой счастливой женщиной на свете.
Старший сын — талантливый, младшая дочь — нежная и милая. Двое детей — словно иероглиф «хорошо». Муж, хоть и держал много наложниц, всё же уважал и любил её. Даже Первая наложница, выросшая с ним вместе, не могла превзойти её.
Но в одночасье вся сладость жизни превратилась в горечь. Она стала безумной, жестокой женщиной, забывшей даже о своей младшей дочери. Сердце её высохло, но смириться она не могла.
Вся ненависть накопилась внутри. Если бы небо изначально не дало ей детей, она бы не страдала так. Но оно дало — и отняло. А половина вины за смерть сына лежала на муже. Тогда ей показалось, что небо рухнуло.
— Ты, ядовитая ведьма, способна на такое! — впервые поняв истинные намерения Сюй Минжу, Первая наложница похолодела. Хорошо, что Руань Фу вовремя вмешался, иначе она бы уже давно свела счёты с жизнью.
— Что ты передала Шестой госпоже на этот раз? Решила заставить эту полумёртвую дочь бороться со мной? В лучшем случае ты когда-то опережала меня на полголовы, но пока жив господин, дом не развалится. Так что не мечтай о каких-то переменах. Шестая госпожа ещё слишком молода и добра. Дам тебе добрый совет: лучше не попадайся мне, иначе заставлю её умереть мучительной смертью, — холодно фыркнула Первая наложница, наконец вспомнив о том, что сказала Банься.
Сюй Минжу пристально посмотрела на неё, а затем внезапно усмехнулась:
— Я не дала ей ничего, что касалось бы тебя. Ты просто не стоишь того, чтобы она пачкала руки. Моя дочь, пусть даже и без отцовского воспитания, всё равно будет самой уважаемой госпожой в доме Руань. Вэй Фан, не зли меня. Ты должна быть благодарна, что я всё это время сижу в храме. Иначе думаешь, отправка твоей дочери за границу спасла бы её? Я прямо сейчас заявляю: осмелься только попробовать — заставлю весь ваш род Вэй умереть вместе с тобой. В конце концов, ваш род — всего лишь нищие выскочки, и разобраться с вами — дело нехитрое.
Лицо Вэй Фан почернело от злости. Род Вэй был низкого происхождения и не мог сравниться с домом Руань, поэтому, несмотря на то что она и Руань Фу росли вместе с детства, она так и не стала его законной женой.
А род Сюй был таким же богатым, как и дом Руань, поэтому Сюй Минжу с первого же взгляда на Руань Фу легко вошла в дом как законная невеста, взятая в жёны по всем правилам.
— Отлично! Раз ты бросила вызов, я посмотрю, на что способна твоя дочь, — бросила Вэй Фан и ушла.
Няня Син обеспокоенно посмотрела на неё:
— Госпожа, может, предупредить Шестую госпожу? Средства Первой наложницы грязны.
После похищения старшего молодого господина Цюй Фан сбросила маску доброй и мягкой женщины. Позже она подарила больной Руань Мяньмянь кошку, зная, как дети любят животных, и из-за этого Шестая госпожа тяжело заболела и получила хроническую астму.
Все её уловки были подлыми и вызывали отвращение.
Сюй Минжу покачала головой:
— Мяньмянь может быть мягкой с другими, но не с этой мерзкой Вэй Фан. Ведь Первая наложница убила её любимого старшего брата. Раньше она была молода и мало что знала, но теперь четвёртая наложница напомнила ей всё. Божество богатства, вероятно, тоже говорило с ней об этом, когда брал её с собой. Поэтому несколько дней назад, когда она приходила ко мне, и сказала такие слова. Моя Мяньмянь повзрослела и стала такой же понимающей, как Чжоу-гэ’эр. Она отомстит за своего брата.
Она поправила длинные волосы и, подняв голову, увидела в зеркале своё отражение: бледное лицо, бескровные губы — словно умирающая.
— Няня, я действительно постарела. Если я вдруг умру, обязательно приведи меня в порядок. Иначе Чжоу-гэ’эр не узнает меня в загробном мире, — сказала она и закашлялась.
Няня Син тут же плюнула и велела не говорить таких несчастливых слов.
— Если Вэй Фан не предпримет ничего серьёзного — ладно. Но если что-то случится, немедленно сообщи мне. Я уже десять лет назад придумала, как она умрёт. Мяньмянь должна остаться чистой, её руки не должны быть запятнаны такой мерзостью, — сказала Сюй Минжу и легла на постель.
Сегодняшняя ночь снова будет бессонной. Она, скорее всего, проведёт её с открытыми глазами до самого утра. Но если Чжоу-гэ’эр явится ей во сне, она расскажет ему, какое уродливое лицо у Первой наложницы сейчас.
Зелёные занавеси опустились, скрывая фигуру госпожи, и остался лишь смутный, измождённый силуэт.
Няня Син глубоко вздохнула. Как и сказала госпожа, в этом доме много несчастных. Остаётся лишь надеяться, что Шестая госпожа будет жить спокойно и благополучно.
☆ Глава 50. Кошмар посреди ночи
Руань Мяньмянь как раз обедала, когда Чуньсин вернулась снаружи. Её глаза были красными — она явно плакала.
— Что случилось? — тихо спросила Руань Мяньмянь, отложив палочки.
http://bllate.org/book/2647/290350
Готово:
