— Пока ты спал, я почистила тебе несколько семечек. Съешь пока что-нибудь — скоро обедать будем, — сказала Руань Мяньмянь и раскрыла ладонь, на которой лежала горстка очищенных зёрен подсолнуха.
Восьмой молодой господин тут же всхлипнул, слёзы хлынули из глаз, и он сгрёб всё себе в рот, надув щёки и недовольно буркнув:
— Ты всё раздавила! Какая же ты неумеха!
— Заткнись и ешь! — бросила ему Руань Мяньмянь, закатив глаза, но тут же достала из рукава платок и вытерла ему слёзы.
Ну точно из одного лона вылезли — рот у обоих такой, что хоть в обморок падай от злости!
* * *
Когда появился Гу Цзинъянь, Руань Мяньмянь и её младший брат как раз обедали. Правый палец Восьмого молодого господина был сломан и зафиксирован тонкой деревянной дощечкой, так что кушать он мог только с чьей-то помощью.
Неизвестно, кто его так избаловал, но, похоже, осознав, что теперь ранен и все к нему относятся с особой заботой, он стал капризничать даже при питье бульона: то жаловался, что Тасюэ подаёт слишком горячим, то ругал Чуньсин за неуклюжесть — мол, из-за неё испачкал одежду.
— Да сколько же у тебя заморочек? Хочешь есть — ешь, не хочешь — не ешь! Не надо тебя так баловать! — строго отчитала его Руань Мяньмянь.
Тот надул губы, как вдруг в дверях появился мужчина с чертами лица, будто вырезанными из нефрита.
— Гу… — Руань Мяньмянь встала, но осеклась на полуслове «господин», проглотила его и добавила: — дядя.
— Вы пришли, прошу, садитесь. Обедали уже? — вежливо спросила она.
Раньше она всегда отвечала Гу Цзинъяню холодно и резко, но теперь её отношение изменилось на сто восемьдесят градусов — очевидно, не забыла его сегодняшней доброты.
Гу Цзинъянь, как обычно, не стал пользоваться мягким паланкином и, входя в комнату, нахмурился:
— Проём твоей двери слишком узкий — даже паланкин не пролезает.
Он сразу начал жаловаться: паланкин так и остался снаружи.
Лицо Руань Мяньмянь слегка окаменело. Вот оно — неприятное во всех смыслах упрямство! Не стоит с ним быть вежливой — всё равно не оценит.
— Хм! Если не нравится дверной проём моей сестры, так и не заходи! — тут же подхватил Восьмой молодой господин и косо глянул на него.
— О, ожил? А ведь сегодня, когда тебя били, ты совсем иначе говорил, — прищурился Гу Цзинъянь, глядя на мальчика, и усмехнулся, но не стал делать поблажек только потому, что тот ребёнок. Напротив, он целенаправленно задел больное место.
Мальчик тут же покраснел от злости и уставился на него, будто на заклятого врага.
Руань Мяньмянь невольно дернула уголком рта. Этот богатей живёт по-настоящему свободно — даже с детьми не церемонится. Кого не устраивает — того и подколет.
Она лёгким движением похлопала брата по голове, давая понять, что так вести себя невежливо.
— Дядя Гу спас тебя сегодня днём. Если бы не он, отец, наверное, ещё долго бы тебя порол. Поблагодари его.
Восьмой молодой господин надул губы, явно неохотно, но всё же послушно произнёс:
— Спасибо, дядя Гу.
Гу Цзинъянь кивнул и занял место напротив Руань Мяньмянь. Его присутствие было настолько внушительным, что, спокойно усевшись, он словно стал хозяином комнаты.
Пальцы его постучали по столу, и Чуньсин, мгновенно схватив намёк, тут же поставила перед ним миску супа. Богатей Гу одобрительно кивнул, будто милостиво одаряя её:
— У тебя хоть соображалка работает.
Руань Мяньмянь мягко улыбнулась и снова поблагодарила его, указывая на тарелку с креветками в яичном соусе:
— Это моё любимое блюдо в последнее время. Попробуйте, дядя Гу? Повар научился готовить у иностранцев — кисловатый вкус.
Креветки были крупные, разрезаны пополам вдоль хвоста и покрыты особым соусом — достаточно было снять скорлупу снизу, чтобы сразу есть.
Гу Цзинъянь бросил взгляд и нахмурился:
— Я не люблю блюда в панцире.
Руань Мяньмянь пожала плечами. Ну конечно, она и ожидала, что этот господин крайне трудно угодить.
— Подай мне уже очищенные, — мужчина тут же заметил в её миске две почищенные креветки и без церемоний потребовал их.
— Это моя миска, — моргнула Руань Мяньмянь.
— Ты уже ела? — спросил он.
— Нет, — покачала головой девушка.
— Тогда давай сюда, — сказал Гу Цзинъянь совершенно естественно.
Руань Мяньмянь нахмурилась. В обычное время она бы скорее швырнула эти креветки ему в лицо, чем отдала бы. Но разве можно забыть, какое сегодня он совершил доброе дело? Она сдержалась и велела слуге передать миску.
— Сестрёнка, мне так больно! Твоя служанка совсем неумеха, покорми меня сама! — вмешался Восьмой молодой господин, прервав их диалог, будто они одни в комнате.
Он заметил, что с тех пор, как этот надменный мужчина вошёл, внимание Руань Мяньмянь полностью переключилось на него — она даже не взглянула на брата и даже отдала ему почищенные креветки! А ему такого внимания никогда не удостаивали!
Руань Мяньмянь удивилась — впервые слышала, как он так ласково назвал её «сестрёнкой». Обычно он редко даже «шестая сестра» говорил — будто лишнее слово — признание поражения.
Перед таким жалобным братом она не могла отказать и сразу взяла ложку, чтобы кормить его.
Мальчик вдруг стал послушным — больше не ворчал, глотал всё, что она подавала, и смотрел на неё большими невинными глазами. В такие моменты он и правда напоминал ангелочка.
— Жаль, что ты не всегда такой послушный. Держи за это сливы. Но дальше я тебя кормить не буду — сама еле справляюсь, а то ещё обольёшься и снова расстроишься! — сказала она, кладя ему в рот одну сливу.
Мальчик кивнул, надув щёки, но всё же бросил на Гу Цзинъяня настороженный взгляд.
Богатей Гу, конечно, не обратил внимания на такой взгляд мелкого сорванца. Он смотрел на Руань Мяньмянь, чистившую креветки, и вдруг лукаво улыбнулся.
— Динь-динь-динь, — раздался звук постукивания палочками по миске.
Руань Мяньмянь инстинктивно подняла глаза и увидела, как Гу Цзинъянь тычет палочками в креветку у неё в руках.
— Ты что, совсем маленький? Зачем моей сестре чистить тебе креветки! — возмутился Восьмой молодой господин.
— Разве не собирался благодарить меня? Не даёшь даже креветку? Или сам почистишь? — поднял бровь Гу Цзинъянь.
Мальчик замялся — он не умел чистить креветки. Но ведь настоящий мужчина не должен позволять девчонке благодарить за него!
— Я сам…
Он не договорил — мужчина уже с отвращением перебил:
— Ладно уж. Ты даже бульон сам пить не можешь, что уж говорить о креветках — наверняка всё испортишь.
Руань Мяньмянь, видя, что он снова дразнит брата, быстро бросила креветку в миску и протолкнула её к нему:
— Ешь скорее и уходи.
— Хорошо. Я уже поговорил с твоим отцом. Завтра повезу тебя погулять по Шанхаю. Собирайся — утром за тобой пришлёт Го Тао.
Гу Цзинъянь неторопливо съел креветку, тщательно вытер пальцы шёлковым платком, постучал по столу и встал, собираясь уходить.
Руань Мяньмянь слегка опешила и невольно окликнула его:
— Погулять? Почему дядя Гу вдруг решил меня куда-то свозить?
Она не понимала, почему Гу Цзинъянь предложил такую прогулку и почему Руань Фу согласился.
Гу Цзинъянь обернулся, его лицо стало серьёзным:
— В доме Руань ходит много слухов. Возможно, я расскажу тебе историю десятилетней давности.
Руань Мяньмянь вздрогнула. Его чёрно-белые глаза смотрели прямо в душу, и ладони её покрылись холодным потом.
Он знал всё, о чём она думала.
Когда она пришла в себя, перед глазами остался лишь удаляющийся силуэт мужчины в паланкине.
— Он плохой человек! Не ходи с ним никуда! — Восьмой молодой господин сердито впился зубами в яичный пудинг, который подавала Тасюэ, и, надув щёки, невнятно проговорил.
Руань Мяньмянь приподняла бровь:
— Откуда ты знаешь, что он плохой?
Мальчик проглотил пудинг, моргнул большими глазами и долго думал, подбирая слова.
— Просто… такие, как он, обычно обманывают девочек. Третья наложница говорила: настоящий мужчина должен быть честным и благородным. Нельзя обижать женщин и тем более обманывать их. Есть вещи, которые благородный человек делает, а есть — которых не делает. Обижать слабых — не по-мужски! А он совсем не похож на хорошего человека. И улыбается противно! И шрам у глаза!
Он склонил голову набок, стараясь найти хоть какие-то доводы, и даже вспомнил наставления третьей наложницы.
Руань Мяньмянь на миг отложила тревогу и мягко рассмеялась:
— Ого, ты столько всего знаешь! А что ещё говорила третья наложница?
Мальчик украдкой взглянул на неё, будто принимая важное решение, и, понизив голос, прошептал:
— Ещё сказала, что об этом нельзя отцу рассказывать. Не скажешь ему? Он разозлится и начнёт бить. Ты же девушка — тебе будет очень больно, наверное, плакать будешь ещё громче меня.
Он говорил с таким серьёзным видом, что у Руань Мяньмянь сердце сжалось. На самом деле этот малыш всё прекрасно понимал.
— Третья наложница хорошо тебя воспитала, — погладила она его по голове. — Сестра знает: хороший он или плохой — мне без разницы. Всё равно я с ним жить не буду. Завтра я еду, чтобы выяснить одну очень важную вещь. Хань-гэ’эр, расти скорее — тогда сможешь защищать тех, кто тебе дорог!
Восьмой молодой господин серьёзно кивнул и велел Тасюэ принести ещё миску пудинга. Очевидно, с сегодняшнего дня он решил есть больше, чтобы стать сильнее и выдерживать побои.
* * *
На следующее утро Руань Мяньмянь тихонько велела слугам помочь ей умыться и одеться.
Восьмой молодой господин ночевал у неё в комнате, и она спала на внешней кровати. После слов Гу Цзинъяня она всю ночь пролежала с открытыми глазами, глядя в балдахин.
Сна не было — стоило закрыть глаза, как в голове всплывали тысячи тревожных мыслей.
В итоге она ждала почти до полудня, пока наконец не появился Го Тао. Чуньсин уже начала ворчать:
— Господин Го, вы пришли в самый раз! Наша госпожа с рассвета ждёт вас, а теперь уже солнце высоко, и лишь теперь вы показались. Она же добрая — с самого утра встала, чтобы ничего не упустить, и завтрак еле-еле куснула. А вы вот…
Чуньсин, начав жаловаться, не могла остановиться. Го Тао слушал, опустив голову почти до груди.
— Простите, шестая госпожа. Обычно мой господин встаёт поздно, и привычку эту не так-то легко изменить. Да ещё и с утра в ярости — слуги боятся его будить.
Он долго колебался, прежде чем вымолвить эту дерзость.
Ведь именно Гу Цзинъянь велел Руань Мяньмянь сопровождать его, а сам проспал.
Го Тао однажды попытался разбудить его — богатей Гу тут же схватил что-то с подушки и швырнул в слугу, давая понять, чтобы тот заткнулся.
Хорошо ещё, что Го Тао успел поймать — иначе дорогие часы пришлось бы менять.
Руань Мяньмянь невольно дернула уголком рта. Чем больше она узнавала этого Гу Цзинъяня, тем больше понимала: он ведёт себя как избалованный ребёнок.
— Пойдёмте, — сказала она, накинув плащ, и вышла из дома вместе с Чуньсин.
У ворот Дома Руань уже стоял автомобиль, задняя дверь была открыта — Гу Цзинъянь сидел внутри и, очевидно, ждал её.
* * *
Перед тем как сесть в машину, Руань Мяньмянь невольно окинула взглядом Гу Цзинъяня и слегка опешила.
Раньше она видела его в основном в китайском костюме или просто в рубашке, но сегодня он был одет в строгий костюм в стиле Чжуншань, поверх — длинное пальто, на голове — модная шляпа с широкими полями.
Многие носили такую одежду, но никто не смотрелся в ней так эффектно.
Сегодня мужчина выглядел особенно привлекательно — даже шрам у глаза придавал ему особую харизму.
— Садись, — кивнул Гу Цзинъянь на свободное место рядом с собой.
— Дядя Гу сегодня так рано встал? — съязвила Руань Мяньмянь.
— Ну, погода похолодала, спать стало приятнее, — ответил Гу Цзинъянь без тени смущения.
Руань Мяньмянь закатила глаза и больше не стала ничего говорить. Даже когда Гу Цзинъянь попытался смягчить тон и заговорил ласково, девушка оставалась холодной — в душе у неё всё ещё кипело.
На самом деле она давно поняла, что богатей Гу любит её поддразнить. Мужчина, который при первой встрече заставил её упасть навзничь, вряд ли способен вести себя серьёзно.
Но сейчас её тревожило не то, что он заставил её так долго ждать. Её мучили слова, сказанные им вчера.
— Куда мы едем? И обещание дяди Гу вчера ещё в силе? — спросила она.
Она не хотела его злить — богатей Гу славился вспыльчивым характером, и, если рассердить его, он вполне мог высадить её прямо на улице.
http://bllate.org/book/2647/290344
Готово:
