— Как раз в этот момент подоспел господин Жуань, услышал слова шестой наложницы и пришёл в такую ярость, что чуть не лопнул от злости. Не медля ни секунды, он приказал вывести няню Гуй и подвергнуть её палочным ударам до смерти. Уже установлено: именно эта няня принесла книги и научила четвёртую госпожу всему тому, из-за чего та днём, при белом свете, расхаживала по дому в одной лишь прозрачной тунике. Четвёртая госпожа до сих пор не пришла в себя и лежит в постели. Сначала хотели вызвать лекаря, но едва тот переступил порог, как управляющий Жуань вежливо, но твёрдо отправил его восвояси — по приказу самого господина Жуаня: «Не пускать к ней лекаря. Если суждено умереть — пусть умирает скорее, чем позорить всю семью».
Тот, кто рассказывал, говорил быстро и чётко. Увидев, что «божество богатства» разгневалось, он тут же кратко изложил суть дела.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Руань Мяньмянь чувствовала в душе сложный узел эмоций.
Вот он какой, Руань Фу — жестокий и безжалостный.
Но и она не могла осуждать отца: ведь всё это она сама и спланировала. Значит, и она не менее жестока.
— Ты дрожишь? — внезапно спросил Гу Цзинъянь.
Руань Мяньмянь вздрогнула, с трудом вернулась в настоящее. Она сидела прямо и спокойно — откуда же дрожь?
— Я не дрожу, — возразила она.
Едва она это произнесла, как встретилась взглядом с Гу Цзинъянем, который смотрел на неё гневно.
— Ты боишься. Или, может, уже жалеешь? — Он провёл пальцем по подбородку.
Руань Мяньмянь промолчала, опустив голову, чтобы избежать его пристального взгляда. Этот человек видел всё насквозь — каждое её движение, каждую эмоцию.
— Жалеть нечего. Даже если всё это ты и задумала, ведь это не ты заставила ту глупую женщину выйти на улицу в таком виде, чтобы соблазнить меня. Не ты сбросила её в воду и не ты запретила вызывать лекаря. Даже если кара небесная и настигнет кого-то, то уж точно не тебя, — сказал он тише, без обычной ледяной холодности, даже с лёгкой теплотой в голосе.
Руань Мяньмянь удивилась и невольно подняла глаза. Он смотрел на неё пристально и неподвижно.
Их взгляды встретились. Гу Цзинъянь попытался одарить её успокаивающей улыбкой, но та вышла настолько натянутой и неестественной, что он тут же поморщился.
— Тьфу! — раздражённо скривился он и отвернулся.
Он никогда никого не утешал и уж точно не умел улыбаться по-доброму. Умел только усмехаться саркастически, злобно или насмешливо — но не так, как сейчас пытался.
Взглянув на растерянную девочку напротив, Гу Цзинъянь вдруг осознал: перед ним всего лишь четырнадцатилетняя девочка — хрупкая и ранимая.
— Тебе нечего бояться. Если ты, глядя на то, как твой отец холодно отверг четвёртую госпожу, думаешь, что однажды с тобой поступят так же — ты ошибаешься. Ты умнее её, понятливее, и проживёшь гораздо дольше, — закончил он и потянулся за чашкой чая, но в ней остались лишь чаинки. Он нахмурился.
Лишь теперь он осознал: он, Гу Цзинъянь, только что утешал маленькую девчонку и даже пересох горлом от стольких слов.
Он достал из кармана шёлковый мешочек и высыпал на ладонь две стеклянные бусины, начав небрежно перекатывать их в пальцах.
Нужно было успокоиться.
Руань Мяньмянь была тронута. Она и не думала, что этот неприятный человек способен на такие трогательные слова.
— Спасибо вам, господин Гу, — сказала она.
Гу Цзинъянь нахмурился:
— Зови дядей.
— Дядя, — послушно повторила она.
— Вот и умница, — пробормотал он. Её мягкий, детский голосок, произносящий «дядя», прозвучал в его ушах как самое прекрасное слово на свете. Сердце снова сжалось от нежности.
— И ещё, — продолжил он, — даже если однажды твой отец поднимет на тебя руку, не бойся. Дядя тебя прикроет! Те, кого прикрывает Гу Цзинъянь, никогда не умирают рано!
Его слова прозвучали твёрдо и решительно. Но едва он их произнёс, как сам замер в изумлении.
«Всё, конец, — подумал он. — Даже бусины не спасают. Какого чёрта я такое говорю?»
Руань Мяньмянь сначала растрогалась, но, увидев, как он сам растерялся больше неё, не удержалась и тихонько рассмеялась.
— Дядя, ваши слова забавны. Вы ведь сами не доживёте и до двадцати пяти — как долго сможете меня прикрывать?
Гу Цзинъянь приподнял бровь. Если бы она этого не сказала, он бы сделал вид, что ничего не произошло. Но эта девчонка явно сомневается в нём!
— Прикрою тебя до следующей жизни! Жив я или мёртв — пока ты жива, я всегда буду тебя прикрывать. Гу Цзинъянь всегда держит слово!
Все присутствующие в комнате подумали одно и то же: «Божество богатства говорит всерьёз».
Это было первое обещание, данное Гу Цзинъянем Руань Мяньмянь.
Она смотрела на него, ошеломлённая. Конечно, она не могла не тронуться.
Для неё «божество богатства» всегда был ненадёжным и капризным человеком, который постоянно придирался к ней, маленькой девочке, и вовсе не выглядел как добрый человек.
Но она знала: когда Гу Цзинъянь даёт обещание всерьёз — он его выполняет.
— Тогда Мяньмянь благодарит дядю Гу, — сказала она, встала и сделала ему глубокий поклон.
Как бы ни сложилась их дальнейшая судьба, за такое отношение она заслуженно кланялась ему.
Ведь Руань Мяньмянь — ребёнок, которого бросали. В четыре года её оставила мать, в десять — отец, потом её бросило здоровье, а за ним и служанки...
Если бы не кошмары, которые заставили её насторожиться и встать с больничной постели, её бы бросили все до единого.
А теперь вот перед ней стоит человек, который говорит, что будет прикрывать её всю жизнь — решительно и искренне.
Она верила: возможно, именно он её не бросит.
— Не надо благодарить заранее. Благодари сейчас — и по-настоящему, — хлопнул он по столу.
Руань Мяньмянь моргнула:
— Дядя Гу, мне правда ещё очень мало лет. Пожалуйста, ведите себя прилично.
Гу Цзинъянь на мгновение опешил:
— Да я просто хочу, чтобы ты сыграла со мной в вэйци! При чём тут твой возраст?
Она сразу поняла, что неправильно истолковала его слова, подумав, будто он требует «телесной благодарности». Теперь, вспомнив своё недавнее недоразумение с выражением, она покраснела до корней волос.
Гу Цзинъянь тоже всё понял. Увидев, как она опустила глаза, а щёки залились румянцем — не от гнева, а от стыда, — он наконец убедился: она действительно смутилась.
— Не думал, что ты такая, Руань Мяньмянь, — наконец выдавил он.
В голове у него мелькнула мысль: «Девчонка ещё та! Всего четырнадцать, а уже столько замыслов!»
— Давайте играть в вэйци! — поспешно перебила она, желая поскорее сменить тему.
Они сыграли три партии подряд. Освобождённая от запретов Руань Мяньмянь одержала победу во всех трёх. Гу Цзинъянь изо всех сил старался, но всё равно проигрывал. Хотя, конечно, её мастерство было велико, но она не могла легко и небрежно одолевать его — борьба шла напряжённая.
— Племянница, ты совсем не уважаешь старших! — попытался он надуться. Ведь ради победы он готов на всё, даже на фальшивую победу — лишь бы порадоваться.
— Дядя Гу, я же сказала, что ещё молода — вы должны заботиться обо мне. А в вэйци вы слабы, как цыплёнок, — бросила она, закатив глаза и делая вид, что не поняла его намёка.
Го Тао, стоявший рядом с чайником, чуть не расхохотался, но вовремя сдержался — и всё равно поперхнулся от смеха. Гу Цзинъянь бросил на него гневный взгляд.
«Ладно, — подумал Го Тао, — теперь у нашего господина, кроме „слепой рыбы“, появилось ещё одно прозвище — „цыплёнок“. И только шестая госпожа Дома Руань осмеливается так называть „божество богатства“».
— Уходи. Не хочу тебя видеть, — сказал Гу Цзинъянь, отложил камни и откинулся на спинку кресла, демонстративно закрыв глаза.
— Господин... — через мгновение окликнул его Го Тао.
Гу Цзинъянь фыркнул и медленно открыл глаза:
— Я ведь не собираюсь с тобой, маленькой девчонкой, счи...
Слово «считаться» застряло у него в горле. Напротив него стояло пустое кресло — девочки уже и след простыл.
— Где она? — спросил Гу Цзинъянь.
— Ушла, — ответил Го Тао, изо всех сил сдерживая смех.
«Боже мой, — думал он, — сейчас только шестая госпожа осмеливается так грубо бросать „божество богатства“».
— Ты чего смеёшься? — Гу Цзинъянь резко обернулся и увидел его багровое от напряжения лицо.
Го Тао быстро сглотнул и, благодаря многолетнему опыту, мгновенно нашёл выход:
— Просто... шестая госпожа такая послушная. Вы сказали уйти — она и ушла, ни секунды не задержалась.
От этих слов Гу Цзинъяню стало ещё тяжелее в горле: злость есть, а выместить некуда.
Когда Руань Мяньмянь вышла, её лицо светилось лёгкой улыбкой. Тасюэ тут же подбежала к ней:
— Госпожа, у вас прекрасное настроение! Что сказал «божество богатства»?
— Просто выиграла у него несколько партий в вэйци, — ответила она, но тут вдруг вспомнила что-то и хлопнула себя по бедру: — Скупец и есть скупец — даже приз не захотел дать!
Пока они беседовали, к ним подбежала Чуньсин, глаза её сияли, как у зайчонка, и она едва не запрыгала от нетерпения поделиться новостями:
— Госпожа, шестая наложница всё устроила! Няню Гуй вывели и бьют палками. Четвёртая госпожа лежит без сознания. Обе служанки, что за ней ухаживали, тоже выведены и проданы — им, наверное, не поздоровится.
Чуньсин съёжилась, вспомнив участь служанок. Когда госпожи творят глупости, первыми страдают их служанки.
Хорошо, что шестая госпожа умна и благоразумна — никогда не опозорит семью.
Руань Мяньмянь кивнула — всё шло так, как она и ожидала.
— Четвёртая наложница громко рыдала и умоляла господина Жуаня, но он даже не принял её. Тогда она побежала к первой наложнице, но та не осмелилась вмешиваться. Когда господин Жуань наказывал няню Гуй, первая наложница уже получила выговор и теперь боится приближаться к нему. Ах да, когда четвёртую госпожу несли обратно в покои, я заметила — её правая рука висела очень странно, наверное, запястье вывихнуто, — закончила Чуньсин и поёжилась.
Вид четвёртой госпожи, мокрой и избитой, совсем не напоминал соблазнительницу — скорее, жертву «свинцового мешка»: все на неё кричали и указывали пальцем.
Вечером того же дня управляющий лично принёс обед для Гу Цзинъяня.
— Сегодня день рождения старой госпожи, и вы не успели отведать днём лапшу долголетия. Вечером мы специально сварили вам миску. Попробуйте, хоть для видимости. А ещё шестая госпожа специально заказала для вас пирожки — те, что готовит ваш повар. Она сказала, что вы любите начинку из белокочанной капусты, и щедро заплатила повару, чтобы он их приготовил. Попробуйте, пожалуйста.
Руань Син говорил быстро и чётко, и, закончив, с удовлетворением поклонился Гу Цзинъяню и поспешил уйти.
Го Тао стоял у двери с коробом в руках, некоторое время молча глядя вслед управляющему, а войдя в комнату, увидел, как «божество богатства» мрачно смотрит на короб, будто на заклятого врага.
— Лапша долголетия от старой госпожи и пирожки, которые заказала для вас шестая госпожа, — сказал Го Тао, умно опустив слово «капустные». Он и так знал: капуста — больная тема для господина.
— Ха! Капустные пирожки! Она вспомнила, как я тогда насмехался над ней, и теперь отплатила той же монетой! Злобная девчонка! — Гу Цзинъянь крутил в пальцах стеклянные бусины, вспоминая их первую встречу, когда заставил шестую госпожу упасть на землю. А теперь она заставила его потерять лицо. Мстит без пощады!
***
После дня рождения старой госпожи Дом Руань получил множество подарков, и Руань Фу даже похвастался ей одним из них.
«Божество богатства» преподнёс нефритовую божественную табличку цвета крови — размером с ладонь младенца, с изумительной резьбой. Изображённый на ней Будда Майтрейя был настолько живым, что невозможно было оторвать взгляда.
— Гу-дайди слишком щедр! Подарил такую драгоценную вещь, — Руань Фу разглядывал табличку в ладони, будто не мог насмотреться.
Руань Мяньмянь не понимала, зачем отец пришёл хвастаться именно ей, но всё равно подыграла:
— Дядя Гу, конечно, знал, что бабушка верит в Будду, и специально заказал эту табличку. Ведь говорят: «дар не в цене, а в сердце». А дядя Гу совместил и то, и другое — видно, как высоко он ценит этот подарок.
http://bllate.org/book/2647/290339
Готово:
