— Шестая наложница, что вы здесь делаете? — растерянно спросила девочка-прислуга, глядя на гостью и не понимая, зачем та пожаловала в жилище челяди.
В дальнем углу заднего двора усадьбы Руань обычно селилась прислуга. Однако няня Гуй, благодаря покровительству первой наложницы, обитала в весьма приличной комнате.
— Где живёт няня Гуй? — холодно осведомилась шестая наложница.
Девочка указала на комнату с самым лучшим освещением и робко поинтересовалась:
— Шестая наложница, вам что-то нужно от няни Гуй? Позвольте, я позову её.
Едва она договорила, как шестая наложница уже оттолкнула её в сторону и приказала следовавшим за ней женщинам разбить замок кирпичом и вломиться внутрь.
— Звать? Да пошла ты! Я пришла искать краденое! Эта старая карга снаружи — святая душа, а внутри — грязная, как свинарник! Ты ведь из людей первой наложницы? Отлично, заходи и будь свидетельницей: всё, что найдём здесь, — её собственное. Я не стану подбрасывать улики и не оклевещу её!
Не успела она договорить, как одна из женщин грубо втащила девочку внутрь и впустила остальных слуг, собравшихся поглазеть на происходящее.
— Какой же пёс, чтобы пользоваться такими вещами! Восьмая госпожа просила у четвёртой немного чая билочунь, но та даже не дала, а эта старая ведьма получила полбанки! Неужто стащила? Перерыть всё! Посмотрим, что ещё спрятала!
Женщины немедленно начали переворачивать всё вверх дном — кровать, шкафы, ничего не оставили нетронутым.
Шестая наложница стояла у двери и с холодным презрением оглядывала обстановку комнаты. Внезапно она плюнула на пол.
Эта старая мерзавка и впрямь перегибает палку! Простая служанка из чужого дома, а ест и пользуется вещами не хуже самих господ! Если бы не первая наложница, никто бы в усадьбе не дал ей такой вольности.
Пусть первая наложница покупает себе сердца, как хочет, но только не эта старая карга!
— Шестая наложница! Эта старуха умеет прятать вещи! Вот, под ножками кровати книги лежат! — одна из женщин нащупала что-то в самом дальнем углу под кроватью и тут же позвала остальных сдвинуть кровать.
Шестая наложница, хоть и считалась грубиянкой, головой не обделена была. Шестая госпожа велела ей обыскать комнату няни Гуй, и она специально привела сюда только грубых работниц.
Таких женщин легко подкупить — им нужны лишь деньги да крепкие руки. Даже если возникнет сопротивление, одного пощёчина хватит, чтобы уложить двух горничных.
— Шестая наложница! — несколько женщин поднесли ей найденные вещи.
— Ага! Я сразу знала, что эта старая ведьма — нечиста на руку! Как она смеет учить наших госпож правилам приличия! Бесстыжая старая шлюха! — шестая наложница злорадно подняла найденные книги, внутри радуясь до упаду, но на лице изобразила лишь яростное негодование. Она окинула взглядом ненавистную обстановку и рявкнула: — Разнесите всё к чёртовой матери! Эта старая тварь не заслуживает даже прикасаться к таким вещам!
В комнате начался громкий грохот: всё, что няня Гуй с таким трудом собрала, было разбито вдребезги. Деньги, которые она спрятала, тут же прикарманили грубые работницы, но шестая наложница сделала вид, что ничего не заметила.
*
Руань Мяньмянь сидела в гостиной и слушала, как пятая госпожа с наслаждением пересказывает, что случилось с четвёртой госпожой, как вдруг вошёл Руань Син и поклонился ей наполовину.
Она нахмурилась и встала с дивана, подойдя к нему.
— Син-гэ, у вас что-то случилось?
Руань Син тихо ответил:
— Шестая госпожа, господин Руань велел вам пойти играть в го с Богатеем Гу.
У Руань Мяньмянь сердце ёкнуло. Она тут же спросила:
— Какое го? Ведь церемония в честь дня рождения почти закончилась, старая госпожа скоро приедет. Если меня не будет, это будет невежливо.
— Не будет невежливо. За вас всё объяснит сам господин Руань. Пожалуйста, поторопитесь, а то Богатей заждётся.
Руань Син, говоря это, уже направлял её к выходу.
Раз уж сам Руань Фу распорядился, Руань Мяньмянь не смела медлить. Она нетерпеливо притопнула ногой и поспешила за Руань Сином, размышляя про себя: «Что ещё задумал этот Богатей?»
— Кстати, господин Руань особо просил передать: будьте осторожны за доской. Не делайте слишком явных поддавков — Богатей расстроится.
Руань Мяньмянь задумалась, но, осознав смысл слов, похолодела от страха.
— Богатей знает, как я играю в го? — поспешно спросила она.
— Конечно знает! Он специально спрашивал. Господин Руань сначала думал, что Богатей просто проиграл несколько партий и обиделся, поэтому честно рассказал, что вы всегда проигрывали. Кто бы мог подумать, что так случайно раскроется, насколько вы сильны в игре! Раз уж Богатей узнал, шестая госпожа, не переусердствуйте с поддавками. Он ведь не из мелочных, он…
Руань Син продолжал наставлять её, явно боясь, что его госпожа пострадает, и повторял утешительные фразы.
Но Руань Мяньмянь уже чувствовала, что готова расплакаться. Всё раскрылось! Без сомнения, Гу Цзинъянь заподозрит её. Но насколько глубоко — это предстоит выяснить лично при встрече.
Её провели прямо в покои Гу Цзинъяня. Гостиные комнаты, предназначенные для важных гостей, были тщательно оформлены и отличались изысканностью.
Однако это был внешний двор, и с тех пор как она переболела, Руань Мяньмянь сюда не заходила. Войдя, она почувствовала лёгкое напряжение, особенно учитывая, что Богатей Гу — человек крайне придирчивый. За полмесяца проживания он полностью переделал обстановку комнаты под свой вкус.
— Шестая госпожа, проходите. Богатей пригласил только вас. Я и ваша служанка дальше не пойдём, — Руань Син остановил Тасюэ у двери.
— Это невозможно! Наша госпожа ещё не вышла замуж! — возмутилась Тасюэ.
— В наше время уже нет таких строгих правил, как при Цинской династии. Да и Богатей славится своей чистоплотностью: у него нет ни жён, ни наложниц, даже служанок рядом с собой не держит — только мужчин.
Если бы не сегодняшний инцидент с четвёртой госпожой, Руань Син, возможно, и волновался бы. Но теперь он был совершенно спокоен.
Четвёртая госпожа в таком виде подошла к нему — любой мужчина бы отреагировал, но лицо Богатея даже не дрогнуло.
Хотя Руань Син и не видел самой сцены, он не дурак — понимал, что падение в воду было подозрительным и что четвёртая госпожа наверняка подобралась к Богатею вплотную.
— Шестая госпожа уже здесь. Наш господин ждёт вас, — вышел навстречу Го Тао, почтительно поклонился, но не разрешил Тасюэ войти.
Что поделать — таков приказ его господина.
Руань Мяньмянь поджала губы. Этот Богатей явно пользуется тем, что отец угодлив перед ним, раз осмеливается вызывать незамужнюю девушку в комнату чужого мужчины! Настоящий подлец!
— Пусть Тасюэ подождёт снаружи. Богатей болен и не переносит близости женщин. Бедняжка! — Руань Мяньмянь вздохнула с сочувствием, хотя на самом деле говорила это с иронией, и, приподняв подол, вошла внутрь.
Го Тао, провожавший её, застыл на месте.
«Неужели шестая госпожа сейчас намекнула, что наш господин… не мужчина?» — мелькнуло у него в голове.
— Проходи, садись, — Гу Цзинъянь уже сменил одежду. Окна и двери в комнате были распахнуты, очевидно, чтобы проветрить помещение — вероятно, его всё ещё тошнило от аромата четвёртой госпожи.
Слуга выносил старую одежду, и, проходя мимо Руань Мяньмянь, она уловила тот самый навязчивый запах. Её брови недовольно сошлись.
Аромат и впрямь был сильным. Богатей лишь слегка коснулся его, а запах будто прилип к нему, как привидение.
— Сожгите эту одежду. Неудача какая-то, — приказал Гу Цзинъянь.
Слуга поспешно удалился.
— У господина Гу глаза ещё красные. Может, отдохнёте немного? — заметила Руань Мяньмянь, услышав хриплость в его голосе и увидев красные прожилки в глазах. Очевидно, действие аромата ещё не прошло.
Возбуждение, вызванное у мужчин подобными средствами, не так-то просто рассеять.
Гу Цзинъянь приподнял бровь и с лёгкой усмешкой взглянул на неё.
Перед ним стояла четырнадцатилетняя девочка, чьё тело ещё не до конца сформировалось, но она, судя по всему, прекрасно понимала, о чём говорит, и при этом не проявляла ни капли стыдливости.
— Не нужно. Если не выдержу — ведь под рукой готовое лекарство, — небрежно ответил он.
Руань Мяньмянь чуть не прикусила язык. Этот человек теперь открыто позволяет себе быть наглецом! Он что, всерьёз предлагает ей утолить его желание?
«Подлый ублюдок!» — захотелось ей крикнуть.
— Дядюшка Гу, это преступление! — сказала она с лёгким упрёком.
Гу Цзинъянь пристально посмотрел на неё. Убедившись, что на её лице нет и тени смущения, он тихо рассмеялся:
— Молодец. Раз уж ты наконец-то назвала меня «дядюшкой», я перестану дразнить тебя словами.
Руань Мяньмянь облегчённо выдохнула — оказывается, ему не нравилось, что она не называла его по-родственному.
— Хотя в других местах не обещаю, — добавил он, не дав ей полностью расслабиться, и Руань Мяньмянь чуть не поперхнулась.
— Дядюшка Гу, прошу вас, хватит! — её лицо покраснело от злости, и она готова была встать и укусить его.
Гу Цзинъянь поднял чашку с чаем, сделал глоток и с невозмутимым видом уставился на неё. В то время как она кипела от ярости, он выглядел совершенно спокойным и даже слегка насмешливым.
— О, покраснела, — прищурился он, ласково произнёс.
Перед таким нахалом Руань Мяньмянь не знала, с чего начать злиться.
— Краснею от злости на вас! — парировала она.
Гу Цзинъянь приподнял бровь, улыбка на его лице слегка померкла, и он серьёзно произнёс:
— Племянница, а на что ты злишься? Ты же добилась всего: и четвёртую госпожу унизила так, что ей теперь не поднять головы, и мне плохую славу навесила. Хотя между мной и четвёртой госпожой ничего не было, твой отец, стоит ему захотеть, может и женить меня на ней!
Руань Мяньмянь отвела взгляд.
— Не понимаю, о чём говорит дядюшка Гу.
Гу Цзинъянь кивнул, безразлично ответил:
— Если не хочешь признаваться — не надо. Но раз уж ты заставила меня играть в эту комедию, я запомнил. В следующий раз, когда я захочу, чтобы ты играла роль, не смей нюни распускать.
Они ещё говорили, как вдруг пришёл гонец с сообщением.
— Господин, шестая наложница только что повела людей и разгромила комнату няни Гуй. Нашли три тома пошлых книжонок, сплошь про… — гонец замялся и незаметно взглянул на Руань Мяньмянь.
Он помнил, что шестой госпоже всего четырнадцать, и такие грязные подробности ей слушать не положено.
— Говори! Она знает больше, чем ты! — нетерпеливо прикрикнул Гу Цзинъянь.
Почему все вокруг считают Руань Мяньмянь наивной девочкой? В усадьбе Руань и подавно думали, что шестая госпожа — живая богиня милосердия.
Он сам этому поверил.
А потом… потом попал впросак! Его, мужчину, подловила женщина, да ещё и устроила целое представление перед толпой! Если бы не его сообразительность, сейчас он бы стоял с подштанниками в руках и признавал четвёртую госпожу своей невестой. Одна мысль об этом вызывала отвращение.
— Всё про любовные похождения, а в одной книге даже рассказ про измену. На обложке изображена женщина в прозрачной одежде, обнимающая мужчину сзади. Шестая наложница тогда сказала, что её обнажённые плечи такие белые, будто светятся, и ещё…
Гонец увлёкся рассказом — ведь женские интриги всегда интересны. Но, заметив, как лицо его господина становится всё мрачнее, будто его только что пощёчина хлестнула, он тут же замолчал.
— И что ещё? Говори, не сдох же вдруг? — Гу Цзинъянь поднял глаза, и холодный взгляд заставил гонца дрожать.
http://bllate.org/book/2647/290338
Готово:
